Programa de afiliados é um serviço de publicidade prestado por uma empresa que aluga e vende espaços publicitários na internet, de modo que o titular do espaço locado é remunerado de acordo com o desempenho da campanha publicitária.
Há diversos tipos de programa de afiliados, entre eles: CPC (Custo por Clique), CPA (Custo por Aquisição), CPL (Custo por Lead) e CPM (Custo por Mil Impressões). Por outro lado o afiliado também exerce um papel importante que é conhecido como marketing de afiliado (affiliate marketing) em que tem todo o trabalho de gerar conversões para o anunciante em troca de comissões. Entre os programas de afiliados mais conhecidos podemos citar: Google Adsense, Hotmart, Mercado Livre e Amazon.
O marketing de afiliados tornou-se popular para pessoas que buscam aumentar sua renda ou iniciar seu próprio negócio em casa com custos iniciais mínimos. Uma das vantagens é que o indivíduo não precisa de conhecimento técnico para se tornar um profissional em marketing afiliado.
Na prática, todo site ou empresa que oferece o serviço de programa de afiliados gera um link diferenciado para o usuário que fará a divulgação daquele produto, que pode ser físico ou digital (e-books e cursos online) e por meio de um código, consegue identificar toda compra que foi realizada por meio daquele link, proporcionando uma comissão por venda concluída. O conceito de marketing de afiliados é advindo da prática de revenue sharing, ou "compartilhamento de receita", implementado pelo governo americano entre os anos de 1972 e 1986.
Existem também duas formas comuns de se trabalhar com o marketing de afiliados, sendo elas como produtor e/ou afiliado.
Uma conversão não é apenas a finalização de uma compra, e sim qualquer ação realizada pelo usuário dentro do website que corresponda a algum objetivo do negócio, por exemplo, um cadastro em uma newsletter, um play em um vídeo, etc. Já os pontos de contato ou canais são os caminhos pelos quais os usuários passam antes de chegar ao site, como:
