St Helen's

Projeto e desenvolvimento

Em 1961, a Commercial Union Assurance Company adquiriu um terreno em St Mary Axe, na Cidade de Londres, que pretendia desenvolver como sua nova sede. O local compreendia propriedades adjacentes em St Mary Axe e o antigo edifício da Shell em Great St Helens. Ao mesmo tempo, a Peninsular and Oriental Steam Navigation Company planejava redesenvolver seus escritórios na Leadenhall Street.

Devido a diversos problemas que afetavam ambos os locais, notadamente o acesso deficiente ao terreno da Commercial Union e a largura restrita do terreno da Peninsular and Oriental, não foi possível obter autorizações de planejamento que otimizassem a quantidade de área útil desejada por cada empresa. Como resultado, as duas empresas decidiram participar de um desenvolvimento conjunto que envolvia a redefinição dos limites dos terrenos e a criação de uma área de circulação aberta na junção da Leadenhall Street com a St Mary Axe. Ambas as empresas teriam frentes para a nova área e manteriam áreas de terreno equivalentes às delimitadas pelos limites originais.

O arquiteto do projeto foi o Gollins Melvin Ward Partnership, que reconheceu a influência de Ludwig Mies van der Rohe. O projeto consistia em um cubo alongado no Estilo internacional modernista. O revestimento original (exceto as janelas) era de alumínio anodizado, cuja cor variava conforme as condições de iluminação, de cinza-escuro a bronze-escuro.

A torre possui 24 pavimentos de escritórios utilizáveis. Além disso, há dois pavimentos técnicos de pé-direito duplo; as salas de caldeiras em um desses pavimentos também atendiam o edifício vizinho da Peninsular and Oriental. A relação entre área construída e área do terreno é de 5,5:1. Havia cinco níveis subterrâneos, que abrigavam o restaurante dos funcionários, a garagem e três níveis de depósitos e cofres-fortes.

Abaixo do pavimento de escritórios mais baixo, o projeto era interrompido por um pódio aberto, concebido para fornecer acesso elevado a pedestres por meio do City of London Pedway Scheme. O Pedway foi um esquema ambicioso, mas que acabou não sendo concretizado, para melhorar o fluxo de tráfego na Cidade de Londres por meio da construção de uma rede de passarelas elevadas para pedestres. Da metade da década de 1960 até a década de 1980, os incorporadores de grandes terrenos eram obrigados a fornecer acesso à rede Pedway como condição para a obtenção de autorização de planejamento. Essa exigência era impopular entre os projetistas, que consideravam os resultados visualmente pouco atraentes e frequentemente geradores de espaços inutilizados que levavam pedestres a becos sem saída. No caso deste empreendimento, foi construída uma passarela ao nível do pódio que ligava o edifício da Commercial Union ao seu vizinho, o edifício da Peninsular and Oriental.

Construção

A construção do edifício Commercial Union foi realizada pela Taylor Woodrow Construction.

A estrutura é composta por um núcleo central de serviços em concreto, cercado por uma estrutura de aço suspensa a partir de seções de treliças de aço projetadas nos pavimentos técnicos intermediário e de cobertura. Os pavimentos de escritórios são suspensos a partir dessas estruturas de aço; a seção da cobertura sustenta doze pavimentos, enquanto a seção intermediária sustenta 13 pavimentos. Os tirantes de aço são instalados em montantes alternados das janelas e variam de tamanho: 0,23 m (9,1 in) × 0,05–0,23 m (2,0 in – 9,1 in). Esse projeto de construção suspensa teve como objetivo maximizar a área útil ao eliminar em grande parte a necessidade de colunas de apoio.

A nova praça em frente aos dois novos edifícios ficava abaixo do nível da rua, e foram construídas escadas em dois lados. Grelhas de entrada de ar para ventilação dos cinco níveis subterrâneos do edifício foram incorporadas aos degraus das escadas. A praça foi ajardinada com tílias de porte semiadulto.