O principal elemento das reformas foi a criação de uma força expedicionária, especificamente preparada e treinada para intervir numa guerra de grande escala. Esta já existia anteriormente, mas não estava bem preparada para o serviço no estrangeiro; a força recém-organizada teria uma organização permanente em tempo de paz e um complemento completo de tropas de apoio. Ao mesmo tempo, as forças de reserva foram reestruturadas e expandidas para garantir que as forças no estrangeiro pudessem ser ampliadas, abastecidas com novos recrutas e para assegurar a defesa do território. A Força Voluntária[en] e a Yeomanry foram reorganizadas numa nova Força Territorial e a Milícia foi transformada na Reserva Especial; estas duas últimas reformas foram agrupadas na Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907[en]. Para incentivar o desenvolvimento de competências militares, foi estabelecido um Corpo de Treino de Oficiais[en] nas escolas públicas e universidades. Em conjunto, estas medidas foram concebidas para aproximar o Exército e o público em geral, para concretizar a visão de Haldane de uma 'nação em armas'. A estratégia militar foi revitalizada por um novo Estado-Maior Imperial, que garantiria uma doutrina comum e objetivos estratégicos comuns entre as várias forças militares do Império Britânico, incluindo os Domínios, bem como a Índia Britânica. Finalmente, o próprio Exército regular seria reformado pelo desenvolvimento de uma nova doutrina operacional e de treino, estabelecida no novo Field Service Pocket Book de Douglas Haig.
A eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914 colocou a maioria das mudanças à prova; a Força Expedicionária foi rapidamente enviada para o Continente, enquanto a Força Territorial e as Reservas foram mobilizadas e várias divisões foram implantadas, como Haldane havia previsto, para fornecer uma segunda linha.
Antecedentes
Em meados do século XIX, o Exército Britânico tinha visto duas grandes operações em sucessão rápida – a Guerra da Crimeia e o Motim Indiano – e tornou-se evidente que a organização existente das forças não era suficiente para a guerra moderna em grande escala. A primeira vaga de reformas ocorreu entre 1858 e 1860. Este período viu a criação do Colégio de Estado-Maior[en], que ajudou a transformar os oficiais nos escalões superiores do Exército em soldados profissionais; a transformação do antigo exército da Companhia Britânica das Índias Orientais no Exército Indiano para melhor controlar as forças na Índia; e a criação da Força Voluntária[en] para ajudar na defesa do território enquanto o Exército regular estava no estrangeiro.
Edward Cardwell, 1.º Visconde Cardwell.
A segunda vaga ocorreu entre 1868 e 1872, compreendendo um conjunto de mudanças administrativas popularmente conhecidas como "Reformas Cardwell[en]", em homenagem ao então Secretário de Estado da Guerra, Edward Cardwell[en]. A compra de comissões[en] por oficiais foi abolida, e os recrutas passaram a ser admitidos por um período curto de alistamento num regimento ou corpo específico, em vez do sistema (impopular) de alistamento geral de vinte e um anos. Estas medidas melhoraram, de imediato, a qualidade da mão de obra do Exército e proporcionaram uma reserva treinada e eficiente de veteranos que podia ser chamada de volta às cores em caso de emergência. Outra parte das reformas foi a reorganização do sistema regimental, ligando regimentos "territoriais" (de linha) em depósitos regimentais emparelhados com uma área de recrutamento baseada no território para recrutamento e treino simplificados e integrando regimentos voluntários na estrutura regimental.
O terceiro conjunto de reformas foram as "Reformas Childers[en]" (novamente nomeadas em homenagem ao Secretário de Estado que as realizou) do início da década de 1880, que levaram as reorganizações regimentais de Cardwell à sua conclusão lógica, completando a fusão de regimentos ligados em regimentos únicos de dois batalhões, juntamente com as unidades locais de milícia e voluntários.
O resultado destas reformas foi fornecer uma força considerável e bem treinada nas Ilhas Britânicas, que podia ser enviada para o estrangeiro em tempos de crise, com um sistema de reservistas e voluntários para serviço no território para a apoiar. Na eclosão da Guerra dos Bôeres em outubro de 1899, a Grã-Bretanha conseguiu reunir rapidamente e efetuar a maior implantação de tropas britânicas desde a Crimeia, envolvendo eventualmente meio milhão de soldados, incluindo voluntários do Canadá, Austrália e Nova Zelândia. No entanto, o sistema começou imediatamente a mostrar algum desgaste; no final do primeiro ano de combates, a Reserva Regular e a Reserva da Milícia estavam totalmente esgotadas. (Os reservistas regulares eram membros do Exército regular que se tinham retirado da parte ativa do seu serviço, mas permaneciam disponíveis para serem chamados. A Reserva da Milícia era um conjunto de indivíduos dentro da Milícia, que aceitavam uma responsabilidade de serviço no estrangeiro, totalizando mais de 31.000 na véspera da Guerra dos Bôeres). Várias medidas inovadoras, incluindo o uso extensivo de forças auxiliares, foram experimentadas durante o resto da guerra; a Milícia forneceu unidades de guarnição para libertar os regulares, os Voluntários enviaram companhias de serviço para serem anexadas a batalhões regulares, e a Yeomanry Imperial[en] foi criada para fornecer a tão necessária infantaria montada. Destacamentos substanciais, principalmente forças auxiliares, foram fornecidos pelos domínios, com soldados do Canadá, Austrália e Nova Zelândia, bem como da própria África do Sul.
Várias tentativas tímidas de reforma foram feitas durante a guerra e nos seus imediatos após, mas com pouco efeito. Duas importantes Comissões Reais[en] foram estabelecidas em 1902 – o Comité Esher e a Comissão Norfolk – e apresentaram relatórios em 1904. O Relatório Esher[en] pedia reformas abrangentes na administração do Exército e do Departamento de Guerra, enquanto a Comissão Norfolk, que havia estudado as forças auxiliares, declarou-as "inaptas para o serviço" e recomendou várias reformas práticas, juntamente com a sugestão muito mais sensacional de serviço militar universal. Algumas destas reformas foram instituídas sob o Secretário de Estado da Guerra conservador, Hugh Arnold-Forster[en], em 1904–5, mas a linha geral dos seus planos de reforma foi fortemente contestada. As tentativas de reorganizar as forças do território em seis Corpos de Exército tinham começado, mas apenas um deles tinha sido realmente organizado, e mesmo esse carecia de muitas das suas unidades de apoio e estado-maior.
As reformas de Haldane
O governo Balfour[en] entrou em colapso em dezembro de 1905, e Sir Henry Campbell-Bannerman tornou-se Primeiro-Ministro, liderando um governoLiberal minoritário. Richard Haldane foi nomeado Secretário de Estado da Guerra, uma escolha quase acidental – ele próprio tinha como objetivo ser Lord Chancellor, enquanto Campbell-Bannerman lhe ofereceu o cargo de Procurador-Geral, depois o Ministério do Interior, e tinha oferecido o Departamento de Guerra a outros dois homens antes de Haldane se oferecer para o assumir. Apesar deste início pouco auspicioso, tornar-se-ia, nas palavras de Douglas Haig, "o maior Secretário de Estado da Guerra que a Inglaterra alguma vez teve". Haldane assumiu o cargo com ideias pré-concebidas, bem escondidas, quanto ao papel do Exército, tendo percebido que os generais cansados de reformas no Departamento de Guerra, depois de St John Brodrick[en], não quereriam outro Secretário de Estado da Guerra que tivesse a intenção de mudar as coisas novamente. O sucesso de Haldane foi ter conseguido que os generais ficassem do seu lado, tendo ganho a sua confiança e respeito, depois expurgou o Departamento de Guerra dos oficiais que não apoiavam as suas reformas e, com o apoio de Lord Esher, do Maj.-Gen. Haig e do Coronel Ellison, finalmente concebeu e implementou um conjunto de reformas que iriam, em certa medida, preparar o Exército Britânico para as salvas iniciais da Primeira Guerra Mundial.
A Força Expedicionária em serviço: homens do 4.º/Royal Fusiliers a descansar antes da Batalha de Mons, 22 de agosto de 1914.
Após uma breve pausa durante as eleições gerais de 1906[en], que os Liberais venceram por uma vitória esmagadora, obtendo uma maioria de 126 lugares na Câmara dos Comuns, Haldane voltou a sua atenção para a Crise de Tânger, que quase tinha levado a França e a Alemanha à guerra em dezembro. Sir Edward Grey, o Secretário dos Negócios Estrangeiros, tinha concordado privadamente em empenhar o Exército em auxílio da França, se fosse atacada, e Haldane começou a considerar a melhor forma de o conseguir. Concluiu rapidamente que havia necessidade de uma força expedicionária regular, especificamente preparada e treinada para ser utilizada como força de intervenção continental. A questão passou a ser como fornecer esta força, e após um curto período Haldane optou por uma força de seis divisões de infantaria e as suas unidades de apoio. Elas precisariam de ser organizadas em tempo de paz e preparadas para se mobilizarem no Reino Unido, pois seriam empenhadas em combate assim que chegassem ao Continente.
Como o Exército estava agora orientado para um objetivo específico, podia ser reorganizado para se adequar a esta função; quaisquer elementos que não se adequassem podiam ser descartados para ajudar a pagar as mudanças; isto incluía a extinção de dez batalhões de infantaria e de várias baterias de artilharia excedentárias, e a retirada de algumas guarnições no estrangeiro. O Exército no território foi reorganizado em seis divisões por uma Ordem Especial do Exército datada de 1 de janeiro de 1907, com uma Divisão de Cavalaria "pesada" de quatro brigadas e duas brigadas montadas para reconhecimento, juntamente com algumas tropas do Exército. Em fevereiro de 1907, Haldane anunciou as estimativas de despesas para o ano seguinte; apesar da criação da nova força, as unidades extintas e outras pequenas economias conseguiram reduzir a despesa total em dois a três milhões de libras.
Uma companhia dos Liverpool Scottish[en], uma unidade Territorial, em desfile após a mobilização em setembro de 1914.
Uma vez que o Exército regular tinha sido organizado como uma Força Expedicionária continental, a experiência da Segunda Guerra dos Bôeres sugeriu que seria necessário reforçá-lo com uma segunda linha maior. Haldane tinha-se esforçado muito para conquistar Lord Esher, cuja comissão tinha recomendado o serviço militar obrigatório para este fim, mas ainda enfrentava uma campanha determinada e influente da Liga do Serviço Nacional[en], liderada pelo Marechal de Campo Lord Roberts, para introduzir o serviço militar obrigatório. Esta era apoiada por uma combinação de generais reformados e alguns políticos e escritores conservadores. Ao defender que os Territorials não podiam comandar brigadas e divisões de "todas as armas", Lord Roberts chegou mesmo a convencer o Rei Eduardo de que os Territorials nunca poderiam ser competentes em áreas como a artilharia, até que Haldane conseguiu garantir o apoio de Esher para o influenciar. Haldane concebeu originalmente a força territorial tanto para a defesa do território como para uma segunda linha da força expedicionária, dizendo em novembro de 1906 '... no final de …[seis meses de treino], ...eles estariam prontos, encontrando-se nas suas unidades, para dizer "desejamos ir para o estrangeiro e tomar parte no teatro de guerra…" e descrevendo a Força Territorial planeada como "o único meio de apoio e expansão do exército profissional". Repetiu esta opinião em palavras semelhantes no seu discurso das Estimativas do Exército em fevereiro de 1907.
Além da oposição de Lord Roberts e do lobby do serviço militar obrigatório, as suas propostas também estavam sob fogo do outro lado do espectro político – elementos mais radicais do seu próprio partido que levantaram preocupações sobre a criação de uma potencialmente grande força expedicionária e membros do Partido Trabalhista preocupados com o militarismo.
Ao apresentar o seu projeto de lei das Forças Territoriais e de Reserva ao Parlamento, em março de 1907, Haldane alterou abruptamente o objetivo nominal da Força Territorial para evitar a oposição, legislando apenas para o serviço obrigatório para a Defesa do Território. Atenuou a sua visão original, dizendo que "poderiam ir para o estrangeiro se o desejassem". Sob esta proposta, os Voluntários e a Yeomanry seriam transformados na Força Territorial, administrada pelas Associações Territoriais dos Condados[en]. Entretanto, a Milícia seria extinta e os seus depósitos seriam utilizados para uma nova Reserva Especial, toda de infantaria, que conteria homens que não tinham servido no Exército regular, mas concordavam em estar disponíveis para servir com as forças regulares em tempo de guerra.
A Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907[en], aprovada nos Comuns com pouca oposição, exceto uma disputa sobre o estatuto futuro dos regimentos da Milícia. A nova Força Territorial consistiria em catorze divisões de infantaria, catorze brigadas de cavalaria e um grande número de unidades de apoio, todas recrutadas, organizadas e financiadas por organizações locais, mas sujeitas a serviço sob o comando do Departamento de Guerra. A conceção da Força Territorial permaneceu muito além das necessidades óbvias da defesa do território: divisões totalmente estabelecidas, com artilharia de campanha, companhias de engenheiros e serviços de abastecimento cruciais, incluindo provisão médica.
Treino e doutrina
Em novembro de 1906, Douglas Haig foi nomeado Diretor de Serviços de Estado-Maior no Departamento de Guerra e assumiu a tarefa de fornecer uma nova doutrina de treino para o Exército. O Relatório Esher sugeria um novo esquema para dois conjuntos de manuais de treino, mas estes não tinham sido totalmente implementados. Em 1907, foi produzido o novo "Field Service Pocket Book" provisório, revisto no ano seguinte e finalmente padronizado como "Field Service Regulations, Part I – Operations" em 1909. Este serviria como manual de treino para todos os ramos do serviço e era a síntese dos princípios táticos e estratégicos geralmente acordados que emergiram da Guerra dos Bôeres.
A Parte II, "Administração", no entanto, era mais controversa. Haig era fortemente a favor de um sistema inteiramente novo, onde o manual abrangeria toda a organização de um exército de campanha, incluindo tropas de base e de comunicações, bem como unidades de campanha. Isto foi fortemente contestado pelo Estado-Maior do Ajudante-Geral e do Quartel-Mestre-Geral, que considerava que era desnecessário e ressentia-se de tal imposição no seu "território" por alguém que consideravam um estranho. No entanto, com o apoio de Haldane, Haig conseguiu impor isto e garantir a sua adoção.
Corpo de Treino de Oficiais
Uma questão prevista como um problema potencial era o fornecimento de oficiais qualificados ao Exército em tempo de guerra, e havia uma necessidade imediata de fornecer oficiais treinados para a Força Territorial em tempo de paz. Foi estabelecido um comité em 1906 sob a presidência de Sir Edward Ward[en] para estudar o assunto. Emitiu dois relatórios, um centrado nos corpos universitários e escolares, e outro na Reserva Especial. A principal recomendação do primeiro era reorganizar os existentes Corpos de Cadetes escolares e os Corpos de Fuzileiros universitários, que tinham sido formados de forma ad hoc como parte do movimento Voluntário mais amplo, numa força uniforme, administrada e apoiada pelo Departamento de Guerra.
Sob a Ordem do Exército n.º 160 de 1908, foram estabelecidos contingentes da "Divisão Sénior" nas universidades, e contingentes da "Divisão Júnior" nas escolas públicas. A Ordem do Exército n.º 178, mais tarde no mesmo ano, forneceu um conjunto padronizado de regulamentos, afirmando que o esquema se destinava a fornecer "um grau padronizado de treino militar elementar com vista a fornecer candidatos a comissões".
O esquema foi popular; no final de 1910, havia 19 contingentes da "Divisão Sénior" e 152 da "Divisão Júnior", e um ano depois, no início de 1912, este número tinha subido para 55 e 155, respetivamente. Um total de 23.700 cadetes estavam inscritos em 1 de janeiro de 1912, com 630 oficiais, e 830 antigos cadetes já tinham obtido comissões nas forças auxiliares.
Estado-Maior Imperial
Na parte final do século XIX, a ênfase da política de defesa imperial tinha-se deslocado de uma única Marinha e Exército centralizados para uma abordagem em que os Domínios autónomos começaram a fornecer forças para a sua própria defesa e a assumir a responsabilidade por interesses estratégicos e bases nas suas próprias áreas geográficas. Em todos os quatro domínios da época, estes consistiam num núcleo profissional minúsculo, incorporado em forças voluntárias muito maiores – isto continuaria a ser o caso em tempo de paz até à Segunda Guerra Mundial. O culminar disto foi a Guerra dos Bôeres, onde os contingentes dos exércitos dos Domínios desempenharam um papel significativo.
No entanto, enquanto as forças se desenvolviam localmente, os objetivos de uma política de defesa imperial abrangente permaneciam constantes. Foi feita uma proposta a uma conferência de líderes dos Domínios em 1907, que recomendava que todas as forças imperiais fossem organizadas segundo um modelo padrão, semelhante à recente reorganização divisionária do Exército Britânico e do Exército da Índia Britânica (as unidades combinadas do Exército Britânico na Índia e as unidades do Exército Indiano). A conferência aprovou este conceito, mas levou a ideia mais longe, e recomendou a criação de um estado-maior geral constituído pelas forças de todo o Império. Este Estado-Maior Imperial[en] serviria como um elo comum entre as forças nacionais e poderia supervisionar o desenvolvimento de um único esquema de defesa uniforme. Também poderia ajudar a garantir uma maior consistência entre as forças, embora tenha sido cuidadosamente estabelecido que o Estado-Maior Imperial só poderia oferecer "orientação" ao governo local e ao Estado-Maior, e não teria qualquer autoridade vinculativa sobre as forças nacionais.
O novo sistema foi aprovado por uma conferência imperial em julho de 1909, que confirmou o apoio à nova estrutura e ao princípio da padronização, bem como enfatizando que não se destinava a limitar "a autonomia dos Domínios autónomos".
Primeira Guerra Mundial
A eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914 colocou a maioria das mudanças ao mais severo dos testes; a Força Expedicionária de seis divisões foi rapidamente enviada para o Continente, onde, enfrentando probabilidades esmagadoras, assegurou o flanco esquerdo do Exército Francês. Dos 90.000 membros da BEF original implantados em agosto, quatro quintos estavam mortos ou feridos no Natal. Entretanto, uma Força Territorial de 14 divisões e Reservas foi mobilizada como Haldane havia previsto para fornecer uma segunda linha. A mobilização foi realizada pontualmente e as divisões foram armadas. Em abril de 1915, seis divisões territoriais completas tinham sido implantadas em França. Segundo o comandante-em-chefe da BEF, Marechal de Campo (então) Sir John French, "Sem a assistência que os Territorials proporcionaram entre outubro de 1914 e junho de 1915, teria sido impossível manter a linha em França e na Bélgica."
Douglas Haig, sucessor de French, descreveu Haldane como "O maior Secretário de Estado da Guerra que a Inglaterra alguma vez teve".
↑Um Domínio era uma parte quase independente do Império Britânico com autogoverno; nesta altura, Austrália, Nova Zelândia, Canadá e, mais tarde, África do Sul.
↑Dunlop 1938, pp.255–257. Os batalhões extintos seriam os 3.º Batalhões dos Coldstream Guards e 3.º Scots Guards, e os 3.º e 4.º Batalhões dos Northumberland Fusiliers, do Regimento de Royal Warwickshire, dos Lancashire Fusiliers e do Regimento de Manchester. Estes oito batalhões de linha eram todos criações recentes, e com uma média de 150 homens abaixo da força nominal.
↑Dunlop 1938, pp.261–2. Duas divisões estavam baseadas em Aldershot, uma no Comando Oriental, duas na Irlanda, e uma no Comando Sul.
↑Dunlop 1938, pp.264–5. O valor real foi uma diminuição ano a ano de £2.036.000. A par disso, Haldane tinha organizado as coisas de modo a que todo o financiamento do Exército fosse agora pago nesse ano nas Estimativas, em vez de com dinheiro emprestado durante o ano, pelo que as reduções totais de despesas foram talvez mais um milhão.
Campbell, John (2020). Haldane, The forgotten Statesman who shaped Modern Britain[Haldane, o Estadista Esquecido que Moldou a Grã-Bretanha Moderna]. Londres: C Hurst and Co
Dennis, Peter (1987). The Territorial Army 1906–1940[O Exército Territorial 1906–1940]. Woodbridge, Suffolk: The Royal Historical Society: Boydell Press
Dunlop, John K. (1938). The development of the British Army 1899–1914[O desenvolvimento do Exército Britânico 1899–1914]. Londres: Methuen
Perry, F. W. (1988). The Commonwealth Armies, Manpower and organisation in two world wars[Os Exércitos da Commonwealth, Mão de Obra e Organização em Duas Guerras Mundiais]. Manchester: Manchester University Press
Simkins, Peter (1988). Kitchener's Army, the raising of the New Armies 1914–16[O Exército de Kitchener, a criação dos Novos Exércitos 1914–16]. Manchester: Manchester University Press
Spiers, E.M. (1980). Haldane: an Army Reformer[Haldane: um Reformador do Exército]. Edimburgo: Edinburgh University Press
