O Tee-ball (também teeball, tee ball ou T-ball) é um esporte coletivo baseado em uma forma simplificada de beisebol ou softbol. O seu objetivo é servir como uma introdução para as crianças desenvolverem habilidades em jogos de taco e bola e se divertirem.
As associações de tee-ball geralmente permitem que crianças entre quatro e sete anos joguem em suas ligas. Um treinador de tee-ball define a escalação da equipe e as posições de defesa no livro de pontuação (scorebook) da equipe. As posições que têm mais ação no tee-ball são as de arremessador (pitcher) e de primeira base, seguidas pelo resto das posições do quadro interno (infield). Em algumas ligas, o receptor (catcher) também é uma posição especial devido ao equipamento de proteção adicional que é usado; em outras ligas, não há receptor. No tee-ball, o arremessador é normalmente usado apenas para fins defensivos, embora bolas arremessadas suavemente possam ser usadas com jogadores mais velhos ou mais avançados no lugar do suporte fixo (tee). A bola é colocada em um suporte ajustável sobre a base principal (home plate) a uma altura adequada para o rebatedor bater. (Em alguns clubes, treinadores adultos dão ao rebatedor a oportunidade de tentar rebater algumas bolas arremessadas antes de ir para o suporte, na esperança de que isso desenvolva ainda mais as habilidades de rebatida.) A maioria das outras regras é semelhante ou idêntica às do beisebol, embora o jogo seja disputado em um campo menor, normalmente um usado para a Little League ou outro beisebol juvenil. Além disso, para os jogadores mais novos de tee-ball, corridas (pontos) e eliminações (outs) frequentemente não são registradas, e todos os jogadores têm a chance de rebater em cada entrada (inning).
Muitos pais auxiliam durante o jogo orientando os jogadores no banco de reservas (dugout), no campo, nas bases e no home plate. Eles muitas vezes também desempenham a função de árbitro (umpire).
Tacos (Bats): 25 a 26 polegadas (63,5 a 66 cm) de comprimento, 2,25 polegadas (5,7 cm) de diâmetro, peso máximo de 17 a 20 onças (480 a 565 g).
Bolas: normalmente parecem idênticas às bolas de beisebol, mas são ligeiramente mais macias para reduzir lesões: 9 a 9,5 polegadas (23 a 24 cm) de circunferência, 4 a 5 onças (113 a 141 g) de peso, com um núcleo moldado ou centro de borracha esponjosa.
Calçados: Calçados esportivos, como tênis de corrida.
Luvas: comprimento máximo de 12 polegadas (30,5 cm).
Capacetes de segurança: Obrigatórios em todos os momentos.
Suporte (Tee): Tubo flexível com altura ajustável e uma base móvel.
As origens do jogo remontam pelo menos à década de 1950, com várias pessoas afirmando ser o pai do esporte, o qual parece ter sido inventado de forma independente em vários lugares. Albion, Michigan, é o local de invenção do esporte, em 1956, por Jerome Sacharski. Claude Lewis, diretor do Departamento de Recreação de Warner Robins, na Geórgia, formou uma liga de tee-ball em março de 1958, na qual 20 crianças jogaram no primeiro ano. Lewis criou as regras para o novo jogo e enviou os livros de regras para os departamentos de recreação em todo o país e no exterior. No entanto, a cidade de Starkville, no Mississippi, afirma ter criado o tee-ball de forma independente em 1961. De acordo com o site do Rotary Club de Starkville: "Em 1961, quando ficou evidente que as crianças mais novas precisavam de alguma forma de participar do programa, os rotarianos Clyde Muse e W. W. Littlejohn inventaram o jogo de 't-ball' e o adicionaram ao programa de beisebol de verão."
Uma marca registrada de "Tee Ball" foi depositada em abril de 1971 e posteriormente registrada em fevereiro de 1973 no Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos por Robert Dayton Hobbs (1924–2006), pastor de uma igreja cristã fundamentalista que ele fundou em Milton, Flórida, e também organizador, no final da década de 1950, do primeiro programa organizado de beisebol juvenil no condado de Santa Rosa, Flórida. A marca registrada "Tee Ball" de Hobbs ainda era reivindicada pela Gospel Projects, Inc., de Milton, Flórida, pelo menos 2009 (último ano de publicação das "Regras de Organização do Beisebol Tee Ball").
Hobbs creditou a disseminação do jogo no exterior à Marinha dos Estados Unidos.[carece de fontes]
Estima-se que 2,2 milhões de crianças joguem tee-ball.
Na "Iniciativa Tee Ball da Casa Branca" (White House Tee Ball Initiative), o então presidente dos EUA, George W. Bush, sediou jogos de tee-ball no Gramado Sul da Casa Branca.
Existe um órgão governamental sem fins lucrativos nos Estados Unidos, a T-Ball USA Association, sediada em West Palm Beach, Flórida. É um membro nacional da USA Baseball, parceira da Federação Internacional de Beisebol (IBAF), e seus principais dirigentes são membros do Conselho Nacional de Esportes Juvenis (National Council of Youth Sports). A associação publica um conjunto de regras básicas resumidas e requisitos de campo, e apoia departamentos de parques e recreação locais, clubes de atividades juvenis e ligas de beisebol, programas juvenis de bases militares e ligas independentes administradas por pais. A organização também promove eventos, incluindo a participação de equipes de tee-ball em jogos da Major League e Minor League de beisebol, e nas FanFests do All-Star Game da MLB. O seu logotipo estilizado "T•BALL USA" "identifica os projetos e programas criados para apoiar o eleitorado nacional do tee ball e marca produtos licenciados e aprovados, patrocínios corporativos e alianças apropriadas".
O tee-ball é um esporte popular para crianças do ensino fundamental na Austrália. Estima-se que 60% das escolas primárias australianas incluam o tee-ball em seus programas esportivos e 17.000 crianças joguem em competições organizadas. Uma pesquisa de 2017 descobriu que 10,6% das crianças de 6 a 13 anos jogam regularmente o tee-ball, tornando-o o 14º esporte infantil mais popular na Austrália. Isso não parece se traduzir em um aumento na participação no beisebol e no softbol, que não são esportes populares para adolescentes com mais de 14 anos.[carece de fontes]