Rongorongo

Meios de escrita

Exceto alguns poucos glifos feitos em pedra (ver petróglifos), todos os textos sobreviventes estão inscritos em madeira. De acordo com a tradição, os tabletes eram feitos de madeira toromiro. Entretanto, Orliac (2005) examinou sete objetos (tabletes B, C, G, H, K, Q e reimiro L) com microscópios ópticos e microscópios eletrônicos e determinou que em vez disso eram todos feitos de pau-rosa do Pacífico (Thespesia populnea); a mesma identificação fora feita para a tabuleta M em 1934. Essa árvore de 15 metros, conhecida como "madeira rosa do Pacífico" por sua cor e mako‘i em rapanui, é usada para a criação de bosques sagrados e em inscrições na Polinésia oriental e evidentemente trazida para a Ilha de Páscoa pelos seus primeiros moradores. No entanto, nem toda a madeira era nativa: Orliac (2007) afirmou que os tabletes N, P e S foram feitos de madeira amarela sul-africana (Podocarpus latifolius) e portanto aquela madeira veio de contatos com o ocidente. Fischer descreve P como "um tronco europeu ou americano danificado", assim como o são A (que é Cinza europeia, Fraxinus excelsior) e V; este seria feito da carcaça de um barco ocidental usado em diversos tabletes; e tanto P como S teriam sido reciclados de uma canoa de madeira de Rapanui. Alguns textos, incluindo O, são gravados em madeira retorcida. O fato de que os ilhéus foram reduzidos a escrever nesse tipo de madeira, e eram extremamente econômicos no uso da madeira, pode ter tido influências na estrutura da escrita, como a abundância de ligaduras e potencialmente um estilo telegráfico de escrita que complicaria a análise textual.

A tradição oral defende que, devido ao grande valor da madeira, só escribas experientes a usavam, enquanto pupilos escreviam em folhas de bananeira. O etnologista alemão Thomas Barthel acreditava que escrever em madeira era um segundo desenvolvimento de uma escrita baseada na inscrição de folhas de banana ou pedaços de tronco de bananeira com ossos, e que essas folhas eram usadas não só para lições mas também para planejar e compor os textos das tabuletas de madeira. Ele concluiu experimentalmente que os glifos eram razoavelmente visíveis nas folhas de banana por causa da seiva que surgia com os cortes e aderia à superfície. Entretanto, quando as folhas secam, elas ficam quebradiças e não sobrevivem por muito tempo.

Barthel especulou que a folha de bananeira poderia servir de protótipo dos tabletes, sendo a superfície dos tabletes uma emulação da estrutura da folha:

Experimentos práticos com o material disponível na [Ilha de Páscoa] provaram que as partes supracitadas de folha de banana não são apenas um material ideal de escrita, mas que em particular existe uma correspondência direta entre a altura das linhas de escrita e a distância entre as veias das folhas e as hastes das bananeiras. As inscrições clássicas podem ser organizadas em dois grupos de acordo com a altura das linhas (10–12 mm x 15 mm); isso corresponde à disposição natural das veias da haste (on average 10 mm in the lower part of a medium-sized tree) ou na folha da bananeira ([...] maximum 15mm).

– Barthel 1971:1169

Direção de escrita

Os glifos rongorongo eram escritos em bustrofédon invertido, isto é, da esquerda para direita e de baixo para cima. Ou seja, o leitor começa no canto inferior esquerdo de uma tabuleta, lê uma linha da esquerda para a direita, então roda a tabuleta em 180 graus para continuar à próxima linha. Quando lendo uma linha, as linhas de cima e baixo aparecem ao contrário, como se pode ver na imagem da esquerda.

Contudo, a escrita continua na segunda linha de um tablete no ponto em que se termina a primeira, então se o primeiro lado tem um número ímpar de linhas, como no caso das tabuletas K, N, P e Q, a segunda começa no canto superior esquerdo, e a direção passa de cima para baixo.

Tabletes maiores podem ser lidos sem serem girados, se o leitor for capaz de lê-los de ponta-cabeça.

Instrumentos de escrita

Segundo a tradição oral, os escribas usavam fragmentos de obsidiana e dentes de tubarão, presumivelmente as ferramentas ainda utilizadas para fazer inscrições em madeira na Polinésia, para polir os tabletes e inscrever os caracteres. (See (em esloveno).) os glifos são comumente compostos por cortes profundos e suaves, ainda que cortes superficiais também tenham sido encontrados. Na imagem da direita, um glifo é composto de duas partes conectadas por uma linha; é uma convenção típica para essa forma. Alguns pesquisadores, incluindo Barthel, acreditam que esses cortes superficiais foram feitos por obsidiana, e os textos foram primeiramente esboçados com obsidiana e então inscritos com cortes mais fundos por dente de tubarão. As linhas remansescentes portanto eram erros, convenções de design (como à direita), ou adornos decorativos. Linhas verticais de divisas ou losangos, por exemplo, são tipicamente conectadas por linhas finas, como se pode ver repetidamente no final da tabuleta B abaixo. Contudo, Barthel também aponta que o último literato Rapanui, o Rei Nga‘ara, esboçava os glifos em fuligem com um osso de peixe e então utilizava o dente de tubarão.

A tabuleta N, por outro lado, não mostra sinais de dentes de tubarão. Haberlandt percebeu que os glifos desse texto parecem ter sido feitos com um osso afiado, como evidenciado pela pouca profundidade e pela extensão dos entalhes. N também "apresenta trabalho secundário com fragmentos de obsidiana para elaborar detalhes sobre as já finalizadas linhas de contorno. Nenhuma outra inscrição rongorongo revela tamanha extravagância gráfica".

Outras tabuletas parecem ter sido talhadas com uma lâmina de aço, ainda que normalmente de forma tosca. Apesar de facas de aço estarem disponíveis após a chegada dos espanhóis, isso realmente produz suspeitas acerca da autenticidade dos tabletes.

Glifos

Os glifos estão estilizados em formas humanas, animais, vegetais e geométricas, e frequentemente formam compostos. Quase todos os glifos com cabeças se orientam com a cabeça para cima e estão de frente ou de perfil para a direita, na direção da escrita. Não se sabe o significado de se apontar glifos para baixo ou para a esquerda. Cabeças normalmente possuem projeções características nos lados que podem ser olhos (como no glifo tartaruga marinha abaixo, e mais claramente em petróglifos de tartaruga marinha) mas comummente lembram orelhas (como no glifo antropomórfico na próxima sessão). Pássaros são comuns; muitos lembram fragatas (ver a imagem logo abaixo), que eram associadas ao deus supremo Makemake. Outros glifos lembram peixes ou artrópodes. Poucos, bem poucos, são similares a petroóglifos achados pela ilha.

Alguns dos glifos rongorongo mais icônicos. Acredita-se que o homem sentado é um composto.

(Leituras de Barthel (1958). As legendas na coluna da direita são meramente descritivas.)

Datando os tabletes

Pouca datação direta foi feita. A tabuleta Q (Pequena São Petersburgo) é o único item que foi sujeito a datação a carbono, mas os resultados apenas apontam para pouco depois de 1680.

A datação direta, porém, não é o único indício. Os textos A, P e V podem ser datados do século XVIII ou XIX por terem sido inscritos em remos europeus. Orliac (2005) calcula que a madeira da tabuleta C (Mamari) foi cortada do tronco de uma árvore de 15m, relativamente alta, e a Ilha de Páscoa já não teria mais árvores daquele tamanho. Graças a análises em carvão vegetal, sabe-se que a floresta desapareceu na primeira metade do século XVII. Roggeveen, que descobriu a Ilha de Páscoa em 1722, descreveu-a como "destituída de grandes árvores" e em 1770 González de Ahedo escreveu, "Nenhuma árvore é capaz de produzir uma tábua de 6 polegadas (15 centímetros)." Forster, com a expedição de James Cook de 1774, reportou que "não havia uma única árvore na ilha com mais de 10 pés (3 metros) de altura".

Todos esses métodos datam a madeira, não a inscrição. Contudo, o pau-rosa do Pacífico não é durável, e dificilmente sobreviveria por muito tempo no clima da Ilha de Páscoa. Por outro lado, o glifo 067 provavelmente representa a extinta palma da Ilha de Páscoa, que parece ter desaparecido dos registros de pólen da ilha em cerca de 1650, sugerindo que a escrita é no mínimo dessa época. O começo do desmatamento da floresta para agricultura foi datado em cerca de 1200, implicando uma data de a partir do século XIII.

Expedição espanhola de 1770

Alguns estudiosos sugeriram que o rongorongo poderia ter sido uma invenção recente, inspirada pela visita dos espanhóis à ilha em 1770 e da assinatura de um tratado de anexação sob González de Haedo. Como evidência circunstancial, eles notam que nenhum explorador reportou a escrita antes de Eugène Eyraud em 1864, e que as marcas com que os chefes assinaram o tratado com os espanhóis não se assemelha ao rongorongo.

A hipótese desses investigadores não é a de que o rongorongo seria cópia do alfabeto latino, ou de qualquer outra forma de escrita, mas de que o conceito de escrita foi transmitido através de processo a que os antropólogos chamam difusionismo, o qual inspirou os ilhéus a criarem assim o seu próprio sistema de escrita. Se for esse o caso, então o rongorongo emergiu, floresceu e caiu no esquecimento em menos de cem anos. No entanto, nos casos conhecidos de difusão de escrita, como a invenção pelos Sequoyah do alfabeto Cherokee depois de verem o poder dos jornais escritos em língua inglesa, ou a invenção pelos Uyaquk da escrita Yugtun inspirada pela leitura das escrituras cristãs, envolvendo maior interação do que a assinatura de um simples tratado. O fato de que a escrita não foi observada pelos primeiros exploradores, que passaram pouco tempo na ilha, pode simplesmente significar que era um tabu na época; esses tabus e o tangata rongorongo podem ter perdido poder quando a sociedade Rapanui entrou em colapso pela escravidão imposta e epidemias trazidas pelos europeus, então os tabletes teriam sido mais bem distribuídos nos tempos de Eyraud. Como Orliac apontou, a tabuleta C parece preceder a visita espanhola em pelo menos um século.

Petróglifos

A Ilha de Páscoa tem o maior acervo de petróglifos na Polinésia. Quase toda a superfície contém inscrições, incluindo os muros de pedra de algumas casas e algumas das famosas estátuas mo‘ai e seus topknots caídos. Mais ou menos mil sítios com mais de quatro mil glifos foram catalogados, alguns em alto ou baixo relevo, e alguns pintados em vermelho e branco. Os designs incluem uma concentração de figuras quiméricas de homens pássaros em Orongo, um centro cerimonial do culto do tangata manu ou "homem pássaro"; faces da divindade criadora Makemake; animais marinhos como tartarugas, atuns, peixes-espada, tubarões, baleias, golfinhos, caranguejos e polvos (alguns com faces humanas); galos; canoas e mais de quinhentos komari (vulvas). Os petróglifos são frequentemente acompanhados por cúpulas na rocha. As tradições foram preservadas nesses homens pássaros, que foram cravados com formas lineares simples junto com os komari. Apesar de não poderem ser diretamente datados, alguns petróglifos estão parcialmente obsurescidos por construções pré-coloniais de pedra, sugerindo que são relativamente velhos.

Alguns petróglifos com formas amimais ou antropomórficas possuem paralelos em rongorongo, como o pássaro fragata de duas cabeças (glifo 680) no mo‘ai topknot acima, que também aparece em uma dúzia de tabuletas. McLaughlin (2004) ilustra as correspondências mais proeminentes com os corpos dos petróglifos de Lee (1992). Contudo, estes são em sua maioria glifos isolados; poucas sequências de texto ou ligações foram achadas entre os petróglifos. Isso levou à sugestão de que o rongorongo deve ser uma criação recente, talvez inspirado por modelos de petróglifos ou mantendo petróglifos individuais como logogramas (Macri 1995), mas não antigo o suficiente para ter sido incorporado à tradição petroglífica. O mais complexo candidato a rongorongo petroglífico é o que parece ser uma pequena sequência de glifos, sendo um deles uma ligação, cravada na parede de uma caverna. Entretanto, a sequência não parece ter sido cravada de uma só vez (ver imagem à direita), e a caverna está localizada perto da casa que produziu a tabuleta Poike, uma imitação tosca de rongorongo, e assim pode não ser autêntica.

Descoberta

Eugène Eyraud, um frade leigo da Congrégation de Picpus, chegou à Ilha de Páscoa em 2 de janeiro de 1864, no 24º dia da sua partida de Valparaíso. Ele deveria permanecer na ilha por nove meses, evangelizando seus habitantes. Ele escreveu um relatório de sua estadia em que ele reporta a descoberta dos tabletes:

Em qualquer cabana são achados tabletes ou bastões de madeira cobertos com alguns tipos de caracteres hieroglíficos: São depicções de animais desconhecidos da ilha, que os nativos produziram com pedras afiadas. Cada figura tem seu próprio nome; mas a pouca atenção que eles prestam a esses tabletes me leva a pensar que esses caracteres, restos de alguma escrita primitiva, são agora para eles uma prática habitual que eles conservam sem procurar seu significado.

– Eyraud 1886:71

Não há outra menção aos tabletes em seu relatório, e a descoberta não foi noticiada. Eyraud deixou a Ilha de Páscoa em 11 de outubro, com a saúde extremamente frágil. Ordenado oficialmente padre em 1865, ele retornou à ilha em 1866, onde morreu de tuberculose em agosto de 1868, aged 48.

Destruição

Em 1868, o bispo do Taiti, Florentin-Étienne "Tepano" Jaussen, recebeu um presente dos católicos recém-convertidos da Ilha de Páscoa. Era um longo fio de cabelo humano, talvez uma linha de pesca, envolto em um pequeno quadro de madeira coberto por escrita hieroglífica. Impressionado pela descoberta, ele escreveu ao Pai Hippolyte Roussel da Ilha de Páscoa para coletar todos os tabletes e encontrar nativos capazes de traduzi-los. Mas Roussel só conseguiu recuperar poucos, e os ilhéus não sabiam lê-los.

Ainda que Eyraud tenha visto centenas de tabuletas apenas dois anos antes. O que ocorreu com os tabletes perdidos é matéria de conjectura. Eyraud notara o pouco interesse de seus donos sobre os tabletes. Stéphen Chauvet reporta,

O bispo questionou o sábio Rapanui, Ouroupano Hinapote, filho do sábio Tekaki [que afirmou que] ele próprio começou os estudos requisitados e sabia como inscrever os caracteres com um pequeno dente de tubarão. Ele disse que não restou ninguém na ilha capaz de ler os caracteres desde que os peruanos causaram a morte de todos os sábios, e assim os pedaços de madeira não serviam de nada para os nativos que os queimaram como lenha ou enrolaram suas linhas de pesca neles!

A. Pinart também viu alguns em 1877. [Ele] não foi capaz de adquirir esses tabletes porque os nativos os estavam utilizando como carretéis para suas linhas de pesca!

– Chauvet 1935:381–382

Orliac observou que um recuo profundo, de mais ou menos 10 cm, nas linhas 5 e 6 do reto da tabuleta H é uma ranhura feita esfregando um graveto produzindo fogo, mostrando que a tabuleta H fora usado para produzir fogo. Os tabletes S e P foram cortados em tábuas para uma canoa, que se ajusta na história de um homem chamado Niari que fez uma canoa com tabletes abandonados.

Como as epidemias introduzidas pelos europeus e os assaltos de escravizadores peruanos, incluindo um ataque final devastador em 1862 e uma subsequente epidemia de varíola, reduziram a população de Rapa Nui a menos de duzentas pessoas por volta de 1870, é possível que os literatos já tenham desaparecido quando Eyraud descobriu as tabuletas em 1866.

Assim, em 1868 Jaussen conseguiu recuperar apenas poucos tabletes, com mais três adquiridos pelo Capitão Gana da corveta chilena O'Higgins em 1870. Nos anos 1950, Barthel encontrou os restos de meia dúzia de tabuletas em cavernas, usadas em sepultamentos. Contudo, nenhum glifo pôde ser salvo.

Dos 26 textos geralmente reconhecidos que sobreviveram, apenas metade se encontra em boas condições e autenticidade livre de dúvidas.

Trabalhos antropológicos

A arqueóloga e antropóloga britânica Katherine Routledge empreendeu em 1914–1915 uma expedição cientifica a Rapa Nui com seu marido para catalogar a arte, costumes e escrita da ilha. Ela foi capaz de entrevistar dois anciões informantes, Kapiera e um leproso chamado Tomenika, que supostamente possuía algum conhecimento de rongorongo. As sessões não foram muito frutíferas, pois os dois frequentemente contradiziam um ao outro. Daí Routledge concluiu que o rongorongo era um dispositivo idiossincrático mnemônico que não representava diretamente uma linguagem, ou, por outras palavras, uma proto-escrita, e que os significados dos glifos foram reformulados por cada escriba, e por isso, okohau rongorongo não poderia ser lido por alguém que não fosse versado naquele texto específico. Daí Routledge acreditara que os textos em si seriam ladainhas para sacerdotes-escribas, mantidas à parte em casa especiais e estritamente pelos tapu, que exararam a história e a mitologia da ilha. Com os trabalhos etnográficos posteriores, como o de Métraux (1940), muito do que Routledge escreveu nestas notas foi esquecido, e a história oral mostrou uma forte influência a partir dos trabalhos publicados.

Textos clássicos

Barthel se referia a cada um dos 24 textos que ele considerava legítimos com uma letra do alfabeto; dois textos foram adicionados ao corpus desde então. As duas faces dos tabletes se distinguem pelo sufixo r (frente, da palavra recto) ou v (verso) quando a sequência de leitura pode ser averiguada. Assim Pr2 é o item P (a tabuleta Grande São Petersburgo), recto, segunda linha. Quando não se pode averiguar a ordem de leitura, a e b são usados para as faces. Assim Ab1 é o item A (Tahua), lado b, primeira linha. Os seis lados da caixa decorativa correspondem às letras a até f. Quase todas as publicações seguem a convenção de Barthel, apesar de um livro popular de Fischer usar um sistema próprio de numeração.

Glifos toscos foram encontrados em alguns poucos objetos de pedra e outros itens de madeira, mas muitos destes provavelmente são cópias criadas para os primeiros turistas. Alguns dos 26 textos de madeira são suspeitos devido à origem incerta (X, Y e Z), baixa qualidade na confecção (F, K, V, W, Y e Z), ou por terem sido esculpidos com lâminas de aço (K, V e Y), e assim, ainda que se prove que são genuínos, não deveriam ser confiáveis logo nas primeiras tentativas de decifração. Z lembra diversas forjas antigas que não eram boustrophedon, mas pode ser um palimpsesto em um texto autêntico, mas agora ilegível.

Textos adicionais

Junto aos petróglifos mencionados acima, existem alguns poucos textos bem pequenos e não catalogados que podem ser rongorongo. Fischer reporta que "diversas estatuetas revelam glifos rongorongo ou parecidos com rongorongo em suas coroas." Ele dá o exemplo de um glifo composto, , na coroa de uma estatueta mo‘ai pakapaka. (Apesar deste composto do glifo 002 dento do 070 não ser atestado de outra forma, é formalmente análogo a outras formas do glifo 070.) Diversas caveiras humanas estão inscritas com o glifo simples 700 , que podem significar îka, "baixas em uma guerra". Há outros designs, incluindo algumas tatuagens relatadas pelos primeiros visitantes, que podem ser glifos rongorongo simples, mas uma vez que são pictográficas e isoladas, é difícil saber se realmente são escrita ou não.

Glifos

A única referência publicada para os glifos que é próxima do compreensível continua sendo Barthel (1958). Barthel criou um código numérico de três dígitos para cada glifo ou similar que ele acreditava ser alógrafo (variante). No caso de alografia, o código numérico simples era dado ao que Barthel acreditava ser a forma básica (Grundtypus), enquanto variantes eram especificadas por afixos alfabéticos. Ele criou 600 códigos numéricos. A casa das centenas é um numeral de 0 a 7, e categoriza a cabeça, ou a forma geral se não houver cabeça: 0 e 1 para formas geométricas e objetos inanimados; 2 para figuras com "orelhas"; 3 e 4 para figuras com bocas abertas (elas eram diferenciadas por suas pernas/caudas); 5 para figuras com diversas cabeças; 6 para figuras com bicos; e 7 para peixes, artrópodes, etc. As dezenas e unidades eram utilizadas similarmente, assim por exemplo os glifos 206, 306, 406, 506 e 606 todos têm uma asa ou braço apontando para baixo à esquerda e uma mão com quatro dedos na direita:

O código: O primeiro dígito distingue a cabeça e formas corporais básicas, e o seis da casa das unidades indica uma forma específica de mão.

Há alguma arbitrariedade ao se agrupar alguns glifos, e há inconsistências na criação dos códigos numéricos e no uso dos afixos que deixam o sistema mais complexo. Todavia, apesar de seus defeitos, o sistema de Barthel é o único modo efetivo já proposto para categorizar os glifos rongorongo.

Barthel (1971) afirma ter aumentado o inventário de glifos para 120, dos quais os outros 480 são alógrafos ou ligaturas. A evidência nunca foi publicada, mas figuras similares foram obtidas por outros estudiosos, como Pozdniakov & Pozdniakov (2007).

Textos publicados

Por quase um século apenas poucos textos foram publicados. Em 1875, o diretor do Museu de História Natural do Chile em Santiago, Rudolf Philippi, publicou a Clava de Santiago, e Carroll (1892) publicou parte do Remo. A maioria dos textos permaneceu além do alcance dos decifradores até 1958, quando Thomas Barthel publicou linhas de quase todos os textos conhecidos em seu Grundlagen zur Entzifferung der Osterinselschrift ("Bases para o Deciframento da Escrita da Ilha de Páscoa") que continua sendo a referência fundamental para o rongorongo. Ele transcreveu os textos A até X, mais de 99% do corpus; o CEIPP estima uma precisão de 97%. As linhas de Barthel não foram produzidas a mão livre, mas copiadas de calcografias, o que ajuda a garantir a fidelidade aos originais.

Fischer (1997) publicou novas linhas. Essas incluíam linhas feitas com obsidiana, mas não terminadas com um dente de tubarão, que não foram mencionadas por Barthel, porque as calcografias usadas por ele não as mostravam, por exemplo no N. (Entretanto, na linha Gv4 exibida na rúbrica referente a instrumentos de escrita acima, as linhas leves foram assinaladas tanto por Fischer como por Barthel.) Existem outras omissões, como a sequência de glifos na transcrição da linha Ca6 a Ca7 que estão faltando em Barthel, presumivelmente porque a inscrição continuou para fora do lado da tabuleta e faltou na calcografia de Barthel. (Isso está no meio do calendário de Barthel.) Todavia, as outras discrepâncias entre os dois relatos são simplesmente contradições. Por exemplo, o glifo inicial de I12 (linha 12 da Clava de Santiago) em Fischer não corresponde a Barthel ou Philippi, que concordam um com o outro, e a calcografia de Barthel (abaixo) é incompatível com a linha de Fischer. Uma anotação de Barthel, Original doch 53.76! ("original mesmo53.76!"), sugere que ele especificamente verificou a leitura de Philippi:

Além disso, o glifo seguinte (glifo 20, um "fuso com três nós") está sem o "broto" da direita (glifo 10) da transcrição de Philippi. Pode ser o resultado de um erro de impressão, pois há um espaço branco em seu lugar. O corpus portanto está carregado de algumas incertezas, e nunca foi propriamente verificado por fotografias de alta qualidade.