| Sheck Exley | |
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| Conhecido(a) por | Pioneiro do mergulho em cavernas |
| Nascimento | 1 de abril de 1949 |
| Morte | |
| Ocupação | Vendedor de automóveis / professor de matemática do ensino médio |
| Principais trabalhos | Basic Cave Diving: A Blueprint for Survival [en] |
Sheck Exley (1 de abril de 1949 – 6 de abril de 1994) foi um mergulhador de cavernas americano. É amplamente considerado um dos pioneiros do mergulho em cavernas, e escreveu dois livros importantes sobre o tema: Basic Cave Diving: A Blueprint for Survival [en] e Caverns Measureless to Man. Em 6 de fevereiro de 1974, Exley tornou-se o primeiro presidente da Seção de Mergulho em Cavernas da Sociedade Nacional de Espeologia [en] americana. Durante sua carreira, estabeleceu muitos dos procedimentos básicos de segurança hoje utilizados no mergulho em cavernas e em ambientes fechados. Exley também foi pioneiro no mergulho extremo em grandes profundidades.
Para fins de resgate durante mergulhos em cavernas, Exley ajudou a padronizar o uso do "octopus", um segundo estágio redundante de regulador de mergulho [en] que pode ser utilizado como reserva caso o segundo estágio principal do mergulhador falhe, ou alternativamente, para permitir que o mergulhador e seu companheiro tenham acesso simultâneo ao gás do mergulhador em caso de emergência de falta de ar. O octopus hoje é considerado equipamento essencial para praticamente todos os mergulhadores, seja em cavernas ou em águas abertas.
Exley morreu aos 45 anos ao tentar estabelecer um recorde de profundidade mergulhando na dolina mais profunda do mundo, conhecida como Zacatón [en], no México, com 330 m de profundidade, um cenote de água doce.
No livro Diving into Darkness (uma história sobre Dave Shaw [en] e Don Shirley), o autor comenta: "O status de Exley no esporte é quase impossível de superestimar".
Exley começou a mergulhar em 1965, aos 16 anos. No mesmo ano, entrou em sua primeira caverna e ficou fascinado pelo mergulho em cavernas pelo resto da vida. Para financiar essa paixão, trabalhou como professor de matemática na Suwannee High School [en] em Live Oak, Flórida.
Na primavera de 1973, Exley atuou como aquanauta durante uma missão de oito dias a bordo do habitat subaquático Hydrolab nas Bahamas.
Exley foi o primeiro homem no mundo a registrar mais de 1.000 mergulhos em cavernas (aos 23 anos); em 29 anos de mergulho em cavernas, realizou mais de 4.000 mergulhos.
Exley apresentava resistência incomum à narcose por nitrogênio e foi um dos poucos mergulhadores a sobreviver a um mergulho em águas abertas de 120 m usando apenas ar comprimido. Ao atuar como mergulhador de segurança para dois mergulhadores que tentavam estabelecer um recorde de profundidade apenas com ar em 1970, Exley atingiu 142 m em água salgada, mas não conseguiu ir mais fundo devido à narcose e ao início de apagão (os dois mergulhadores que tentavam o recorde morreram inconscientes logo abaixo dele, e tais recordes de profundidade com ar não são mais buscados ou registrados). Durante sua carreira, estabeleceu numerosos recordes de profundidade e penetração em cavernas.
Exley foi o primeiro homem na história do mergulho técnico a mergulhar abaixo de 240 m, um feito que apenas 20 pessoas realizaram até 2021. Suas descompressões em várias etapas cuidadosamente planejadas a partir desses mergulhos, em águas abertas (não em um tanque de descompressão), às vezes exigiam tempos de até 13,5 horas. No entanto, ele nunca sofreu um caso clássico de doença de descompressão em sua carreira.
Exley e o mergulhador de cavernas alemão Jochen Hasenmayer [en] tornaram-se amigos e rivais nos anos 1980, cada um tentando repetidamente quebrar os recordes de profundidade do outro.
Exley morreu aos 45 anos em 6 de abril de 1994, ao tentar descer a uma profundidade superior a 300 m em um cenote de água doce chamado Zacatón, no estado de Tamaulipas, México. Realizou o mergulho com Jim Bowden [en], mas Bowden abortou a descida cedo ao perceber que seu suprimento de gás estava baixo. O corpo de Exley foi recuperado quando a equipe de apoio puxou seus tanques de descompressão não utilizados. Verificou-se que ele havia se enrolado na linha de descida, possivelmente para resolver problemas de gás. Seu computador de mergulho de pulso registrou uma profundidade máxima de 276 m.
A causa da morte de Exley não pôde ser determinada. Membros da equipe concluíram que as causas "...podiam incluir estresse de síndrome nervosa de alta pressão [en] agravado pelos efeitos da narcose por nitrogênio naquela profundidade". A linha também estava enrolada (deliberadamente) ao redor das válvulas dos tanques de Exley. Bowden e outros especialistas teorizaram que Exley pode ter feito isso antecipando sua própria morte, para evitar operações perigosas de recuperação do corpo.
O remípede L. exleyi, descoberto pelos mergulhadores australianos de cavernas Andrew Poole e Dave Warren em agosto de 1993, foi nomeado em homenagem a Sheck Exley.
O Prêmio Sheck Exley é concedido pela Sociedade Nacional de Espeologia - Seção de Mergulho em Cavernas por 1.000 mergulhos seguros em cavernas após o treinamento completo de mergulho em caverna.
