"What Goes Around..." é descrita pelos críticos como sendo a segunda versão de "Cry Me a River", devido à similaridade no tema, estrutura, e tom das duas canções. Ambas falam de uma imperdoável traição de um amor verdadeiro. Devido a essa discussão, Timberlake declarou que, ao contrário de "Cry Me a River", "What Goes Around..." não fala sobre sua ex-namorada Britney Spears. Independente disso, rumores populares sugerem que "What Goes Around..." é sobre a vida amorosa de um amigo de Timberlake, Trace Ayala, e seu relacionamento com Elisha Cuthbert.Também há rumores de que a canção fala sobre o relacionamento que os dois tiveram na série de TV 24.
A canção tem um interlude de dois minutos com outra canção, "Comes Around", com participação do produtor Timbaland. No começo da canção, há um solo de aproximadamente trinta segundos do instrumento do Oriente Médio oud. O ritmo muda depois para uma versão melhor da mesma melodia, com mais percussão. Considerando que em "What Goes Around" Timberlake lamenta como sua ex-namorada o magoou, "Comes Around" discute como o carma o surpreendeu com a forma de sua paixão, porque agora o novo namorado de sua ex está tratando-a da mesma forma como ela tratou Timberlake na primeira parte da canção.
A canção foi reconhecida em sua maior parte de forma positiva. A revista Billboard elogiou o single, dizendo que foi superior aos outros dois ("SexyBack" e "My Love") do mesmo álbum, FutureSex/LoveSounds. O crítico da revista, Chuck Taylor, afirmou: "Podemos dizer que o single 'Cry Me a River – Parte 2' está entre os melhores singles elogiados e que já publicamos, determinada a qualidade disponível de uma pequena parte do lançamento." Ele também continuou afirmando que a canção poderia continuar na lista de preferências musicais de Timberlake: "Parece que é a terceira canção na lista de Timberlake." O revisor do site About.com, Bill Lamb, declarou que a canção "é uma das várias melodias pops deslumbrantes do ano."
Com "What Goes Around...", Timberlake garantiu mais uma posição numa lista: ele ele tornou-se o primeiro artista desde Usher, em 2004, a ter três ou mais prêmios consecutivos por canções em um álbum.
Timberlake realizou a performance da canção no Grammy Awards de 2007.
Além disso, no clipe dessa canção, a atriz Scarlett Johansson participou e atuou como a namorada que trai o próprio Timberlake e depois acaba sofrendo um acidente de carro.
RIAA - 2× Platina
