Den tidigaste formen av teater i Indien var Sanskrit-teatern. Dess historia tog vid efter den grekiska och romerska teatern men före teaterverksamhet kom igång i andra delar av Asien. Teaterns historia i Indien antas ha påbörjats ett par hundra år före Kristus till hundra år efter Kristus och första årtusendet av teater räknas som en glansperiod med 100-tals skrivna pjäser.
De äldsta bevarade fragmenten från Sanskrit-drama härrör från första århundrades efter Kristus. Huvudbeviset för Sanskrit-dramatik är A Treatise on Theatre (Nātyaśāstra), ett kompendium som tros ha skapats omkring tiden för Jesu födelse, plus/minus ett par hundra år, och författaren tros vara Bharata Muni. I skriften berättas om allehanda kulturformer, såsom skådespeleri, dans, musik, drama, teaterarkitektur, kostymdestign och make-up. Dessutom tas företagsorganisation och publik upp.