Educação e carreira
Nascido em Milwaukee, Wisconsin, Steitz estudou química como graduando na Universidade Lawrence em Appleton, Wisconsin, formando-se em 1962. Em junho de 2010, a universidade renomeou seu edifício de química para Thomas A. Steitz Hall of Science.
Ele recebeu um doutorado em bioquímica e biologia molecular pela Universidade Harvard em 1966, onde trabalhou sob a orientação do posterior vencedor do Prêmio Nobel de Química de 1976, William N. Lipscomb, Jr. Enquanto estava em Harvard, após a tarefa de treinamento de determinar a estrutura da pequena molécula de fosfato de metil etileno, Steitz fez contribuições para determinar as estruturas atômicas da carboxipeptidase A (EC 3.4.17.1) e da aspartato carbamoiltransferase (EC 2.1.3.2), cada uma a maior estrutura atômica determinada em sua época.
Steitz realizou pesquisa de pós-doutorado como Bolsista de Pós-Doutorado Jane Coffin Childs no MRC Laboratory of Molecular Biology entre 1967 e 1970.
Steitz ocupou brevemente um cargo de professor assistente na Universidade da Califórnia, Berkeley, mas renunciou alegando que a instituição não aceitaria sua esposa Joan em um cargo docente por ela ser mulher.
Tanto Tom quanto Joan Steitz ingressaram no corpo docente de Yale em 1970, onde ele continuou a trabalhar em biologia celular e estrutural. Steitz e Peter Moore determinaram a estrutura atômica da subunidade ribossomal grande 50S usando cristalografia de raios X e publicaram suas descobertas na Science em 2000. Em 2009, Steitz foi agraciado com o Prêmio Nobel de Química por sua pesquisa sobre o ribossomo.
Ele também foi Macy Fellow na Universidade de Göttingen durante 1976–1977 e Fairchild Scholar no Instituto de Tecnologia da Califórnia durante 1984–1985.
Steitz também foi um dos fundadores de uma empresa, a Rib-X Pharmaceuticals, agora Melinta Therapeutics, para o desenvolvimento de novos antibióticos baseados no ribossomo.
Vida pessoal
Ele gostava de esqui, caminhada e jardinagem.
Deve-se notar também que Tom valorizava uma boa diversão. Ele sempre esperava ansiosamente pelos happy hours do departamento, degustações de vinho e qualquer outra desculpa para uma festa. Ele organizou muitas festas de Halloween maravilhosas em sua casa, sempre adequadamente vestido com fantasia.
Steitz foi casado com Joan A. Steitz, uma distinta bióloga molecular que também é Professora Sterling de Biofísica Molecular e Bioquímica em Yale. Ele viveu com ela em Branford, Connecticut e teve um filho, Jon, e dois netos, Adam e Maddy. Ele faleceu em 9 de outubro de 2018, devido a complicações durante o tratamento de câncer de pâncreas.
Nobel de Química (2009)
