| Reserva Especial | |
|---|---|
Cartaz de recrutamento para o Exército Britânico e a Reserva Especial | |
| Período de atividade | 1908–1919 |
| País | |
| Tipo | Reserva do exército |
A Reserva Especial foi estabelecida em 1 de abril de 1908 com a função de manter um reservatório de mão de obra para o Exército Britânico e treinar destacamentos de substituição em tempos de guerra. A sua formação fez parte das reformas militares implementadas por Richard Haldane, o Secretário de Estado para a Guerra, que também criou a Força Territorial. Haldane pretendia originalmente que a Milícia fornecesse a reserva, mas a oposição dos seus representantes forçou-o a aboli-la e a criar a Reserva Especial em seu lugar. Apenas 60 por cento da Milícia transitou para a nova reserva, e esta esteve consistentemente com falta de efetivos, particularmente em oficiais. Os reservistas alistavam-se por um período de serviço de seis anos e tinham de se submeter a seis meses de treino básico no recrutamento e a três a quatro semanas de treino anual.
A Reserva Especial foi organizada em batalhões, fornecendo o terceiro (e por vezes o quarto) para cada um dos 64 regimentos de infantaria de dois batalhões do exército regular e um quinto e sexto para os cinco regimentos de infantaria de quatro batalhões. Para além de fornecer substitutos ao exército regular, a Reserva Especial foi destacada para funções de defesa nacional, guardando a costa e instalações importantes durante a Primeira Guerra Mundial. A natureza rotineira das suas funções fez com que recebesse pouca atenção nas histórias regimentais. Após a guerra, a Reserva Especial foi abolida e a Milícia foi ressuscitada em 1921 para assumir o seu antigo papel. Não foi feito qualquer esforço para reiniciar o recrutamento e, em 1924, as funções da nova Milícia foram absorvidas pela Reserva Suplementar.
A desconfiança tradicional em relação a um exército permanente resultou numa forte tradição de instituições militares a tempo parcial em Inglaterra e, mais tarde, no Reino Unido. A mais antiga delas, a Milícia Inglesa, remonta às obrigações militares do período Anglo-Saxão, e a sua existência formal pode ser datada dos primeiros estatutos da milícia de 1558. Originalmente recrutada por vários meios de compulsão, a Milícia Britânica tinha-se tornado uma instituição voluntária no final do século XIX, e mais de 950.000 homens tinham servido nas suas fileiras entre 1882 e 1904. A Milícia, juntamente com a Yeomanry e a Força Voluntária [en], foi concebida para complementar o exército regular na defesa do país contra invasões e insurreições, e as três instituições auxiliares não eram responsáveis pelo serviço no estrangeiro. Aqueles milicianos que subsequentemente se juntaram à Reserva da Milícia, um conjunto de indivíduos no seio da Milícia, aceitaram consequentemente uma responsabilidade de serviço no estrangeiro. Estavam mal organizados, com equipamento e treino inadequados, e operavam como instituições discretas, não integradas entre si nem com o exército regular.
Para tornar o pequeno e profissional Exército Britânico mais capaz de lidar com as crescentes responsabilidades de defender o império, uma série de reformas foi iniciada por Edward Cardwell [en] em 1871 e concluída por Hugh Childers [en] em 1881. Foram concebidas para promover a integração do auxiliar e do profissional, ligando batalhões da milícia e voluntários a regimentos do exército regular, e fornecer os meios pelos quais os batalhões do exército no estrangeiro pudessem ser reforçados por batalhões ligados em casa. As reformas puseram efetivamente fim à existência da Milícia como um corpo independente capaz de operar em unidades independentes, e ela tornou-se pouco mais do que uma fonte de recrutamento para o exército, com 35 por cento dos seus homens a alistarem-se a cada ano.
A reorganização pouco fez para aliviar os problemas de mão de obra do exército e, já em 1879, durante a Guerra Anglo-Zulu, havia apenas 59 batalhões regulares em casa a apoiar 82 no estrangeiro. A situação tornou-se insustentável na viragem do século, quando, durante a Segunda Guerra dos Bôeres, a pressão sobre o exército despojou severamente as defesas nacionais da Grã-Bretanha e forçou o governo a apelar a voluntários para aumentar as forças regulares no estrangeiro. Quase 46.000 milicianos serviram na África do Sul, outros 74.000 foram alistados no exército, e cinco batalhões foram destacados como tropas de guarnição para Malta, Santa Helena e no Egito. Cerca de 20.000 homens da Força Voluntária foram transferidos voluntariamente para a reserva do exército e enviados para a África do Sul, e a yeomanry forneceu o núcleo do Imperial Yeomanry [en] separado, no qual mais de 34.000 se voluntariaram.
A experiência na África do Sul provocou mais debates sobre a capacidade do exército para intervir num grande conflito estrangeiro e das auxiliares, que se pensava terem tido um mau desempenho durante a guerra, para o apoiar. Os esforços de reforma dos Secretários de Estado para a Guerra conservadores, William St John Brodrick [en] e H. O. Arnold-Forster [en], fracassaram face à oposição dos interesses auxiliares no governo, mas o seu sucessor, o liberal Richard Haldane, teve mais sucesso nos seus esforços. Melhorou a capacidade do exército para lutar num grande conflito estrangeiro, criando uma Força Expedicionária de seis divisões, e as forças auxiliares foram reorganizadas na Força Territorial, melhor treinada, equipada e integrada. As suas reformas não escaparam, no entanto, incólumes aos interesses instalados, e foi forçado a fazer alguns compromissos fundamentais antes de ter a certeza de que poderia aprovar com sucesso a Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907 [en] no Parlamento. O seu plano de atribuir 31.000 homens da Milícia à Força Expedicionária, alocar outros 56.000 como reserva para a mesma e transferir o restante para a Força Territorial foi recebido com oposição pelos representantes da milícia. A sua intransigência forçou Haldane a abolir a Milícia por completo e a criar a Reserva Especial como uma instituição separada da Força Territorial, ambas estabelecidas em 1 de abril de 1908.
Houve oposição dos coronéis da Milícia, que teriam preferido que os batalhões fossem destacados como um corpo, no estrangeiro, em vez de destacamentos de pessoal dispersos por batalhões de linha, como tinha acontecido na Guerra dos Bôeres.
A infantaria da Reserva Especial foi integrada no sistema regimental do exército regular. Dos 124 batalhões da Milícia existentes, 23 foram dissolvidos. Dos restantes, 74 tornaram-se Batalhões de Reserva e 27 Extra Reserva. Cada um dos 69 regimentos de infantaria recebeu um 3.º Batalhão (de Reserva) (ou, para regimentos com quatro batalhões, um 5.º e 6.º Batalhão (de Reserva)), e 23 regimentos estabeleceram também entre eles 27 batalhões adicionais (Extra Reserva).Estes Batalhões Extra Reserva, que deveriam destacar-se como uma unidade, para serviço nacional ou ativo, foram dificultados por um recrutamento geralmente baixo. Os batalhões de reserva deveriam ter 550 homens, aumentando para 1.500 na mobilização com a chegada de Reservistas do Exército não imediatamente necessários à Força Expedicionária. Cada regimento de infantaria deveria ter "um batalhão de reserva composto por Reservistas Especiais" principalmente, o seu propósito não era ir para a guerra como uma unidade, mas fornecer destacamentos para os batalhões regulares. Era também intenção de Haldane que os batalhões Extra Reserva estivessem disponíveis para funções de guarnição no Mediterrâneo ou linhas de comunicações [en] em apoio à Força Expedicionária, e declarações ambíguas que fez mais tarde sugeriram que os batalhões da Reserva Especial poderiam também servir no estrangeiro. Os reservistas eram voluntários com pelo menos 17 anos de idade que se comprometiam com um período de serviço de seis anos, seis meses de treino básico a tempo inteiro no alistamento e três a quatro semanas de treino anual. Os oficiais eram recrutados de uma recém-criada Reserva Especial de Oficiais, embora Haldane também esperasse que outra das suas inovações, o Corpo de Treino de Oficiais (OTC) baseado em universidades, fosse uma fonte de oficiais de reserva. Eram obrigados a submeter-se a doze meses de treino básico, mais tarde reduzido para seis, e depois a frequentar um acampamento anual e outros esquemas de treino conforme necessário.
Em contraste com o soldado que servia na milícia, aqueles que serviam sob as condições de serviço da Reserva Especial tinham a obrigação de servir no estrangeiro, conforme estipulado no parágrafo 54. Os padrões de aptidão médica eram mais baixos do que para os recrutas da infantaria regular. A possibilidade de se alistar no exército sob condições de serviço Regular era facilitada ao abrigo do parágrafo 38, sendo uma pré-condição que o recruta 'cumpra os requisitos físicos necessários.'
Um contraste semelhante foi a substituição de várias semanas de treino preliminar por seis meses de treino a tempo inteiro após o alistamento na Reserva Especial. As duas unidades restantes da milícia dos Engenheiros Reais, os Royal Monmouthshire Royal Engineers e os Royal Anglesey Royal Engineers, foram transferidas para a Reserva Especial.
Além disso, três regimentos da Imperial Yeomanry (os North Irish Horse, South Irish Horse e King Edward's Horse (O Regimento dos Domínios Ultramarinos do Rei)) criados após a Guerra dos Bôeres não puderam ser incorporados nas Forças Territoriais porque a Lei não abrangia a Irlanda nem os Domínios. Estes foram transferidos para a Reserva Especial. Tinha sido intenção converter as unidades da Milícia da Artilharia de Guarnição Real em brigadas da Artilharia de Campanha Real da Reserva Especial, mas isto foi abandonado e as unidades foram dissolvidas em 1909. Em vez disso, os artilheiros da Reserva Especial formariam Colunas de Munições de Brigada para as brigadas da RFA regulares no início da guerra.
Cerca de 35.000 antigos milicianos, representando cerca de 60 por cento da Milícia, transitaram para a Reserva Especial. Outros 20.000 novos recrutas foram alistados, embora 6.100 deles se tenham juntado ao exército antes de completarem os seis meses iniciais de treino e cerca de 2.000 tenham sido rapidamente rejeitados por razões médicas. Muitos dos que passaram no exame médico estavam, no entanto, em más condições físicas. A reserva não conseguiu atrair recrutas suficientes e esteve consistentemente 16–18 por cento abaixo do seu efetivo de 80.300. Devido ao longo requisito de treino, os que atraía tendiam a ser os desempregados e os jovens, em muitos casos demasiado jovens, sendo aceites rapazes com apenas 15 anos. O problema era particularmente agudo no corpo de oficiais; apenas 283 dos 18.000 homens que, em 1912, se tinham formado no OTC se tinham juntado, deixando a Reserva Especial com cerca de 50 por cento de falta de subalternos.
A partir de março de 1911, os antigos soldados regulares, até aos 36 anos de idade, podiam alistar-se na Reserva Especial, desde que cumprissem certas condições. Não lhes era permitido servir além dos 42 anos de idade. Estavam isentos do treino básico, mas frequentariam o acampamento anual.
Em 1910, Haldane estabeleceu a Reserva de Veteranos, mais tarde renomeada para Reserva Nacional [en]. Foi recrutada entre antigos auxiliares da pré-Força Territorial, membros da força territorial com tempo de serviço expirado e ex-soldados regulares. Enfrentando uma quebra na Reserva Especial de 13.000 em 1914, o sucessor de Haldane, John Seely [en], identificou o número semelhante de Reservistas Nacionais que tinham concordado em ser responsáveis pelo serviço no estrangeiro como o meio de a trazer para o efetivo estabelecido.

A Reserva Especial, ao contrário da milícia, tinha uma obrigação de serviço no estrangeiro para os seus membros e, em tempo de guerra, considerava-se que os batalhões da Reserva Especial assumiriam o duplo papel de encontrar destacamentos para unidades regulares e de defesa nacional.
Em agosto de 1914, a infantaria de linha podia contar com 80.688 homens da Reserva do Exército [en], para além da Reserva Especial. A Reserva Especial, com apenas 47.893 homens contra um efetivo de 63.170, estava um quarto abaixo do necessário. Quase um em cada cinco tinha menos de 19 anos, sendo, portanto, inelegível para o serviço ativo. Os soldados da Reserva do Exército foram os primeiros a ser enviados como destacamentos, com a Reserva Especial em segunda precedência. A História Oficial [en] observa que os destacamentos da Reserva Especial foram enviados um mês após o início dos combates, tendo a componente da Reserva do Exército já sido esgotada.
Em apoio ao pessoal dos batalhões da Reserva Especial, a Instrução do Ministério da Guerra 117, datada de 17 de agosto de 1914, exigia que os novos recrutas com 30 anos ou mais fossem colocados no batalhão de Reserva, e não no Novo Exército. Em contraste, a Ordem do Exército 341, datada de 30 de agosto de 1914, alterou o limite de idade para 35 anos, sendo os antigos sargentos, independentemente da idade, colocados nas unidades do Novo Exército. A ordem alterou o limite de idade para os ex-soldados se alistarem na Reserva Especial, sendo elevado para 45 para as praças e 50 para certos sargentos. Apesar do conflito de interesses - por um lado, os batalhões do Novo Exército precisavam de ser recrutados e treinados, por outro, os batalhões regulares no campo ainda necessitavam de reforços - em 17 de setembro de 1914, Kitchener fez uma declaração no Parlamento de que 'as unidades da Reserva Especial serão mantidas com os seus efetivos completos como fornecedoras da Força Expedicionária.' A colocação prioritária de recrutas era para completar o efetivo das unidades K1, depois os batalhões de Reserva, e depois as unidades K2.
Os destacamentos começaram a ser enviados para os batalhões regulares; o 3.º Batalhão, Regimento de Essex, por exemplo, já tinha enviado 300 homens para o 2.º Batalhão do regimento. O enorme aumento de números levou a depósitos sobrelotados, e o 3.º Batalhão, Duke of Cornwall's Light Infantry, ficou tão sobrecarregado que teve de enviar muitos homens para outros depósitos regimentais. As unidades da Reserva Especial sofreram uma elevada rotatividade de homens ao trazer os seus batalhões regulares para o efetivo e, uma vez iniciada a batalha em França, ao substituir as baixas. Numa fase em 1914, foi considerada a possibilidade de reforçar a Força Central [en], o elemento móvel da força de defesa nacional da Grã-Bretanha, com três divisões da Reserva Especial, mas a ideia foi rapidamente abandonada devido à população transitória dos batalhões da Reserva Especial num determinado momento.
No início da guerra, os três regimentos de Cavalaria da Reserva Especial foram divididos para fornecer esquadrões de cavalaria divisionários para divisões de infantaria na Frente Ocidental. Formaram regimentos de reserva para fornecer os seus próprios destacamentos. Da mesma forma, a artilharia da Reserva Especial tripulava as colunas de munições, mas não houve substitutos subsequentes para este conjunto de homens. As duas unidades de Engenheiros Reais da Reserva Especial mantiveram cada uma um depósito de treino e forneceram um número de companhias especializadas de cerco e caminhos de ferro para serviço no estrangeiro.
A demografia da Reserva Especial foi transformada, passando de homens jovens para homens mais velhos com experiência militar prévia. A Ordem do Exército 295, datada de 6 de agosto de 1914, anunciou condições de serviço suplementares pelas quais um homem podia alistar-se na Reserva Especial. Os ex-soldados eram elegíveis para 'alistar-se na Reserva Especial por um período de um ano, ou, se a guerra durar mais, pela duração da guerra.' Dada a rapidez com que a AO 295 foi publicada, parece provável que as autoridades tivessem percebido que estariam em grandes dificuldades sem o uso da Reserva Especial como um conjunto para absorver ex-regulares. 64.223 homens de infantaria alistaram-se ao abrigo da AO 295 até 30 de setembro de 1914, num total maior de 74.846 homens que se re-alistaram. A partir de 1 de outubro de 1914, mais 42.636 homens re-alistaram-se, dos quais 27.188 eram de Infantaria de Linha. Estas condições suplementares foram revogadas em 7 de novembro de 1914 pela Ordem do Exército 470, tendo servido o propósito de facilitar o re-alistamento de antigos soldados, mas sublinhava que os homens ainda podiam alistar-se na Reserva Especial 'sob condições que existiam antes da guerra'.
Em setembro de 1914, a Reserva Especial já tinha fornecido 35.000 substitutos e estava a tornar-se tão escassa de homens treinados que a sua capacidade de desempenhar as suas funções de defesa nacional estava em dúvida. O problema foi exacerbado pela perda de muitos dos seus instrutores para o Novo Exército. No primeiro ano da guerra, o 3.º Batalhão, Queen's Own Cameron Highlanders, forneceu mais de 3.800 oficiais e homens em destacamentos para os seus batalhões regulares, e esforços semelhantes foram feitos por quase todos os batalhões de reserva. O Marechal de Campo Sir John French, Comandante-em-Chefe, Forças Nacionais, reconheceu as grandes dificuldades que a Reserva Especial enfrentava em "realizar o duplo dever de treinar destacamentos... e defender as nossas costas".
Devido ao grande número de regimentos irlandeses pré-existentes, os regimentos regulares irlandeses tinham recebido uma proporção invulgarmente elevada de 4.º e 5.º batalhões de 'Extra Reserva' em 1908. Estas unidades acreditavam que lhes tinha sido prometido que serviriam no estrangeiro como unidades formadas, deixando o papel de encontrar destacamentos para os 3.º batalhões (de Reserva). Após o início da guerra, houve uma proposta para formar os oito 4.º batalhões e quatro 5.º batalhões numa Divisão Irlandesa completa, o que foi apoiado pelo líder nacionalista John Redmond, que fez lobby junto do Ministério da Guerra sobre o assunto. No entanto, os batalhões irlandeses de Extra Reserva tornaram-se unidades de fornecimento de destacamentos, duplicando o trabalho dos 3.º batalhões. Os seus números diminuíram constantemente à medida que o voluntariado diminuía e o serviço militar obrigatório nunca foi imposto na Irlanda. Em maio de 1918, muitos foram absorvidos pelos 3.º batalhões dos seus regimentos.
Em 1915, as unidades da Reserva Especial começaram a ajudar no treino dos batalhões do Corpo de Treino de Voluntários; os Suffolk Volunteers, por exemplo, receberam treino dos instrutores do 3.º Batalhão, Regimento de Suffolk, e os Huddersfield Volunteers foram anexados ao batalhão da Reserva Especial dos Seaforth Highlanders. A introdução do serviço militar obrigatório no início de 1916 sobrecarregou o sistema de treino de novos recrutas baseado em regimentos do Novo Exército, resultando na reorganização dos seus batalhões de treino na Reserva de Treino centralizada em setembro de 1916. Os batalhões da Reserva Especial permaneceram responsáveis pelo treino de substitutos para os seus próprios batalhões regulares, mas quando estavam com o efetivo completo, os novos recrutas eram enviados para a Reserva de Treino.
Observa-se que nenhum dos 3.º batalhões (de Reserva) serviu no estrangeiro como uma unidade completa durante o conflito. Em 1916, após a introdução do serviço militar obrigatório, vários batalhões da Reserva Especial (todos 'Extra Reserva') foram selecionados para serviço na Frente Ocidental:
As poucas baixas entre as unidades da Reserva Especial em casa foram resultado de ataques aéreos – o 3.º Batalhão (Reserva), Regimento de Manchester, perdeu 31 homens durante uma incursão de Zeppelin em Cleethorpes em abril de 1916. O 3.º Batalhão, Regimento de Suffolk, sofreu várias fatalidades em dois ataques aéreos em Felixstowe durante julho de 1917 – e a maioria das perdas deveu-se a doenças ou acidentes de treino.
O início da guerra viu uma transformação da Reserva Especial, à medida que os seus homens eram rapidamente destacados para compensar as perdas sofridas pela Força Expedicionária Britânica. A iniciativa da Ordem do Exército 295 tinha absorvido o conjunto de ex-soldados disponíveis no outono de 1914. Embora ainda fosse possível alistar-se na Reserva Especial, preferia-se que os recrutas se alistassem sob condições de serviço Regular, pela duração da guerra, conforme anunciado pela Ordem do Exército 470 em 7 de novembro de 1914. A introdução do serviço militar obrigatório, pela Lei de Serviço Militar de 27 de janeiro de 1916, pôs efetivamente fim ao recrutamento de praças sob condições de serviço da Reserva Especial. Cerca de 30.000 foram comissionados na Reserva Especial de oficiais.
Após a guerra, a Reserva Especial tinha apenas cerca de 9.000 homens, e um comité presidido pelo General Alexander Hamilton-Gordon [en] concluiu em julho de 1919 que deveria ser abolida. No final do ano, tinha efetivamente deixado de existir. A natureza rotineira das suas funções em tempo de guerra fez com que recebesse pouca atenção na maioria das histórias regimentais do pós-guerra. Quando a Força Territorial foi reconstituída como Exército Territorial em 1921, a Reserva Especial também foi renomeada, tornando-se a Milícia. As suas unidades mantiveram o mesmo papel, atuando como terceiros batalhões dos regimentos no fornecimento de uma reserva para os batalhões regulares, mas não foi feito qualquer esforço para recrutar, exceto na Irlanda do Norte, onde forneciam a única força auxiliar. Os batalhões da Milícia existiram no papel até serem dissolvidos em abril de 1953. Em 1924, a função da Reserva Especial/Milícia foi absorvida pela Reserva Suplementar, que foi incumbida de fornecer ao exército regular apoio técnico especializado em tempos de crise.
2. Special Reserve This was a form of part-time soldiering, in some ways similar to the Territorial Force
11. The reorganization above described will take effect from 1st April, 1911
Corrected to the 31st July 1914
Scanned images of the pages of this War Office publication costing two pence