Morfologia
TOs membros da subfamília Valerianoideae são principalmente de plantas herbáceas perenes ou bienais, raramente anuais, e mais raramente arbustos, sendo que as formas de crescimento divergentes ocorrem principalmente nos Andes. No grupo é comum a formação de órgãos de sobrevivência, como raízes pivotantes ou rizomas. Nas partes aéreas da planta podem existir pelos brancos multicelulares (tricomas). Estas plantas apresentam geralmente um odor fétido característico, particularmente nas amostras secas. As plantas são hermafroditas, dioicas, ginodioicas ou poligamodioicas.
As folhas são basais e opostas, decussadas, distribuídas ao longo do eixo do caule. As lâminas foliares são simples a pinatífidas ou pinaticompostas, com margens lisas ou dentadas de forma variada. Por vezes apresentam bainha na base, podendo ser pecioladas ou apecíoladas, mas as estípulas estão sempre ausentes.
As flores agrupam-se em inflorescências simples ou compostas, com as flores individuais dispostas sobre brácteas e brácteas involucrais. As inflorescências são cimosas, geralmente um tirso compacto, ou um dicásio simples ou composto, com flores irregulares.
As flores, na sua maioria hermafroditas ou raramente unissexuais, são radialmente simétricas (zigomórficas) a ligeiramente assimétricas, com invólucro duplo.
O Cálice é composto por 5 sépalas folhosas (pentalobulado em Nardostachys), obsoleto ou variadamente modificado, geralmente dividido em numerosos segmentos plumosos que persistem quando em fruto. O cálice é indistintamente dentado em Patrinia e eriçado, pinado e semelhante a um papus em Valeriana.
A corola é simpétala, frequentemente gibosa ou espolonada, com 5 lóbulos imbricados. As pétalas, geralmente esbranquiçadas ou avermelhadas, são tubulares, por vezes bilabiadas, com raramente três e geralmente cinco pontas.
Estames 1–4. As flores dos géneros considerados centrais na subfamília possuem quatro estames; nos outros géneros, ocorre uma redução do número de estames até um único. Os estames são epipétalos, alternados com os lóbulos da corola. Os filamentos estão inseridos perto da base do tubo da corola. As anteras apresentam duas tecas, deiscentes longitudinalmente.
O ovário é ínfero, tri-carpelar, com dois lóculos estéreis e um fértil, este com um óvulo simples, pendente, anátropo. O gineceu com um único estilete que termina num estigma simples ou trilobado (com três etigmas).
Na maioria das espécies, o cálice aumenta de tamanho e, durante a maturação do fruto, transforma-se em pelos, pelos emplumados, ganchos, asas, ou outras formas que ajudam na dispersão dos frutos. O fruto é uma cipsela semelhante a um aquénio. Nas flores esporadas (Centranthus) ocorrem diferentes tipos de frutos na mesma planta. Cada semente por fruto possui um grande embrião reto, mas nenhum endosperma.
