
Peri halkası veya peri çemberi, çapları genellikle 2 ila 12 metre (7 ila 39 fit) arasında değişen, çevreleri çoğunlukla daha yoğun çayırlık ile kuşatılmış dairesel çıplak toprak alanlarıdır. Güney Afrika'nın batısındaki Namib Çölü'nün kurak otlaklarında ve Batı Avustralya'daki Pilbara bölgesinin bir bölümünde görülürler. Oluşumlarına ilişkin çeşitli hipotezler ortaya atılmış olsa da bu halkaların nasıl meydana geldiği kesin olarak açıklığa kavuşturulamamıştır. Öne sürülen teoriler arasında farklı termit türlerinin faaliyetlerinin bitki gelişimini etkilemesi ve otlar arasındaki rekabetin doğal olarak belirli bitki örtüsü desenleri oluşturması yer alır.
Pilbara bölgesinde yaşayan Avustralya Aborjin halklarının dillerinde bu oluşumlar, Manyjilyjarra dilinde linyji, Warlpiri dilinde ise mingkirri olarak adlandırılır.
2014 yılına kadar bu doğa olayı, yalnızca Güney Afrika'nın batısındaki Namib Çölü'nün kurak otlaklarında, özellikle de Namibya'da yaygın olarak görüldüğü bilinen bir oluşumdu. Bu halkalar, kıyıdan yaklaşık 160 kilometre içeride yer alan ve Angola'dan başlayarak güneye doğru Güney Afrika'nın Kuzeybatı Cape eyaletine kadar yaklaşık 2.400 kilometre boyunca uzanan bir kuşakta görülür. Büyük ölçüde ıssız ve ulaşılması güç olan bu bölgenin önemli bir kısmı, en yakın yerleşim birimine 100 kilometreden daha uzak mesafededir. Bu halkalar uzun yıllardır bilinmekte ve gayriresmî olarak gözlemlenmektedir. İlk kez 1920'lerde teknik yayınlarda ele alınmış, sonraki dönemlerde de aralıklarla incelenmiştir. Halkalara yönelik bilimsel araştırmaların yoğunluğu, 20. yüzyılın son çeyreğinde artmıştır.
Afrika dışında, Batı Avustralya'daki Pilbara bölgesinde de benzer bitki örtüsü halkaları 2014 yılında ekologların dikkatini çekti. Peri halkaları, Afrika kıtası dışında ilk kez Batı Avustralya'nın Pilbara bölgesinde, Newman kasabasının yaklaşık 15 kilometre uzağında keşfedildi. Avustralyalı çevre mühendisi Bronwyn Bell ve Helmholtz Çevre Araştırmaları Merkezi'nden Stephan Getzin, 2016 yılında yayımladıkları bir makalede peri halkalarının oluşumuna ilişkin olası nedenler hakkında yeni bulgular sundu.
Peri halkası formasyonları, 24°57′S 15°56′E / 24.95°G 15.93°D (Namibya) ve 23°27′S 119°51′E / 23.45°G 119.85°D (Batı Avustralya) konumunda bulunabilir. Peri çemberleri Kuzey Afrika, Orta Doğu ve Madagaskar'da da oluşabilmektedir.
Peri halkaları, genellikle koşulların oldukça kurak olduğu ve tek bir ot türünün baskın olduğu bitki örtüsü alanlarında görülür. Bu halkalarla ilişkili otlar çoğunlukla Stipagrostis cinsine aittir. Araştırmalar, peri halkalarının yaklaşık 30 ila 60 yıl süren bir yaşam döngüsüne sahip olduğunu göstermektedir. Çapları yaklaşık 2 metreye ulaştığında belirgin hale gelen halkalar, zamanla büyüyerek 12 metreye kadar ulaşabilir. Olgunlaşma evresinin ardından, özellikle otların yeniden alana yayılmasıyla bitki örtüsü tarafından kaplanır ve zamanla ortadan kaybolur.
Batı Avustralya'nın Martu ve Warlpiri halklarının dillerinde peri çemberleri Manyjilyjarra dilinde "linyji" ve Warlpiri dilinde "mingkirri" olarak bilinir. Ancak bilimsel açıdan bakıldığında termit linyjileri gerçek peri daireleri değil, yaygın bitki örtüsü boşluklarıdır.
Peri çemberlerinin ilginç bir yönü, onların doğumu ve ölümü, yani zaman içinde ortaya çıkıp kaybolmalarıdır. Bazı peri halkaları 10 yıl veya daha kısa bir süre içinde ortadan kaybolurken, diğerleri yüzyıllar boyunca varlığını sürdürebilmektedir. Uzun zaman dilimlerine yayılan bu oluşum ve yok oluş süreçleri, ekosistemde çölleşme gibi rejim değişikliklerine yol açabilmektedir. Bu durum, söz konusu olayların peyzajda geniş ölçekli bir dönüşümün göstergesi olabileceğine işaret etmektedir. Dolayısıyla peri halkalarının oluşumunun gözlemlenmesi, kademeli bir çölleşme sürecinin yaşandığını ortaya koyabilmektedir. Bilim insanları, örneğin sistemdeki su miktarını değiştirerek, müdahale yoluyla böyle bir doğumun ya da ölümün gerçekleşip gerçekleşemeyeceğini test etmeye çalıştılar. Bu da peri halkalarının gerçek oluşum nedeninin belirlenmesine yardımcı olabilir.
Güney Afrika'daki heuweltjie oluşumları ve ABD'deki Mima tepeleri gibi peri halkalarının oluşum nedeni de uzun süredir çözülemeyen bir bilimsel gizemdir ve bu konudaki araştırmalar çeşitli güçlüklerle karşılaşmıştır. Ayrıca peri halkalarının oluşumuna ilişkin birden fazla açıklama bulunabilir. Namibya'daki peri halkaları kumlu zeminde, Avustralya'dakiler ise killi zeminde oluştuğundan, iki bölgedeki oluşum süreçlerinin birbirinden farklı olması mümkündür. Ekolojistler, kurak arazilerde peri çemberlerinin neden ortaya çıktığına dair çeşitli varsayımlar öne sürmüşlerdir; bunlar iki ana kuram altında toplanabilir; termit kökenli olma varsayımı ve bitki örtüsünün kendi kendini organize etmesi varsayımı.

2004 yılında Pretoria Üniversitesi'nden botanikçi Gretel van Rooyen, peri halkalarının oluşumuna ilişkin termit faaliyetleri, radyoaktif toprak ve bitki toksinleri temelli açıklamaları reddetti. Peri halkalarının, dünya genelinde benzer bitki örtüsü desenlerine sahip çok sayıda örneğinin bulunması nedeniyle, bitki örtüsünün kendi kendini düzenlemesi sonucunda ortaya çıkan bir olgu olabileceği sonucuna vardılar. 2008 yılında Angelique Joubert, Euphorbia damarana bitkilerinin ölümünden sonra toprakta kalan bitki toksinlerinin, peri halkalarının iç kısımlarındaki bitkisiz alanların oluşumuna neden olabileceğini öne sürdü. 2024 yılında yapılan bir araştırmada, peri halkalarının içindeki üst toprağın çevresindeki bitki örtüsüne kıyasla önemli ölçüde daha kuru olduğu ve yeni filizlenen fidelerin kuruma nedeniyle bu alanlarda kısa sürede öldüğü gösterildi. Şubat 2025'te Cramer ve Tschinkel, peri halkalarının oluşumuna ilişkin tüm teorileri ele alan bir derleme makalesi yayımladı. Araştırmacılar, bitki örtüsünün kendi kendini düzenlemesi teorisinin tüm saha gözlemleriyle tutarlı olan tek açıklama olduğunu, diğer teorilerin ise önemli eksiklikler taşıdığını vurguladı.
2012 yılında Eugene Moll, bu halkaların oluşumundan Baucaliotermes hainsei ve Psammotermes allocerus adlı termit türlerinin sorumlu olabileceğini öne sürdü. Tüm halkalarda termit dışkısı kalıntılarına rastlanmış, radar araştırmaları ise peri halkalarının altında nemli bir toprak tabakasının bulunduğuna işaret etmiştir. 2013 yılında Norbert Juergens bu teoriyi destekleyen bulgular ortaya koydu. Juergens, kum termiti (Psammotermes allocerus) türünün, peri halkalarının oluşumundan yararlanan ve bu süreci teşvik eden yerel bir ekosistem oluşturduğuna ilişkin kanıtlar buldu.

Kum termitine, peri halkalarının %80-100'ünde ve yeni oluşan halkaların tamamında rastlanmış; ayrıca bu oluşumların görüldüğü tüm coğrafi alan boyunca yaşayan tek böcek türü olduğu belirlenmiştir. Kum termitleri, bitki örtüsünü tüketerek ve toprakta tüneller açarak halkaları oluşturur. Bitkisiz dairesel alan, suyun kumlu topraktan aşağıya süzülerek yer altında birikmesini sağlar. Böylece en kurak koşullarda bile toprağın nemli kalmasına olanak tanır. Halkaların çevresindeki otların büyümesi, toprakta biriken su sayesinde desteklenir. Termitler de bu otlarla beslenerek halkanın çapının zamanla genişlemesine neden olur. Psammotermes allocerus türünün bu davranışı, kunduzların davranışlarına benzer biçimde yerel bir ekosistem oluşturması olarak değerlendirilmektedir.
Florida Eyalet Üniversitesi'nde biyolog olan ve kendisi de "peri halkaları üzerine araştırmalar yapmış bulunan Walter R. Tschinkel, Juergens'in "korelasyonu (çok güçlü bir korelasyon olsa dahi) nedensellikle karıştırmak şeklindeki yaygın bilimsel hataya düştüğünü" belirtti. Tschinkel daha önce hasatçı termitleri bulmak için araştırmalar yapmış ancak bir sonuca ulaşamamıştı. Juergens, kum termitlerinin hasatçı termitlerden farklı olduğunu ve dairenin derinliklerinde yaşadıklarını; yer üstünde höyük ya da yuva oluşturmadıklarını ve kum üzerinde hiçbir iz bırakmadıklarını belirterek yanıt verdi. Bu açılardan kum termiti, faaliyetleri bakımından alışılmadık derecede göze çarpmayan bir canlıdır. Bununla birlikte, Namibya'nın önde gelen termit uzmanı Eugene Marais, özellikle kum termitlerini araştırdı ve aynı sonuca vardı. Marais; "Peri çemberlerinin bulunduğu alan genelinde yaptığımız rastgele aramalarda, Juergens'in [2013] öne sürdüğü gibi, peri halkalarında her yerde mevcut olan bir kum termiti varlığına rastlamadık." ifadelerine yer verdi.
2022 yılında yayımlanan bir çalışmada, Namibya'daki peri halkalarının içinde ve çevresinde bulunan yüzlerce ot bitkisi kazılarak termit teorisi ile bitki örtüsünün kendi kendini düzenlemesi teorisi sınandı. Araştırma, peri çemberleri içindeki otların, termitlerin köklerle beslenmesi nedeniyle değil, bitki-su stresi yüzünden öldüğünü ortaya koydu; zira kökler başlangıçta zarar görmemişti ve çemberlerin dışındaki sağlıklı otların kökleriyle aynı uzunlukta, hatta onlardan daha uzundu. Peri çemberleri üzerine çalışan birçok araştırmacı, "yeni çalışmanın, termitlerin bir etken olmadığını kesin olarak gösterdiğini" belirtti.

Peri halkalarının merkezindeki toprağın bitki gelişimini engelleme mekanizması ve bu oluşumlarda yaşayan diğer türlerin yerel ekosistemle etkileşimleri henüz tam olarak açıklığa kavuşturulamamıştır. Ayrıca, heuweltjie oluşumlarının bitki besin maddeleri bakımından zengin olduğuna ilişkin bulgular, bu tür oluşumların farklı türleri ve oluşum koşulları arasındaki ilişkilerin araştırılmasını gerekli kılmaktadır. 2013 yılının ilerleyen dönemlerinde Michael Cramer ve Nichole Barger, peri halkalarının otlar arasındaki rekabet sonucunda doğal olarak ortaya çıkan bitki örtüsü desenlerinden kaynaklandığını öne sürdü. Araştırmacılar, peri halkalarının oluştuğu koşulları inceleyerek bu oluşumların yağış miktarı ve topraktaki besin maddelerinin düzeyiyle negatif korelasyon gösterdiğini belirledi. Bu bulgu, kaynaklar için verilen rekabetin peri halkalarının oluşumunda etkili olabileceği görüşüyle örtüşmektedir. Farklı ot türlerinin bir arada bulunduğu otlaklarda, bu türler arasındaki yer altı kaynakları rekabeti sonucunda bitki örtüsünden yoksun alanlar oluşabilmektedir. Bu çıplak alanlar, çevrelerindeki daha uzun otlar için bir besin rezervi oluşturduklarından varlıklarını sürdürmektedir. Araştırmacılar, yağış miktarı, bitki biyokütlesi ve sıcaklık mevsimselliği verilerini kullanarak bir bölgede peri halkalarının bulunup bulunmadığını yüksek doğrulukla tahmin edebilmektedir. Walter Tschinkel'e göre bu teori, peri halkalarının çevresinde uzun ot türlerinin bulunması da dâhil olmak üzere, söz konusu oluşumların tüm özelliklerini açıklamaktadır.
Mayıs 2014'te Getzin ve çalışma arkadaşları, termit faaliyetlerinin veya gaz çıkışlarının peri halkalarının son derece düzenli aralıklarla dağılımını açıklayamayacağını, buna karşılık bu desenlerin bitki örtüsünün kendi kendini düzenlemesi sonucunda ortaya çıkan tipik örüntülerle örtüştüğünü gösterdi. Daha sonraki araştırmalarda ise peri halkası oluşumunu açıklamaya yönelik bütüncül bir teori geliştirmek amacıyla hayvan faaliyetleri ile bitki örtüsünün neden olduğu desenlerin karşılıklı etkileşimleri de ele alındı. Bununla birlikte, kurak bölgelerdeki böcek yuvaları ile peri halkalarının dünya genelindeki dağılımını inceleyen kapsamlı bir meta-analiz, önceki araştırmaların sonuçlarını doğrulayarak termit yuvalarının oluşturduğu desenlerin peri halkalarından önemli ölçüde farklı olduğunu ortaya koydu. Peri halkalarının mekânsal açıdan periyodik (Turing benzeri) deseni, çöl bölgelerinde bitki örtüsünün kendi kendini düzenlemesinin tipik bir örneği olarak değerlendirilmektedir.
2015 yılında ortaya atılan ve Avustralya'daki peri halkalarını açıklamaya yönelik bir teoriye göre, belirgin bitki örtüsü desenleri, bitkilerin kıt su kaynaklarına erişimi en üst düzeye çıkarmak amacıyla kendi aralarında düzenlenmesi sonucunda, popülasyon düzeyinde ortaya çıkan rekabetin bir ürünüdür. Bitki örtüsünden yoksun dairesel alanlar suyu toplar ve bu suyun halkanın dış kenarlarına doğru akmasını sağlar. Daha fazla su bulunabilirliği, bitki biyokütlesini ve kök miktarını artırarak toprağın gevşemesine yol açar. Daha az sıkışık olan bu toprak, suyun daha derinlere sızmasını ve bitki örtüsüne ulaşmasını kolaylaştırır. Böylece halkanın kenarındaki bitkilerin gelişimini destekleyen bir geri besleme döngüsü oluşur. Sujith Ravi, Lixin Wang ve çalışma arkadaşlarının 2015 ve 2016 yıllarında Namibya'da toprak nemi, toprak parçacıklarının boyutu ve suyun toprağa sızma oranı üzerine yaptıkları saha gözlemleri de bu teoriyi desteklemektedir. 2021 yılında, Avustralya'daki peri halkalarının oluşumunu açıklamak üzere hidrolojik geri besleme mekanizmalarına ve Turing mekanizmasına dayanan bir teori öne sürüldü.

Nisan 2023'te yayımlanan ve yerel Martu halkının geleneksel bilgisinden yararlanan kültürlerarası bir Avustralya araştırması, Drepanotermes (Avustralya hasatçı termitleri) türlerinin kaldırım biçimli yuvalarda yaşadığını ortaya koydu. Araştırma, bu halkaların Pleistosen Dönemi'nde (12.000 yıldan daha önce) oluşmuş olabileceğini ve termitlerin bu alanlarda yaşayarak yuvalarını oluşturmaya devam ettiğini gösterdi. Avustralya Aborjin halkları, kıtada 65.000 yıla kadar uzanan bir geçmişe sahiptir ve sözlü gelenekleri aracılığıyla kuşaktan kuşağa aktarılan derin bir bilgi birikimine sahiptir. Bununla birlikte, bu çalışma Avustralya'daki peri halkalarının oluşumuna neden olan mekanizmayı açıklığa kavuşturmadı. 2014-2019 yılları arasında Avustralya'daki peri halkaları üzerine yürütülen ayrıntılı araştırmalar, çıplak toprak alanlarının toprak yüzeyinde meydana gelen abiyotik ayrışma süreçlerinden kaynaklandığını ortaya koydu. Bu süreçler sonucunda oluşan kil kabukları, halkaların iç kısımlarında otların büyümesini engellemektedir. Dolayısıyla, Avustralya'daki peri çemberleri ile termitlerin oluşturduğu "linyji" yapıları birbirinden farklıdır ve aynı mekanizmadan kaynaklanmazlar.
Kuzey Namibya'daki Kunene Bölgesi'nde yaşayan Himba halkının sözlü mitlerine göre bu çıplak toprak alanlarının tanrılar, ruhlar ve/veya doğaüstü varlıklar tarafından oluşturulduğuna inanılmaktadır. Bölgedeki Buşman halkları, geleneksel olarak bu oluşumlara manevi ve büyülü güçler atfetmiştir. Himba halkının inanışlarına göre peri halkalarını ya ilk ataları Mukuru yaratmıştır ya da bu halkalar tanrıların ayak izleridir. Namibya'daki bazı tur rehberleri tarafından öne sürülen ve desteklenen bir diğer efsaneye göre ise bu çemberler, yerin altında yaşayan bir ejderha tarafından oluşturulmakta ve ejderhanın zehirli nefesi bitki örtüsünü yok etmektedir.
Himba halkı, peri halkalarından tarımsal faaliyetlerinde yararlanmaktadır. Çevrelerindeki verimsiz arazide otların yetişmesini destekleyen bu halkalar, hayvanlar için otlak alanları sağlar. Himba halkı, genç sığırları yırtıcılara karşı gece boyunca korumak amacıyla bazen halkaların çevresine geçici ahşap çitler kurarak hayvanları bu alanlarda tutar.