A Sten surgiu enquanto a Grã-Bretanha estava envolvida na Batalha da Grã-Bretanha, enfrentando a invasão alemã. O exército foi forçado a repor as armas perdidas durante a evacuação de Dunquerque, ao mesmo tempo que expandia seu arsenal. Após o início da guerra e até 1941 (e mesmo depois), os britânicos compraram todas as submetralhadoras Thompson que puderam dos Estados Unidos, mas estas não atenderam à demanda, e as Thompsons eram caras: o modelo M1928 custava US$ 200 em 1939 (e ainda US$ 70 em 1942), enquanto uma Sten custaria apenas US$ 11. A entrada dos Estados Unidos na guerra no final de 1941 aumentou ainda mais a demanda sobre as fábricas que produziam Thompsons. Para equipar rapidamente uma força de combate suficiente para enfrentar a ameaça do Eixo, a Royal Small Arms Factory em Enfield foi incumbida de produzir uma alternativa.
Os projetistas creditados foram o Major R. V. Shepherd, OBE, Inspetor de Armamentos no Departamento de Projetos do Ministério do Abastecimento no Arsenal Real de Woolwich (posteriormente Superintendente-Chefe Adjunto no Departamento de Projetos de Armamentos) e Harold John Turpin, Desenhista Sênior do Departamento de Projetos da Fábrica Real de Armas Leves (RSAF), em Enfield. Shepherd havia sido reconvocado ao serviço após se aposentar e passar algum tempo na Birmingham Small Arms Company (BSA).
A Sten compartilhava características de projeto, como a configuração do carregador lateral, com a submetralhadora Lanchester, produzida simultaneamente para a Marinha Real Britânica e a Força Aérea Real, que era uma cópia da MP 28 alemã. Em termos de fabricação, a Lanchester era completamente diferente, sendo feita de materiais de alta qualidade com acabamento e encaixe típicos do período pré-guerra, em nítido contraste com a execução austera da Sten. Os carregadores da Lanchester e da Sten eram até mesmo intercambiáveis (embora o carregador da Lanchester fosse mais longo, com capacidade para 50 cartuchos, em comparação com os 32 da Sten).
A Sten utilizava componentes metálicos estampados simples e soldagem mínima, o que exigia usinagem e fabricação mínimas. Grande parte da produção podia ser realizada por pequenas oficinas, com as armas de fogo sendo montadas na fábrica de Enfield. Ao longo do período de fabricação, o projeto da Sten foi ainda mais simplificado: o modelo mais básico, o Mark III, podia ser produzido com cinco horas de trabalho. Algumas das versões mais baratas eram feitas com apenas 47 peças diferentes (desses 47 componentes, apenas o cano e o ferrolho eram usinados). O Mark I era uma arma com acabamento mais refinado, com guarda-mão de madeira; as versões posteriores eram geralmente mais espartanas, embora a versão final, o Mark V, produzida após a diminuição da ameaça de invasão, tenha sido fabricada com um padrão mais elevado.
A Sten passou por diversas melhorias de projeto ao longo da guerra. Por exemplo, a alavanca de manejo da Mark 4 e o orifício correspondente perfurado no receptor foram criados para travar o ferrolho na posição fechada, reduzindo a probabilidade de disparos acidentais inerentes ao projeto. A maioria das alterações no processo de produção foi mais sutil, projetada para facilitar a fabricação e aumentar a confiabilidade, e as diferenças potencialmente significativas na qualidade de fabricação contribuíram para a reputação da Sten como uma arma pouco confiável. O historiador John Warwicker afirmou: "Relatos exagerados sobre a falta de confiabilidade [da Sten] geralmente estavam relacionados à qualidade de fabricação. Don Handscombe e seus camaradas da Patrulha Thundersley das Unidades Auxiliares a consideravam mais confiável do que a submetralhadora Thompson." As submetralhadoras Sten do final de 1942 em diante eram armas altamente eficazes, embora as queixas de disparos acidentais tenham persistido durante toda a guerra.
A Sten foi substituída pela submetralhadora Sterling a partir de 1953 e gradualmente retirada do serviço britânico na década de 1960. Outras nações da Commonwealth seguiram o exemplo, criando suas próprias substitutas ou adotando projetos estrangeiros.
Projeto
A Sten é uma submetralhadora operada por blowback, que dispara com o ferrolho aberto e um percussor fixo na face do ferrolho. Isso significa que o ferrolho permanece recuado quando a arma está engatilhada e, ao puxar o gatilho, o ferrolho avança devido à pressão da mola, extraindo o cartucho do carregador, inserindo-o na câmara e disparando a arma, tudo em um único movimento. Não há mecanismo de travamento da culatra; o movimento para trás do ferrolho, causado pelo recuo, é interrompido apenas pela mola principal e pela inércia do ferrolho.
A MP 40 alemã, a PPSh-41 soviética e a M3 americana, entre outras, utilizam os mesmos mecanismos de operação e filosofia de projeto da Sten, ou seja, seu baixo custo e facilidade de fabricação. Embora a MP 40 também tenha sido fabricada em grande parte para esse propósito, Otto Skorzeny declarou publicamente que preferia a Sten porque ela exigia menos matéria-prima para ser produzida e apresentava melhor desempenho em condições adversas de combate. O efeito de colocar armamento automático leve nas mãos dos soldados aumentou consideravelmente o poder de fogo de curto alcance da infantaria, especialmente quando a principal arma da infantaria era um fuzil de ferrolho capaz de disparar apenas cerca de 15 tiros por minuto. O mecanismo de disparo com ferrolho aberto, o cano curto e o uso de munição de pistola restringiam severamente a precisão e o poder de parada, com um alcance efetivo de apenas cerca de 60 m, em comparação com os 500 m do fuzil Lee-Enfield.
Os emperramentos podiam ocorrer devido à manutenção inadequada, enquanto outros eram específicos da Sten. O acúmulo de carbono na face da culatra ou detritos na guia do ferrolho podiam causar falha de disparo, enquanto uma câmara suja podia causar falha de alimentação. Disparar a Sten segurando o carregador com a mão de apoio, contrariando as instruções, tendia a desgastar o retém do carregador, alterando o ângulo de alimentação e causando falha de alimentação; o método correto de segurar a arma era como com um fuzil, com a mão esquerda apoiando o guarda-mão.
Inserção do carregador da Sten Mk II
O carregador da Sten, assim como o da Lanchester, deriva do da MP 28, originalmente para utilizar seus carregadores, que incorporavam as falhas do carregador da MP 28. O carregador possui duas colunas de cartuchos de 9 mm em um arranjo escalonado, convergindo no topo para formar uma coluna. Enquanto outros carregadores escalonados contemporâneos, como o da Thompson, alimentam alternadamente pelos lados esquerdo e direito (conhecido como "coluna dupla, alimentação dupla"), o carregador da Sten exige que os cartuchos se unam gradualmente no topo do carregador para formar uma coluna ("coluna dupla, alimentação única"). Terra ou corpos estranhos nessa área cônica podem causar falhas de alimentação. As paredes da borda do carregador precisam suportar toda a tensão dos cartuchos sendo empurrados pela mola. Isso, juntamente com o manuseio brusco, pode resultar na deformação das bordas do carregador (que requer um ângulo de alimentação preciso de 8° para funcionar), resultando em falhas de alimentação e disparo. Se uma Sten falhasse na alimentação devido a cartuchos presos no carregador, o procedimento padrão para desobstruí-la era remover o carregador da arma, bater a base do carregador contra o joelho, reinserir o carregador, armar a arma novamente e disparar normalmente. Para facilitar o carregamento ao tentar empurrar os cartuchos para baixo para inserir o próximo, uma ferramenta para preencher o carregador foi desenvolvida e passou a fazer parte do kit da arma. A abertura lateral onde fica a alavanca de manejo também foi alvo de críticas, pois sua longa abertura permite a entrada de objetos estranhos. Por outro lado, um efeito colateral benéfico do projeto minimalista da Sten é que ela dispara sem lubrificação.
O seletor é do tipo botão que aciona um desconector da trava para permitir o disparo em modo semiautomático. Ao disparar nesse modo, o ferrolho se move para trás, acionando o desconector da trava para baixo, exigindo que o operador solte o gatilho para disparar a arma novamente. Ao disparar em modo totalmente automático, o seletor gira ligeiramente e move o desconector da trava lateralmente, permitindo que o gatilho mantenha a trava na posição de disparo sem interferir no movimento do ferrolho. O projeto de ferrolho aberto, combinado com a fabricação barata e dispositivos de segurança rudimentares, também torna a arma propensa a disparos acidentais, o que se mostrou perigoso. Uma trava de segurança simples pode ser acionada enquanto o ferrolho está na posição traseira (armado). No entanto, se uma Sten carregada com o ferrolho armado cair, ou se a coronha bater no chão, o ferrolho pode se mover para a frente o suficiente para pegar um cartucho (mas não o suficiente para ser acionado pelo mecanismo do gatilho) e a pressão da mola pode ser suficiente para inserir e disparar o cartucho na câmara. A alavanca de manejo da Mk. IV foi projetada para evitar isso, permitindo que o ferrolho seja travado em sua posição frontal, imobilizando-o. O desgaste e as tolerâncias de fabricação podem tornar esses dispositivos de segurança ineficazes. Embora a Sten fosse um tanto propensa a falhas, nas mãos de um soldado bem treinado, que soubesse como evitar seus defeitos, elas representavam um risco menor do que se poderia imaginar. Segundo Leroy Thompson, "As tropas geralmente optavam conscientemente por manter a Sten com um carregador inserido, partindo do pressuposto de que poderiam precisar dela rapidamente. Pode-se argumentar, então, que mais soldados foram salvos por terem suas Sten prontas para uso quando um inimigo era repentinamente encontrado do que feridos por acidente. A Sten era mais perigosa para seus operadores do que a maioria das armas de infantaria, mas todas as armas são perigosas".
Variantes oficiais
Mark I: primeiro modelo desenvolvido, com acabamento de alta qualidade. Tinha um punho dianteiro de madeira (ou, ocasionamente, de aço) e uma coronha tubular. A manga estendia-se até à boca do cano, a qual levava um tapa-chamas cónico. As Sten Mk.I capturadas, utilizadas pelos alemães foram, por estes, designadas MP748(e);
Mark I*: variante simplificada da Sten Mk.I através da eliminação do tapa chamas e do punho frontal;
Mark II: a versão da Sten mais produzida e utilizada, com um acabamento muito mais rude que a Mk.I. Incorporava um cano destacável, projectando-se 75 mm para lá da manga, e o encaixe do carregador pivoteável de modo a tapar a janela de ejecção. Algumas Mk.II dispunham de uma coronha de madeira. As Sten Mk.II, ao serviço dos alemães, foram classificadas como MP749(e);
Mark II (Canadiana): variante da Sten Mk.II fabricada no Canadá, com acabamento de qualidade superior;
Mark IIS: variante da Mk.II com silenciador integral. Designada como MP751(e) ao serviço alemão;
Mark III: desenvolvimento da Sten Mk.II, fabricada tanto no Reino Unido como no Canadá. As maiores diferenças em relação à Mk.II consistiam na unificação da caixa da culatra, janela de ejecção e manga do cano (a qual era mais alongada, cobrindo uma parte maior do cano). Além disso, o cabo era fixo. As Sten Mk.III capturadas forma designadas pelos alemães como MP750(e);
Mark IV: protótipo, nunca adoptado para serviço. Consistia numa Sten de dimensões pouco superiores a uma pistola, com um tapa chamas cónico, um punho de pistola, uma coronha muito leve e um cano muito mais curto;
Mark V: versão que incorporava punho dianteiro, punho traseiro e coronha em madeira e um suporte para baioneta. As bandoleiras das Mk.V atribuídas às tropas páraquedistas podiam levar 7 carregadores;
Mark VIS (ou Mark 6S): versão com silenciador integral especial originando uma redução da velocidade de saída dos projecteis para 305 m/s. Basicamente resultou da aplicação do silenciador da Mk.IIS à Mk.V.
Cópias ou derivadas estrangeiras
Gerät Potsdam: cópia alemã da Sten Mk.II fabricada pela Mauser em 1944 para uso em operações clandestinas e de sabotagem;
Gerät Neuminster: cópia exacta da Sten, inclusive com marcas de prova iguais às britânicas, desenvolvida pela Mauser. Desconhece-se a razão deste projecto secreto alemão;
MP3008: pistola-metralhadora desenvolvida, como medida de emergência, pela Mauser em 1945, a partir da Sten, Destinou-se a equipar as Forças Populares de Defesa Territorial (Volkssturm), recebendo o apelido de Volksmachinenpistole(pistola-metralhadora do povo). A principal diferença, em relação à Sten, era a posição vertical do carregador;
Austen Mk.I: derivação da Sten fabricada na Austrália. Austen significa Australian Sten(Sten australiana);
Sten (Norueguesa): cópia da Sten fabricada na Noruega;
Sten (Polaca): cópia da Sten fabricada na Polónia;
Sten (Dinamarquesa): cópia da Sten fabricada na Dinamarca.
Operadores
Albânia: Usada pelo Exército de Libertação Nacional Albanês durante a Segunda Guerra Mundial. As armas foram fornecidas pelo SOE britânico.
Finlândia: 76 115 MK 2s e 3s compradas em 1957–1958; usadas até serem substituídas por fuzis de assalto.
França: Usada durante a Segunda Guerra Mundial pelas forças da França Livre, a Resistência Francesa e algumas capturadas da Resistência foram usadas pela Milícia Francesa pró-alemã. Ainda usada após a Segunda Guerra Mundial.
Itália As submetralhadoras Sten foram fornecidas ao movimento de resistência italiano pela SOE, junto com a submetralhadora United Defense M42 fornecida pela OSS durante a Campanha Italiana. Essas armas, junto com a Berretta M38A, foram usadas pelos partisans italianos até o fim da Segunda Guerra Mundial.
Alemanha Nazista: Utilizou algumas Stens capturadas durante a Segunda Guerra Mundial, sob as designações MP 748 (e) para a Mark I e MP 751 (e) para a Mark V. No final de 1944, eles produziram uma cópia quase idêntica para defesa interna: a MP 3008.
Coreia do Norte: Cópias da Mk II canadense e da M38 chinesa.
Noruega: Usada pela resistência norueguesa de 1940 a 1945. As armas chegaram aos grupos de resistência por via aérea (quedas de suprimentos). Usada pelo Exército depois da guerra.
Filipinas: Usada pelas Unidades de Guerrilha Reconhecidas durante a Segunda Guerra Mundial.
Polónia: Usada pelas Forças Armadas Polonesas no Ocidente e principal exército de resistência na Polônia ocupada, o Armia Krajowa (Exército Nacional). A maioria das Stens da resistência foi lançada na Polônia em lançamentos de suprimentos do SOE, mas algumas das Stens polonesas foram produzidas no país ocupado. Engenheiros poloneses também projetaram sua própria versão da Sten, a submetralhadora Błyskawica. Depois da guerra, ela foi usada por muitos grupos partidários anticomunistas (soldados amaldiçoados).
↑McMullin, Jaremey (2013). Ex-Combatants and the Post-Conflict State: Challenges of Reintegration. Basingstoke: Palgrave-Macmillan. p.81–89. ISBN978-1-349-33179-6
↑Goscha, Christopher (2013). Thailand and the Southeast Asian Networks of The Vietnamese Revolution, 1885-1954. [S.l.]: Routledge. p.185
↑Shakya, Tsering (1999). The Dragon in the Land of Shows: A History of Modern Tibet Since 1949. [S.l.]: Columbia University Press. p.5–6, 8–9, 11–15, 26, 31, 38–40
