David Lean var en av 1900-talets ledande filmregissörer. År 1930 blev han huvudredaktör för Gaumont Sound News, som han sedan lämnade och flyttade till British Movietone News. Den här gången ville man se om han hade talang att bli skådespelare. David Lean var först en respekterad filmklippare in på 1940-talet då han regisserade filmen Havet är vårt öde (1942). Visserligen regisserade han den inte själv utan tillsammans med Noel Coward som skrev manus till några av Leans senare filmer.
Tre av Leans filmer återfinns bland de fem översta på British Film Institutes (BFI) lista över de 100 största brittiska filmerna från 1900-talet, som röstades fram 1999. Kort möte på plats två, Lawrence av Arabien på plats tre och Lysande utsikter på plats fem. Lean vann två Oscar för bästa regi för Bron över floden Kwai och Lawrence av Arabien. Han vann tre Golden Globe Awards i kategorin bästa regi - spelfilm för Doktor Zjivago, Bron över floden Kwai och Lawrence av Arabien.
123Colin Matthew & David Cannadine (red.), Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, ODNB-ID: 49869.[källa från Wikidata]