Historie
Kells Kloster blev ifølge overleveringen grundlagt af Sankt Columba omkring 554, efter at overkongen Diarmuid Mac Caroll af Tara havde skænket jorden.:4 Klosteret blev genoprettet fra Iona, og byggeriet varede fra 807 indtil indvielsen af kirken i 814. Området havde tidligere været et irsk borganlæg. I 814 trak Cellach, abbed af Iona, sig tilbage til Kells, men i modsætning til hvad der undertiden hævdes, fremgår det klart af Annals, at Iona forblev det vigtigste columbanske kloster i flere årtier på trods af faren for vikingetogter. Først i 878 blev de vigtigste relikvier, herunder Columbas relikvieskrin, som er specifikt omtalt i kilderne, flyttet til Irland, hvorefter Kells blev det nye vigtigste columbanske kloster. Selv om det ikke er nævnt, kan det meget vel have været på dette tidspunkt, at Book of Kells kom til Kells.
Book of Kells
Blandt andre teorier antages det, at Book of Kells enten kan være blevet påbegyndt på Iona og færdiggjort i Kells, eller være blevet skrevet helt og holdent i skriptoriet i Kells af successive generationer af munke.
Vikingerne angreb gentagne gange klosteret i løbet af 900-tallet, og det blev igen og igen plyndret og hærget. På trods af de konstante angreb lykkedes det munkene at bevare Book of Kells intakt indtil 1006, hvor den blev stjålet fra relikvieskrinet. En henvisning i Annals of Ulster menes almindeligvis at referere til tyveriet af Book of Kells, og det fremgår heraf, at manuskriptet blev returneret efter to måneder uden sit omslag. Kraften, hvormed omslaget blev fjernet, forklarer sandsynligvis de manglende illustrationer i begyndelsen og slutningen af bogen.
Bogen blev opbevaret i klosteret resten af middelalderen. I 1100-tallet blev oplysninger om jordbesiddelser og jordoverdragelser til klosteret kopieret ind på blanke sider i Book of Kells, sådan som det var almindelig praksis på den tid. Dette er den tidligste bekræftede henvisning til dens tilstedeværelse i klosteret. Senere i samme århundrede blev klosteret opløst, idet klosterkirken blev omdannet til en sognekirke, og Book of Kells fortsatte med at blive opbevaret dér.
Book of Kells forblev i Kells indtil 1650'erne, hvor Oliver Cromwells tropper var stationeret i byen. På dette tidspunkt blev den sendt til Dublin for at blive opbevaret i sikkerhed. I 1661 blev Book of Kells erhvervet af Trinity College Dublin, hvor den fortsat befinder sig.
Beskrivelse
I dag omfatter klosterområdet et Kells Round Tower, et irsk rundtårn fra 900-tallet, som rejser sig omkring 28 m over det oprindelige gadeniveau. Det har fem vinduer på den øverste etage i stedet for de sædvanlige fire og har udsigt over de fem veje, der fører ind til Kells.:4
Den nuværende kirkebygning (Church of Ireland) stammer fra 1778 og blev renoveret i 1965.:4 I nærheden ligger St. Columb's House, et oratorium fra 900-tallet. Der findes også en række stenkors fra 800-900-tallet. Tre kors og en korsbase befinder sig selve på området, mens det såkaldte "Market Cross" fra 800-tallet (oprindeligt placeret ved klosterets østlige port) nu står foran det gamle retsbygning. Ifølge sagnet blev det beskadiget af Cromwells soldater, og det blev brugt til at hænge deltagere i oprøret i 1798.:4–5 Rundtårnet og stenkorsene er irsk nationalmonumenter.
