William "Will" Sampson Jr., nascido no Condado de Okmulgee, Oklahoma, filho de William "Wiley" Sampson Sr. e Mabel Sampson (nascida Lewis), era cidadão da Nação Muscogee, uma tribo das Terras Florestais do Sudeste. Sampson Jr. teve pelo menos cinco filhos: Samsoche "Sam" e Lumhe "Micco" Sampson (da Sampson Brothers Duo), o ator Timothy "Tim" James Sampson, e Robert Benjamin Sampson. A Sampson Brothers Duo é conhecida por suas danças tradicionais de fantasia e grama. Seu filho Robert foi assassinado em Tulsa em 2013.
Artista de rodeio
Sampson competiu em rodeios por cerca de 20 anos. Sua especialidade era a caça aos broncos, e ele estava no circuito de rodeios quando os produtores de One Flew Over the Cuckoo's NestSaul Zaentz e Michael Douglas, estavam procurando um grande nativo americano para desempenhar o papel do Chefe Bromden. Sampson tinha 2,01 m de altura. O locutor de rodeio Mel Lambert mencionou Sampson a eles, e após longos esforços para encontrá-lo, eles o contrataram com base em uma entrevista. Ele nunca havia atuado antes.
Sampson era um artista visual. Sua grande pintura representando a Dança da Fita do Muscogee (Creek) está na coleção do Creek Council House Museum em Okmulgee, Oklahoma. Sua arte foi exibida no Gilcrease Museum e no Philbrook Museum of Art. Sampson criou uma série de pinturas intitulada: Escape of the Winged Mind que retrata a vida na Fronteira Americana. Uma pintura em particular é chamada: Buffalo Kill; e pode ser encontrada no livro Beyond Cuckoo's Nest: The Art and Life of William Sampson, Jr. Suas obras foram vendidas em leilões e galerias, incluindo a Pierson Gallery.
Morte
Sampson sofria de esclerodermia, uma doença degenerativa crônica que afetava seu coração, pulmões e pele. Durante sua longa doença, seu peso caiu de 260 lb (120 kg) para 140 lb (64 kg), causando complicações relacionadas à desnutrição. Após passar por um transplante de coração e pulmão no Houston Methodist Hospital em Houston, ele morreu em 3 de junho de 1987, de insuficiência renal pós-operatória. Sampson tinha 53 anos. Ele foi enterrado no Graves Creek Cemetery em Hitchita, Oklahoma.
Legado
Will Sampson Road, no Condado de Okmulgee (a leste da Rodovia 75 perto de Preston, Oklahoma), recebeu seu nome em sua homenagem.
Durante as filmagens de The White Buffalo, Sampson interrompeu a produção ao se recusar a atuar quando descobriu que os produtores haviam contratado atores brancos para interpretar nativos americanos no filme. Em 1983, com a ajuda de sua secretária pessoal Zoe Escobar, Sampson fundou o "American Indian Registry for the Performing Arts" para atores nativos americanos. Ele também atuou no conselho de diretores do registro.
O filho de Sampson, Tim Sampson, apareceu na quarta temporada do programa da FXIt's Always Sunny in Philadelphia, no episódio "Sweet Dee Has a Heart Attack". O episódio homenageia o trabalho de Sampson como Chefe Bromden em One Flew Over the Cuckoo's Nest; Tim interpreta "Tonto" depois que Frank (Danny DeVito) é confundido com mentalmente incompetente e colocado em uma instituição.
Escobar, Zoe (2009). Beyond the Cuckoo's Nest: the Art and Life of William 'Sonny' Sampson, Jr., the Muscogee Creek Indian Cowboy, Painter and Actor Girldog Publishing, Issaquah, Washington. ISBN 978-0-615-18164-6
