Zhuque-3 ( ZQ-3, chinês:朱雀三号 ) é um veículo de lançamento orbital recuperável de dois estágios. O foguete é feito de aço inoxidável, movido a combustível metano líquido e considerado de médio a grande porte. É o terceiro de uma série de veículos de lançamento orbital desenvolvidos pela LandSpace Technology Corporation (LandSpace), uma empresa chinesa de lançamentos espaciais comerciais sediada em Pequim, na China.
Design
O Zhuque-3E está sendo planejado para operar com nove motores Tianque-12B, cinco dos quais podem ter suspensão cardã e quatro que não podem. O primeiro estágio é projetado para ser recuperável e reutilizável para até vinte lançamentos. O foguete terá 76,2 metros de comprimento, 4,5 metros de diâmetro e terá um peso de decolagem de aproximadamente 660 toneladas. Sua capacidade planejada de transporte de carga útil para a órbita baixa da Terra é de cerca de 21 toneladas no modo descartável, 18,3 toneladas quando o primeiro estágio for recuperado no alcance e 12,5 toneladas quando o primeiro estágio retornar ao local de lançamento. O voo inaugural do Zhuque-3 está planejado para Novembro de 2025, com o objetivo de recuperar o primeiro estágio, em seguida, progredir em direção à reutilização do foguete em 2026. A versão inicial do foguete, o Zhuque-3, é ligeiramente menos potente em desempenho e especificações do que a versão madura do veículo de lançamento. O foguete que deverá ser usado no voo inaugural do Zhuque-3 terá aproximadamente de 66 metros de comprimento e uma massa de cerca de 550 toneladas.
Histórico de desenvolvimento
No dia 19 de janeiro de 2024, a Landspace conduziu um teste bem-sucedido de decolagem vertical e pouso vertical (VTVL) usando o veículo de teste Zhuque-3 VTVL-1 no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. O veículo usado no teste, movido por um único motor Tianque-12, voou por aproximadamente 60 segundos e atingiu uma altura de cerca de 350 metros. A empresa reportou uma precisão de pouso de cerca de 2,4 metros e uma velocidade de toque de aproximadamente 0,75 metros por segundo. Além disso, a empresa havia anunciado anteriormente planos para desenvolver um motor de combustão de 200 toneladas BF-20, que deve estar pronto em 2028 para uma versão futura do Zhuque-3.
Em 11 de setembro de 2024, o estágio de teste Zhuque-3 VTVL-1 concluiu outro teste bem-sucedido de decolagem e pouso vertical em seu Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. O voo de teste durou cerca de 200 segundos e atingiu uma altura máxima superior a 10 quilômetros. O voo de teste também contou com um corte do motor planejado a cerca de 113 segundos após a decolagem e um teste de reignição do motor cerca de 40 segundos depois, quando o estágio de teste estava na altura de 4.640 metros. Esta sequência de corte e reignição do motor representou a primeira vez que qualquer entidade chinesa de fabricação de foguetes alcançou tal feito. Durante o período em que seu motor estava desligado, o estágio de teste empregou um sistema de reação de controle de atitude usado gás frio e quatro aletas de grade para controlar sua descida plana. O estágio de teste concluiu sua sequência de pouso em uma plataforma de concreto localizada a cerca de 3,2 quilômetros de seu ponto de lançamento; o local preciso de pouso estava a 1,7 metros de distância do centro planejado da plataforma de pouso.
No dia 20 de junho de 2025, a LandSpace conduziu um disparo estático do propulsor de teste do Zhuque-3 no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. O teste foi realizado na plataforma de lançamento real do Zhuque-3. O teste teve semelhanças com os testes de disparo do propulsor Super Heavy da Starship da SpaceX. Para este teste, o foguete foi preenchido com propelente, em parte para imitar as condições de voo, mas provavelmente também para evitar um voo acidental. O teste apresentou nove motores TQ-12A, gerando um empuxo máximo de 769 toneladas durante o disparo estático de 45 segundos. Os cinco motores com suspensão cardã também realizaram testes. Em uma declaração oficial, a empresa disse que o teste foi completamente bem-sucedido e instrumental para o sucesso do ZhuQue 3.
Teste de disparo estático do Zhuque-3 em outubro de 2025 no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na China
De 18 a 20 de outubro de 2025, a LandSpace conduziu um ensaio de carregamento de propelente em grande escala e um teste de disparo estático do primeiro estágio em preparação para o lançamento inaugural do Zhuque-3. Em seguida, a empresa realizou ensaios de integração vertical envolvendo o segundo estágio e a carenagem da carga útil antes de retornar o foguete às áreas para a área de inspeção e manutenção.
De acordo com um NOTAM, o teste de voo inicialmente marcado para 29 de Novembro de 2025, e depois adiado para dia primeiro de Dezembro de 2025, entretanto fora depois cancelado por conflito de agenda com um outro lançamento no mesmo local.
Voo Inaugural
O lançamento inaugural do Zhuque-3 ocorreu em 03 Dezembro de 2025 às 04:02:20 UTC. A carga útil continha um simulacro que conseguiu chegar à órbita. Entretanto, o primeiro estágio falhou em sua tentativa de pouso e recuperação. Em um vídeo, o booster é visto pegando fogo ainda no ar durante uma aparente tentativa de religar os motores. Segundo a Agência de Notícias Xinhua, "ocorreu uma combustão anormal" durante o processo de recuperação, impedindo um pouso suave no local de recuperação e resultando na falha do teste de recuperação.
Planos Futuros
De acordo com a Rádio Nacional da China, planejava-se, ainda em 2025, usar o Zhuque-3 para lançar o novo ônibus espacial de carga reutilizável Haolong construído pela empresa Chengdu Aircraft Design Institute, um braço da Aviation Industry Corporation (AVIC). O ônibus espacial de carga é um dos dois veículos de reabastecimento de menor custo selecionados pela CMSA para fornecer maiores capacidades de retorno de carga e e reabastecimento para a Estação Espacial Tiangong. O Zhuque-3 também deverá iniciar missões de lançamento para megaconstelação de comunicações de banda larga Guowang da China, esperava-se começar tais lançamentos em 2025. Entretanto, devido ao calendário, não se sabe se tal voo ainda ocorrerá em 2025.
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