Kariyeri
Gardner, Wyoming'de kalabalık bir çiftçi ailesinde büyüdü. Çocukluk ve gençlik yıllarında çiftlikte yaptığı ağır fiziksel çalışmaların gücüne büyük katkı sağladığını daha sonra birçok kez dile getirdi. Star Valley High School'da güreş, Amerikan futbolu ve atletizmle ilgilendi. Ardından Ricks College'ta NJCAA ağır sıklet şampiyonu oldu ve daha sonra Nebraska Üniversitesi-Lincoln'e güreş bursuyla geçerek NCAA Division I düzeyinde All-American unvanı kazandı.
Gardner, uluslararası düzeyde ilk büyük başarılarını Panamerikan şampiyonalarında elde etti. 1997'de San Juan'da gümüş, 1998'de Winnipeg'de altın ve 2000'de Cali'de yeniden altın madalya kazandı. 2000 yılı kariyerinin zirvesi oldu. Sidney'de düzenlenen Yaz Olimpiyat Oyunları'nda grekoromen 130 kiloda altın madalyaya ulaşırken finalde Aleksandr Karelin'i yenerek büyük yankı uyandırdı.
2001 yılında Patras'ta yapılan Dünya Güreş Şampiyonası'nda altın madalya kazandı. Böylece hem olimpiyat hem dünya şampiyonluğu yaşayan ilk Amerikalı grekoromen güreşçi oldu.
2002 yılında kar motosikleti kazası geçirdi ve donma nedeniyle sağ ayağındaki orta parmağını kaybetti. Buna rağmen spora döndü ve 2004 Yaz Olimpiyatları'nda 120 kiloda bronz madalya kazandı. Bu turnuvadan sonra ayakkabılarını mindere bırakarak emeklilik işareti verdi.
Gardner, 31 Aralık 2004'te Japon judocu Hidehiko Yoshida ile PRIDE Shockwave 2004 organizasyonunda bir karma dövüş sanatları maçına çıktı ve karşılaşmayı hakem kararıyla kazandı.
2008 Pekin Olimpiyatları sırasında NBC Sports için yorumculuk yaptı. 2012 Olimpiyatları için geri dönmeye çalıştıysa da Amerikan olimpiyat seçmelerinde gerekli ağırlık sınırına inemediği için takımda yer alamadı.
