Gregório Alexandrovich Potiomkin

Primeiros anos

Um parente distante do diplomata moscovita Pyotr Potemkin (1617–1700), Grigory nasceu na aldeia de Chizhovo, perto de Smolensk, em uma família de proprietários de terras nobres de renda média. Seu pai, Alexander Potemkin (1673–1746), era um veterano de guerra condecorado. Sua mãe, Daria Vasilievna Kondyreva (1704–1780), era "bonita, capaz e inteligente", embora o casamento deles tenha se revelado infeliz. Potemkin recebeu seu primeiro nome em homenagem ao primo de seu pai, Grigory Matveevich Kizlovsky, um funcionário público que se tornou seu padrinho. O historiador Simon Sebag Montefiore sugeriu que Kizlovsky era o pai de Potemkin, que se tornou o centro das atenções, herdeiro da aldeia e o único filho entre seis crianças. Como filho de uma família nobre (embora pequena), ele cresceu com a expectativa de que serviria ao Império Russo.

Após a morte de Alexander em 1746, Daria assumiu o controle da família. Para conseguir uma carreira para seu filho, e ajudada por Kizlovsky, a família mudou-se para Moscou, onde Potemkin se matriculou em uma escola de ginásio anexa à Universidade de Moscou. O jovem Potemkin tornou-se adepto de idiomas e interessado na Igreja Ortodoxa Russa. Ele se alistou no exército em 1750, aos onze anos, de acordo com o costume dos filhos nobres. Em 1755, uma segunda inspeção o colocou no elite regimento de Cavalaria da Guarda.

Tendo se formado na escola da universidade, Potemkin tornou-se um dos primeiros alunos a se matricular na própria universidade. Talentoso tanto em grego quanto em teologia, ele ganhou a medalha de ouro da universidade em 1757 e tornou-se parte de uma delegação de doze estudantes enviada a São Petersburgo mais tarde naquele ano. A viagem parece ter afetado Potemkin: depois disso, ele estudou pouco e logo foi expulso. Diante do isolamento de sua família, ele se rejuntou à Guarda, onde se destacou. Nessa época, seu patrimônio líquido totalizava 430 almas (servos), equivalente ao da pequena nobreza. Seu tempo era ocupado com "bebida, jogos de azar e relações amorosas promíscuas", e ele ficou profundamente endividado.

Grigory Orlov, um dos amantes de Catarina, liderou um golpe palaciano em junho de 1762 que depôs o Imperador Pedro III e entronizou Catarina II. O sargento Potemkin representou seu regimento na revolta. Alegadamente, enquanto Catarina passava em revista suas tropas em frente ao Palácio de Inverno antes de sua marcha para o Peterhof, ela estava sem um dragona (ou possivelmente uma pluma de chapéu), que Potemkin rapidamente forneceu. O cavalo de Potemkin então pareceu se recusar a sair do lado dela por vários minutos antes que Potemkin e o cavalo retornassem às fileiras.

Após o golpe, Catarina destacou Potemkin para recompensa e garantiu sua promoção a segundo-tenente. Embora Potemkin estivesse entre aqueles que guardavam o ex-Tsar, parece que ele não teve envolvimento direto no assassinato de Pedro em julho. Catarina o promoveu novamente a Kammerjunker (gentil-homem da câmara), embora ele mantivesse seu posto na Guarda. Potemkin logo foi formalmente apresentado à Imperatriz como um talentoso imitador; sua imitação dela foi bem recebida.

Cortesão e general

Embora Catarina ainda não tivesse tomado Potemkin como amante, é provável que ela passivamente — se não ativamente — encorajasse seu comportamento galanteador, incluindo sua prática regular de beijar sua mão e declarar seu amor por ela: sem encorajamento, Potemkin poderia ter esperado problemas dos Orlovs (o amante de Catarina, Grigory, e seus quatro irmãos) que dominavam a corte. Potemkin entrou no círculo de conselheiros de Catarina e, em 1762, assumiu sua única missão no exterior, para a Suécia, levando notícias do golpe. Em seu retorno, foi nomeado Procurador e ganhou reputação de amante. Em circunstâncias pouco claras, Potemkin então perdeu seu olho esquerdo e caiu em depressão. Segundo a lenda, Grigory e Alexei Orlov convidaram Potemkin para um jogo amistoso de sinuca, então o atacaram com seus tacos "por flertar com Catarina", resultando no olho de Potemkin sendo danificado durante a briga; a ferida então infeccionou "após ser tratada incorretamente por um médico charlatão". Outras fontes afirmam que o olho de Potemkin foi atingido por uma bola "durante uma partida de tênis". De acordo com Simon Sebag Montefiore, a causa do dano foi provavelmente apenas "uma infecção". Com sua confiança destruída, Potemkin se retirou da corte, tornando-se uma espécie de eremita.

Dezoito meses depois, Potemkin reapareceu, provavelmente convocado por Catarina. Após seu retorno, "o homem antes conhecido como Alcibíades por sua inteligência e beleza foi apelidado de 'Ciclope'." Ele se tornou um pagador do exército e supervisionou a produção de uniformes. Pouco depois, tornou-se Guardião dos Povos Exóticos na nova Comissão Legislativa de Toda a Rússia, um posto político significativo. Em setembro de 1768, Potemkin tornou-se Kammerherr (camareiro). Dois meses depois, Catarina revogou sua comissão militar, anexando-o totalmente à corte. Nesse intervalo, o Império Otomano havia iniciado a Guerra Russo-Turca de 1768 a 1774 e Potemkin estava ansioso para provar seu valor, escrevendo a Catarina:

A única maneira de expressar minha gratidão a Vossa Majestade é derramar meu sangue por Sua glória. Esta guerra proporciona uma excelente oportunidade para isso e não posso viver na ociosidade. Permita-me agora, Soberana Misericordiosa, apelar aos pés de Vossa Majestade e solicitar que Vossa Majestade me envie para... a frente em qualquer posto que Vossa Majestade desejar... [para servir] apenas pela duração da guerra.

— Potemkin, Correspondência, datada de maio de 1769.

Potemkin serviu como Major-General da cavalaria. Ele se destacou em seu primeiro combate, ajudando a repelir um bando de tártaros e cavaleiros turcos indisciplinados. Ele lutou na vitória da Rússia na Batalha de Kamenets e na tomada de da cidade. Potemkin entrou em ação praticamente todos os dias, particularmente se destacando na Batalha de Prashkovsky, após a qual seu comandante Aleksandr Mikhailovich Golitsyn o recomendou a Catarina. O exército de Potemkin, sob Pyotr Rumyantsev, continuou seu avanço. Potemkin lutou na captura de Jurja, uma demonstração de coragem e habilidade pela qual recebeu a Ordem de St. Anna. Na Batalha de Larga, ele ganhou a Ordem de St. George, terceira classe, e lutou bem durante a derrota da principal força turca que se seguiu. De licença em São Petersburgo, a Imperatriz o convidou para jantar com ela mais de dez vezes.

De volta à frente, Potemkin conquistou mais aclamação militar, mas então adoeceu; rejeitando remédios, ele se recuperou lentamente. Após uma pausa nas hostilidades em 1772, seus movimentos não são claros, mas parece que ele retornou a São Petersburgo, onde é registrado, talvez apócrifamente, como tendo sido um dos conselheiros mais próximos de Catarina. Embora Orlov tenha sido substituído como seu favorito, não foi Potemkin quem se beneficiou. Alexander Vasilchikov, outro Guarda a Cavalo, substituiu Orlov como amante da rainha. Potemkin voltou à guerra em 1773 como Tenente-General para lutar em Silistria, participando do cerco da cidade. Parece que Catarina sentiu sua falta, e que Potemkin tomou uma carta dela de dezembro como uma convocação. Em qualquer caso, Potemkin retornou a São Petersburgo como um herói de guerra.

Favorito de Catarina II

Potemkin retornou à corte em janeiro de 1774 esperando cair nos braços de Catarina. A situação política, no entanto, havia se tornado complexa. Yemelyan Pugachev acabara de surgir como um pretendente ao trono e comandava um exército rebelde de trinta mil homens. Além disso, o filho de Catarina, Paulo, completou dezoito anos e começou a ganhar apoio próprio. No final de janeiro, Potemkin havia se cansado do impasse e efetuou (talvez com encorajamento de Catarina) um "recuo melodramático" para o Mosteiro de Alexander Nevsky. Catarina cedeu e mandou trazer Potemkin de volta no início de fevereiro de 1774, quando o relacionamento deles se tornou íntimo.

Várias semanas depois, ele havia usurpado Vasilchikov como favorito de Catarina, e recebeu o título de Ajudante-General. Quando o amigo de Catarina, Friedrich Melchior, Barão von Grimm, objetou à demissão de Vasilchikov, ela lhe escreveu de volta: "Por que você me reprova por demitir um burguês bem-intencionado, mas extremamente entediante, em favor de um dos maiores, mais cômicos e divertidos personagens deste século de ferro?" Seu comportamento grosseiro chocou a corte, mas Potemkin mostrou-se capaz de formalidade adequada quando necessário.

As frequentes cartas que o casal trocava sobreviveram, revelando que o caso deles era um de "riso, sexo, inteligência mutuamente admirada e poder". Muitos de seus encontros parecem ter se concentrado na banya sauna no porão do Palácio de Inverno; Potemkin logo ficou tão ciumento que Catarina teve que detalhar sua vida amorosa anterior para ele. Potemkin também ascendeu em estatura política, particularmente com base em seus conselhos militares. Em março de 1774, ele se tornou Tenente-Coronel na Guarda Preobrazhensky, um posto anteriormente ocupado por Alexei Orlov. Ele também se tornou capitão da Chevaliers-Gardes a partir de 1784.

Em rápida sucessão, ele ganhou nomeação como Governador-Geral da Novorossiya, como membro do Conselho de Estado, como General-em-Chefe, como vice-presidente do Colégio de Guerra e como Comandante-em-Chefe dos Cossacos. Esses cargos o tornaram rico, e ele viveu lavishmente. Para melhorar sua posição social, foi agraciado com a prestigiosa Ordem de St. Alexander Nevsky e Ordem de St. Andrew, juntamente com a polonesa Ordem da Águia Branca, a prussiana Ordem da Águia Negra, a dinamarquesa Ordem do Elefante e a sueca Ordem Real do Serafim.

Que Catarina e Potemkin se casaram é "quase certo", segundo Simon Sebag Montefiore, embora a biógrafa Virginia Rounding tenha expressado algumas dúvidas. Em dezembro de 1784, Catarina se referiu explicitamente a Potemkin como seu marido em correspondência, embora 1775, 1784 e 1791 tenham sido todos sugeridos como possíveis datas de núpcias. No total, a fraseologia de Catarina em 22 cartas sugeria que ele havia se tornado seu consorte, pelo menos secretamente. As ações de Potemkin e o tratamento que ela lhe deu mais tarde na vida se encaixam nisso: os dois pelo menos agiram como marido e mulher.

No final de 1775, o relacionamento deles estava mudando, embora não se saiba exatamente quando Catarina tomou um secretário, Pyotr Zavadovsky, como amante. Em 2 de janeiro de 1776, Zavadovsky tornou-se Ajudante-General da Imperatriz (ele se tornou seu favorito oficial em maio) e Potemkin passou a comandar a divisão de tropas de São Petersburgo. Sinais de um potencial "adeus dourado" para Potemkin incluem sua nomeação em 1776, a pedido de Catarina, ao título de Príncipe do Sacro Império Romano.

Embora estivesse "entediado" com Catarina, a separação foi relativamente pacífica. O Príncipe foi enviado em uma turnê por Novgorod, mas, ao contrário das expectativas de alguns observadores (embora não de Catarina), ele retornou algumas semanas depois. Ele então desdenhou seu presente do Palácio Anichkov e pegou novos apartamentos no Palácio de Inverno, mantendo seus cargos. Embora não fosse mais o favorito de Catarina, ele permaneceu seu ministro favorecido.

Embora o caso amoroso parecesse terminar, Catarina e Potemkin mantiveram uma amizade particularmente próxima, que continuou a dominar suas vidas. Na maioria das vezes, isso significava um triângulo amoroso na corte entre o casal e o mais recente pretendente de Catarina. O favorito tinha uma posição de alta pressão: depois de Zavadovsky veio Semyon Zorich (maio de 1777 a maio de 1778), Ivan Rimsky-Korsakov (maio de 1778 a final de 1778), Alexander Lanskoy (1780–1784), Alexander Yermolov (1785–1786), Alexander Dmitriev-Mamonov (1786–1789) e Platon Zubov (1789–1796). Potemkin verificava a adequação dos candidatos; também parece que ele cuidava dos relacionamentos e "preenchia" entre os favoritos. Potemkin também arranjou para que Catarina flagrasse Rimsky-Korsakov em uma posição comprometedora com outra mulher. Durante o (comparativamente) longo relacionamento de Catarina com Lanskoy, Potemkin foi particularmente capaz de voltar suas atenções para outros assuntos. Ele embarcou em uma longa série de outros romances, incluindo com suas próprias sobrinhas, uma das quais pode ter lhe dado um filho.

Diplomata

A primeira tarefa de Potemkin durante este período foi a política externa. Um anglófilo, ele ajudou a negociar com o embaixador inglês, Sir James Harris, durante a iniciativa de Catarina de Neutralidade Armada, embora o sul permanecesse sua paixão. Seu plano, conhecido como Projeto Grego, aspirava construir um novo Império Bizantino em torno da capital turca em Constantinopla. Desmembrar o Império Otomano exigiria détente com a Áustria (tecnicamente ainda a Monarquia de Habsburgo) e seu governante José II. Eles se encontraram em maio de 1780 na cidade russa de Mogilev. A aliança resultante representou o triunfo da abordagem de Potemkin sobre cortesãos como o filho de Catarina, Paulo, que favorecia a aliança com a Prússia. O tratado defensivo de maio de 1781 permaneceu secreto por quase dois anos; dizia-se que os otomanos ainda o desconheciam mesmo quando declararam guerra à Rússia em 1787.

Em outros lugares, o esquema de Potemkin para desenvolver uma presença russa no estado em rápida desintegração da Pérsia falhou. Os planos para uma invasão em larga escala haviam sido reduzidos anteriormente e uma pequena unidade enviada para estabelecer um posto comercial lá foi rapidamente rejeitada. Potemkin focou-se então nas províncias do sul da Rússia, onde estava ocupado fundando cidades (incluindo Sevastopol) e criando seu próprio reino pessoal, incluindo sua nova Frota do Mar Negro. Esse reino estava prestes a se expandir: sob o Tratado de Kuçuk Kainarji, que havia encerrado a guerra russo-turca anterior, o Canato da Crimeia tornou-se independente, embora efetivamente sob controle russo. Em junho de 1782, ele estava mergulhando novamente na anarquia.

Em julho de 1783, Potemkin havia arquitetado a anexação pacífica da Crimeia e Kuban, capitalizando o fato de que a Grã-Bretanha e a França estavam lutando em outros lugares. O Reino de Kartli-Kakheti aceitou a proteção russa alguns dias depois com o Tratado de Georgievsk, buscando proteção contra o objetivo da Pérsia de restabelecer sua suserania sobre a Geórgia; o Canato de Karabakh da Pérsia inicialmente parecia que também poderia, mas eventualmente recusou a ajuda russa. Exausto, Potemkin entrou em colapso com uma febre da qual mal sobreviveu. Catarina o recompensou com cem mil rublos, que ele usou para construir o Palácio Tauride em São Petersburgo.

Governador-Geral e construtor de cidades

Potemkin retornou a São Petersburgo em novembro de 1783 e foi promovido a Marechal de Campo quando a Crimeia foi formalmente anexada no fevereiro seguinte. Ele também se tornou Presidente do Colégio de Guerra. A província da Táurida (Crimeia) foi adicionada ao estado da Novorossiya (lit. Nova Rússia). Potemkin mudou-se para o sul em meados de março, como o "Príncipe da Táurida" ou "Potemkin-Tauricheski". Ele havia sido o namestnik das províncias do sul da Rússia (incluindo Novorossiya, Azov, Saratov, Astrakhan e o Cáucaso) desde 1774, expandindo repetidamente o domínio via ação militar. Ele mantinha sua própria corte, que rivalizava com a de Catarina: na década de 1780, ele operava uma chancelaria com cinquenta ou mais funcionários e tinha seu próprio ministro, Vasili Popov, para supervisionar os assuntos do dia a dia. Outro associado favorecido era Mikhail Faleev.

A quebra "criminosa" das hostes cossacas, particularmente os Cossacos Zaporozhianos em 1775, ajudou a definir seu governo. No entanto, Montefiore argumenta que, dada sua localização, e após a rebelião de Pugachev, os cossacos provavelmente estavam condenados de qualquer maneira. Na época da morte de Potemkin, os cossacos e sua ameaça de revolta anárquica estavam bem controlados. Entre os Cossacos Zaporizhianos ele era conhecido como Hrytsko Nechesa.

Comandante-em-Chefe

Potemkin permaneceu no sul, mergulhando gradualmente em depressão. Sua inatividade era problemática, dado que ele agora era o comandante-em-chefe da Rússia e, em agosto de 1787, outra guerra russo-turca eclodiu, a segunda na vida de Potemkin. Seus oponentes estavam ansiosos para recuperar as terras que haviam perdido na última guerra, e estavam sob pressão da Prússia, Grã-Bretanha e Suécia para adotar uma atitude hostil em relação à Rússia. A fanfarronice de Potemkin provavelmente contribuiu para a hostilidade, deliberadamente ou acidentalmente. De qualquer forma, sua criação da nova frota e a viagem de Catarina ao sul certamente não ajudaram as coisas. No centro, Potemkin tinha seu próprio Exército de Yekaterinoslav, enquanto a oeste ficava o menor Exército da Ucrânia sob o comando do Marechal de Campo Rumyantsev-Zadunaisky. Na água, ele tinha a Frota do Mar Negro, e Potemkin também era responsável por coordenar ações militares com os aliados austríacos da Rússia.

Potemkin e Catarina concordaram com uma estratégia principalmente defensiva até a primavera. Embora os turcos tenham sido repelidos nos primeiros confrontos contra a fortaleza russa em Kinburn, a notícia da perda da amada frota de Potemkin durante uma tempestade o mergulhou em profunda depressão. Uma semana depois, e após palavras gentis de Catarina, ele foi reanimado pela notícia de que a frota não foi destruída, mas apenas danificada. O general Alexander Suvorov ganhou uma importante vitória em Kinburn no início de outubro. Com o inverno se aproximando, Potemkin estava confiante de que o porto estaria seguro até a primavera.

Voltando sua atenção para outro lugar, Potemkin estabeleceu seu quartel-general em Elisabethgrad e planejou operações futuras. Ele reuniu um exército de quarenta ou cinquenta mil homens, incluindo os recém-formados Cossacos do Kuban. Ele dividiu seu tempo entre a preparação militar (criando uma frota de cem canhoneiras para lutar dentro do liman raso) e perseguir as esposas dos soldados sob seu comando. Enquanto isso, os austríacos permaneceram na defensiva em toda a Europa central, embora tenham conseguido manter suas linhas. Apesar de conselhos em contrário, Potemkin seguiu uma estratégia igualmente defensiva, embora no Cáucaso, os generais Tekeeli e Pavel Potemkin estivessem fazendo alguns avanços.

No início do verão de 1788, os combates se intensificaram quando as forças de Potemkin ganharam seu confronto naval com os turcos com poucas perdas, e começaram o cerco de Ochakov, uma fortaleza turca e o principal objetivo de guerra russo. Menos promissor era que São Petersburgo, exposta após as melhores forças da Rússia partirem para a Crimeia, agora estava sob ameaça da Suécia na Guerra Russo-Sueca de 1788–1790. Potemkin se recusou a escrever regularmente com notícias da guerra no sul, aumentando a ansiedade de Catarina.

Potemkin discutiu com Suvorov e com a própria Catarina, que estavam ambos ansiosos para atacar Ochakov, que os turcos conseguiram abastecer por mar duas vezes. Finalmente, em 6 de dezembro, o assalto começou e quatro horas depois a cidade foi tomada, um golpe para Potemkin. Quase dez mil turcos foram mortos a um custo de (apenas) dois mil e quinhentos russos. Catarina escreveu que "você [Potemkin] calou a boca de todos... [e pode agora] mostrar magnanimidade aos seus críticos cegos e vazios".

Potemkin então visitou o estaleiro naval em Vitovka, fundou Nikolayev e viajou para São Petersburgo, chegando em fevereiro de 1789. Em maio, ele partiu novamente para a frente, tendo concordado com planos de contingência com Catarina caso a Rússia fosse forçada a entrar em guerra com a Prússia ou a emergente Polônia, que havia recentemente exigido com sucesso a retirada das tropas russas de seu território. (A própria Catarina estava prestes a mudar de favorito pela última vez, substituindo Dmitriev-Mamonov por Platon Zubov.) De volta à frente turca, Potemkin avançou em direção à fortaleza de Bender no Rio Dniester.

O verão e o outono de 1789 viram numerosas vitórias contra os turcos, incluindo a Batalha de Focşani em julho; no início de setembro, a Batalha de Rymnik e a captura de Kaushany e Hadjibey (atual Odesa); e finalmente a rendição da fortaleza turca em Akkerman no final de setembro. A enorme fortaleza em Bender rendeu-se em novembro sem luta. Potemkin abriu uma corte luxuosa em Iași, a capital da Moldávia, para "invernar como um sultão, deleitar-se com suas amantes, construir suas cidades, criar seus regimentos — e negociar a paz com [os turcos]... ele era imperador de tudo o que via". Potemkin até estabeleceu um jornal, Le Courrier de Moldavie. Sua amante preferida na época — embora tivesse outras — era Praskovia Potemkina, um caso que continuou até 1790. Potemkin renomeou dois navios em sua homenagem. Como parte das maquinações diplomáticas, Potemkin recebeu o novo título de "Grande Hetman das Hostes Cossacas do Mar Negro e Yekaterinoslav" e em março assumiu o controle pessoal da frota do Mar Negro como Almirante Geral.

Em julho de 1790, a Frota do Báltico russa foi derrotada pelos suecos na Batalha de Svensksund. Apesar dos danos, o lado positivo para os russos era que os suecos agora se sentiam capazes de negociar em pé de igualdade e a paz foi logo assinada (Tratado de Värälä em 14 de agosto de 1790) com base no status quo ante bellum, encerrando assim a ameaça de invasão. A paz também liberou recursos militares para a guerra contra os turcos. Potemkin havia mudado sua corte cada vez mais luxuosa para Bender e logo houve mais sucessos contra a Turquia, incluindo a captura de Batal-Pasha e, na segunda tentativa, de Kiliya, Urcrânia, no Danúbio. No final de novembro, apenas um alvo principal permanecia: a fortaleza turca de Izmail. A pedido de Potemkin, o general Suvorov comandou o assalto, que provou ser caro, mas eficaz. A vitória foi comemorada pelo primeiro hino nacional russo, embora não oficial, "Que o trovão da vitória soe!", escrito por Gavrila Derzhavin e Osip Kozlovsky.

Após dois anos, ele retornou a São Petersburgo para enfrentar a ameaça de guerra contra uma coalizão anglo-prussiana, além da guerra com a Turquia. Seu retorno foi amplamente celebrado com o "Carnaval do Príncipe Potemkin". O Príncipe parecia educado e charmoso, embora sua mais recente amante, a Princesa Ekaterina Dolgorukaya, parecesse marginalizada, e Potemkin se viu envolvido em intrigas palacianas enquanto tentava forçar a saída de Zubov. Catarina e Potemkin discutiram sobre estratégia militar; a Imperatriz não queria compromisso, enquanto Potemkin queria ganhar tempo apaziguando os prussianos.

Felizmente para os russos, a aliança anglo-prussiana entrou em colapso e um ultimato britânico de que a Rússia deveria aceitar o status quo ante bellum foi retirado. Dessa forma, a ameaça de uma guerra mais ampla diminuiu. Embora a Rússia ainda estivesse em guerra com os otomanos, o foco de Potemkin agora era a Polônia. Potemkin tinha aliados conservadores, incluindo Felix Potocki, cujos esquemas eram tão diversos que ainda não foram totalmente desvendados. Por exemplo, uma ideia era que Potemkin se declarasse rei.

O sucesso na frente turca continuou, principalmente atribuível a Potemkin. Ele agora tinha a oportunidade de confrontar os turcos e ditar uma paz, mas isso significaria deixar Catarina. Sua procrastinação azedou a atitude de Catarina em relação a ele, situação agravada pela escolha de Potemkin da casada Princesa Paskovia Adreevna Golitsyna (nascida Shuvalova) como sua mais recente amante. No final, Potemkin recebeu a autoridade necessária para negociar com os turcos (e, depois, perseguir suas ambições polonesas), e foi despachado por Catarina de volta ao sul. Ela enviou uma nota atrás dele, dizendo "Adeus, meu amigo, eu te beijo".

Morte

Potemkin adoeceu na cidade febril de Iași, então frequentemente conhecida como Jassy em inglês, embora mantivesse-se ocupado, supervisionando as negociações de paz, planejando seu assalto à Polônia e preparando o exército para uma renovada guerra no sul. Ele jejuou brevemente e recuperou algumas forças, mas recusou remédios e começou a festejar novamente, consumindo "um presunto, um ganso salgado e três ou quatro galinhas". Em 13 de outubro (2 de outubro no calendário juliano ) de 1791, ele se sentiu melhor e ditou uma carta a Catarina antes de entrar em colapso novamente. Mais tarde, ele acordou e despachou sua comitiva para Nikolayev. Em 16 de outubro (5 de outubro no calendário juliano) de 1791 Potemkin morreu na estepe aberta, 60 km de Iași. Baseando-se em rumores contemporâneos, historiadores como o polonês Jerzy Łojek sugeriram que ele foi envenenado porque sua loucura o tornava um risco, mas isso é rejeitado por Montefiore, que sugere que ele sucumbiu à pneumonia brônquica.

Potemkin foi embalsamado, e um funeral foi realizado para ele em Iași. Oito dias após sua morte, ele foi enterrado. Catarina ficou perturbada e ordenou que a vida social em São Petersburgo fosse suspensa. A ode de Derzhavin, Cachoeira, lamentou a morte de Potemkin. Da mesma forma, muitos no establishment militar viam Potemkin como uma figura paterna e ficaram especialmente tristes com seu falecimento. O contemporâneo polonês Stanisław Małachowski afirmou que Aleksandra von Engelhardt, uma sobrinha de Potemkin e esposa de Franciszek Ksawery Branicki, um magnata e proeminente líder da Confederação de Targowica, preocupou-se com o destino da Polônia após a morte do homem que planejava revitalizar o estado polonês com ele mesmo como seu novo chefe.

Potemkin usou o tesouro do estado como um banco pessoal, impedindo a resolução de seus assuntos financeiros até hoje. Catarina comprou o Palácio Tauride e sua coleção de arte de seu espólio, e pagou suas dívidas. Consequentemente, ele deixou uma fortuna relativa.

O filho de Catarina, Paulo, que sucedeu ao trono em 1796, tentou desfazer o máximo possível das reformas de Potemkin. O Palácio Tauride foi transformado em um quartel, e a cidade de Gregoripol, que havia sido nomeada em homenagem a Potemkin, foi renomeada.

O túmulo de Potemkin sobreviveu a uma ordem de destruição emitida por Paulo e foi eventualmente exibido pelos bolcheviques. Seus restos pareciam repousar em seu túmulo na Catedral de Santa Catarina em Kherson. O paradeiro exato de alguns de seus órgãos internos, incluindo seu coração e cérebro, primeiro mantidos no Mosteiro de Golia em Iași, permanecem desconhecidos. Funcionários pró-Rússia durante a invasão russa da Ucrânia disseram que seus restos foram retirados de seu túmulo e transportados para a Rússia. Esta foi a nona vez que os restos de Potemkin foram movidos.