Biografi
Som kompositör är Rydman självlärd. I sin konsertmusik har han kombinerat olika element från avantgarde till neotonalitet. Rydman är särskilt känd bland allmänheten för sina sånger, där han försökt bryta ner gränserna mellan konst och underhållning. I början av 1960-talet var Rydman en av grundarna av Finlands Musikungdomsförening, vars andra framstående medlemmar var Erkki Salmenhaara, Seppo Heikinheimo, Ilkka Oramo, Henrik Otto Donner, Ilpo Saunio och Reijo Jyrkiäinen. Från 1957 till 1977 arbetade Rydman som lärare vid Helsingfors gymnasium och från 1977 vid Valkeakoski centrum för musik och vuxenutbildning.
Rydman har skrivit orkester- och kammarmusik (inklusive två symfonier och sex stråkkvartetter), miniatyroperan Slottsmordet (beställd av Sveriges Riksorkester), danspjäserna Väki ilman valtaa och Salka Valka (båda för Raatikko Dance Theatre), körkompositioner, sångcykler (till texter av Topelius och Maja Rydman, bland andra), egna sånger samt sånger av Aaro Hellaakoski, Jussi Kylätasku och andra. Lasse Heikkiläs texter (inklusive Niin kaunis on maa), Kanttorin jenkka och Kaunein uni (Den vackraste drömmen)), liturgisk kyrkomusik, film och teatermusik. Under 1960- och 1970-talen samarbetade Rydman särskilt med Risto Jarva; han komponerade musiken till Jarvas filmer Yö vai päivä, Onnenpeli och Työmiehen päiväkirja, bland andra. Som sångare har han spelat in egna sånger, som ligger mellan lied och chanson. Dessutom har han arbetat som musikkritiker och deltagit i offentliga debatter.
Rydman har beskrivit en av sina mest populära sånger, Elämä på kaunis, så här: "En dikt som Larin-Kyösti inte skrev, en sång som Merikanto inte sjöng och Tapio Rautavaara inte sjöng; Så jag var tvungen att göra det 1965. Under lång tid skämdes jag lite över detta möte, jag är ju trots allt symfonibyggare." Enligt Rydman är Kanttorin jenkka, komponerad 1963 för en utekväll, en parodisk variation på temat från Johann Sebastian Bachs tredje Brandenburgkonsert, men stycket spelades inte in i sin ursprungliga form på grund av Hannu Salamas hädelserättegång.
Kari Rydman tilldelades Pro Finlandia-medaljen 1997. År 1977 fick Rydman och Martti Pokela Jussi-statyetterna för musiken de komponerade till Heikki Paranens film Antti Puuhaara. Rydman tilldelades Kommendör av Finlands Lejons orden 2022.
Sedan 1970-talet har Rydman blivit känd i Valkeakoski som gäst i den lokala tidningen Valkeakosken Sanomat. Hans son var Jan Rydman, en vetenskaplig influencer, vars son är politikern Wille Rydman.
Dessutom deltog han 1996 och 1998 – då Finland vann tävlingen – i det finländska laget i Musikfrågan Kontrapunkt.
