Descrição
As moscas deste género são hematófagas, produzindo saliva que contém anticoagulantes, um conjunto de enzimas que tornam o sangue menos viscoso e histamina. Com a mordedura, a saliva é misturada com o sangue, evitando a coagulação até que seja ingerida pela mosca. As picadas de causar danos localizados nos tecidos e, se o número de picadas for muito grande, produzir perda significativa de sangue e consequente anemia.
A reacção do hospedeiro às picadas podem incluir doença sistémica, reacções alérgicas e até mesmo a morte, sendo que essas reacções são provavelmente mediadas pela histamina.
Em humanos, a mordedura deixa uma pequna mancha avermelhada na pele, acompanhada de comichão e às vezes causando edema localizado. A reacção sistémica é caracterizada por dores de cabeça, febre, náuseas, dermatites, adenite generalizada e asma alérgica.
Algumas espécies são importantes vectores de zoonoses, contribuindo para a rápida dispersão da mixomatose e de outras doenças animais, incluindo doenças com forte impacte zootécnico.
As espécies Simulium damnosum e S. naevi são os vectores da oncocercose (cegueira dos rios) em África, doença que é veiculada por Simulium callidum e S. metallicum na América Central e por S. ochraceum na América do Sul.
Outros patógenos transmitidos pelas espécies do género Simulium são o protista causador da leishmaniose e a filária causadora da mansonelose. Mesmo na ausência de parasitas, virus ou bactérias transmissíveis, a mordedura de certas espécies (como S. ornatum, S. posticatum, S. variegatum, S. bezzi e S. erythrocephalum) pode causar uma perigosa reação alérgica que pode levar até ao choque anafilático.
É relatado que em 1863, 80% dos bovinos no cantão de Condrieu morreram poucas horas depois de um ataque de mosca-negra. Também em 1923, no Banato, na Transilvânia e na Valáquia uma infestação de Simulium causou a morte a 16 000 animais domésticos em poucos dias.
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