Predecessores (1982–1993)
A MCA, controladora da Universal Pictures, inicialmente licenciava jogos eletrônicos diretamente como mercadoria (merchandising). Em 1982, a MCA licenciou seu filme E.T.: O Extraterrestre para a Atari, garantindo um acordo no valor de 20 a 25 milhões de dólares após negociações com Steven Spielberg e o presidente da MCA, Sidney Sheinberg. O acordo, finalizado no final de julho de 1982, pressionou a Atari a apressar o desenvolvimento sob o programador Howard Scott Warshaw, que teve apenas cinco semanas para criar o título para Atari 2600 antes do lançamento de Natal atrelado ao sucesso do filme. O jogo resultante foi um dos maiores fracassos comerciais da história dos videogames, levando a Atari a enterrar milhões de cartuchos não vendidos em um aterro no Novo México em 1983.
Em 1985, a MCA adquiriu a fabricante de brinquedos LJN por cerca de 67,5 milhões de dólares, comprando inicialmente 63% em uma troca de ações avaliada em 39,8 milhões de dólares antes de concluir o negócio. Sob a propriedade da MCA, a LJN expandiu para a publicação de jogos eletrônicos em 1987, com lançamentos notáveis incluindo Friday the 13th (1989) e Back to the Future (1989). Em 1990, em meio a prejuízos financeiros na LJN, a MCA anunciou a venda da unidade para a Acclaim Entertainment por uma quantia não revelada envolvendo dinheiro e ações, assumindo um encargo de 30 milhões de dólares contra os lucros. Isso ocorreu pouco antes de a Matsushita Electric (agora Panasonic) adquirir a própria MCA em novembro de 1990 por 6,13 bilhões de dólares. No início de 1993, a Matsushita firmou parceria com a The 3DO Company, com a MCA/Universal comprometendo-se como investidor de capital e provedor de software para a plataforma 3DO, revelada na Consumer Electronics Show para explorar o entretenimento multimídia.
Universal Interactive Studios (1994–1999)
A Universal Interactive Studios foi fundada em 4 de janeiro de 1994 como uma subsidiária da MCA, com Charles "Skip" Paul atuando como vice-presidente executivo e chefe da nova divisão, e Robert Biniaz nomeado como diretor de operações (COO). Em 10 de fevereiro, a MCA adquiriu uma participação minoritária na Interplay Productions, que publicaria Disruptor fora da América do Norte e, posteriormente, entraria em um acordo de distribuição com a sucessora Vivendi Universal Games.
Os primeiros títulos da empresa em meados de 1994 foram Jurassic Park Interactive, desenvolvido pelo Studio 3DO e inicialmente anunciado em 1993, e Way of the Warrior, desenvolvido pela Naughty Dog.
A Universal contratou a Naughty Dog e a Insomniac Games para desenvolver jogos utilizando as instalações na Universal City, sob a supervisão do vice-presidente Mark Cerny. Elas lançaram, respectivamente, Crash Bandicoot em 1996 e Spyro the Dragon em 1998, sob acordos de publicação com a Sony Computer Entertainment.
A partir de 1995, com a compra da MCA pela empresa canadense de bebidas Seagram, a Universal Studios foi reorganizada. Em 1998, a divisão Interactive Studios foi colocada sob o Universal Studios New Media Group, liderado por Paul Rioux. Naquele ano, Cerny renunciou para lançar a Cerny Games, que continuou a prestar consultoria diretamente à Insomniac e à Naughty Dog.
Uma unidade de desenvolvimento interna, a Universal Studios Digital Arts, foi criada para desenvolver Xena: Warrior Princess.
No final de 1999, a UIS fez a transição do foco exclusivo no PlayStation para incluir também o desenvolvimento para PC e Dreamcast, bem como suporte planejado para sistemas da próxima geração.
Em julho de 2000, a UIS anunciou um de seus primeiros projetos para PlayStation 2, um jogo licenciado do então futuro filme O Retorno da Múmia, que seria lançado próximo à estreia do filme.
Parceria com a Konami
Em 16 de dezembro de 1999, a Universal Interactive Studios e a Konami anunciaram uma aliança estratégica global. O acordo permitiria à Konami distribuir e comercializar títulos da UIS baseados em propriedades existentes da Universal Studios, com franquias parte do acordo incluindo A Múmia, Universal Monsters, O Grinch e Pica-Pau (Woody Woodpecker).
Em janeiro de 2000, a UIS e a Konami anunciaram oficialmente que o primeiro título sob sua nova parceria seria o jogo para Dreamcast Nightmare Creatures 2.
O acordo foi expandido em 27 de abril, permitindo que a Konami publicasse e comercializasse mais títulos.
Os quatro títulos de PlayStation lançados como parte dessa parceria foram anunciados na E3 2000 pela Konami: Woody Woodpecker Racing, The Grinch, The Mummy e Monster Force.
Em setembro, o acordo foi expandido ainda mais para incluir três novos títulos da próxima geração: The Thing, uma sequência do filme de 1982 para o Xbox, bem como títulos separados para o Game Boy Color e Game Boy Advance, um jogo ligado ao então futuro Jurassic Park III, e um próximo título de Crash Bandicoot.
Fusão com a Vivendi (2000–2006)
Em julho de 2000, a Seagram fundiu a Universal Studios com a Vivendi. Após a conclusão da fusão, a UIS foi transferida para a divisão Havas Interactive da Vivendi e acabou sendo rebaixada para um selo de publicação da agora nomeada Vivendi Universal Interactive Publishing. Os títulos que seriam publicados sob o nome eram principalmente uma mistura de sequências de Spyro e Crash Bandicoot e títulos licenciados baseados em outras propriedades intelectuais (IPs) da Universal.
2001
Na primeira E3 da UIS sob seus novos proprietários em 2001, a empresa assinou uma parceria mundial exclusiva com a Microsoft para publicar títulos baseados em Bruce Lee exclusivamente para o Xbox, sendo o primeiro deles Bruce Lee: Quest of the Dragon. Nenhuma janela de lançamento foi anunciada para o título. Outros títulos anunciados no evento incluíram o primeiro jogo de Spyro para um sistema que não fosse PlayStation: Spyro: Season of Ice para o Game Boy Advance. Títulos anunciados anteriormente, como The Mummy Returns e Crash Bandicoot: The Wrath of Cortex, também foram exibidos.
Em 13 de agosto, a UIS anunciou o primeiro título de Crash Bandicoot para um sistema não-PlayStation: Crash Bandicoot XS para o Game Boy Advance (mais tarde renomeado para Crash Bandicoot: The Huge Adventure na América do Norte), com previsão de lançamento para o início de 2002.
Perto do final do ano, o nome da Universal Interactive Studios foi encurtado para simplesmente Universal Interactive.
2002
Em 17 de janeiro, a empresa anunciou a publicação de dois títulos baseados em O Escorpião Rei (The Scorpion King): Rise of the Akkadian para o GameCube e Sword of Osiris para o Game Boy Advance. Em 31 de janeiro, uma versão para Xbox de Crash Bandicoot: The Wrath of Cortex foi anunciada pela empresa para o primeiro trimestre de 2002.
Durante a primeira "Game Faire" da Vivendi Universal Games em 19 de fevereiro de 2002, a Universal Interactive apresentou doze títulos: incluindo os já anunciados Bruce Lee: Quest of the Dragon (previsto para o terceiro trimestre de 2002), The Scorpion King: Sword of Osiris, The Thing, e ambos os títulos de The Scorpion King (com uma versão para PS2 anunciada). Também foram anunciados novos títulos como Jurassic Park: Project Genesis para o quarto trimestre de 2002 no PlayStation 2, Xbox e PC, Spyro: Season of Flame para Game Boy Advance para o terceiro trimestre, Spyro: Enter the Dragonfly para PlayStation 2 para o quarto trimestre, e Monster Force para Game Boy Advance para o terceiro trimestre de 2002. Os já anunciados títulos de O Senhor dos Anéis para Xbox e Game Boy Advance também foram transferidos da subsidiária Sierra Entertainment da VU para a Universal.
Antes da E3 2002, em 7 de maio, a Universal Interactive anunciou uma versão de GameCube de Crash Bandicoot: The Wrath of Cortex para lançamento no terceiro trimestre de 2002.
Em 11 de junho, a Universal Interactive anunciou planos de publicar títulos baseados no filme Hulk, sendo um para consoles e PCs, e outro para Game Boy Advance. Em 9 de julho, o portfólio de GameCube da empresa expandiu-se com o anúncio de uma versão GCN de Spyro: Enter the Dragonfly, e a aquisição de 4x4 Evo 2 em um prazo desconhecido. Em agosto de 2002, a Vivendi Universal Games anunciou que The Thing e The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring foram transferidos da Universal Interactive para o selo recém-formado Black Label Games, que seria voltado para títulos voltados ao público adulto.
Perto do verão, outro título de Crash Bandicoot para Game Boy Advance foi anunciado: Crash Bandicoot 2: N-Tranced.
2003
Em 28 de janeiro, foi anunciado um título de Bruce Lee para Game Boy Advance intitulado Bruce Lee: Return of the Legend.
Em 24 de abril, a empresa controladora da Universal Interactive anunciou seus planos para a E3 2003, revelando vários novos títulos a serem lançados sob o selo Universal Interactive: Spyro: Attack of the Rhynocs para Game Boy Advance, Battlestar Galactica para PlayStation 2 e Xbox, Crash Nitro Kart para consoles e Game Boy Advance, e Fast and the Furious para PlayStation 2 e Xbox, que acabou nunca sendo lançado.
2004–2006
Em 2004, a marca Universal Interactive foi efetivamente descontinuada, com a publicação consolidada diretamente sob a Vivendi Universal Games, embora os direitos autorais persistissem em títulos selecionados. A gestão de propriedade intelectual de franquias principais como Crash Bandicoot e Spyro mudou para a Sierra Entertainment, uma subsidiária da Vivendi. Em 3 de março de 2006, a Vivendi Universal anunciou que, como resultado da venda da Universal Studios para a General Electric, ela e várias de suas divisões, incluindo a Vivendi Universal Games, deixariam de usar o nome "Universal" e passariam a ser simplesmente Vivendi, com a Vivendi Universal Games tornando-se Vivendi Games.
Estados Unidos
