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Os triterpenos são uma classe de compostos químicos compostos de três unidades terpeno com a fórmula molecular C30H48; eles também podem ser considerados como consistindo de seis unidades de isopreno. Animais, plantas e fungos produzem triterpenos, incluindo esqualeno, o precursor de todos os esteróidess.
Os triterpenos existem em uma enorme variedade de estruturas com quase 200 esqueletos diferentes conhecidos de fontes naturais ou reações enzimáticas.
Estes podem ser amplamente divididos de acordo com o número de anéis presentes; Embora em geral estruturas pentacíclicas (5 anéis) tendem a dominar.
| Numero Aneis | Examplos |
|---|---|
| 0 | Esqualeno |
| 1 | |
| 2 | Polypodatetraene |
| 3 | Malabaricane |
| 4 | Lanostane |
| 5 | Hopane |
| 6 | Oleanane |
Por definição, os triterpenos são hidrocarbonetos e não possuem heteroátomos, os triterpenos funcionalizados deveriam ser chamados triterpenóides; Porém esta distinção não é sempre aderida na literatura científica, com os dois termos frequentemente sendo usados de forma intercambiável. Os triterpenóides possuem uma rica química e farmacologia (por exemplo, colesterol) com vários motivos pentacícos; Particularmente lupane, oleanano e ursano mostrando promessa como agentes anticancerígenos.