Eric Sidney Watkins (6 de setembro de 1928 – 12 de setembro de 2012), também conhecido como Professor Sid ou simplesmente Prof, foi um neurocirurgião inglês. De 1978 a 2004, Watkins atuou como Delegado de Segurança e Médico na Fórmula 1.
Nascido e criado em Liverpool, Watkins se matriculou na Universidade de Liverpool, onde se formou como Doutor em Medicina em 1952. Em seguida, serviu quatro anos no Royal Army Medical Corps antes de se especializar em neurocirurgia em Oxford e, mais tarde, em Londres. Watkins também atuou como médico de pista nos fins de semana, o que continuou em Watkins Glen International quando foi nomeado Professor de Neurocirurgia na State University of New York Upstate Medical University em Syracuse.
Em uma reunião com o chefe da equipe Brabham, Bernie Ecclestone, ele recebeu a oferta para atuar como Delegado de Segurança e Médico da FIA para a Fórmula 1, chefe da equipe médica de pista da Fórmula 1 e primeiro respondedor em caso de acidente, função que Watkins desempenhou por 26 anos. Ele é creditado por ajudar a salvar a vida de muitos pilotos, incluindo: Gerhard Berger, Martin Donnelly, Érik Comas, Rubens Barrichello, Karl Wendlinger e Mika Häkkinen.
Início da vida
Eric Sidney Watkins nasceu em 6 de setembro de 1928 em Liverpool, filho de Wallace e Jessica Watkins. Wallace era originalmente um mineiro de carvão de Gloucestershire, mas mudou-se para Liverpool durante a Grande Depressão da década de 1930, onde iniciou um pequeno negócio consertando bicicletas antes de progredir para reparos de veículos motorizados. Watkins trabalhou para seu pai na garagem até os 25 anos. Ele tinha dois irmãos e uma irmã. Watkins ganhou uma bolsa de estudos na Prescot Grammar School. Ele disse a seu pai que queria se tornar médico, uma ideia da qual seu pai não aprovava.
Watkins formou-se como Doutor em Medicina pela Universidade de Liverpool em 1956; durante seu tempo lá, ele realizou pesquisas sobre os efeitos do estresse térmico no desempenho, descobrindo que o aumento do calor afetava muito o desempenho intelectual. Essa pesquisa mais tarde se mostraria útil como parte de seu trabalho no automobilismo. Após a formatura, serviu no Royal Army Medical Corps na África Ocidental por quatro anos. Lá, ele participou de seu único evento automobilístico, dirigindo um Ford Zephyr Zodiac no Rali da África Ocidental de 1955, retirando-se do evento após a primeira etapa. Ele retornou ao Reino Unido em 1958 para se especializar em neurocirurgia no Radcliffe Infirmary, Oxford, e foi em 1961 quando ele participou de seu primeiro evento automobilístico em uma função médica em uma corrida de kart no circuito de Brands Hatch. Durante seu tempo livre, atuou como médico de pista no Silverstone Circuit.
Ao receber uma oferta para ser professor de neurocirurgia na State University of New York em 1962, Watkins mudou-se para Syracuse, Nova York, e continuou seu interesse no automobilismo no circuito de Watkins Glen. Watkins levou quatro membros para o circuito e seus próprios equipamentos médicos devido à falta de suprimentos fornecidos pelos oficiais do circuito. Ele retornou à Inglaterra em 1970 para atuar como chefe de neurocirurgia no London Hospital e foi convidado a se juntar ao painel médico da RAC no mesmo ano.
Fórmula 1
Década de 1970
Em 1978, Watkins conheceu Bernie Ecclestone, na época diretor executivo da Formula One Constructors Association, que ofereceu a Watkins o cargo de médico oficial da Fórmula 1. Ecclestone havia se registrado para um problema médico e ofereceu a Watkins US$ 35.000 por ano para toda a temporada. Watkins tinha que pagar passagens aéreas, contas de hotel, carros alugados e todas as despesas incidentais. Watkins aceitou e participou de sua primeira corrida no Grande Prêmio da Suécia de 1978. Fora dos fins de semana de Grand Prix, ele permaneceu em sua posição como neurocirurgião em Londres. Seu primeiro dia como Delegado de Segurança e Médico foi em Brands Hatch para se apresentar aos pilotos. Watkins não comparecia às sessões de testes privados devido ao grande número de sessões realizadas ao longo do ano.
Inicialmente, sua nomeação foi recebida com hostilidade por alguns dos circuitos de corrida, que viam sua nomeação como uma forma de monitorar seu desempenho. Na época, as instalações médicas às vezes consistiam em nada mais do que uma tenda. No Grande Prêmio da Itália de 1978, Ronnie Peterson sofreu um grave acidente na primeira volta, com o carro pegando fogo. Os colegas pilotos Clay Regazzoni, Patrick Depailler e James Hunt o retiraram dos destroços, mas quando Watkins chegou ao local, a polícia italiana formou uma barreira humana para impedir as pessoas de entrarem na área. Watkins foi inicialmente impedido de ajudar no tratamento e houve uma longa demora de aproximadamente 18 minutos antes que uma ambulância chegasse para levar Peterson ao hospital, onde ele morreu no dia seguinte. Após a corrida, Watkins exigiu que Ecclestone fornecesse melhores equipamentos de segurança, um anestesista, um carro médico e um helicóptero médico (Medevac). Todos foram fornecidos na próxima corrida nos Estados Unidos. Além disso, foi decidido que o carro médico contendo Watkins seguiria os carros de corrida na primeira volta da prova para fornecer ajuda imediata em caso de incidente na primeira volta. Os organizadores em Hockenheim negaram a Watkins o acesso à direção de prova e Ecclestone ameaçou ficar na frente do grid e ordenar que os pilotos saíssem de seus carros.
Década de 1980
Em 1981, a FISA, órgão regulador do automobilismo na época, nomeou uma Comissão Médica, com Watkins eleito presidente. Em 1982, no Grande Prêmio da Bélgica, Watkins foi com o carro médico dirigido por Roland Bruynseraede até o local do grave acidente de Gilles Villeneuve e colocou um tubo em sua traqueia para ventilação, com seu coração em condições normais. Villeneuve foi transportado de helicóptero para o Hospital Gasthuisberg, em Leuven, e Watkins falou com a esposa de Villeneuve, Joann, que estava em sua casa em Mônaco, quando o campeão de 1979 Jody Scheckter a informou da notícia. Joann voou para a Bélgica junto com a esposa de Scheckter, Pam, para falar com Watkins. Joann e Watkins aceitaram a decisão de desligar seu respirador, e Villeneuve morreu.
No Grande Prêmio do Canadá no final daquele ano, Watkins teve que lidar com o acidente fatal de Riccardo Paletti na primeira volta da corrida. Watkins chegou ao carro de Paletti 16 segundos após o impacto e abriu a viseira do capacete para ver suas pupilas dilatadas. Então, antes que qualquer atendimento médico pudesse ser recebido, o carro de Paletti pegou fogo devido ao tanque de gasolina ter se rompido e incendiado. Watkins tinha roupas adequadas para evitar que sofresse queimaduras graves, mas suas mãos foram afetadas. Depois de apagar o fogo, ele tirou as luvas para colocar uma via aérea na garganta de Paletti, mas as botas de Watkins derreteram no fogo. No Grande Prêmio da Grã-Bretanha de 1985, Watkins recebeu um troféu de prata durante o briefing dos pilotos. O troféu traz a inscrição; "Para o Prof, nosso agradecimento por sua inestimável contribuição à Fórmula 1. É bom saber que você está lá". Em 1986, Watkins teve a responsabilidade de cuidar de Frank Williams, que sofreu lesões na medula espinhal em um acidente de carro em uma estrada pública.
Em 1987, Nelson Piquet sofreu um acidente durante os treinos para o Grande Prêmio de San Marino e foi declarado inapto para correr por Watkins. Apesar de ser apenas a segunda corrida da temporada, Piquet tentou persuadir os oficiais a permitir que ele competisse, sabendo que quaisquer pontos perdidos poderiam custar-lhe o campeonato (que ele acabou vencendo). Em resposta, Watkins ameaçou renunciar se fosse contestado. Os oficiais optaram por apoiar Watkins, e Piquet ficou de fora da corrida, admitindo mais tarde que era a decisão correta.
Década de 1990
Watkins fundou a Brain and Spine Foundation em 1992, uma instituição de caridade que visa melhorar "a prevenção, tratamento e cuidado de pessoas afetadas por distúrbios do cérebro e da coluna vertebral". Ele era Patrono da fundação.
No Grande Prêmio de San Marino de 1994, Watkins teve que atender seu amigo pessoal próximo, o tricampeão Ayrton Senna, após o acidente que tirou sua vida. Watkins estava preocupado com o estado mental de Senna após dois acidentes no início do fim de semana que feriram o compatriota e protegido de Senna, Rubens Barrichello, e mataram o austríaco Roland Ratzenberger, sugerindo a ele que os dois deixassem a pista, fossem pescar e se esquecessem da corrida. No início da corrida, Senna bateu em um muro de contenção a quase 140 milhas por hora e Watkins foi o primeiro a atender o piloto. Ele relatou que, com base no que constatou ao chegar ao local, não havia chance de Senna ter sido salvo, devido à gravidade da lesão na cabeça que ele havia sofrido. Watkins também disse que notou que Senna suspirou, e todo o seu corpo relaxou, e que, embora não fosse religioso, sentiu que foi naquele momento que o "espírito" de Senna "deixou seu corpo". O Comitê Consultivo de Segurança de Especialistas da FIA foi criado em 1994 após a corrida e Watkins foi nomeado seu presidente. Watkins também foi responsável por criar um grupo de pesquisa de rali e um grupo de pesquisa de kart em 2003. Os três grupos foram reunidos em 2004 como o Instituto FIA para a Segurança no Automobilismo, com Watkins como presidente.
Para o Grande Prêmio da Europa de 1995, Rubens Barrichello e Max Papis foram reprovados em seus testes de drogas após a sessão de classificação de sábado, quando ambos testaram positivo para efedrina. Watkins argumentou mais tarde que a efedrina não tinha efeito sobre a capacidade do piloto e que a Fórmula 1 não deveria usar exatamente a mesma lista que o Comitê Olímpico Internacional (COI) em qualquer caso. No Grande Prêmio da Austrália de 1995, Mika Häkkinen sofreu um grave acidente durante a sessão de classificação de sexta-feira na Brewery Bend em alta velocidade devido a um furo sofrido por um de seus pneus. Häkkinen ficou imediatamente inconsciente, mas não bateu a cabeça contra o muro ao redor ou o cockpit. Dois médicos voluntários, Jereme Cockings e Steve Lewis, chegaram ao local em 15 segundos e realizaram uma traqueotomia de emergência. Watkins chegou por último e permitiu que os médicos continuassem, reiniciando o coração de Häkkinen duas vezes.
Watkins recebeu o Prêmio Mario Andretti de Excelência Médica em 1996.
Década de 2000
Watkins atuou na defesa de David Vissenga em uma investigação sobre as práticas dos serviços do Alfred Hospital, em Melbourne, onde o fiscal Graham Beveridge morreu após ser atingido por uma roda do carro de Jacques Villeneuve no Grande Prêmio da Austrália de 2001. Em 2002, Watkins foi feito Oficial da Ordem do Império Britânico em reconhecimento ao seu trabalho na melhoria da segurança das corridas de Grand Prix.
A Universidade de Liverpool concedeu-lhe um doutorado honorário em uma cerimônia em Liverpool em 8 de julho de 2004. Em 26 de setembro de 2004, Watkins junto com Gary Hartstein foram os primeiros a chegar ao local quando Peter Phillips e outros três membros da equipe viajavam na mesma estrada que Watkins e Hartstein quando sua van colidiu com outro carro em alta velocidade. Em 12 de outubro de 2004, Watkins tornou-se o primeiro presidente da FIA Foundation for the Automobile and Society, e em dezembro daquele ano tornou-se o primeiro presidente do FIA Institute for Motor Sport Safety, ambos criados em homenagem ao centenário da FIA.
Aposentadoria
Após sua aposentadoria, a FIA reconheceu Watkins por ser amplamente responsável pela modernização dos padrões médicos na Fórmula 1. Em 20 de janeiro de 2005, Watkins anunciou sua aposentadoria de suas várias posições médicas na FIA, mas declarou sua intenção de continuar como Presidente do FIA Institute for Motor Sport Safety. O presidente da FIA, Max Mosley, nomeou o substituto de longa data de Watkins, Gary Hartstein, como seu sucessor. Após sua partida, Mosley comentou que "O Professor Watkins fez uma contribuição única para melhorar os padrões de segurança e intervenção médica em todo o automobilismo". Em setembro de 2005, uma campanha para nomear Watkins cavaleiro foi iniciada por um grupo de apoiadores.
Em julho de 2008, Watkins foi homenageado com o prêmio "Most Outstanding Contribution to the Motorsport Industry", com o prêmio apresentado por Martin Brundle na Câmara dos Lordes. Em 8 de dezembro de 2011, foi anunciado que Watkins havia renunciado ao cargo de Presidente do FIA Institute, mas continuaria em uma função honorária. No dia seguinte à sua aposentadoria, ele recebeu a Medalha de Ouro da Academia FIA para o Automobilismo na cerimônia oficial de premiação do Gala da FIA em Dubai.
Desde 1998, todos os anos o Motorsport Safety Fund organiza a Watkins Lecture, que acontece no Autosport International Show no National Exhibition Centre em Birmingham. Essas palestras geralmente se concentram em questões relacionadas à segurança no automobilismo, e foram proferidas por palestrantes convidados como Max Mosley e Ross Brawn. O próprio Watkins proferiu a palestra inaugural e novamente em 2007.
Watkins escreveu ou co-escreveu vários livros sobre segurança nas corridas, incluindo Life at the Limit: Triumph and Tragedy in Formula One.
Vida pessoal
Watkins teve dois filhos, Sid e Alistair, e duas filhas, Jessica e Martha. Ele também dividiu dois enteados, Matthew e Antony, com sua terceira esposa Susan, uma biógrafa e historiadora. Ele tinha paixão por fumar charutos, beber uísque e pescar. Seu filho mais velho, Sid, era Consultor Pediátrico no Southampton General Hospital. Seu segundo filho, Alistair, começou sua carreira na Fórmula 1 como oficial de imprensa da FIA antes de trabalhar em funções de marketing para a equipe British American Racing e para a equipe de vela da America's CupAlinghi. Em 2008, fundou a agência de marketing esportivo Influence Sports, que foi adquirida pela Mongoose Group, uma subsidiária da MISSION Group plc de capital aberto, em 2022. Seu enteado, Antony, é neurocirurgião consultor no Queen Elizabeth Hospital e no Royal Hospital for Sick Children em Glasgow. Watkins também teve nove netos.
Ao contrário de seu amigo, Ayrton Senna, que era um devoto católico, Watkins era não religioso, um fato que ele incidentalmente admitiu ao discutir o momento em que Senna morreu, afirmando que:
Ele (Senna) parecia sereno. Levantei suas pálpebras e ficou claro por suas pupilas que ele tinha uma lesão cerebral maciça. Nós o levantamos do cockpit e o deitamos no chão. Enquanto fazíamos isso, ele suspirou e, embora eu não seja religioso, senti seu espírito partir naquele momento.
Morte e legado
Watkins morreu em 12 de setembro de 2012 no King Edward VII's Hospital em Londres. Sua família estava ao seu lado. Muitos pilotos que competiram na Fórmula 1 e outras figuras do esporte prestaram homenagens a Watkins. Watkins foi enterrado em uma cerimônia privada perto da fronteira com a Escócia em 18 de setembro. Seguiu-se um serviço memorial realizado na St Marylebone Parish Church em Londres em 18 de janeiro de 2013. O serviço contou com a presença de 200 pessoas, incluindo figuras da Fórmula 1.
No Grande Prêmio de Singapura, um minuto de silêncio foi realizado em sua homenagem e um livro de recordações esteve disponível para as pessoas assinarem suas condolências durante o fim de semana. Este livro foi apresentado à família Watkins em nome da FIA, do FIA Institute e da comunidade da Fórmula 1. Em dezembro de 2012, a revista Top Gear nomeou Sid como um dos "Homens do Ano de 2012" por salvar vidas na Fórmula 1. Richard Hammond disse "Ele era uma lenda em todo o automobilismo, e ainda está salvando vidas agora que ele se foi".
Um novo edifício com o nome de Watkins foi oficialmente inaugurado por Ana, Princesa Real no The Walton Centre NHS Foundation Trust em Fazakerley, Liverpool, em 15 de dezembro de 2015. Sua Alteza Real desvendou uma placa comemorativa e um busto de Watkins em homenagem às suas contribuições para o automobilismo e a neurocirurgia.
Lista de obras
Watkins, Sid (1996). Life at the Limit: Triumph and Tragedy in Formula One. [S.l.]: Motorbooks Intl. ISBN0-7603-0315-0
Watkins, Sid; Tremayne, David (2000). The Science of Safety: The Battle Against Unacceptable Risks in Motor Racing. [S.l.]: Haynes Publications. ISBN1-85960-664-4
↑Henry, Alan (dezembro de 1995) [1995]. «1995 Grands Prix: Grand Prix of Europe». Autocourse 1995–96. [S.l.]: Hazleton Publishing. 204páginas. ISBN1-874557-36-5
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