Desenvolvimento
A adoção do Modèle 1917 remonta às primeiras tentativas do Exército Francês de substituir seus fuzis Lebel por um projeto semiautomático mais avançado, nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial. Em 1913, um fuzil semiautomático foi selecionado para substituir os fuzis Lebel e Berthier no arsenal do exército. Em 1910, o exército adotou, ainda que timidamente, o fuzil Meunier, semiautomático e operado por recuo longo, como substituto do fuzil Lebel. A escolha final da munição, que acabou sendo um potente cartucho proprietário sem aro de 7×56,95mm, sofreu consideráveis atrasos. Apenas 1.013 fuzis Meunier haviam sido fabricados até 1916, e cerca de 300 foram enviados para testes de campo nas trincheiras. Eles foram bem recebidos, mas a necessidade de munição especial representou um grande obstáculo.
O fuzil M1917 RSC (projetado por Ribeyrolles, Sutter e Chauchat) foi formalmente adotado em maio de 1916. A produção em massa do M1917 começou em abril de 1917, e seu custo de fabricação era menor que o do fuzil Meunier, pois utilizava componentes padrão do fuzil Lebel, notadamente o cano, a coronha, o guarda-mão, as braçadeiras do cano e o guarda-mato. Além disso, era calibrado para a munição padrão 8mm Lebel, carregada em clipes especiais de cinco cartuchos. O Mle 1917 RSC era operado a gás, utilizando um pistão de curso longo com um ferrolho rotativo; a porta de gás ficava localizada sob o cano, próximo à boca, como no posterior fuzil americano M1 Garand. O Mle 1917 foi amplamente distribuído entre os soldados de infantaria franceses durante 1918, mas as tropas não o apreciavam, considerando-o muito pesado, muito longo e muito difícil de manter nas trincheiras. O ponto fraco do fuzil era o diâmetro interno muito pequeno da porta de gás, que tendia a ficar obstruído com disparos repetidos, resultando em um ciclo do ferrolho cada vez mais fraco com o uso prolongado. A porta de gás exigia limpeza frequente (a cada 100 disparos, aproximadamente), que podia ser feita após a remoção do grande parafuso de latão sob a extremidade frontal do cano. Além disso, o carregador especial do Mle 1917 não era particularmente robusto.
Como resultado de uma melhoria substancial, o Mle 1918 RSC foi adotado em 1918 como um fuzil planejado para substituir todos os outros fuzis a partir de 1919. O Mle 1918 era significativamente mais curto e mais leve que o Mle 1917 RSC e corrigia basicamente todas as desvantagens do Mle 1917 RSC. Por exemplo, o Mle 1918 usava o clipe em bloco de 5 cartuchos do Berthier, em vez do clipe específico do Mle 1917. O sistema de gás foi simplificado, tornando-o mais fácil de produzir, desmontar e limpar. Além disso, foi instalada uma trava com mola que travava o ferrolho na posição traseira após o último (5º) disparo. Os testes de tiro também demonstraram que o Mle 1918 RSC era mais preciso do que o fuzil Lebel e o Mle 1917 RSC. A produção do Mle 1918 RSC só começou em novembro de 1918 na MAS (Manufacture d'Armes de Saint-Étienne). Apenas cerca de 4.000 unidades foram fabricadas, a maioria em 1919, e muitas foram testadas em combate durante a Guerra do Rife de 1921-26 no Marrocos, onde "deram total satisfação".
França
