Tundra é um bioma no qual a baixa temperatura e estações de crescimento curtas impedem o desenvolvimento de árvores altas. Existem três tipos de tundra: tundra ártica, tundra alpina e tundra antártica. Numa tundra, a vegetação é composta por arbustos, ciperáceas, gramíneas, musgos e líquenes. Nalgumas tundras existem árvores dispersas, geralmente baixas. O ecótono entre a tundra e a floresta é denominado linha de árvores. A etimologia de "tundra" em russo: тундра, vem da variante Sámi Quildim, tūndâr ("terras altas", "região montanhosa sem árvores"), na Peninsula de Kola, Murmansk.
Distribuição do clima de tundra no mundo.
Clima
O clima de tundra ou clima túndrico geralmente se enquadra na classificação climática de Köppen no tipo ET. Isso significa que o clima túndrico é um tipo de clima em que pelo menos um mês deve apresentar uma temperatura média alta o suficiente para derreter a neve, ou seja 0°C, mas nenhum mês do ano pode apresentar temperatura média acima de 10°C. O clima túndrico é um clima de transição entre o clima subártico e o clima glacial. É uma região de terrenos quase nivelados, e quase desprovidos de árvores. Climas polares como a tundra são caracterizados por temperaturas muito baixas e condições geralmente secas. As temperaturas nunca aumentam acima de 10°C durante o verão. A tundra localizada perto do Círculo Polar Ártico e Antártico, experimenta momentos em que o Sol nunca nasce acima do horizonte.
O clima túndrico é em média mais quente que o clima glacialEF, onde o gelo e neve são permanentes, e mais frio que os climas subárticos designados Dfd, Dwd e Dsd. Em regra geral, os climas de tundra são hostis à vegetação lenhosa, mesmo onde os invernos são relativamente amenos para os padrões polares, como na Islândia.
Nuuk, capital da Groenlândia, é uma cidade localizada na fronteira das regiões de clima túndrico e subártico Dfc
Apesar da diversidade potencial de climas na categoria ET envolvendo precipitação, temperaturas extremas e estações chuvosas e secas relativas, essa categoria raramente é subdividida. As chuvas e nevões são geralmente leves devido à baixa pressão de vapor da água na atmosfera fria, mas, como regra geral, a evapotranspiração potencial é extremamente baixa, permitindo terreno encharcado e pântanos mesmo em locais com precipitação típica de desertos em latitudes baixas e médias. A quantidade de biomassa de tundra nativa depende mais da temperatura local do que da quantidade de precipitação.
A tundra ártica ocorre no extremo Hemisfério Norte (Ártico), ao norte do cinturão da taiga. A palavra "tundra" geralmente se refere apenas às áreas onde o subsolo é permafrost, ou seja, solo permanentemente congelado. (Também pode se referir à planície sem árvores em geral, de modo que o norte da Lapónia estaria incluído). A tundra com permafrost abrange vastas áreas do norte da Rússia e do Canadá. A tundra polar é o lar de vários povos que são, em sua maioria, pastores nômades de renas, como os Nganasan e os Nenets na área de permafrost (e os Sámi na Lapónia).
Solo e Paisagem
A tundra ártica apresenta áreas de paisagem árida e permanece congelada durante a maior parte do ano. O solo no local está congelado a uma profundidade de 25 a 90 cm, impossibilitando o crescimento de árvores. Em vez disso, a terra nua e por vezes rochosa só consegue sustentar certos tipos de vegetação ártica, compostas por plantas de baixo crescimento, como musgos, urzes e liquens.
Clima e Estações
Existem duas estações principais nas áreas de tundra polar: o inverno e o verão.
Inverno: O clima é extremamente frio, escuro e ventoso, com uma temperatura média em torno de −28 °C, às vezes caindo para até −50 °C. No entanto, as temperaturas de frio extremo na tundra geralmente não caem tanto quanto as registradas nas áreas de taiga mais ao sul (por exemplo, as temperaturas mais baixas da Rússia, do Canadá e do Alasca foram registradas em locais ao sul da linha das árvores).
Verão: As temperaturas sobem um pouco e a camada superior do solo sazonalmente congelado derrete, deixando o chão muito encharcado. A tundra fica coberta de pântanos, lagos, turfeiras e riachos durante os meses quentes. Geralmente, as temperaturas diurnas no verão sobem para cerca de 12 °C, mas frequentemente podem cair para 3 °C ou até mesmo abaixo de zero.
As tundras árticas são, por vezes, alvo de programas de conservação de habitats. No Canadá e na Rússia, muitas dessas áreas são protegidas por meio de um plano de ação nacional para a biodiversidade.
A tundra ártica tende a ser ventosa, com ventos que frequentemente sopram a mais de 50–100 km/h. É também um deserto polar, com apenas cerca de 150–250 mm de precipitação por ano (o verão é tipicamente a estação de precipitação máxima). Embora a precipitação seja escassa, a evaporação também é relativamente mínima. Durante o verão, o permafrost descongela apenas o suficiente para permitir que as plantas cresçam e se reproduzam, mas como o solo abaixo está congelado, a água não consegue infiltrar-se mais profundamente, formando os lagos e pântanos característicos. Existe um padrão natural de acúmulo de material combustível e incêndios florestais que varia dependendo da natureza da vegetação e do terreno. Pesquisas no Alasca mostraram que os intervalos de retorno de incêndios variam tipicamente de 150 a 200 anos, com áreas de planície mais secas queimando com maior frequência do que as áreas montanhosas mais úmidas.
Biodiversidade (Flora e Fauna)
A biodiversidade das tundras é baixa: podem ser encontradas 1.700 espécies de plantas vasculares e apenas 48 espécies de mamíferos terrestres, embora milhões de aves migrem para lá todos os anos por causa dos pântanos. Também existem algumas espécies de peixes. São poucas as espécies que apresentam grandes populações.
Devido ao clima rigoroso da tundra ártica, as regiões desse tipo têm registrado pouca atividade humana, embora às vezes sejam ricas em recursos naturais como petróleo, gás natural e urânio. Em tempos recentes, isso começou a mudar no Alasca, na Rússia e em algumas outras partes do mundo: por exemplo, o Distrito Autônomo de Yamalo-Nenets produz 90% do gás natural da Rússia.
A vegetação predominante é composta de líquens, musgos, ervas e arbustos baixos, devido às condições climáticas que as impedem de crescer. As plantas com raízes longas não podem se desenvolver pois o subsolo permanece gelado. Por outro lado, como as temperaturas são muito baixas, a matéria orgânica decompõe-se muito lentamente e consequentemente, o crescimento da vegetação é lento.
Uma adaptação que as plantas destas regiões desenvolveram é o crescimento em maciços, o que as ajuda a evitar o ar frio. Outra adaptação é que elas crescem junto ao solo, o que as protege dos ventos fortes. As folhas são pequenas, retendo a umidade com maior facilidade. Apesar das condições inóspitas, existe uma grande variedade de plantas que vivem na Tundra Ártica.
Fauna
A maioria dos animais, sobretudo aves e mamíferos, apenas utilizam a tundra no curto verão, migrando para regiões mais quentes no inverno. Os animais que ali vivem permanentemente, como os ursos-polares, bois-almiscarados (Ovibos moschatus) (na América do Norte) e lobos árticos, desenvolveram as suas próprias adaptações para resistir aos longos e frios meses de inverno, como um pelo espesso, camadas de gordura sob a pele e a hibernação. Por exemplo, os bois-almiscarados apresentam duas camadas de pelo, uma curta e outra longa. Também possuem cascos grandes e duros, o que lhes permite quebrar o gelo e beber a água que se encontra por baixo.
Os répteis e anfíbios são poucos ou encontram-se completamente ausentes devido às temperaturas serem muito baixas.
A lebre-ártica, por exemplo, muda a cor do seu pelo no inverno e no verão. Isso ajuda o animal a camuflar-se. O cisne-da-tundra tem 25 000 penas, 80% das quais na cabeça e no pescoço.
Tundra alpina
A tundra alpina encontra-se em vários países e situa-se no topo das altas montanhas. É muito fria e ventosa e não tem árvores. Ao contrário da Tundra Ártica, o solo apresenta uma boa drenagem e não apresenta permafrost. Apresenta ervas, arbustos e musgos, tal como a tundra ártica. Encontram-se animais como as cabras da montanha, alces, marmotas (pequeno roedor), insetos (gafanhotos, borboletas, escaravelhos).
