Primo Levi

Primeiros anos

Levi nasceu em 1919 em Turim, na Corso Re Umberto 75, em uma família judia liberal. Eram judeus piemonteses cujos ancestrais vieram da Espanha após a expulsão de 1492. Seu pai, Cesare Levi (1878–1942), trabalhava para a empresa manufatureira Ganz e passava grande parte de seu tempo trabalhando no exterior, na Hungria, onde a Ganz tinha sua sede. Cesare era um ávido leitor e autodidata. A mãe de Levi, Esterina (Ester Luzzati Levi, 1895–1991), conhecida por todos como Rina, era bem educada, tendo frequentado o Istituto Maria Letizia. Ela também era uma ávida leitora, tocava piano e falava francês fluentemente. O casamento entre Rina e Cesare foi arranjado pelo pai de Rina. No dia do casamento, o pai de Rina, Cesare Luzzati, deu a Rina o apartamento na Corso Re Umberto, onde Primo Levi viveu por quase toda a sua vida.

Em 1921, Anna Maria, irmã de Levi, nasceu, e ele permaneceu próximo a ela por toda a vida. Em 1925, ele ingressou na escola primária Felice Rignon em Turim. Criança magra e delicada, era tímido e se considerava feio, mas se destacava academicamente. Seu histórico escolar inclui longos períodos de ausência durante os quais recebeu tutoria em casa, primeiro com Emilia Glauda e depois com Marisa Zini, filha do filósofo Zino Zini. As crianças passavam os verões com a mãe nos vales valdenses, a sudoeste de Turim, onde Rina alugava uma casa de campo. Seu pai permanecia na cidade, em parte por não gostar da vida rural, mas também por causa de suas infidelidades.

Em setembro de 1930, Levi ingressou no Ginásio Real Massimo d'Azeglio um ano antes dos requisitos normais de entrada. Na turma, era o mais novo, o mais baixo e o mais inteligente, além de ser o único judeu. Apenas dois meninos o intimidavam por ser judeu, mas a animosidade deles foi traumática. Em agosto de 1932, após dois anos de frequência na escola Talmud Torá em Turim para aprender os elementos da doutrina e da cultura, ele cantou na sinagoga local em seu Bar Mitzvah. Em 1933, como era esperado de todos os jovens estudantes italianos, ele se juntou ao movimento Avanguardisti para jovens fascistas. Ele evitou o treinamento com fuzil juntando-se à divisão de ski e passava todos os sábados durante a temporada nas encostas acima de Turim. Quando menino, Levi foi afligido por doenças, especialmente infecções no peito, mas estava ansioso para participar de atividades físicas. Na adolescência, Levi e alguns amigos entravam escondidos em um estádio esportivo abandonado e realizavam competições atléticas.

Em julho de 1934, aos 15 anos, prestou exames para o Liceu Clássico D'Azeglio, um liceu (ensino médio) especializado em clássicos, e foi admitido naquele ano. A escola era conhecida por seus professores antifascistas, entre eles o filósofo Norberto Bobbio e Cesare Pavese, que mais tarde se tornou um dos romancistas mais conhecidos da Itália. Levi continuou a sofrer bullying durante seu tempo no Liceu, embora outros seis judeus estivessem em sua turma. Ao ler Concerning the Nature of Things do cientista inglês William Henry Bragg, Levi decidiu que queria ser químico.

Em 1937, foi convocado perante o Ministério da Guerra e acusado de ignorar uma convocação da Marinha Real Italiana. Foi um dia antes de ele fazer um exame final sobre a participação da Itália na Guerra Civil Espanhola, com base em uma citação de Tucídides: "Temos o mérito singular de sermos corajosos ao extremo." Distraído e aterrorizado com a acusação do serviço militar, ele reprovou no exame – a primeira nota baixa de sua vida – e ficou arrasado. Seu pai conseguiu mantê-lo fora da Marinha, inscrevendo-o na milícia fascista (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale). Ele permaneceu membro durante seu primeiro ano de universidade, até que a aprovação das leis raciais italianas em 1938 forçou sua expulsão. Levi mais tarde relatou essa série de eventos no conto Fra Diavolo no Pó.

Ele refez e passou nos exames finais e, em outubro, matriculou-se na Universidade de Turim para estudar química. Como um dos 80 candidatos, passou três meses assistindo a palestras e, em fevereiro, após passar no colóquio (exame oral), foi selecionado como um dos 20 para avançar para o currículo de química em tempo integral.

Durante o período liberal na Itália, bem como na primeira década do regime fascista, os judeus ocupavam muitos cargos públicos e eram proeminentes na literatura, ciência e política. Em 1929, Mussolini assinou o Tratado de Latrão com a Igreja Católica, que estabeleceu o catolicismo como religião do Estado, permitiu que a Igreja influenciasse muitos setores da educação e da vida pública e relegou outras religiões ao status de "cultos tolerados". Em 1936, a conquista italiana da Etiópia e a expansão do que o regime considerava o "império colonial" italiano trouxeram a questão da "raça" para o primeiro plano. No contexto estabelecido por esses eventos e pela aliança de 1939 com a Alemanha de Hitler, a situação dos judeus na Itália mudou radicalmente.

Em julho de 1938, um grupo de proeminentes cientistas e intelectuais italianos publicou o "Manifesto da Raça", uma mistura de teorias antissemitas raciais e ideológicas de fontes antigas e modernas. O tratado formou a base das Leis Raciais Italianas de outubro de 1938. Após sua promulgação, os judeus italianos perderam seus direitos civis básicos, posições em cargos públicos e seus bens. Seus livros foram proibidos, e os escritores judeus não podiam mais publicar em revistas pertencentes a arianos. Os estudantes judeus que haviam começado seu curso de estudos foram autorizados a continuar, mas novos estudantes judeus foram proibidos de entrar na universidade. Levi havia se matriculado um ano antes do previsto, o que lhe permitiu obter um diploma.

Em 1939, Levi descobriu uma paixão por caminhadas nas montanhas. Um amigo, Sandro Delmastro, ensinou-lhe a fazer caminhadas, e eles passaram muitos fins de semana nas montanhas acima de Turim. Levi mais tarde escreveu sobre esse período no capítulo "Ferro" em A Tabela Periódica: "Ver Sandro nas montanhas reconciliou você com o mundo e fez você esquecer o pesadelo que pesava sobre a Europa [...] Ele despertou em mim uma nova comunhão com a terra e o céu, na qual convergiam minha necessidade de liberdade, a plenitude de minhas forças e a fome de entender as coisas que me haviam levado à química."

Em junho de 1940, como aliada da Alemanha, a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França, e os primeiros ataques aéreos dos Aliados sobre Turim começaram dois dias depois. Os estudos de Levi continuaram durante os bombardeios. A família sofreu tensão adicional quando seu pai ficou acamado com câncer de intestino.

Química

Por causa das novas leis raciais e da intensidade crescente da ação fascista, Levi teve dificuldade em encontrar um orientador para sua tese de doutorado, que era sobre o assunto da inversão de Walden, um estudo da assimetria do átomo de carbono. Eventualmente, orientado pelo Dr. Nicolò Dallaporta, Levi se formou em meados de 1941 com louvor e mérito, tendo apresentado teses adicionais sobre raios X e energia eletrostática. Seu certificado de graduação trazia a observação: "de raça judaica". As leis raciais impediram Levi de encontrar um emprego permanente adequado após a graduação.

Em dezembro de 1941, ele recebeu uma oferta de emprego informal de um oficial italiano para trabalhar como químico em uma mina de amianto em San Vittore. O projeto era extrair níquel do rejeito da mina, um desafio que ele aceitou com prazer. Levi mais tarde entendeu que, se bem-sucedido, estaria ajudando o esforço de guerra alemão, que sofria com a escassez de níquel na produção de armamentos. O trabalho exigia que Levi trabalhasse sob um nome falso com documentos falsos. Três meses depois, em março de 1942, seu pai morreu. Levi deixou a mina em junho para trabalhar em Milão para o fabricante farmacêutico suíço Wander AG, em um projeto para extrair um antidiabético de matéria vegetal. Recrutado por meio de um colega da Universidade de Turim, ele aceitou o emprego em uma empresa suíça para escapar das leis raciais italianas. Logo ficou claro que o projeto não tinha chance de sucesso, mas não era do interesse de ninguém dizer isso.

Em julho de 1943, o rei Vítor Emanuel III depôs Mussolini e nomeou um novo governo sob o comando do marechal Pietro Badoglio, que se preparava para assinar o Armistício de Cassibile com os Aliados. Quando o armistício foi tornado público em 8 de setembro, os alemães ocuparam o norte e o centro da Itália, libertaram Mussolini da prisão e o nomearam chefe da República Social Italiana, um estado fantoche na Itália setentrional ocupada pelos alemães. Levi retornou a Turim para encontrar sua mãe e irmã refugiadas em sua propriedade rural "Il Saccarello", perto de Superga, nas colinas nos arredores de Turim. Os três se mudaram para Saint-Vincent, no Vale de Aosta, onde poderiam se esconder. Sendo perseguidos como judeus, muitos dos quais já haviam sido internados pelas autoridades, eles subiram a encosta até Amay, no it, uma área rebelde altamente adequada para atividades de guerrilha.

Movimento de resistência italiano

O movimento de resistência italiano tornou-se cada vez mais ativo na zona ocupada pelos alemães. Levi e alguns companheiros foram para as encostas dos Alpes e, em outubro, formaram um grupo partidário na esperança de serem afiliados ao liberal Giustizia e Libertà. Não treinados para tal empreendimento, ele e seus companheiros foram presos pela milícia fascista em 13 de dezembro de 1943. Acreditando que seria fuzilado como partigiano italiano, Levi confessou ser judeu. Ele foi enviado para o campo de internamento de Fossoli, perto de Modena.

Levi mais tarde escreveu o seguinte sobre as condições em Fossoli:

Recebíamos, regularmente, uma ração de comida destinada aos soldados e, no final de janeiro de 1944, fomos levados para Fossoli em um trem de passageiros. Nossas condições no campo eram bastante boas. Não se falava em execuções e o ambiente era bastante calmo. Tínhamos permissão para ficar com o dinheiro que havíamos trazido e receber dinheiro de fora. Trabalhávamos na cozinha em rodízio e realizávamos outros serviços no campo. Chegamos a preparar uma sala de jantar, bastante modesta, devo admitir.

Auschwitz

Fossoli foi assumido pelos alemães, que começaram a organizar as deportações de judeus para campos de concentração e extermínio no leste. Em 21 de fevereiro de 1944, no segundo dos transportes, Levi e outros prisioneiros foram transportados em doze vagões de gado apertados para Monowitz, um dos três campos principais no complexo de campos de concentração de Auschwitz. Levi (número de registro 174517) passou onze meses lá antes de o campo ser libertado pelo Exército Vermelho em 27 de janeiro de 1945. Antes da chegada dos russos, os prisioneiros foram classificados de acordo com sua capacidade de trabalhar ou não. Um conhecido de Levi disse que nenhuma das classificações faria diferença no final. Ele declarou que não podia trabalhar e foi morto imediatamente. Dos 650 judeus italianos em seu transporte, Levi foi um dos apenas vinte que deixaram os campos vivos. A expectativa de vida média de um novo ingressante no campo era de três a quatro meses.

Levi sabia um pouco de alemão por ler publicações alemãs sobre química e trabalhou para se ajustar rapidamente à vida no campo sem atrair a atenção dos prisioneiros privilegiados. Ele usava pão para pagar um prisioneiro italiano mais experiente para ajudá-lo a melhorar seu alemão e entender como sobreviver em Auschwitz. Ele recebia uma ração de sopa contrabandeada todos os dias de Lorenzo Perrone, um pedreiro civil italiano que trabalhava em Auschwitz como trabalhador forçado. As qualificações profissionais de Levi eram úteis para os alemães e, em meados de novembro de 1944, ele conseguiu um cargo como assistente no laboratório Buna Werke da IG Farben, que visava produzir borracha sintética. Ao evitar o trabalho pesado em temperaturas externas congelantes, ele conseguiu sobreviver, além de roubar materiais do laboratório e trocá-los por comida extra. Pouco antes de o campo ser libertado pelo Exército Vermelho, ele adoeceu com escarlatina e foi colocado no sanatório do campo (hospital do campo). Em 18 de janeiro de 1945, a SS evacuou apressadamente o campo com a aproximação do Exército Vermelho, forçando todos, exceto os gravemente doentes, a uma longa marcha da morte para um local mais distante da frente. A marcha resultou na morte da grande maioria dos prisioneiros restantes, mas a doença de Levi o poupou desse destino.

Embora libertado em 27 de janeiro de 1945, Levi só chegou a Turim em 19 de outubro de 1945. Depois de passar algum tempo em um campo soviético para ex-prisioneiros de campos de concentração, ele embarcou em uma árdua jornada de volta para casa na companhia de ex-prisioneiros de guerra italianos que haviam feito parte do Exército Italiano na Rússia. A longa viagem de trem de volta para Turim o levou por uma rota sinuosa da Polônia, passando por Bielorrússia, Ucrânia, Romênia, Hungria, Áustria e Alemanha – uma jornada árdua descrita especialmente em sua obra de 1963 A Trégua – observando os milhões de pessoas deslocadas nas estradas e trens por toda a Europa naquele período.

Carreira de escritor

1946–1960

Levi estava quase irreconhecível em seu retorno a Turim. O edema por desnutrição havia inchado seu rosto. Com uma barba rala e vestindo um velho uniforme do Exército Vermelho, ele retornou à Corso Re Umberto. Os meses seguintes lhe deram a oportunidade de se recuperar fisicamente, restabelecer contato com amigos e familiares sobreviventes e começar a procurar trabalho. Levi sofria do trauma psicológico de suas experiências. Não conseguindo encontrar trabalho em Turim, começou a procurar trabalho em Milão. Em suas viagens de trem, começou a contar às pessoas que conhecia histórias sobre seu tempo em Auschwitz.

Em uma festa de Ano Novo Judaico em 1946, ele conheceu Lucia Morpurgo, que se ofereceu para ensiná-lo a dançar, e Levi se apaixonou por ela. Naquela época, ele começou a escrever poemas sobre suas experiências em Auschwitz.

Em 21 de janeiro de 1946, começou a trabalhar na DUCO, uma fábrica de tintas da DuPont nos arredores de Turim. Devido ao serviço de trem extremamente limitado, Levi ficava no dormitório da fábrica durante a semana, o que lhe dava a oportunidade de escrever sem ser incomodado, e ele começou o primeiro rascunho de Se isto é um homem. Todos os dias, à medida que as memórias vinham, ele rabiscava anotações em bilhetes de trem e pedaços de papel. No final de fevereiro, ele tinha dez páginas detalhando os últimos dez dias entre a evacuação alemã e a chegada do Exército Vermelho. Nos dez meses seguintes, o livro tomou forma em seu dormitório enquanto ele digitava suas recordações todas as noites.

Em 22 de dezembro de 1946, o manuscrito estava completo. Lucia, que agora correspondia ao amor de Levi, ajudou-o a editá-lo, para tornar a narrativa mais fluente. Em janeiro de 1947, Levi levava o manuscrito finalizado para editoras. Foi rejeitado por Einaudi por conselho de Natalia Ginzburg e, nos Estados Unidos, foi recusado pela Little, Brown and Company por conselho do rabino Joshua Liebman, uma opinião que contribuiu para a negligência de sua obra naquele país por quatro décadas. As feridas sociais dos anos de guerra ainda estavam muito frescas, e ele não tinha experiência literária que lhe desse reputação como autor.

Eventualmente, Levi encontrou um editor, Franco Antonicelli, por meio de um amigo de sua irmã. Antonicelli era um editor amador, mas, como antifascista ativo, apoiava o conteúdo do livro.

No final de junho de 1947, Levi deixou repentinamente a DUCO e se associou a um velho amigo, Alberto Salmoni, para administrar uma consultoria química no último andar da casa dos pais de Salmoni. Muitas das experiências de Levi naquela época foram parar em seus escritos posteriores. Ele e Salmoni ganhavam a maior parte do dinheiro fabricando e fornecendo cloreto estanoso para fabricantes de espelhos, entregando o produto químico instável de bicicleta pela cidade. Tentativas de fazer batons a partir de excrementos de répteis e um esmalte colorido para revestir os dentes foram transformadas em contos. Acidentes em seu laboratório enchiam a casa de Salmoni com odores desagradáveis e gases corrosivos.

Em setembro de 1947, Levi casou-se com Lucia e, um mês depois, em 11 de outubro, Se isto é um homem foi publicado, com uma tiragem de 2 000 exemplares. Em abril de 1948, com Lucia grávida do primeiro filho, Levi decidiu que a vida de químico autônomo era arriscada demais. Ele concordou em trabalhar para Accatti no negócio de tintas da família, que operava sob o nome SIVA. Em outubro de 1948, sua filha Lisa nasceu.

Durante esse período, a saúde física e psicológica de seu amigo Lorenzo Perrone declinou. Lorenzo havia sido um trabalhador civil forçado em Auschwitz, que por seis meses deu parte de sua ração e um pedaço de pão a Levi sem pedir nada em troca, e o gesto salvou a vida de Levi. Em sua memória, Levi contrastou Lorenzo com todos os outros no campo, prisioneiros e guardas, como alguém que conseguiu preservar sua humanidade. Após a guerra, Lorenzo não conseguiu lidar com as memórias do que viu e caiu no alcoolismo. Levi fez várias viagens para resgatar seu velho amigo das ruas, mas, em 1952, Lorenzo morreu. Em gratidão por sua bondade em Auschwitz, Levi deu a ambos os seus filhos, Lisa Lorenza e Renzo, o nome dele.

Em 1950, tendo demonstrado seus talentos químicos a Accatti, Levi foi promovido a Diretor Técnico da SIVA. Como químico principal e solucionador de problemas da SIVA, Levi viajou para o exterior. Ele fez várias viagens à Alemanha e cuidadosamente orquestrou seus contatos com importantes empresários e cientistas alemães. Usando camisas de manga curta, ele garantia que vissem o número do campo de concentração tatuado em seu braço.

Ele se envolveu em organizações comprometidas em lembrar e registrar o horror dos campos. Em 1954, visitou Buchenwald para marcar o nono aniversário da libertação do campo dos nazistas. Levi compareceu regularmente a muitos desses eventos de aniversário ao longo dos anos e relatou suas próprias experiências. Em julho de 1957, seu filho Renzo nasceu. Apesar de uma resenha positiva de Italo Calvino em L'Unità, apenas 1 500 cópias de Se isto é um homem foram vendidas. Em 1958, a Einaudi, uma grande editora, publicou-o em uma forma revisada e o promoveu. Em 1958, Stuart Woolf, em estreita colaboração com Levi, traduziu Se isto é um homem para o inglês, e foi publicado no Reino Unido pela Orion Press em 1959. Também em 1959, Heinz Riedt, sob supervisão rigorosa de Levi, traduziu o livro para o alemão. Como uma das principais razões de Levi para escrever o livro era fazer o povo alemão perceber o que havia sido feito em seu nome e aceitar pelo menos a responsabilidade parcial, essa tradução foi talvez a mais significativa para ele.

1975–1987

Em 1975, uma coletânea de poemas de Levi foi publicada sob o título L'osteria di Brema (A Cervejaria de Bremen), que foi publicada em inglês como Shema: Poemas Coletados. Ele escreveu outras duas memórias muito elogiadas, Lilit e altri racconti (Momentos de Trégua, 1978) e Il sistema periodico (A Tabela Periódica, 1975). Momentos de Trégua trata de personagens que ele observou durante o encarceramento. A Tabela Periódica é uma coletânea de contos em sua maioria autobiográficos, e também inclui duas histórias de ficção que ele escreveu em 1941 enquanto trabalhava na mina de amianto em San Vittore. Cada história tem o nome de um elemento químico e o assunto de cada história está relacionado a esse elemento. Em 19 de outubro de 2006, a Royal Institution em Londres declarou que A Tabela Periódica era o melhor livro de ciência já escrito.

Em 1977, aos 58 anos, Levi aposentou-se como consultor de meio período na fábrica de tintas SIVA para se dedicar em tempo integral à escrita. Como todos os seus livros, La chiave a stella (1978), publicado nos EUA em 1986 como The Monkey Wrench e no Reino Unido em 1987 como The Wrench, é difícil de categorizar. Algumas resenhas o descrevem como uma coleção de histórias sobre trabalho e trabalhadores, contadas por um narrador que se assemelha a Levi. Outros o chamaram de romance, criado pelas histórias e personagens interligados. Ambientado na cidade-fábrica russa Togliattigrad administrada pela Fiat, ele retrata o engenheiro como um herói do qual os outros dependem. O engenheiro piemontês Faussone viajou pelo mundo como especialista na construção de guindastes e pontes. A maioria das histórias envolve a solução de problemas industriais usando habilidades de solução de problemas, e muitas histórias vêm da experiência pessoal do autor. A filosofia subjacente é que o orgulho no trabalho é necessário para a realização. The Wrench ganhou o Prêmio Strega em 1979 e trouxe a Levi um público mais amplo na Itália, embora críticos de esquerda lamentassem que ele não descrevesse as duras condições de trabalho nas linhas de montagem da Fiat.

Em 1984, Levi publicou seu único romance, Se não agora, quando? – ou seu segundo romance, se The Monkey Wrench for contado. Ele traça a sorte de um grupo de partisans judeus atrás das linhas alemãs durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto eles buscam sobreviver e continuar sua luta contra o ocupante. Com o objetivo final de chegar à Palestina para participar do desenvolvimento de um lar nacional judaico, a banda partidária chega à Polônia e depois ao território alemão. Lá, os membros sobreviventes são oficialmente recebidos como pessoas deslocadas em território mantido pelos aliados ocidentais. Finalmente, eles conseguem chegar à Itália, a caminho da Palestina. O romance ganhou tanto o Prêmio Campiello quanto o Prêmio Viareggio. O livro foi inspirado por eventos durante a viagem de trem de Levi para casa após a libertação do campo de concentração, que foi narrada em A Trégua. Em um ponto da jornada, um bando de sionistas atrelou sua carroça ao trem de refugiados. Levi ficou impressionado com sua força, determinação, organização e senso de propósito. Levi tornou-se uma figura literária importante na Itália, e seus livros foram traduzidos para muitos outros idiomas. A Trégua tornou-se um texto padrão nas escolas italianas. Em 1985, ele voou para os Estados Unidos para uma turnê de palestras de 20 dias. Embora acompanhado por Lucia, a viagem foi muito desgastante para ele. Na União Soviética, seus primeiros trabalhos não foram aceitos pelos censores porque ele retratava os soldados soviéticos como desleixados e desordenados, em vez de heróicos. Em Israel, um país formado em parte por sobreviventes judeus que passaram por horrores semelhantes aos descritos por Levi, muitas de suas obras não foram traduzidas e publicadas até após sua morte.

Em março de 1985, ele escreveu a introdução para a reedição da autobiografia de Rudolf Höss, que foi comandante do campo de concentração de Auschwitz de 1940 a 1943. Nela, ele escreve: "Está cheio de maldade... e lê-lo é uma agonia." Também em 1985, um volume de seus ensaios, publicados anteriormente em La Stampa, foi publicado sob o título L'altrui mestiere (Ofícios Alheios). Levi costumava escrever as histórias e acumulá-las, liberando-as para La Stampa na proporção de cerca de uma por semana. Os ensaios variavam de resenhas de livros e reflexões sobre coisas estranhas na natureza a contos de ficção.

Em 1986, seu livro I sommersi e i salvati (Os Afogados e os Salvos) foi publicado. Nele, ele tenta analisar por que as pessoas se comportaram da maneira que se comportaram em Auschwitz e por que alguns sobreviveram enquanto outros pereceram. Em seu estilo típico, ele não faz julgamentos, mas apresenta as evidências e faz as perguntas. Por exemplo, um ensaio examina o que ele chama de "zona cinzenta": aqueles judeus que fizeram o trabalho sujo dos alemães e mantiveram o resto dos prisioneiros na linha. Ele questionou o que fazia um violinista de concerto se comportar como um capataz insensível.

Também em 1986, uma coletânea de contos, anteriormente publicados em La Stampa, foi reunida e publicada como Racconti e saggi, alguns dos quais foram publicados no volume em inglês The Mirror Maker. No momento de sua morte em abril de 1987, Levi estava trabalhando em outra seleção de ensaios chamada The Double Bond, que assumia a forma de cartas para "La Signorina". Os ensaios são de natureza muito pessoal, e aproximadamente cinco ou seis capítulos do manuscrito existem. Carole Angier, em sua biografia de Levi, descreve como ela rastreou alguns desses ensaios. Ela escreveu que outros estavam sendo mantidos longe da vista do público por amigos próximos de Levi, a quem ele os deu, e que podem ter sido destruídos.

Morte

Levi morreu em 11 de abril de 1987 após uma queda do patamar interno de seu apartamento no terceiro andar em Turim até o térreo. O legista determinou que sua morte foi um suicídio. Três de seus biógrafos (Angier, Thomson e Anissimov) concordaram, mas outros escritores (incluindo pelo menos um que o conheceu pessoalmente) questionaram essa determinação.

Em sua vida posterior, Levi indicou que sofria de depressão. Os fatores para isso provavelmente incluíam a responsabilidade por sua mãe idosa e sua sogra, com quem ele vivia, e memórias traumáticas persistentes. De acordo com o rabino-chefe de Roma Elio Toaff, Levi telefonou para ele pela primeira vez dez minutos antes do incidente. Levi disse que achava impossível olhar para sua mãe, que estava doente com câncer, sem recordar os rostos de pessoas estendidas em bancos em Auschwitz. O ganhador do Prêmio Nobel e companheiro sobrevivente do Holocausto Elie Wiesel disse, na época, "Primo Levi morreu em Auschwitz quarenta anos depois."

No entanto, vários amigos e associados de Levi argumentaram o contrário. O sociólogo de Oxford Diego Gambetta observou que Levi não deixou bilhete de suicídio, nem qualquer outra indicação de que estava considerando o suicídio. Documentos e testemunhos sugeriam que ele tinha planos de curto e longo prazo na época. Nos dias anteriores à sua morte, ele havia reclamado ao seu médico de tontura devido a uma operação à qual havia sido submetido cerca de três semanas antes. Depois de visitar o complexo de apartamentos, Gambetta sugeriu que Levi perdeu o equilíbrio e caiu acidentalmente. A ganhadora do Prêmio Nobel Rita Levi-Montalcini, amiga íntima de Levi, concordou. "Como engenheira química", disse ela, "ele poderia ter escolhido uma maneira melhor [de sair do mundo] do que pular em uma escada estreita com o risco de ficar paralisado".

Escrita sobre o Holocausto

Levi é frequentemente referido como um "escritor do Holocausto", um rótulo que ele não gostava. No entanto, ele é considerado o autor de alguns dos escritos mais importantes sobre o Holocausto, o que contribuiu muito para a memória e compreensão de um período tão horrível. Philip Roth o elogiou como alguém que "se propôs sistematicamente a lembrar o inferno alemão na terra, a refletir sobre ele com firmeza e, em seguida, a torná-lo compreensível em uma prosa lúcida e sem pretensão". Martin Amis creditou o trabalho de Levi por tê-lo ajudado a escrever seu próprio romance, A Zona de Interesse, chamando-o de "o visionário do Holocausto, seu espírito regente e o mais perspicaz de todos os escritores sobre este assunto".

Honrarias póstumas

• Em 1995, cinco organizações de saúde e direitos humanos estabeleceram o Centro Primo Levi em Paris para fornecer serviços a sobreviventes de tortura. O centro foi nomeado em homenagem a Levi porque seu nome é "sinônimo de recusa a tratamentos desumanos, cruéis e degradantes".
• O Centro Primo Levi, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao estudo da história e cultura da judiaria italiana, foi estabelecido na cidade de Nova York em 2003.
• Em 2008, a Cidade de Turim e outros parceiros estabeleceram o Centro Internacional de Estudos Primo Levi para preservar e promover o legado de Levi.
• A partir de 2017, o Prêmio Primo Levi é concedido pela Sociedade Alemã de Química e pela Sociedade Italiana de Química para homenagear químicos por seu compromisso com os direitos humanos.
• Em 2019, o centenário de nascimento de Levi foi comemorado em todo o mundo, incluindo Estados Unidos, Portugal e Itália.
• A fábrica SIVA foi transformada no Museo della Chimica, um museu de química para crianças. O antigo escritório de Levi agora abriga uma exposição sobre sua vida.

Na cultura popular

• Till My Tale is Told: Women's Memoirs of the Gulag (1999), usa uma parte do quarteto de Coleridge citado por Levi em Os Afogados e os Salvos como seu título.
• O livro de Christopher Hitchens, The Portable Atheist, uma coleção de trechos de textos ateus, é dedicado à memória de Levi, "que teve a fortaleza moral de recusar o consolo falso mesmo enquanto suportava o processo de 'seleção' em Auschwitz". A dedicatória cita Levi em Os Afogados e os Salvos, afirmando: "Eu também entrei no Lager como um descrente, e como descrente fui libertado e vivi até hoje."
• Uma citação de Levi aparece na capa do segundo álbum da banda de rock galesa Manic Street Preachers, intitulado Gold Against the Soul. A citação é do poema de Levi "Canção daqueles que morreram em vão".
• David Blaine tem o número do campo de Auschwitz de Primo Levi, 174517, tatuado em seu antebraço esquerdo.
• No romance de Lavie Tidhar, A Man Lies Dreaming, o protagonista encontra Levi e Ka-Tzetnik em Auschwitz e testemunha sua discussão sobre como deveriam escrever sobre o Holocausto. Levi diz que deveriam ser "precisos e impassíveis", enquanto Ka-Tzetnik defende "a linguagem de [...] literatura de massa".
• No episódio piloto de Black Earth Rising, a sobrevivente do genocídio de Ruanda, Kate Ashby, tem uma sessão de terapia abordando sua culpa de sobrevivente e tentativa de suicídio. Ela diz à terapeuta que leu o livro de Primo Levi que ele lhe atribuiu e que, se optar por tentar o suicídio, ela "vai seguir o exemplo do Sr. Levi e pular pela janela".
• A última faixa de The Noise de Peter Hammill é intitulada "Primo on the Parapet".

Campos de extermínio nazistas versus gulags soviéticos

Levi rejeitou vigorosamente as atitudes revisionistas históricas na historiografia alemã que surgiram no Historikerstreit, lideradas pelos trabalhos de pessoas como Andreas Hillgruber e Ernst Nolte, que traçaram paralelos entre o nazismo e o stalinismo. Levi rejeitou a ideia de que o sistema de campos de trabalho forçado retratado em Arquipélago Gulag de Aleksandr Solzhenitsyn e o do Lager nazista (em alemão: Konzentrationslager; veja campos de concentração nazistas) fossem comparáveis. A taxa de mortalidade nos gulags de Stalin era de 30% no pior dos casos, escreveu ele, enquanto nos campos de extermínio, ele estimou que era de 90 a 98%.

Sua visão era que os campos de extermínio nazistas e a tentativa de aniquilação dos judeus eram um horror único na história porque o objetivo era a destruição completa de uma raça por outra que se via como superior. Ele observou que era altamente organizado e mecanizado, e implicava a degradação dos judeus a ponto de usar suas cinzas como materiais para caminhos.

O propósito dos campos de extermínio nazistas não era o mesmo que o propósito dos gulags de Stalin, escreveu Levi em um apêndice de Se isto é um homem, embora seja uma "comparação lúgubre entre dois modelos de inferno". O objetivo do Lager era o extermínio da raça judaica na Europa, e ninguém podia renunciar ao judaísmo, porque os nazistas consideravam os judeus um grupo racial em vez de um grupo religioso. Levi, junto com a maioria dos intelectuais judeus de Turim, não era religiosamente observante antes da Segunda Guerra Mundial, mas as leis raciais italianas e os campos nazistas impressionaram sua identidade como judeu. Das muitas crianças que foram deportadas para os campos, quase todas foram assassinadas.

Povo alemão

De acordo com o biógrafo Ian Thomson, Levi excluiu intencionalmente de Se isto é um homem quaisquer experiências com alemães que o ajudaram e incluiu "condenações coletivas, coloridas pela raiva do autor, do povo alemão". A opinião de Levi sobre os alemães melhorou por meio de sua amizade com uma mulher alemã chamada Hety Schmitt-Maas. Seu pai havia perdido o emprego e ela foi expulsa da escola devido às suas crenças antinazistas. Por 17 anos, Levi e Schmitt-Maas discutiram "seu ódio compartilhado pelo nazismo" juntos em suas cartas um para o outro até que Schmitt-Maas morreu em 1983.

Quase quarenta anos após a publicação de Se isto é um homem, Levi afirmou que não odiava o povo alemão porque odiar um grupo étnico inteiro seria muito parecido com o nazismo. Ele também afirmou que não perdoava "os culpados". De acordo com Levi, o povo alemão sabia amplamente sobre os campos de concentração, mas não sabia a extensão das atrocidades que ocorriam lá; "a maioria dos alemães não sabia porque não queria saber. Porque, de fato, eles queriam não saber".

Israel

A visão de Levi sobre Israel era conflitante. De acordo com a biógrafa Carole Angier, Levi tornou-se sionista durante o Holocausto; no entanto, ele estava preocupado com o militarismo de Israel e o tratamento dado aos palestinos. De acordo com Stefano Jesurum, Levi não era sionista.

Em 1967, pouco antes da Guerra dos Seis Dias, Levi fez um discurso em uma sinagoga de Turim no qual chamou Israel de "um país de testemunhas e mártires, dos insurgentes de Varsóvia, de Sobibór e de Treblinka" e afirmou que: "O objetivo de infligir dispersão e massacre aos sobreviventes da dispersão e do massacre é duplamente criminoso". Levi ficou desiludido com o militarismo de Israel durante a guerra e assinou uma carta aberta pedindo paz entre judeus e árabes. No ano seguinte, ele visitou Israel pela única vez em sua vida e foi diferente do que ele havia imaginado. Ele não gostou do militarismo e, de acordo com um conhecido, expressou preocupação com os refugiados palestinos.

Levi foi crítico da invasão de Israel ao Líbano em 1982, co-escrevendo uma carta aberta denunciando-a. Ele também publicou uma peça em La Stampa, afirmando: "Sinto-me indignado com aqueles que comparam apressadamente os generais israelenses aos generais nazistas, e ainda assim tenho que admitir que [Menachem] Begin atrai tais julgamentos sobre si mesmo". Levi esclareceu mais tarde que não acreditava que Israel estivesse tentando exterminar os palestinos, mas que sua resposta aos ataques palestinos era desproporcional. Ele disse ao jornalista it: “Todo mundo é judeu de alguém”. Gentiloni escreveu: "E hoje os palestinos são os judeus dos israelenses" em seu artigo; essa adição foi atribuída erroneamente a Levi.

Em uma entrevista de 1985 com Germaine Greer, Levi chamou a criação de Israel de "um erro em termos históricos". Em uma entrevista de 1986 com Stefano Jesurum, Levi falou sobre pessoas que conhecia que viviam em Israel, chamando-o de "um Estado fundado para aqueles que estavam comigo nos campos". Ele disse que "a ideia de que Israel possa um dia ser destruído" é "inaceitável".