 Pythium ultimum |
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O Pythium ultimum é um oomicete fitopatógeno cosmopolita de elevada importância económica, classificado no reino Stramenopila e historicamente estudado pela fitopatologia devido à sua morfologia filamentosa semelhante à dos fungos verdadeiros. Desprovido de quitina na sua parede celular celulósica e dotado de hifas cenocíticas de crescimento radial extremamente veloz, este micro-organismo habita o solo e assume-se como o principal agente causal do tombamento de plântulas (conhecido vulgarmente pelo termo inglês damping-off), além de provocar a podridão radicular agressiva e o declínio geral numa vasta gama de hospedeiros vegetais, que inclui hortícolas, grandes culturas e ornamentais. Ao contrário de outros membros do género Pythium que dependem da libertação de zoósporos biflagelados e móveis em solo saturado para propagar a infeção, o Pythium ultimum destaca-se epidemiologicamente por utilizar os seus esporângios maioritariamente de forma direta, emitindo tubos germinativos e filamentos miceliais que penetram de forma mecânica e enzimática nos tecidos suscetíveis do hospedeiro. Sobrevive a longos períodos de stress ambiental, dessecação e extremos térmicos através da produção de oósporos sexuais de parede espessa, que permanecem dormentes no solo até detetarem os exsudados radiculares de novas plantas em germinação. A sua atividade patogénica atinge o expoente máximo em solos frios, mal drenados, compactados ou sujeitos a regas excessivas, onde o enfraquecimento fisiológico das raízes coincide com as condições ideais para a progressão hifal. O controlo eficaz deste fitopatógeno exige uma abordagem assente na gestão integrada, combinando a melhoria física da drenagem do solo, a aplicação preventiva de agentes de controlo biológico, como espécies do género Trichoderma ou Bacillus subtilis, e o recurso a tratamentos químicos direcionados com oomicicidas específicos, de modo a salvaguardar a produtividade agrícola mundial.
