Ceuta

Etymologie

„Sieben Brüder“ war der antike Name des Bergmassivs Jebel Musa. Aus der Ortsbezeichnung „Zu den sieben Brüdern“ entstand als romanische Lehnübersetzung Ad Septem Fratres und daraus die Kurzformen Septem und später Septa. Daran angelehnt lautet der Name im Arabischen Sabta.

Antike und Mittelalter

Die Geschichte der Stadt begann mit den Griechen. Es ist aber nicht gesichert, ob an der Stelle des heutigen Ceuta dauerhaft Siedlungen bestanden. Die Griechen nannten den Ort Επτά Αδέλφια Heptá Adélphia, deutsch ‚Sieben Brüder‘, was sich auf sieben Berge der Umgebung bezieht. Im Jahr 319 v. Chr. übernahmen die Karthager die Stadt.

Nach dem Zweiten Punischen Krieg wurde Ceuta als Septem Fratres römisch, und die Einwohner erhielten das römische Bürgerrecht. Ceutas strategische und wirtschaftliche Bedeutung wuchs, und die Stadt wurde – neben dem konkurrierenden Tingis (= Tanger) – zur bedeutendsten der römischen Provinz Mauretania Tingitana.

Im Jahre 429 eroberten Vandalen die Stadt. 534 fiel sie an das Byzantinische Reich als Nachfolger des Römischen Reiches. 616 wurde sie von den Westgoten erobert. Im frühen 8. Jahrhundert soll in Ceuta möglicherweise noch ein byzantinischer Statthalter fungiert haben (siehe Julian), doch nahmen schließlich die Araber und die mit ihnen verbündeten Berberstämme die Stadt ein. In der Folgezeit (ca. 9.–11. Jahrhundert) unterstand Ceuta den spanischen Umayyaden als Teil des iberischen Al-Andalus sowie den berberischen Almoraviden, Almohaden und Meriniden (kurzzeitig auch den tunesischen Hafsiden).

Portugal und Spanien (1415–1668)

Am 21. August 1415 eroberten die Truppen des portugiesischen Königs Johann I. in einer großangelegten Militäraktion die Stadt im Rahmen der Reconquista. Für Portugals Ambitionen, den Seeweg nach Indien zu finden, war der Ort strategisch eher unbedeutend.

1578 starb der junge König Sebastian I. von Portugal in der Schlacht von Alcácer-Quibir und blieb ohne direkte Nachkommen. Durch die damit verbundene Änderung der Erbfolge fiel Ceuta 1580 zusammen mit dem Mutterland an die spanische Krone (Personalunion).

1640 erklärte sich Portugal wieder für unabhängig, was heftigen politischen Streit auslöste. Nach zwei militärischen Niederlagen im Restaurationskrieg erkannte Spanien im Frieden von Lissabon (1668) die Unabhängigkeit Portugals an.

Spanien (ab 1668)

1668 wurden Ceuta und die Isla Perejil im Rahmen des Friedensvertrages von Lissabon von Portugal an Spanien abgetreten. Das Stadtwappen Ceutas blieb jedoch bis auf den heutigen Tag identisch mit dem Staatswappen Portugals.

Die heutigen Grenzen wurden 1860 nach dem Spanisch-Marokkanischen Krieg im Friedensvertrag von Tétouan festgelegt. Daher wurde Ceuta 1912 auch nicht Teil des spanischen Protektorats in Marokko, sondern blieb als Plaza de soberanía direkt der spanischen Regierung unterstellt. Da die Stadt nicht Teil des Protektorats war, blieb sie auch nach der marokkanischen Unabhängigkeit (1956) Teil von Spanien. Bis zum 14. März 1995 gehörte Ceuta zur Provinz Cádiz. Seither ist sie eine „autonome Stadt“ (Ciudad autónoma) und genießt ähnliche Rechte wie die autonomen Gemeinschaften des Mutterlandes. Letzteres gilt auch für Melilla.

Migration und Grenzzaun

Ceuta hat seit 1993 einen Grenzzaun zu Marokko, um Einwanderung in die EU zu verhindern. 1995 wurde die Grenzanlage erweitert und 2005 der Zaun von drei auf sechs Meter erhöht. Die gesamte Anlage ist (Stand 2008) 24 km lang. Seit 2005 kam es immer wieder zu kritischen Situationen, bei denen große Menschengruppen versuchten, den Zaun zu überwinden. Mehrfach konnten dabei Hunderte bis Tausende Flüchtlinge die Grenzanlagen überwinden, wobei zumeist anschließend eine Abschiebung der Migranten zurück nach Marokko erfolgte. 2005 wurden fünf Menschen beim Versuch, die Absperrung zu überwinden, erschossen. Hierfür wiesen sich Marokko und Spanien gegenseitig die Verantwortung zu.

Am 6. Februar 2014 schoss die Guardia Civil mit Gummigeschossen auf Menschen aus Subsahara-Afrika, als sie schwimmend den Strand von Tarajal zu erreichen versuchten. Infolgedessen ertranken 14 Personen. Die spanische Regierung räumte zwar ein, dass Gummigeschosse eingesetzt worden seien, bestritt aber einen Zusammenhang mit den Todesfällen. Im Zuge der Flüchtlingskrise in Europa ab 2015 geriet Ceuta zunehmend in den Fokus der internationalen Politik, da Migranten aus Afrika in großer Zahl versuchten, die Grenzzäune um die Stadt zu überwinden, um ein Aufenthaltsrecht in der Europäischen Union zu erlangen.

Im Mai 2021 gelangten Tausende Flüchtlinge nach Ceuta, indem sie durch das Meer schwammen. Zuvor hatten stets marokkanische Polizisten die Wassergrenze bewacht. Der Rückzug der marokkanischen Sicherheitskräfte wurde offenbar von Marokkos König Mohammed VI. angeordnet, der die Migrationspolitik offenbar regelmäßig benutzt, um Druck auf Spanien und Europa auszuüben.

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2021 wurden rund 55 marokkanische Minderjährige ohne individuelles Asylverfahren direkt nach Marokko zurückgeschickt. Dieses Verfahren war nach Auffassung eines spanischen Gerichts illegal, das daraufhin die Verantwortlichen der Regionalregierung mit einer mehrjährigen Ämtersperre belegte.

Ende Juli 2026 schwammen erneut innerhalb weniger Tage zahlreiche Migranten von der marokkanischen Seite nach Ceuta. Die meisten kamen am 30. Juli. Der Regionalpräsident Juan Jesús Vivas erklärte am 31. Juli mittags, es seien inzwischen 60.000 Menschen von Marokko nach Ceuta gelangt. Das spanische Innenministerium nannte später eine etwas niedrigere Zahl von etwa 50.000. Zeitweise brach die Grenzkontrolle wegen Überlastung zusammen, die Aufnahmezentren waren überfüllt. Regionalpräsident Vivas hatte nach eigenen Angaben bereits mehrere Tage zuvor die Zentralregierung vor einem Einreisestrom nach Ceuta gewarnt und sie aufgerufen, aus Gründen der nationalen Sicherheit den Notstand zu verhängen. Außerdem bat er um die Entsendung zusätzlicher Polizeikräfte und der Armee. Die Ausrufung eines nationalen Notstands lehnte Madrid ab, entsandte aber Armeeeinheiten nach Ceuta. Auch Spezialeinheiten der Polizei wurden aufgestockt, um der Guardia Civil zu helfen, die Sicherheit in der Stadt aufrechtzuerhalten. EU-Migrationskommissar Magnus Brunner erklärte ebenfalls die Bereitschaft, Spanien unter anderem durch Frontex zu unterstützen.

Eine mögliche Erklärung für die Entwicklung im Sommer 2026 war ein Urteil des spanischen Obersten Gerichtshofs von Anfang Juli. Wer beim Versuch, Ceuta schwimmend zu erreichen, im Meer aufgegriffen wird, darf demnach nicht unmittelbar nach Marokko zurückgewiesen werden, sondern es muss ein reguläres ausländerrechtliches Verfahren erfolgen. Unmittelbare Abschiebungen ohne Verfahren sind nur erlaubt, wenn Migranten Absperrungen an der Grenze überwunden haben. Das spanische Innenministerium warf Schleusernetzwerken vor, das Urteil auszunutzen. Politische Beobachter vermuteten, Marokko habe die Situation mehr oder weniger absichtlich herbeigeführt als Reaktion auf einen Staatsbesuch des spanischen Ministerpräsidenten Sánchez im mit Marokko verfeindeten Algerien am 20. Juli 2026.

Marokko und Spanien vereinbarten, die illegal eingedrungenen Migranten so schnell wie möglich zurückzuschicken. Am Abend des 31. Juli verlautbarte das spanische Innenministerium, es befänden sich nur noch 1.700 der etwa 50.000 nach Ceuta gekommenen Migranten dort, bis 18 Uhr habe es mehr als 48.300 Abreisen gegeben. Wegen der kaum vorhandenen Aussichten auf eine Weiterreise nach Europa sowie wegen fehlender Versorgung seien sie freiwillig zurückgekehrt. EU-Migrationskommissar Brunner sagte am 1. August: „Keine einzige Person hat die Grenze zum EU-Festland überschritten.“ Am 6. August erklärte Regionalpräsident Vivas im spanischen Fernsehen, 72.000 Migranten seien wieder nach Marokko zurückgekehrt, die Lage in der Stadt sei aber nach wie vor „am absoluten Limit“. Ministerpräsident Sánchez kündigte die Anbringung von Bojen im Meer vor der Wellenbrechermole von Ceuta an. Damit werde eine sichtbare physische Sperre im Wasser geschaffen, die dem Urteil des Obersten Gerichtshofs entsprechend künftig wieder Sofortrückführungen direkt ab der Grenze ermögliche. Mindestens 100 Menschen sollen beim Weg übers Meer ums Leben gekommen sein. Am 9. August versammelten sich Tausende Einwohner aller Religionsgruppen der Stadt an der Plaza de la Constitución, um gegen die schwierige Lage vor Ort zu demonstrieren, indem sie u. a. skandierten: „Es reicht!“, „Sánchez Rücktritt!“ und „Ceuta ergibt sich nicht!“. Dazu aufgerufen hatte die Gewerkschaft UGT.

Zwei Wochen nach Beginn der Krise sprachen spanische Regierungsvertreter von 5.000 noch verbleibenden Migranten, der Regionalpräsident von Ceuta von bis zu 12.000. Darunter waren Minderjährige und Personen aus Konfliktzonen auf der Suche nach politischem Asyl. Angesichts falscher Gerüchte über eine angeblich zum 15. August zu erwartenden Grenzöffnung setzte Spanien Hunderte Sicherheitskräfte und das Militär ein. Im Zuge der illegalen Einreisewelle kam es auch zu sexuellen Übergriffen von Marokkanern auf Migrantinnen, die von den örtlichen Gerichten bereits verurteilt wurden, sowie zu Massenschlägereien mit Messern und Stöcken, bei denen in einem Fall die Einwohner intervenieren mussten, um einen Lynchmord zu verhindern.

Militärische Bauten

• Ältestes Zeugnis dieser Art ist die im Westen der Stadt gelegene merinidische Stadtmauer aus dem 13./14. Jahrhundert. Sie ist in der für Marokko typischen Stampflehmbauweise errichtet, die zwar Gewehrkugeln standhält, aber bei einem Beschuss mit schwerer Artillerie keine Sicherheit mehr bietet.
• Nach der Eroberung der Halbinsel durch die Portugiesen wurden auch Befestigungsanlagen errichtet, doch ist von ihnen nichts erhalten. Der Foso de San Felipe stammt aus dem 16. Jahrhundert, seine beiden geböschten Endbastionen (baluartes) wurden im 17. Jahrhundert ergänzt. Neben den Befestigungswerken auf der Insel Malta gehört der seitlich durch hohe Mauern gesicherte Graben zu den mächtigsten europäischen Militäranlagen des gesamten Mittelmeerraumes.
• Im 17. Jahrhundert wurden überall auf der Halbinsel kleinere Bastionen errichtet. Die Fuerte de Aranguren entstammt dieser Zeit und befindet sich auf einem Hügel westlich der Stadt.
• Ein ähnlicher Bau, die Fuerte de Ányera, befindet sich in der zerklüfteten Berglandschaft des Monte Hacho.
• Die gesamte Spitze der Halbinsel mit dem Monte Hacho an ihrer höchsten Stelle ist durch eine Reihe von kleineren Forts gesichert. Die ehemalige Festung El Desnarigado ist mit Kanonen gegen Angriffe von der Seeseite gesichert. Heute befindet sich hier ein Militärmuseum.

Religiöse Bauten

• Die Kathedrale Santa María de la Asunción wurde bereits im 15. Jahrhundert auf den Fundamenten einer Moschee gegründet, in der Folgezeit jedoch immer wieder erweitert und umgebaut. Ihr heutiges Aussehen entspricht im Wesentlichen dem halb barocken, halb neoklassischen Zeitgeschmack des 17. und 18. Jahrhunderts; die letzten Veränderungen des dreischiffigen Innenraumes erfolgten in den Jahren 1954/1955. Seit dem Jahr 1851 Bischofssitz, bildet sie ein gemeinschaftliches Bistum mit der spanischen Stadt Cádiz.
• Die Kirche Santa María de África ist möglicherweise älter als die Kathedrale; die letzten Umbauten erfolgten jedoch erst im 18. Jahrhundert. Sie beherbergt eine Marienfigur der Nuestra Señora de África, die als Schutzpatronin der Stadt verehrt wird.
• Die Moschee Muley el Mehdi entstand in der Mitte des 20. Jahrhunderts und orientiert sich mit ihrem quadratischen Minarett an den almohadischen Moscheebauten Marokkos (vgl. Koutoubia-Moschee).

Zivile Bauten

• Die fensterlosen arabischen Bäder (baños árabes) aus dem 12./13. Jahrhundert werden ausschließlich durch – manchmal sternförmige – Oberlichter erhellt. Das Wasser für den Betrieb des Hammām wurde in Zisternen (aljibes) mit einem Fassungsvermögen von mehreren hundert Kubikmetern aufgefangen. Wie schon die römischen Thermenanlagen gehörten auch die islamischen Badehäuser zu den wenigen Gewölbebauten der jeweiligen Architekturtradition. Die Anlage wurde in christlicher Zeit überbaut und erst in den 1960er-Jahren wieder freigelegt.
• Das im neogotischen Stil errichtete Monumento de los Heroes de África erinnert an die auf spanischer Seite gefallenen Soldaten des Spanisch-Marokkanischen Krieges (1859–1860).
• Ceuta hat mehrere recht originelle Wohnbauten – vor allem die Casa de los Dragones oder das zu Beginn des neuen Jahrtausends entstandene Gebäude Pret a Porter.

Parkanlagen

• In den umfangreichen Grünanlagen des in den 1940er- und 1950er-Jahren gestalteten Parque de San Amaro leben auch Berberaffen.
• Der Freizeitpark Parque Marítimo del Mediterráneo wurde nach Entwürfen des Architekten César Manrique errichtet. Er bietet eine künstliche Seenlandschaft zum Baden und einen Botanischen Garten.

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  Foso de San Felipe
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  Militärmuseum El Desnarigado
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  Einmannwachturm (Pfefferbüchse) an der Baluarte Santa Ana
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  Moschee Muley el Mehdi
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  Monument für die „Helden von Afrika“ und Kathedrale (bei Nacht)
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  Casa de los Dragones
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  Wohnhochhaus Pret a Porter
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  Künstlicher See im Parque Marítimo del Mediterráneo