Chapman nasceu em 30 de março de 1964, em Cleveland, filha de Hazel Genevea Chapman e George Chapman. Ela tem uma irmã mais velha chamada, Aneta. Seu pai abandonou a família quando ela tinha quatro anos, e sua mãe passou a cria-las sozinha. Hazel desempenhou um papel fundamental no talento musical da filha, comprando um ukulele para ela quando tinha apenas 3 anos e seu primeiro violão aos 8 anos.
Criada como batista, ela frequentou uma escola secundária episcopal e foi aceita no programa "A Better Chance", voltado a identificar nacionalmente crianças afro-americanas talentosas para o desenvolvimento acadêmico, o que lhe permitiu frequentar a Wooster School, em Connecticut e posteriormente a Tufts University, em Medford, onde se formou em antropologia.
Carreira
Durante a faculdade, Chapman se apresentava nas ruas e em cafés de Cambridge, Massachussets. Outro estudante de Tufts, Brian Koppelman, a ouviu tocar e a apresentou a seu pai, Charles Koppelman, que dirigia a SBK Publishing, mostrando-lhe uma fita demo que ele havia contrabandeado da rádio da faculdade, contendo a música "Talkin' 'bout a Revolution". Charles a contratou em 1986. Depois que ela se formou em Tufts em 1987, ele a ajudou a assinar um contrato com a Elektra Records. Em 5 de abril de 1988, ela lançou seu primeiro álbum, Tracy Chapman, que logo conquistou aclamação da crítica musical, que elogiou a simplicidade do álbum, sua habilidade vocal e o conteúdo político e social de suas letras.
Em junho de 1988, após sua aparição num show televisionado em homenagem aos setenta anos do ativista e líder sul-africanoNelson Mandela, o primeiro single do álbum "Fast Car", tornou-se um sucesso nas rádios, alcançando o 6º lugar na Billboard Hot 100. O single seguinte, "Talkin' 'bout a Revolution", alcançou o 75º lugar na Hot 100 e foi seguido por "Baby Can I Hold You", que chegou ao 48º lugar. O álbum alcançou sucesso comercial mundial, chegando ao topo das paradas da Áustria, Canadá, Nova Zelândia, Suíça, Dinamarca e Reino Unido. Também alcançou o primeiro lugar na Billboard 200 dos EUA e recebeu seis certificações de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA), com vendas superiores a seis milhões de cópias somente nos Estados Unidos. O sucesso do disco, lhe rendeu no ano seguinte, três prêmios Grammy, Melhor Performance Vocal Pop Feminino, Artista Revelação e Melhor Álbum de Folk Contemporâneo, além de uma indicação para Álbum do Ano. Por fim, o álbum vendeu mais de 20 milhões de cópias em todo o mundo. Em 1989, o álbum foi classificado em 10º lugar na lista da revista Rolling Stone dos "100 Maiores Álbuns dos Anos 80". Mais tarde, ela se juntou a outros artistas na turnê mundial Human Rights Now!, da Anistia Internacional.
Chapman em 1998.
Em 3 de outubro de 1989, ela lançou seu segundo álbum, Crossroads, que chegou ao 1º lugar na Alemanha, Nova Zelândia e Reino Unido, e a 9º posição da Billboard 200, alcançando o status de platina nesses países. Chapman também recebeu uma indicação ao Grammy de 1990 de Melhor Álbum de Folk Contemporâneo. Em 28 de abril de 1992, ela lançou seu terceiro álbum, Matters of the Heart, que obteve menos sucessos que seus dois antecessores, mas ainda recebeu certificado de ouro nos EUA, Austrália e Suíça. Seu quarto álbum, New Beginning, foi lançado em 14 de novembro de 1995, sendo apoiado pelo single de sucesso sucesso "Give Me One Reason", que alcançou o terceiro lugar na Billboard Hot 100, e liderou as paradas do Canadá e da Islândia. Chapman ganhou o Grammy de Melhor Canção de Rock pela faixa, e também foi indicada a Gravação do Ano, Canção do Ano e Melhor Performance Vocal Feminina de Rock no Grammy de 1997. New Beginning alcançou a 4ª posição na Billboard 200 e vendeu mais de 3,8 milhões de cópias apenas nos EUA.
Em 14 de fevereiro de 2000, foi lançado seu quinto álbum, Telling Stories, composto por canções de rock contemporâneo na primeira metade e canções folclóricas na segunda metade. Alcançou a 33ª posição na Billboard 200. A faixa-título do disco foi bastante executada nas rádios europeias, e em alguns segmentos norte-americanos. Em 6 de junho de 2000, ela foi uma das artistas convidadas do Pavarotti & Friends para o Camboja e o Tibete, onde apresentou um dueto com Luciano Pavarotti de "Baby Can I Hold You Tonight". Em 30 de outubro de 2001, foi lançado sua primeira coletânea de grandes sucessos, intitulada Collection, que alcançou o 3º lugar no Reino Unido e o 1º lugar na Áustria. Collection recebeu certificado de platina no Reino Unido, Nova Zelândia, França e Austrália. Seu sexto álbum de inéditas, Let It Rain, foi lançado em 15 de outubro de 2002, e foi divulgado com dois singles: "You're the One" e "Another Sun". Alcançou a 25ª posição na Billboard 200, e recebeu certificado de prata no Reino Unido, e ouro na Áustria, Suíça e França. O álbum também teve uma edição especial com um CD bônus, com 5 faixas ao vivo.
Chapman em 2007.
Seu sétimo álbum, Where You Live, foi lançado em 13 de setembro de 2005, e rendeu dois singles: "Change" e "America". Alcançou a 49ª posição na Billboard 200, e recebeu certificado de ouro na França e na Suíça. Em 7 de novembro de 2008, na comemoração dos vinte anos do lançamento do seu primeiro disco, Chapman lançou o seu oitavo álbum, Our Bright Future, que recebeu certificação de platina na França, por mais de 200.000 cópias vendidas, e certificação de ouro na Suíça, com mais de 15.000 cópias vendidas. O álbum rendeu os singles “Sing For You” e "Thinking of You", e foi indicado ao Grammy de2010 de Melhor Álbum de Folk Contemporâneo.
Em 2014, Chapman foi nomeada membro do júri de documentários americanos do Festival de Cinema de Sundance. Em abril de 2015, ela apresentou "Stand By Me", de Ben E. King, em um dos últimos episódios do Late Show with David Letterman. Em 20 de novembro de 2015, Chapman lançou seu Greatest Hits, composto por 18 faixas, incluindo a versão ao vivo de "Stand by Me". Em outubro de 2018, Chapman processou a rapper Nicki Minaj por violação de direitos autorais, alegando que Minaj havia usado um trecho de "Baby Can I Hold You" na canção "Sorry", sem sua permissão, e afirmou que havia "negado repetidamente" a permissão. De acordo com o processo, Chapman tem uma política de recusar todos os pedidos para usar trechos de suas músicas. Em setembro de 2020, a juíza Virginia A. Phillips, concedeu sentença sumária em favor de Minaj. Chapman recorreu e pediu um novo julgamento. Em janeiro de 2021, a disputa foi resolvida quando Minaj pagou a Chapman US$ 450.000 dólares.
Na véspera da eleição presidencial dos Estados Unidos de 2020, Chapman apresentou "Talkin' 'bout a Revolution" no Late Night with Seth Meyers, incentivando as pessoas a votarem. Em 2023, Chapman se tornou a primeira pessoa negra a alcançar o primeiro lugar na parada country da Billboard, com uma composição solo e a ganhar o prêmio de "Canção do Ano" da Country Music Association, quando Luke Combs fez um cover de sua música "Fast Car". Além disso, alcançou o segundo lugar na Billboard Hot 100. Chapman e Combs apresentaram a música ao vivo no Grammy Awardsde 2024, sendo considerada uma das melhores apresentações da edição.
Vida Pessoal
Chapman não divulga fatos sobre a sua vida pessoal, sendo considerada discreta e reclusa. A despeito disso, a autora ganhadora do Prêmio Pulitzer, Alice Walker, revelou que ela e Chapman tiveram um relacionamento romântico em meados da década de 1990. Em julho de 2010, foi noticiado que ela teve um relacionamento com a atriz Guinevere Turner.
Em 1997, Chapman recebeu um doutorado honorário da Universidade Saint Xavier, em Chicago. Em maio de 2004, a Tufts University concedeu-lhe o título de doutora honoris em Belas-artes, em reconhecimento ao seu compromisso com o ativismo social e por suas realizações artísticas.
Em 16 de abril de 2023, a Presidência sul-africana anunciou que Chapman, seria agraciada com uma Ordem Nacional – aOrdem dos Companheiros de O. R. Tambo (grau Prata), que "reconhece cidadãos estrangeiros eminentes pela cooperação e expressão ativa de solidariedade e apoio à África do Sul". A Ordem também foi-lhe concedida "pela sua contribuição para a luta pela liberdade, participando nos esforços para libertar Nelson Mandela e sensibilizando para as violações dos direitos humanos a nível global". Chapman recebeu a Ordem em uma cerimónia realizada em 28 de abril de 2023.
Em 2023, seu álbum de estreia foi classificado em 256º lugar na lista da revista Rolling Stone dos "500 Maiores Álbuns de Todos os Tempos". Em 2025, o álbum foi incluído no Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congressodos Estados Unidos, por ser "culturalmente, historicamente e esteticamente significativo".
"Fast Car" • "Talkin' 'Bout a Revolution" • "Baby Can I Hold You" • "All That You Have Is Your Soul" • "Crossroads" • "Subcity" • "Bang Bang Bang" • "Dreaming on a World" • "Give Me One Reason" • "New Beginning" • "The Promise" • "Smoke and Ashes" • "Telling Stories" • "It's OK" • "Wedding Song" • "You're the One" • "Another Sun" • "Change" • "America" • "Sing for You" • "Thinking of You"
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