Rollfiguren Ramotswe
Uppväxt och utbildning
I den första volymen, Damernas detektivbyrå ges en utförlig bakgrund till rollfiguren och skildring av faderns hårda arbete i Sydafrikas gruvor. Precious Ramotswe föddes 1959 eller 1960 i Mochudi i sydöstra Botswana. Hennes far, Obed Ramotswe, var under flera år gruvarbetare i Sydafrika men återvände 1960 till Mochudi för gott när Precious var spädbarn.
Kort därefter omkom modern i en tågolycka. En kvinnlig kusin till Obed Ramotswe flyttade hem till den lilla familjen, där hon skötte hushållet och kärleksfullt bidrog till flickans uppfostran. Precious var duktig i skolan, hon lärde sig tidigt läsa och räkna och blev skicklig i att teckna. Hon gick också under flera års tid i söndagsskola.
Kusinen gifte sig så småningom och flyttade till Lobatse. När Precious var 16 år hade fadern gärna sett att hon fortsatt studera, men hon ville ut i livet och flyttade till kusinens familj där hon arbetade på familjeföretagets kontor.
Fyra år senare mötte Precious Ramotswe den trumpetspelande jazzmusikern Note Mokoti och blev förälskad. De gifte sig trots att fadern avrådde henne. Äktenskapet blev olyckligt och slutade med misshandel. Precious födde ett barn som dog endast några dagar gammalt.
Precious återvände till sin far i Mochudi. Hon kom att stanna där i 14 år, ända tills han avled i sviterna efter en lungskada från gruvarbetartiden.
Yrkesliv
Obed Ramotswe hade under många år byggt upp en omfattande boskapshjord. Hans önskan var att dottern skulle sälja denna efter hans död och använda pengarna för att starta ett egen företag, gärna i form av en slakteributik. Precious Ramotswe var dock redan övertygad om att hon ville starta en detektivbyrå. Hon flyttade till huvudstaden Gaborone, köpte ett hus på Zebra Drive samt en liten kontorslokal. Hon rekryterade en sekreterare, Grace Makutsi, och inväntade sina presumtiva klienter.
Den första tiden var inkomsterna blygsamma. Så småningom kom verksamheten igång, och den fortskrider alltjämt efter mer än 20 böcker. Uppdragen har varierat: försvunna makar eller barn, misstänkt otrohet, ekonomiska bedrägerier, misstänkt häxeri med mera. Ramotswe har svårt för att kräva ersättning när klienterna har ömmande problem men saknar betalningsförmåga, vilket innebär att ekonomin nätt och jämnt går ihop. För att kunna utföra sina uppdrag färdas hon i sin vita skåpbil, vilken sett sina bästa dagar trots omfattande insatser från maken och bilmekanikern J.L.B. Matekoni.
Utan formell utbildning för sitt yrke har Ramotswe förlitat sig på sin observationsförmåga, sin förmåga att läsa av människor, sin intuition samt kunskaper inhämtade från amerikanske Clovis Andersens bok The Principles of Private Investigation.
Familj och vänner
J.L.B. Matekoni är bilmekaniker, med företaget Tlokweng Road Speedy Motors. Han varit en god vän från uppväxten i Mochudi och en stöttande samtalspartner under uppstarten av detektivföretaget. Mma Ramotswe accepterar hans frieri efter att först varit negativ till giftermål, makarna flyttar ihop på Zebra Drive och kommer i fortsättningen att dela arbetslokaler och medföljande testunder (rooiboste för Mma Ramotswe). I dessa dagliga avbrott deltar också sekreteraren, sedermera biträdande detektiven Mma Makutsi, samt verkstadslärlingarna Charlie och Fanwell.
En nära vän är Mma Potokwane, föreståndare för en barnby, med sträng framtoning men ett stort hjärta. Hon har alltid tid för att sitta ned och dryfta större eller mindre problem över en kopp te och en bit (eller flera) fruktkaka. Genom hennes försorg har Mma Ramotswe och J.L.B. Matekoni adopterat två barn, Motholeli och Puso från minoritetsbefolkningen San (Basarwa).
Från sin uppväxt i Mochudi och tidigare arbetsliv i Gaborone har Mma Ramotswe ett rikt kontaktnät som hon kan utnyttja när uppdragen så kräver. Släktingar och deras familjer förväntas av tradition vara välkomnande och erbjuda olika slags tjänster. I De oväntade systrarnas hus råkar Mma Ramotswe av en slump få se en tidningsbild där en kvinna har samma efternamn. Det visar sig att det är en okänd yngre halvsyster uppvuxen i Sydafrika.
Kulturell sammanhang
Botswana var före självständigheten 1966 ett brittiskt protektorat. Undervisningen hade västerländsk prägel, kyrkan protestantisk och språket engelska parallellt med setswana. Mma Ramotswe är därigenom påverkad av det brittiska styrets värderingar men också tryggt förankrad i den traditionella kulturen hos det dominerande folkslaget, tswana. Hon beskriver sig själv stolt som "traditionellt byggd", vilket innebär övervikt eller fetma sett ur västerländska ögon.
Betydelsen av släktingar och lojaliteten gentemot dessa är stor. Framgång och rikedom kan fortfarande mätas i storleken på en persons boskapshjord, även om rikedom i det nutida Botswana kan byggas på helt andra grunder. Man visar respekt för äldre och träder inte över någons tröskel utan att hälsa med artiga tilltal och fraser. Den som har delar med sig, vilket innebär att man exempelvis anställer en hushållerska (eller sekreterare) även om man knappt har råd att anställa en behövande.
Mma Ramotswe känner och uttrycker stor kärlek till sitt land och dess särpräglade klimat och natur. Ett foto av den förste presidenten och landsfadern Seretse Khama pryder spiselkransen i hemmet, bredvid porträttet av fadern Obed Ramotswe.
Livssyn
Även om detektivarbetet syftar till att avslöja oegentligheter av diverse slag har inte Mma Ramotswe någon straffande attityd. Istället ger hon ofta den avslöjade parten möjlighet att ställa saker och ting tillrätta, såsom att lämna tillbaka tillgångar som tillskansats genom bedrägeri eller att lösa relationsproblem genom dialog. Även om hon inte direkt ljuger i en konfliktsituation är hon inte främmande för att frisera sanningen en smula. Hon har också en tendens att slå fast sina egna åsikter som "allmänt kända" i diskussioner.
Hon har en stark tro på kvinnlig kompetens, styrka och möjlighet att skapa sig ett eget yrkesliv, och uttrycker sig ibland kategoriskt utan att vara nedsättande om mäns egenskaper. Hon värdesätter vänskap mycket högt, speciellt den med Mma Potokwane. Denna är själv en initiativrik problemlösare med stor pondus när det gäller att skapa en god uppväxt för de föräldralösa barnen i den barnby som hon förestår.
Mma Ramotswe har en etisk kompass som leder henne i känsliga situationer utan någon redovisad inre reflexion. Detta står i motsats till författarens skotska motsvarighet till privatdetektiv i serien om Isabel Dalhousie, som är en akademiskt skolad filosof.