Os Dez Mandamentos (filme de 1956)

Antecedentes e desenvolvimento

DeMille já havia levado a história dos Dez Mandamentos ao cinema em seu filme mudo de 1923. Naquela produção, a história de Moisés funcionava como um prólogo histórico e religioso para uma narrativa moderna sobre dois irmãos e as consequências de obedecer ou rejeitar os mandamentos.

Depois de Samson and Delilah e de The Greatest Show on Earth (1952), vencedor do Oscar de Melhor Filme, DeMille voltou a desenvolver um épico inteiramente centrado na vida de Moisés. O projeto tornou-se sua produção mais ambiciosa e seu último trabalho como diretor.

Logo após concluir The Greatest Show on Earth, DeMille passou a planejar o que pretendia que fosse a maior produção de sua carreira. A pré-produção incluiu mais de mil desenhos e storyboards, enquanto o roteiro ultrapassou trezentas páginas e a narrativa reuniu dezenas de personagens com falas. A escala do planejamento refletia não apenas as cenas de multidões e construções monumentais, mas a necessidade de coordenar filmagens nos Estados Unidos e no Egito, efeitos ópticos, figurinos, animais, cenários e uma longa pós-produção.

O título de trabalho registrado durante o desenvolvimento foi Prince of Egypt, nome do romance de Dorothy Clarke Wilson utilizado entre as fontes literárias.

Roteiro e fontes

O roteiro final foi creditado a Aeneas MacKenzie, Jesse L. Lasky Jr., Jack Gariss e Fredric M. Frank. A produção não se limitou ao relato do Êxodo. A Bíblia oferece relativamente poucos detalhes sobre a juventude de Moisés entre sua adoção pela família real e sua fuga do Egito, e os roteiristas preencheram essas lacunas por meio de romances históricos, tradições judaicas e cristãs e textos de autores antigos.

Os créditos e materiais de produção mencionam, entre outras fontes, Fílon de Alexandria, Flávio Josefo, Eusébio de Cesareia e tradições do Midrash. O pesquisador Nuno Simões Rodrigues examinou especificamente a influência de Josefo nas sequências egípcias do filme e argumentou que parte dos elementos extrabíblicos pode ser compreendida a partir do uso das Antiguidades Judaicas como fonte narrativa.

Assim, elementos como a carreira de Moisés como príncipe e construtor, sua rivalidade política com Ramessés e grande parte do triângulo amoroso envolvendo Nefretiri pertencem à dramatização cinematográfica e às tradições extrabíblicas utilizadas pela produção, e não diretamente ao texto do Êxodo.

Pesquisa histórica e religiosa

DeMille atribuiu grande importância à documentação histórica do projeto. A pesquisa foi coordenada por Henry S. Noerdlinger, que posteriormente publicou Moses and Egypt: The Documentation to the Motion Picture The Ten Commandments (1956), dedicado às fontes utilizadas pela produção.

Segundo a documentação preservada pelo American Film Institute, a pesquisa iniciada em 1952 chegou a consultar aproximadamente 950 livros, 984 periódicos, 1 286 arquivos de recortes e 2 964 fotografias, além de materiais provenientes de cerca de trinta bibliotecas, museus e instituições. O trabalho foi empregado em assuntos como arquitetura, objetos, roupas, rituais, hieróglifos, geografia e tradições religiosas.

A equipe optou por situar a narrativa no século XIII a.C., associando o faraó do Êxodo a Ramessés II, posição compatível com uma corrente então difundida entre estudiosos consultados pelos produtores. A identificação, contudo, constitui uma opção narrativa do filme; o Livro do Êxodo não fornece o nome pessoal do faraó.

Antes do lançamento, DeMille e a Paramount também promoveram exibições e consultas com representantes católicos, protestantes e judeus para discutir a apresentação religiosa da obra. Esse processo fazia parte de uma estratégia de DeMille para apresentar o filme simultaneamente como espetáculo popular e narrativa religiosa acessível a diferentes públicos norte-americanos.

Escolha do elenco

Charlton Heston já havia trabalhado com DeMille em The Greatest Show on Earth. Entre os fatores citados para sua escolha como Moisés estava a semelhança física que DeMille identificava entre o ator e a famosa escultura de Moisés, de Michelangelo. Durante a produção, DeMille incentivava Heston a permanecer psicologicamente ligado ao personagem mesmo nos intervalos de algumas cenas, procedimento posteriormente lembrado pelo ator em seus registros sobre as filmagens.

O filho de Heston, Fraser Clarke Heston, então bebê, interpretou Moisés na sequência em que a criança é colocada no Nilo.

Yul Brynner interpretou Ramessés, enquanto Anne Baxter recebeu o papel de Nefretiri. Edward G. Robinson, conhecido principalmente por personagens de filmes policiais, foi escalado como Datã. O grande número de personagens secundários permitiu que DeMille reunisse intérpretes com quem já havia trabalhado em produções anteriores, entre eles Henry Wilcoxon, H. B. Warner e Julia Faye.

Filmagens no Egito

As filmagens principais de locação começaram em outubro de 1954 no Egito. A produção trabalhou em regiões próximas ao Monte Sinai, Luxor, Aswan, Beni Youssef, Kharga e Abu Ruwash, além de áreas utilizadas para representar a travessia do deserto e o Êxodo.

DeMille viajou pessoalmente ao Egito, numa operação incomum para o diretor, que até então não havia comandado uma unidade de filmagem fora dos Estados Unidos. Charlton Heston, Yul Brynner e Henry Wilcoxon estiveram entre os principais atores que trabalharam diretamente nas locações egípcias; para outros personagens, foram utilizados dublês em planos de longa distância.

A sequência do Êxodo exigiu a coordenação de milhares de participantes. Fontes contemporâneas consultadas pelo AFI apresentam estimativas variáveis, geralmente entre cerca de sete e dez mil figurantes; a produção utilizou dezenas de assistentes, incluindo profissionais egípcios que falavam árabe e inglês, para organizar as multidões. Pessoas de diferentes comunidades religiosas da região participaram como figurantes.

Para a saída de Per-Ramessés foi construído no Egito um enorme complexo cenográfico. Registros citados pelo AFI descrevem portões com mais de trinta metros de altura, acompanhados por estátuas monumentais modeladas para lembrar o Ramessés interpretado por Brynner.

Durante a filmagem em novembro de 1954, DeMille sofreu um grave ataque cardíaco. Apesar do problema de saúde, retomou o trabalho e posteriormente concluiu o filme. As filmagens de estúdio continuaram em Hollywood em 1955, seguidas por um extenso período de pós-produção.

Cenografia, arte e figurino

A direção de arte reuniu Hal Pereira, Walter H. Tyler e Albert Nozaki, com decoração de cenários de Samuel M. Comer e Ray Moyer. A concepção visual pretendia combinar dimensões monumentais com elementos inspirados na arte egípcia conhecida pelos pesquisadores da produção.

Os figurinos tiveram participação de Edith Head, Ralph Jester, John Jensen, Dorothy Jeakins e Arnold Friberg, todos posteriormente indicados ao Oscar de figurino em cores. Materiais de produção preservados nas coleções especiais da Universidade Brigham Young incluem um livro de continuidade de figurino com quase 150 fotografias de desenhos e estudos de roupas associados à equipe.

O filme foi fotografado por Loyal Griggs no processo VistaVision, sistema desenvolvido pela Paramount que utilizava o negativo de 35 mm horizontalmente para obter uma área de imagem maior do que o 35 mm convencional. A fotografia foi realizada em cores por Technicolor.

Efeitos especiais

Os efeitos especiais foram supervisionados por John P. Fulton. A parte mais complexa da produção foi a separação e o fechamento das águas do Mar Vermelho, que combinou efeitos físicos, fotografia em alta velocidade, projeção, pinturas, máscaras ópticas e composição de diferentes negativos.

Para os elementos aquáticos foi construída nos terrenos dos estúdios Paramount e RKO uma instalação que ocupava aproximadamente 300 por 300 pés. Um grande reservatório despejava cerca de 360 mil galões de água em aproximadamente dois minutos. Parte da filmagem do movimento da água foi utilizada de maneira reversa para ajudar a produzir a impressão de que o mar estava se afastando.

As imagens dos atores e das multidões foram combinadas com os elementos aquáticos e paisagens por processos ópticos. De acordo com registros reunidos pelo AFI, alguns planos chegaram a envolver até doze negativos distintos, com uso de split screen, rotoscopia e máscaras de tela azul.

O trabalho de som da sequência foi igualmente complexo: dezenas de pistas de efeitos foram combinadas para formar o ruído da abertura e do retorno das águas. A documentação do AFI registra inclusive a utilização de elementos sonoros derivados do estrondo de uma explosão atômica na composição final.

Para a escrita divina dos mandamentos nas tábuas, a equipe criou uma animação de fogo quadro a quadro, variando desenhos e tonalidades da chama para integrá-la às placas de pedra.

Fulton recebeu o único Oscar conquistado pelo filme, o de melhores efeitos especiais, na cerimônia de 1957.

Música

A trilha sonora foi composta e regida por Elmer Bernstein. O trabalho tornou-se uma das partituras mais extensas de sua carreira e associa diferentes temas musicais a personagens, povos e elementos religiosos da narrativa.

Bernstein empregou uma grande orquestra sinfônica e escreveu material específico para Moisés, Ramessés, Nefretiri, Séfora, Josué, Datã e para a presença de Deus. A instrumentação também incorporou sonoridades incomuns à orquestra sinfônica hollywoodiana, contribuindo para diferenciar musicalmente os ambientes egípcios, hebraicos e religiosos.

Um álbum de trilha sonora foi lançado pela Dot Records em 1957. Uma nova gravação estereofônica apareceu em 1960 e outra versão foi registrada para a United Artists em 1966. Em 2016, para o sexagésimo aniversário do filme, a Intrada lançou uma edição de seis CDs, com 135 faixas e duração aproximada de seis horas, reunindo a partitura completa, material alternativo, gravações anteriores e uma demonstração ao piano na qual Bernstein apresentava temas musicais a DeMille.

Censura e circulação internacional

A circulação internacional nem sempre ocorreu sem restrições. Documentos do AFI registram que o filme foi proibido no Paquistão em 1958 e que permaneceu sem autorização de exibição na então República Árabe Unida no final da década, apesar de parte significativa da produção ter sido realizada no Egito. Entre as razões mencionadas pelos registros da época estava a preocupação das autoridades com a maneira como o conflito entre egípcios e hebreus era representado.

Bilheteria

The Ten Commandments foi o filme de maior bilheteria de 1956 e um dos maiores sucessos comerciais da década de 1950. Durante o lançamento original, as estimativas históricas citam cerca de US$ 55,2 milhões em aluguéis cinematográficos destinados à distribuidora, correspondentes a aproximadamente US$ 122,7 milhões em venda de ingressos.

O resultado foi particularmente expressivo diante de um orçamento que ultrapassou US$ 13 milhões. O custo colocava o filme entre as produções mais caras já realizadas em Hollywood até aquele momento, mas sua longa permanência em cartaz e os sucessivos relançamentos transformaram-no em uma produção altamente lucrativa.

O desempenho de The Ten Commandments, juntamente com outros épicos de grande orçamento dos anos 1950 e 1960, é frequentemente discutido por historiadores do cinema no contexto da estratégia de Hollywood de oferecer espetáculos de grande escala como forma de diferenciação em relação à televisão.

Crítica contemporânea

A recepção crítica original combinou admiração pela escala técnica com avaliações divergentes sobre a dramatização e o estilo de DeMille.

Bosley Crowther, do The New York Times, destacou a dimensão visual da produção, seus cenários, decoração e fotografia em Technicolor, ao mesmo tempo em que observou a forte ampliação dramática da narrativa bíblica.

A Variety elogiou especialmente o espetáculo das cenas do Egito, das multidões hebraicas e da Páscoa, considerando a escala visual um dos principais méritos da obra. A atuação de Heston também recebeu avaliações positivas por sua transformação de príncipe egípcio em líder religioso.

Outros críticos foram menos receptivos ao melodrama e à interpretação literal e monumental da narrativa religiosa. A revista Time discutiu o filme no contexto mais amplo da popularização dos épicos bíblicos nos Estados Unidos e das reações contrastantes de líderes religiosos à transformação das Escrituras em grandes espetáculos hollywoodianos.

Prêmios e indicações

Bíblia, adaptação e tradição

The Ten Commandments tornou-se objeto de estudos em áreas como cinema, religião, estudos bíblicos, cultura popular e história dos Estados Unidos. Uma parte da bibliografia acadêmica concentra-se na maneira como DeMille transforma uma narrativa bíblica relativamente concisa sobre a juventude de Moisés em uma biografia cinematográfica extensa.

Raffaele De Berti e Tomaso Subini analisam o filme como uma forma de tradução entre textos e meios diferentes, na qual a Bíblia funciona como ponto de partida para uma narrativa construída segundo convenções do espetáculo cinematográfico e destinada a um público religioso amplo.

Rodrigues, por sua vez, demonstra a importância das fontes antigas extrabíblicas, sobretudo Flávio Josefo, para compreender várias das cenas situadas na corte egípcia. Dessa forma, a obra não pode ser entendida apenas como ilustração literal do Livro do Êxodo, mas como combinação de Bíblia, tradição interpretativa, literatura histórica e convenções dramáticas de Hollywood.

Moisés como personagem cinematográfico

A representação de Moisés por Charlton Heston também recebeu atenção acadêmica. Anton K. Kozlovic comparou as versões de 1923 e 1956 e descreveu o Moisés de Heston como uma construção mais monumental e próxima de um líder guerreiro do que a imagem de mansidão enfatizada em determinadas leituras bíblicas.

Em outro estudo, Kozlovic identifica na construção dos protagonistas das duas versões elementos característicos de uma figura de Cristo, argumentando que DeMille aproxima deliberadamente certos aspectos de Moisés de formas narrativas cristológicas.

Guerra Fria e liberdade

Outro importante campo de interpretação relaciona o filme ao contexto político e cultural dos Estados Unidos dos anos 1950.

Alan Nadel, em estudo publicado na revista acadêmica PMLA, interpreta The Ten Commandments como um épico profundamente relacionado ao imaginário da Guerra Fria, no qual temas como lei, autoridade, liberdade, escravidão e oposição a regimes tirânicos dialogavam com discursos políticos norte-americanos do período.

Melanie J. Wright desenvolveu argumento relacionado em Moses in America: The Cultural Uses of Biblical Narrative, observando que DeMille transformou a narrativa de Moisés em veículo para conceitos de liberdade e valores norte-americanos em um momento marcado pela rivalidade entre Estados Unidos e União Soviética.

A associação não depende apenas de interpretações posteriores: o próprio DeMille apresentava publicamente a história como uma luta entre liberdade sob a lei e formas de tirania. Os estudiosos, entretanto, divergem quanto à maneira de avaliar essa aproximação entre religião bíblica, espetáculo e ideologia política.

Preservação

Em 1999, a Biblioteca do Congresso selecionou The Ten Commandments para o National Film Registry, programa de preservação destinado a filmes considerados cultural, histórica ou esteticamente significativos para o patrimônio cinematográfico dos Estados Unidos.

O reconhecimento também se estendeu a levantamentos do American Film Institute. A instituição classificou o filme na décima posição entre os épicos de seu projeto AFI's 10 Top 10, colocou-o entre os filmes considerados mais inspiradores do cinema norte-americano e incluiu Moisés, na interpretação de Heston, em sua lista de heróis cinematográficos.

A separação do Mar Vermelho permanece particularmente associada à história dos efeitos visuais e ao cinema épico da década de 1950, tanto por sua escala física quanto pela complexidade das composições ópticas utilizadas antes da era dos efeitos digitais.

Televisão nos Estados Unidos

O filme adquiriu uma segunda vida cultural por meio da televisão norte-americana. A rede ABC realizou sua primeira transmissão em 18 de fevereiro de 1973, alcançando cerca de 24 milhões de lares segundo registros da época.

A exibição tornou-se uma tradição anual ligada ao período da Páscoa, com apenas uma interrupção em 1999. A prática continuava em 2026, mais de meio século depois da primeira transmissão da ABC.

Essa recorrência televisiva contribuiu para que o filme permanecesse conhecido por gerações que não acompanharam seu lançamento cinematográfico original.

Restauração e mídia doméstica

Ao longo das décadas, The Ten Commandments foi lançado em diferentes formatos de vídeo doméstico. Para uma restauração concluída em 2010, o negativo original em VistaVision foi digitalizado em resolução 6K. O processo incluiu mais de 150 horas adicionais de correção de cor e limpeza digital.

Esse material serviu posteriormente de base para uma edição em 4K Ultra HD Blu-ray com Dolby Vision, lançada em 30 de março de 2021. A edição preservou elementos da apresentação roadshow, como abertura, intervalo, entr'acte e música de saída.