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Ria é um acidente geomorfológico que se apresenta como um vale fluvial no entorno da foz de um rio, em que um vale costeiro permanece submerso sob as águas. Outra acepção é a que descreve tal acidente geográfico como uma costa muito recortada e onde o mar é pouco profundo. Em termos gerais é um braço de mar que adentra na costa e que está sujeito à ação das marés. Tal acepção é corroborada pela Encyclopedia of Coastal Science, que afirma:
Não há distinção clara entre ria e estuário: muitas rias são estuarinas, no sentido de que rios desaguam e aportam água doce, a qual se mistura à água salgada do mar que entra e sai com o movimento das marés.
As rias são especialmente frequentes no litoral da Galiza (noroeste da Península Ibérica), razão pela qual esta palavra é típica do galego e do asturiano. Na publicação Vocabulário Português & Latino, de 1720, há a seguinte citação histórica sobre tal palavra:
Ria (...) o mesmo que boca ou entrada de rio grande no mar. Usamos esta palavra designadamente quando falamos nas rias da Galiza.
O litoral atlântico espanhol, com suas rias recortadas e cheias de escarpas e praias, converteu-se numa das marcas turísticas espanholas mais conhecidas do mundo, que incluem as ilhas Cíes, cidades como Vigo e a Corunha, bem como a Ponte de Rande.
Também a Guiné-Bissau se destaca por suas rias, a que a população comumente chama rios, como explica Amílcar Cabral:
Na Guiné, terra cortada por braços de mar, a que nós chamamos rios, mas que no fundo não
são rios: Farim só é rio para lá de Candjambari; o Geba só é rio de Bambadinca para cima, e por vezes mesmo para lá de Bambadinca há água salgada; Mansoa só é rio depois de Mansoa para cima, já a caminho de Sara, perto de Caroalo; Buba, esse não é rio de lado nenhum, porque, até chegarmos a terra seca, é só água salgada; Cumbidjâ, Tombali, são todos braços de mar, a não ser na parte superior com um bocadinho de água doce na época das chuvas, sobretudo o rio de Bedanda que vem a Baiana buscar água doce. O único rio de facto, a sério, na nossa terra é o Corubal
