Rio Caratinga

Rio Caratinga
Rio Caratinga
	Rio Caratinga entre Conselheiro Pena e Tumiritinga, com a antiga ponte de Barra do Cuieté, usada pela EFVM no passado, ao fundo.
Comprimento	222 km
Nascente	Santa Bárbara do Leste
Foz	Rio Doce, entre Tumiritinga e Conselheiro Pena
Área da bacia	6678 km²
Afluentes; principais	Ribeirão da Laje e Rio Preto
País(es)	Brasil

O rio Caratinga é um curso de água do estado de Minas Gerais, Região Sudeste do Brasil, pertencente à bacia do rio Doce. Nasce no município de Santa Bárbara do Leste, percorrendo 222 km até desaguar na margem direita do rio Doce, entre Tumiritinga e o distrito de Barra do Cuieté, em Conselheiro Pena. Sua bacia hidrográfica possui 6 678 km² e abrange um total de 29 municípios. Trata-se de um dos principais afluentes da margem direita do rio Doce e dá nome ao município de Caratinga.

Rio Caratinga no município de Caratinga
Rio Caratinga em Inhapim

Curso

O rio Caratinga nasce no município de Santa Bárbara do Leste, na porção leste de Minas Gerais, e corre por cerca de 222 quilômetros até desaguar na margem direita do rio Doce, entre Tumiritinga e o distrito de Barra do Cuieté, em Conselheiro Pena. Ao longo de seu percurso banha cidades do leste mineiro, entre as quais Caratinga — à qual empresta o nome — e Inhapim. É considerado um dos principais afluentes da margem direita do rio Doce, recebendo como tributários o ribeirão da Laje e o rio Preto. Seu vale integra a vertente atlântica do leste mineiro, drenando uma região de relevo movimentado até alcançar a calha do rio Doce.

Bacia hidrográfica

A bacia hidrográfica do rio Caratinga ocupa aproximadamente 6.678 km² e reúne cerca de 29 municípios, constituindo uma das seis unidades de planejamento e gestão de recursos hídricos em que se subdivide a porção mineira da bacia do rio Doce. Situada integralmente em território mineiro, no trecho médio-inferior da bacia do rio Doce, a região está inserida no domínio da Mata Atlântica, hoje bastante fragmentada na área, e é marcada pela intensa ocupação agropecuária, o que historicamente contribuiu para a redução da cobertura florestal original ao longo do vale do rio. A gestão dos recursos hídricos na região insere-se na atuação do Comitê da Bacia Hidrográfica do Rio Doce, no âmbito do qual foi elaborado, em 2010, o Plano Integrado de Recursos Hídricos da bacia do rio Doce, que reúne o diagnóstico e as ações de planejamento para suas diversas sub-bacias, entre elas a do rio Caratinga. Os recursos hídricos da bacia são empregados sobretudo no abastecimento público das cidades, na dessedentação animal e na irrigação, refletindo o caráter predominantemente rural e agropecuário da região do médio e baixo curso do rio Doce.

História

Na foz do rio Caratinga, no distrito de Barra do Cuieté, a antiga travessia esteve associada à Estrada de Ferro Vitória a Minas (EFVM), cuja ponte ferroviária sobre o curso d'água tornou-se um marco da paisagem local em Conselheiro Pena. O ponto, situado na divisa entre Tumiritinga e Conselheiro Pena, registra a passagem da ferrovia que liga o interior de Minas Gerais ao porto de Vitória, no Espírito Santo, e a antiga ponte sobre o rio é retratada como elemento da paisagem ribeirinha.