Leben und Wirken
Claudio Zali besuchte das Lyzeum von Lugano, dann 1986 studierte er Rechtswissenschaft an der Universität Zürich und erhielt 1988 die Lizenz als Anwalt. Neben der anwaltlichen Tätigkeit unterrichtete er bis 1992 Rechtswissenschaft an der Kantonalen Handelsschule in Bellinzona, bevor er zum Richter am Tribunale di Appello gewählt wurde.
Im Jahr 2001 trat er dem Strafgericht bei. 2011 wurde er dessen Präsident. Er verliess dieses Amt, um am 12. November 2013 dem Staatsrat des Kantons Tessin beizutreten. Dabei war er als Nachfolger des verstorbenen Michele Barra von der Partei nachträglich aufgestellt worden, weil es auf der Wahlliste keine Ersatzleute gab. Barra wiederum war auch der Ersatzmann von Marco Borradori, welcher erst im April 2013 ersetzt worden war. Er wurde Direktor des Dipartimento del territorio. 2018/2019 und 2022/23 war er Staatsratspräsident, ab 15. April 2026 bekleidete er das Amt erneut.
Bei seinem Amtsantritt brach er mit einigen Dogmen seiner Partei. So führte der Legapolitiker eine Sackgebühr für Müllsäcke ein. Ausserdem hob er Parkplätze auf, welche in die Kompetenz des Kantons fielen, und führte eine Subvention für den Bahnbetrieb von Como nach Chiasso wieder ein, die sein Legavorgänger Michele Barra gestrichen hatte, wodurch der Bahnverkehr zwischen beiden Grenzgemeinden eingestellt worden war. Ziel beider Verkehrsmassnahmen war, dass weniger Grenzgänger mit dem Auto in die Schweiz kommen, um somit den chronisch überlasteten Verkehr im Sottoceneri zu reduzieren.
Strafverfahren und Rücktritt
Zali wurde von der SVP Tessin als Grund genannt, warum sie bei den kommenden Kantonswahlen im Jahr 2027 nicht wieder auf einer gemeinsamen Liste mit der Lega antrete. Die SVP begründete dies unter anderem damit, dass sie politische Differenzen mit Zali habe.
2026 wurde durch ein anonymes Instagram-Konto eine mehrere Jahre alte private Audioaufnahme eines Telefongesprächs zwischen Zali und einer Bekannten öffentlich. Darin bat die Bekannte Zali um Rat, wie sie eine Stalkerin loswerden könne. «Schlag sie zusammen (...) Ich habe sie verprügelt, als sie zu mir nach Hause kam», sagte Zali.
Die anderen grossen Parteien im Tessin, Mitte, FDP und SP, forderten von Zali eine Erklärung. Deren Chefs schrieben ihm, diese Aufnahme habe «Aussagen über Fakten und Umstände zutage gefördert, die wegen ihrer Schwere tiefe Besorgnis hervorrufen, da sie sich auf potenzielle Fragen der Gewalt gegen eine Frau beziehen». Damit stelle sich «unweigerlich die Frage des Vertrauens und der Glaubwürdigkeit der Institutionen».
Weiter wurde bekannt, dass Zali im Juni 2026 sich in einen Gerichtsfall eines 14-Jährigen einmischte. Der Minderjährige war der Sohn eines Bekannten. Zali interessierte sich für die Haftbedingungen des Jungen und lud am 9. Juni hohe Kantonalbeamte und einen Jugendrichter zu sich ins Büro. Die Staatsanwaltschaft eröffnete ein Strafverfahren, Zali gab als Reaktion die politische Verantwortung für den Bereich Justiz und Polizei ab.
Am 29. Juli 2026 gab er den Rücktritt aus dem Staatsrat per Ende September 2026 bekannt, SVP-Nationalrat Piero Marchesi wird für ihn nachrücken. Die bisherige Vizepräsidentin Marina Carobbio Guscetti (SP) leitet bis zum Ende der Legislaturperiode im April 2027 den Staatsrat. Nachdem bereits wegen mutmasslichen Amtsmissbrauchs Ermittlungen gegen Zali eingeleitet worden waren, forderten ihn die vier übrigen Mitglieder der Tessiner Regierung am 1. September – nachdem ein Strafverfahren wegen eines mutmasslichen sexuellen Übergriffs bekannt geworden war – auf, sein Amt per sofort niederzulegen und nicht erst Ende September. Das weitere Vorgehen wurde an der Staatsratssitzung vom 2. September besprochen. Daraufhin entzog ihm der Staatsrat die Leitung des Dipartimento del territorio (Departement für Raumplanung).
