Kontinentalarmee

1775

Am 9. Juni 1775 war – nach Auffassung der Delegierten des Kontinentalkongresses – die politische Einheit der Kolonien weitgehend hergestellt (die „zwölf Vereinigten Kolonien“), obwohl eine von ihnen, Georgia, noch gar nicht im Kongress vertreten war. Um den Bund zu stärken, übernahmen sie nun auf Veranlassung von John Adams den Oberbefehl über die in Cambridge stehenden Milizionäre. Am 14. Juni 1775 beschloss der Zweite Kontinentalkongress die Aufstellung einer Armee zur „gemeinsamen Verteidigung“ der Kolonien. Am 15. Juni beriet der Zweite Kontinentalkongress über die Wahl eines Oberkommandierenden für die neue „Kontinentalarmee“. Die Errichtung eines eigenen Imperiums lehnten die Amerikaner nicht ab, daher diese Namensgebung für den Kongress und die Armee. Die Patrioten planten sich zuerst Kanada, Florida und dann nach und nach den gesamten nordamerikanischen Kontinent einzuverleiben. Auf Vorschlag der Abgeordneten aus Neuengland nominierte Thomas Johnson einen ehemaligen Offizier der britischen Armee und angesehenes Mitglied der Pflanzeraristokratie Virginias, George Washington, für dieses Amt. Da die Neuengland-Staaten bisher die Hauptlast des Krieges getragen hatten, versuchte man mit dieser Entscheidung auch die – wesentlich wohlhabenderen – Kolonien im Süden noch mehr für die Idee der Unabhängigkeit von Großbritannien zu begeistern. Als wenig später der Präsident des Kontinentalkongresses John Hancock Washington, offiziell den Oberbefehl über die Streitkräfte anbot, nahm er das Amt an. Unverzüglich danach brach Washington nach Boston auf, wo ihm am 3. Juli 1775 in Cambridge das Kommando über sämtliche Kolonialmilizen übergeben wurde, die die in der Stadt befindliche britische Armee seit den Gefechten von Lexington und Concord, den ersten Kämpfen des Unabhängigkeitskrieges, belagerten. In einem Brief teilte er seiner Frau Martha seine Bedenken mit:

Washington war kein herausragender Stratege. Er sah es als seine wichtigste Aufgabe an, seine Truppen zusamenzuhalten und sie für den nächsten Kampf einsatzbereit zu machen. Wobei er gelegentlich in brenzligen Situationen die Gefahr ignorierte und eine große Tollkühnheit bewies. Die CA verkörperte die Rebellion, ohne sie gäbe es heute keine Vereinigten Staaten. Die ursprüngliche Armee bestand aus den 22.000 Mann der Bostoner Milizen und Minutemen, den 5.000 Milizionären um New York und den zusätzlichen Kompanien, die von Freiwilligen aus Neuengland gebildet wurden. Schon vor der Revolution mussten alle wehrfähigen Männer im Alter von 16 bis 60 Jahren einer Miliz beitreten. Washington konnte mit den Männern aus Neuengland zunächst nicht viel anfangen, es schien ihm, als kämen sie aus einem anderen Land. Trotzdem musste er aus einem undisziplinierten Bürgerwehrhaufen rasch eine brauchbare Armee formen. Der General war zunächst von einer Streitmacht aus rund 20.000 Soldaten ausgegangen, vor Ort befinden sich aber nur etwa 14.000 kampftaugliche Männer. Zudem hatte man ihm 15 Tonnen Schießpulver zugesagt, tatsächlich verfügbar waren aber nur 5 Tonnen. Im August trafen noch 90 Mann aus Virginia, unter dem Kommando von Captain Daniel Morgan, im Lager vor Boston ein. Auch die übrigen Kolonien wie, Pennsylvania, Maine und Maryland begannen nun nach und nach ihre Kämpfer dorthin zu entsenden. Die mitgebrachten Gewehre waren den damals noch weitverbreiteten Glattrohrmusketen überlegen, denn ihre geriffelten Läufe versetzten die abgefeuerten Kugeln in Rotation, was sie viel treffsicherer machte. Ein britischer Offizier bezeichnete sie als: „...die weltführenden Hersteller von Witwen und Waisen...“. Diese Neuankömmlinge stammten meist aus den westlichen Grenzgebieten, drückten sich anders aus als die Neuengländer, trugen eine andere Kleidung und lehnten jede Form von Autorität ab. Nach 16 Jahren Zivilleben musste Washington zudem sein militärisches Wissen (meist mit Hilfe von Büchern) dringend auffrischen. Vom damaligen technischen Stand der Artillerie hatte er keine Ahnung, genau wie von der Anlage von Feldbefestigungen und der Logistik vor Ort. Wenn wichtige Entscheidungen anstanden, holte Washington immer zuerst den Rat seiner Generäle ein und tat dann das, was Nathaniel Greene ihm vorschlug.

Auch die britische Garnison in Boston wurde durch frisch eingetroffene Truppen erheblich verstärkt und zählte nun über 10.000 Mann. Ihre Generale William Howe, Henry Clinton und John Burgoyne trafen Ende Mai am Kriegsschauplatz ein und begannen zusammen mit General Thomas Gage, sofort Pläne zur Vertreibung der Rebellen aufzustellen und durchzuführen. Zugute kam ihnen auch, dass sich die indigenen Stämme im Grenzgebiet – so sie überhaupt in die Kämpfe eingriffen – an der Seite der Briten daran beteiligten. Im Gefühl der absoluten Sicherheit durch die Anwesenheit erfahrener Offiziere und Mannschaften und mehrerer Kriegsschiffe unter dem Kommando von Admiral Thomas Graves veröffentlichte der britische Gouverneur eine im provokanten Ton abgefasste Proklamation, rief das Kriegsrecht aus, prangerte die bewaffneten Bürger und ihre Helfershelfer als „Rebellen“ und „Meuchelmörder der Verfassung“ an und bot allen jenen die Begnadigung an, die erneut ihre Loyalität zur britischen Krone bekunden würden. Davon ausgenommen waren Samuel Adams und John Hancock, die ihrer angemessenen Strafe als Verräter zugeführt werden sollten. Diese Proklamation rief unter den Kolonisten große Empörung hervor. Abigail Adams schrieb daraufhin ihrem Gatten John:

„Alle geschichtlichen Aufzeichnungen können keine schwärzere Seite haben. Satan zeigte bei seiner Vertreibung aus den Regionen der Glückseligkeit weniger Bosheit. Der Vater der Lügen ist offensichtlich übertrumpft worden. Noch glauben wir, dass das die beste Proklamation ist, die du in Umlauf bringen konntest.“

1776

Washington begann in diesem Jahr mit der Reorganisation der Armee und änderte die Kommando- und Einheitsstruktur, sowie die Anzahl der Soldaten pro Einheit, um die ursprünglichen Milizen und Freiwilligenkräfte in eine schlagkräftigere Organisation umzuwandeln. Die viel zu kurz angesetzte Dienstzeit machte ebenfalls Änderungen erforderlich, da sich die Soldaten vorher nur für ein Jahr verpflichteten und man bald erkannte, dass ein schnelles Ende des Krieges nicht in Sicht war. Nachdem Washington, der im Longfellow House in Cambridge residierte, die Briten nach neunmonatiger Belagerung am 17. März 1776 erfolgreich aus Boston vertreiben konnte, zog er mit dem Großteil der Kontinentalarmee nach New York, befestigte die Stadt und bezog in der Morris-Jumel Mansion im heutigen Washington Heights sein neues Hauptquartier. Am 4. Juli 1776 verabschiedete der Kontinentalkongress, die Volksvertretung der 13 Staaten Nordamerikas, die Unabhängigkeitserklärung und proklamierte dadurch die Loslösung von England und die Souveränität der „Vereinigten Staaten von Amerika“. Am 27. August 1776 verloren die Patrioten die Schlacht von Long Island auf dem Areal des heutigen Prospect Park. Nach der Landung britisch-hessischer Truppen bei Kips Bay kam es am 16. September 1776 zur Schlacht von Harlem Heights, die den ersten größeren Sieg der Amerikaner in diesem Krieg brachte. Nach ihrem Erfolg in der Schlacht von White Plains und der Schlacht von Fort Washington erlangten die britischen Truppen im Oktober 1776 jedoch die Kontrolle über die Halbinsel Manhattan in der New York Bay. In der Nacht des 26. Dezember 1776 ließ Washington die Truppen den Delaware River nach New Jersey überqueren, um in Trenton verschanzte hessische Söldner zu überrumpeln. Dieser erfolgreiche Überraschungsangriff stärkte erheblich die angeschlagene Moral der Patrioten. Bevor sie sich wieder in ihr Winterlager zurückzogen, ließ Washington in Erwartung eines britischen Gegenangriffs noch eine Verteidigungslinie bei Trenton errichten. Kämpfe fanden auch weit ab vom nordamerikanischen Kriegsschauplatz, auf See statt. Am 3. März 1776 besetzte die Kontinentalmarine die Insel New Providence auf den Bahamas. Amerikanische Schiffe kaperten britische Handels- und Kriegsschiffe im Atlantik und trugen nahe der Britischen Inseln einige Gefechte mit der Royal Navy aus.

1777

Am 2. Januar 1777 kam es zur Zweiten Schlacht von Trenton, aus der sich Washingtons Armee bei Einbruch der Nacht wieder absetzen konnte und nach einem für sie überraschenden Manöver am darauffolgenden Tag die britischen Truppen bei Princeton schlagen konnte. Diese zogen sich nach drei verlorenen Gefechten nach New York zurück. Nach der Eskalation des Krieges infolge der amerikanischen Erfolge schickten die Briten weitere Verstärkungen nach Amerika. Dies veranlasste den amerikanischen Kongress, noch mehr Freiwillige anzuwerben. Der Kongress beschloss ein Bataillon Soldaten aus jeder Kolonie aufzustellen, um die bestehenden Truppen zu unterstützen. Washington nutzte im Verlauf der Revolution seine Armee, um hauptsächlich britische Kräfte im Zentrum der Kolonien zu binden. General Horatio Gates und der Milizenführer Benedict Arnold konnten dadurch die Schlacht von Saratoga 1777 für sich entscheiden und die Briten unter General Burgoyne zur Kapitulation zwingen, was indirekt zur französischen Anerkennung der späteren Vereinigten Staaten beitrug. Im September 1777 konnte Washington nach der Schlacht von Brandywine nicht verhindern, dass die Briten Philadelphia, die provisorische Hauptstadt der Dreizehn Kolonien, besetzten. Die Delegierten des Kontinentalkongresses mussten sich daraufhin nach York (Pennsylvania) absetzen. Washington scheiterte am 4. Oktober 1777 mit dem Versuch, die Besatzer wieder aus Philadelphia zu vertreiben (Schlacht von Germantown). Um nicht auch noch überrannt zu werden, zog er sich im Dezember 1777 in sein Winterlager bei Valley Forge (Pennsylvania) zurück, wo sich seine Männer von den zurückliegenden Kämpfen erholen sollten. Die Armee befand sich zu diesem Zeitpunkt in einem sehr schlechten Zustand. In diesem Kriegsjahr offenbarten sich zudem ihre Schwächen. Nicht nur der Mangel an Waffen und moderner Ausrüstung brachte sie mehr und mehr ins Hintertreffen. Viele ihrer Soldaten hatten nie zuvor jahrelang im Feld gestanden, die meisten von ihnen waren kleine Farmer, die dringend wieder zurück auf ihre Höfe mussten, um sie nach ihrer langen Abwesenheit wieder in Ordnung zu bringen. Ließ man sie ziehen, war es mehr als fraglich, ob sie sich dann im nächsten Jahr wieder zum Dienst meldeten. Abgesehen davon konnten die Kolonisten nur ihre guten Ortskenntnisse und Erfahrungen als Waldläufer zu ihrem Vorteil nutzen.

1778

Im Winter 1778 zählte Washingtons Armee auf dem Papier 17.000 Mann, tatsächlich diensttauglich waren aber nur rund 5.000 Mann. Hunger und Krankheiten forderten regelmäßig ihre Opfer und trieben zahlreiche Kämpfer zur Desertion. Regimenter bestanden manchmal nur noch aus dreißig Mann, Kompanien aus einem Corporal. Die Soldaten litten in Valley Forge vor allem unter den feuchtkalten Witterungsbedingungen, unzureichender Winterkleidung und einer schlechten Versorgungslage. Mehrere tausend starben an Krankheiten wie Typhus, Dysenterie und Lungenentzündung oder sie erfroren einfach in ihren Zelten. Washington bemerkte hierzu folgendes:

Das änderte sich, als im Februar 1778 der tatkräftige und fähige Baron von Steuben Washington seine Dienste anbot. Er begann sogleich mit dem umfassenden Neuaufbau der Kontinentalarmee. Seine bald gut gedrillten und besser disziplinierten Soldaten konnten sich erstmals in der Schlacht von Monmouth beweisen, als sie die Nachhut der aus Philadelphia zurück nach New York beorderten britischen Armee angriffen. Das Gefecht endete jedoch vorzeitig, auch wegen des eigenmächtigen Rückzugbefehls von General Charles Lee, mit einem taktischen Sieg der Briten, denen so der geordnete Rückzug aus Pennsylvania gelang. Strategisch hatte die Schlacht jedoch einen ausgeglichenen Ausgang, da die Kontinentalarmee im Besitz der Staaten südlich New Yorks verblieb. Dank des Bündnisses, das 1778 mit Frankreich geschlossen wurde und dem sich später sowohl Spanien als auch die Vereinigten Niederlande anschlossen, griff die Continental Navy auch in der Karibik, an Europas Küsten und sogar vor Indien britische Schiffe und Häfen an. Diese Ausweitung des Konflikts war für die Kolonisten in Nordamerika von entscheidender Bedeutung, da die Briten deshalb gezwungen waren, bedeutende Ressourcen und Streitkräfte – anstatt in den amerikanischen Kolonien – woanders einzusetzen, was es wiederum der Kontinentalarmee ermöglichte, im Unabhängigkeitskrieg gegen das übermächtige Empire zu bestehen. Auch die Versorgungslage besserte sich zusehendes, da Washington beim Kongress die Ernennung von Nathaniel Greene, dem Offizier, dem er am meisten vertraute, zum Quartiermeister der Armee durchsetzte. Neue Rekruten, Genesende und zurückgekehrte Veteranen füllten die Reihen der angeschlagenen Armee wieder auf. Bis zum Frühjahr ließ die Gefahr einer Meuterei nach. Auch das Murren über Washingtons Führungsqualitäten verstummte. Ein in Deutsch verfasster Almanach, der in Lancaster herausgegeben wurde, bezeichnete ihn als „des Landes Vater“. Den Briten dämmerte nun, dass sie den Krieg in den nördlichen Kolonien nicht mehr gewinnen konnten, da ihnen die Unterstützung der Mehrheit der Bewohner fehlte. Daher konzentrierte sich London darauf, wenigstens die wertvollsten Gebiete zu halten und verlegten den Schwerpunkt des Krieges in den Süden.

1779

Im Sommer 1779 ordnete Washington die Sullivan-Expedition zur Bekämpfung von Loyalisten und einigen Stämmen der Irokesen an und wies seine Soldaten dabei ausdrücklich an, hierfür auch die Taktik der verbrannten Erde anzuwenden.

1780

1780 entsandte Frankreich, das im Februar 1778 die Unabhängigkeit der Dreizehn Kolonien anerkannt hatte und sich seitdem im Kriegszustand mit dem britischen Königreich befand, 6.000 Soldaten unter dem Kommando des Comte de Rochambeau, an die Ostküste Nordamerikas, die in Rhode Island an Land gingen.

1781

1781 war der Kontinentalkongress bankrott und musste die Finanzierung der Armee drastisch kürzen. Außerdem sank die Unterstützung der Bevölkerung für den Krieg auf einen neuen Tiefpunkt. Die Desertionen gingen in hohem Tempo weiter und es kam vereinzelt unter den Soldaten zu Aufständen. Da der Kongress keine Steuern erheben, aber als Ausgleich Papiergeld drucken durfte, sank der Wert des Kontinentaldollars bald ins Bodenlose, da ihn die Kolonien mit ihrem viel zu geringen Goldreserven nicht ausreichend decken konnten. Gleichzeitig liefen viele dreijährige Dienstzeiten aus und die Soldaten drohten zu meutern, wenn sie nicht endlich angemessen bezahlt wurden. Washington konnte die meisten Revolten zwar wieder beruhigen, aber der Kongress beschloss dennoch, die Finanzierung der Armee einzustellen und legte die finanzielle Hauptlast auf die Mitgliedsstaaten, die nun für den Sold ihrer Soldaten selbst aufkommen mussten. Im August 1781 vereinigte sich die französische Expeditionsstreitmacht mit der Kontinentalarmee. La Fayettes Kundschafter hatten bald herausgefunden, dass die britischen Truppen sich aus Yorktown absetzen wollten, daraufhin schlossen die Alliierten den Ort ein. Da ein Flottenverband unter Admiral François Joseph Paul de Grasse auch die Küste blockierte und britische Entsatzschiffe abwehren konnte, gelang es, die Armee von General Charles Cornwallis festzunageln (Schlacht von Yorktown) und kurze Zeit danach zur Kapitulation zu zwingen. Das bedeutete das Ende der britischen Versuche, die Revolutionäre mit militärischen Mitteln zu besiegen. Da aber zu diesem Zeitpunkt noch starke britische Besatzungen in den Städten New York, Savannah und Charleston lagen, musste Washington weiterhin auf der Hut sein.

1783

Das Ausbleiben einer entscheidenden Schlacht, der Abzug der französischen Truppen und der lange nicht ausbezahlte Sold verschlechterten jedoch die Stimmung unter den Soldaten bis hin zur Gefahr des Ausbruchs einer Meuterei, in der auch ein höherer Offizier, Major John Armstrong junior, verwickelt gewesen sein soll. Durch eine am 15. März 1783 gehaltene, flammende Rede an seine Offiziere, in der er ihre uneingeschränkte Loyalität zum Kongress der seit 1781 bestehenden amerikanischen Konföderation einforderte, konnte Washington die Newburgh-Krise wieder entschärfen.

Im Vertrag von Paris im September 1783 musste London die volle Unabhängigkeit der neu gegründeten Vereinigten Staaten anerkennen. Washington entließ daraufhin seine Soldaten ins Zivilleben und verabschiedete sich am 4. Dezember 1783 von seinen Offizieren in Fraunces Tavern. Am 23. Dezember trat er vor dem Kontinentalkongress auch als Oberkommandierender der Kontinentalarmee zurück. Kurz vor seinem Abschied rief Washington die Bundesstaaten auf, gemeinsam eine starke Zentralregierung zu bilden. Nach dem Ende des Krieges wurde die Armee, mit Beschluss des Kongresses, aufgelöst, man konnte jedoch die Veteranen nicht auszahlen, denn der neue Staatenbund hatte im Laufe des Krieges rund 42 Millionen Dollar an Schulden angehäuft, der Kongress war aber noch immer nicht dazu ermächtigt, eigene Steuern zu erheben. Seine Zahlungsaufforderungen an die Einzelstaaten wurden von diesen geflissentlich ignoriert. Die ehemaligen Offiziere der Kontinentalarmee bildeten im Mai 1783 die Gesellschaft von Cincinnati und wählten George Washington zu ihrem Präsidenten. Dieses Amt hatte er bis zu seinem Tode 1799 inne. Sie ist immer noch aktiv und wird durch die Nachkommen der Offiziere der damaligen Einheiten sowie durch Frankreich vertreten.

1784

Der Krieg endete offiziell am 14. Januar 1784, als der Kongress den in Paris unterzeichneten Friedensvertrag ratifizierte. Washington plädierte für die Beibehaltung einer stehenden Armee, der Staatsmilizen, der Arsenale und die Gründung einer Militärakademie, was jedoch vom Kongress zunächst noch abgelehnt wurde. Allmählich löste sich die CA auf. Washington versuchte den Kongress dazu zu bewegen, wenigstens drei Monatssolde in bar an die Soldaten auszubezahlen. Stattdessen erhielten die Veteranen sogenannte Abrechnungszertifikate, vage Versprechungen auf eine ungewisse Zukunft. Ein Soldat, Joseph Plumb Martin schrieb hierzu: „Manche Soldaten gingen noch am letzten Tag der Pflicht nach Hause. Andere blieben, bis sie ihre Abrechnungszertifikate erhielten. Sie verkauften sie um sich anständige Kleidung zu beschaffen um in Würde die Heimreise bestreiten zu können. Und bei ihrer Ankunft unter Freunden einigermaßen wie sie selbst zu erscheinen. Zu jenen gehörte ich. Nachdem das Land den letzten Tropfen Dienst aus den armen Soldaten herausgepresst hatte, schickte man uns fort wie alte Schindmähren.“

Die Kontinentalarmee wurde jedoch nur zum Teil abgerüstet. Am 3. Juni 1784 beschloss der Kongress die Aufstellung des ersten Regiments der Regular Army, aus der wenig später die United States Army hervorging.

Aufstellung

Die Ausgangslage für einen Krieg gegen das British Empire war für die rund 2,5 Millionen Siedler mehr als ungünstig: Weder kampferfahrene Männer noch finanzielle Mittel und Kriegsmaterial waren in ausreichender Menge vorhanden. Die demokratische Theorie konterkarierte zudem oft die militärische Praxis in den amerikanischen Kolonien. Die Vorbehalte gegen reguläres Militär waren bei den republikanischen Politikern groß. Man benötigte eine stehende Armee einerseits zur Erstreitung und Absicherung der Unabhängigkeit, andererseits aber befürchtete man, dass sie danach zu einer ernsten Gefahr für die neu gewonnene Freiheit werden könnte. Viele setzten zudem die eigenen Soldaten mit den britischen Rotröcken gleich. Diese Ängste flossen u. a. auch in die Virginia Bill of Rights (Artikel 13) ein:

Man war daher stets bemüht, den führenden Militärs die Suprematie des Kongresses und der Zivilregierungen spüren zu lassen, um sie so gegeneinander ausspielen zu können. Dies sollte verhindern, dass einer von ihnen in Versuchung kam, die gesamte Macht an sich zu reißen. Dennoch, Anfang 1777 gelangen die Abgeordneten des Kongresses zur Überzeugung, dass sie in Kriegsfragen selten schnell genug entscheiden können. Man übertrug daher Washington für 6 Monate den uneingeschränkten Oberbefehl und bevollmächtigt ihn, Loyalisten ohne Prozess zu inhaftieren. Manche befürchteten, das bei all dieser Machtfülle bald wieder eine Diktatur drohe. General Nathaniel Greene meinte hierzu:

Als klar wurde, dass London die Unabhängigkeitsbestrebungen nicht akzeptieren würde, verlängerte der Kongress die Einberufungsfristen und forderte die Mitgliedsstaaten auf, Regimenter im Verhältnis zu ihrer Bevölkerungsanzahl bereitzustellen. Auch das rigide Autonomieverständnis der Einzelstaaten behinderte Aufstellung und Unterhalt der Armee erheblich. Ob sie die vom Kongress angeforderten Truppenkontingente stellten, blieb ihnen überlassen. Die Abgeordneten hatten keine rechtliche Handhabe, sie dazu zu zwingen, und der Kongress selbst durfte keine Truppen ausheben. Da die Kolonien auch ihren Zahlungsverpflichtungen nur widerwillig oder gar nicht nachkamen, musste man zum Ausgleich Papiergeld (Kontinental-Dollar) drucken, was aber im großen Stil gefälscht wurde und so die Inflation immer mehr anheizte. Die Versorgung der Soldaten mit ausreichend Nachschub wurde dadurch erheblich erschwert, da man die benötigten Güter nicht einfach von der Bevölkerung requirieren konnte. Es fehlte somit stets an genügend Proviant, Medikamenten, Kleidung und vor allem Munition. Die einheimische Waffenproduktion konnte den Bedarf nicht einmal annähernd decken und die Hilfslieferungen aus dem verbündeten Frankreich wurden nicht selten von der britischen Blockadeflotte abgefangen. Zudem waren Betrügereien, Korruption und Misswirtschaft in der Armee weit verbreitet.

Die erste Welle der Freiwilligen bestand größtenteils aus neuenglischen Handwerkern und Farmern, die Besitz hatten, ihre Steuern zahlten und meist einer geregelten Arbeit nachgingen, aber nach einem Jahr wieder nach Hause zurückkehrten. Die zweite Welle bestand vor allem aus bettelarmen Habenichtsen. Arbeits- und Landlose, Zweit- oder Drittgeborene ohne Aussicht je etwas zu erben. Schuldner und britische Deserteure, Landarbeiter, davongelaufene Lehrlinge, sowie abgeurteilte Verbrecher die als Entschädigung für den Dienst in der Armee zumindest auf ihre Begnadigung hoffen durften. Dazu kamen noch irische Einwanderer und vor allem viele aus den deutschen Staaten die aber oft kein Wort Englisch sprachen. John Adams sorgte sich, dass wohl nur: „... die Schlimmsten, die Faulsten, die Unbeherrschtesten und die Wertlosesten...“ für mehr als ein Jahr zu gewinnen sein dürften. Mit großen Versprechungen alleine konnte man diesen Krieg aber unmöglich gewinnen. Also gingen einige Kolonien zur „Wehrpflicht per Zufall“ über. Man bestimmte die Namen der neuen Rekruten einfach per Los, Verheiratete wurden ausgenommen, wer Geld hatte, konnte einen Ersatzmann stellen. Einige Orte kauften sich durch eine Einmalzahlung an ihre Nachbargemeinden von der Wehrpflicht frei. In South Carolina warb man ganz offen um „Landstreicher und liederliche Herumlungerer“ für den Kriegsdienst.

Am 14. Juni 1775 hob man zunächst zehn Kompanien für Landoperationen aus. General Washingtons Streitmacht bestand nun aus etwa 15.000 Mann zusammengewürfelter und disziplinloser Milizionäre sowie Angehörigen von Bürgerwehren, die größtenteils aus Neuengland, Pennsylvania, Maryland und Virginia stammten und in drei Divisionen, sechs Brigaden und achtunddreißig Regimenter zusammengefasst wurden. Eine einheitliche Bewaffnung existierte nicht. Was unmittelbar zur Verfügung stand, war zum großen Teil schon veraltet, auch Kanonen waren Mangelware. Die wichtigste Aufgabenstellung war es nun, daraus eine halbwegs einsatzfähige Armee zu formen und mit ihr so lange die Briten hinzuhalten, bis sie erschöpft oder entnervt aufgaben. Es existierten jedoch noch keine festgelegten Regeln für eine zentrale Befehlsstruktur, für den Nachschub der Truppen, für den Transport oder für andere der unzähligen Aufgaben, die für das Funktionieren einer Armee erforderlich sind. Da die Nachrichtenübermittlung am Ende des 18. Jahrhunderts noch sehr langsam war, dauerte es dementsprechend lange, alle erforderlichen Genehmigungen vom Kontinentalkongress einzuholen. Unter diesen Bedingungen erschien der Widerstand gegen die gut organisierte britische Armee zunächst als fast unlösbare Aufgabe. General Washington war, wie viele Soldaten der Kontinentalarmee, ein Veteran des jüngsten Franzosen- und Indianerkriegs, sodass er nicht nur Kriegserfahrung hatte, sondern auch mit britischer Taktik und deren Doktrin vertraut war. Der Kontinentalkongress ernannte zudem Brigade general Horatio Gates zum Generaladjutanten der Armee.

Dies erwies sich für die noch in den Kinderschuhen steckende CA als von unschätzbarem Wert. Er und General Charles Lee besaßen Kampferfahrung aus ihrer Zeit in der britischen Armee. Gates baute in weiterer Folge eine Militäradministration auf und half, die unterschiedlichen Organisationsstrukturen der Kolonialregimenter zu vereinheitlichen. Der Deutsche Friedrich Wilhelm von Steuben reformierte wenig später ziemlich rasch Organisation und Ausbildung der Kolonisten, während der Franzose Pierre Augustin Caron de Beaumarchais die Bewaffnung entscheidend verbessern konnte. Ein britischer Offizier, Lieutenant Colonel William Harcourt, beschrieb 1777 die amerikanischen Soldaten folgendermaßen: „Auch wenn die Rebellen von Präzision Ordnung, generell von den Grundsätzen der Truppenbewegung offensichtlich keine Ahnung haben, so besitzen sie doch andere Eigenschaften guter Soldaten. Sie sind äußerst listig, sehr fleißig und immer bereit ihren Vorteil zu nutzen. Zwar pflegte man in unseren Reihen von ihnen nur in den verächtlichsten Tönen zu sprechen, mittlerweile sind sie jedoch eine vorzügliche Armee.“

Mannschaftsbestand

Im Laufe des Krieges dienten etwa 231.000 Mann in der Kontinentalarmee, obwohl nur rund 48.000 zum selben Zeitpunkt und nie mehr als 13.000 Soldaten in einer Schlacht eingesetzt wurden. Die Kolonialmilizen umfassten etwa 145.000 Mann. Frankreich operierte ab 1779 – bis zum Ende des Krieges – mit rund 12.000 Soldaten in Nordamerika. Sie hatte von Anfang an auch Soldaten verschiedener Ethnien in ihrem Bestand, darunter Afroamerikaner und amerikanische Ureinwohner wie z. B. den Catawba-Indianer Peter Harris. Für eine kurze Zeitperiode bestanden fast 10 % der Armee aus schwarzen Soldaten. Dies war das letzte Mal vor dem Koreakrieg, dass eine US-Armee farbige (Kampf-)Einheiten im großen Stil in ihre Reihen integriert hatte. Darüber hinaus meldeten während des gesamten Krieges Männer aus verschiedenen europäischen Nationen freiwillig zum Dienst in der CA. George Washington befehligte während des gesamten Krieges die Hauptmacht der Kontinentalarmee. Daneben gab es aber noch zwei kleinere Armeen. Die unter dem Befehl von Brigade General Horatio Gates stehende wurde im nördlichen Departement – am erfolgreichsten während des Saratoga-Feldzugs – und im südlichen Departement, zuerst bei Charleston, später bei Camden eingesetzt. Eine weitere stand unter dem Kommando von Brigade General Nathanael Green. Die letzten Einheiten der Kontinentalarmee wurden (offiziell) am 20. Juni 1784 aufgestellt. Darüber hinaus existierten auch eigenständige Kampfgruppen, die auf den nördlichen und südlichen Kriegsschauplätzen operierten.

Frauen in der Armee

Frauen wie Deborah Sampson, Anna Maria Lane, Mary Ludwig Hayes und Margaret Corbin nahmen die Versprechungen der Revolution (Freiheit und Selbstbestimmung) wortwörtlich, sie ließen sich unter Falschnamen anwerben und kämpften sehr engagiert und tapfer für die amerikanische Sache. Sie demonstrierten damit auch ihren Patriotismus, indem sie sich den Männern im Kampf anschlossen. Sampson war die einzige, der später für ihren Dienst eine Veteranenrente zuerkannt wurde, Corbin diente als Vorbild für die Molly-Pitcher-Legende. Die „offizielle“ Ausnahme waren die Wasserträgerinnen bei der Artillerie: Die Kanonenrohre mussten nach jedem Abfeuern ausgespült werden, um Funken zu löschen und Rückstände des Schießpulvers zu entfernen. Erst danach konnte das Geschütz wieder abgefeuert werden. Wie viele insgesamt an den Kämpfen teilnahmen ist unbekannt. Wurde aber eine von ihnen enttarnt, demütigte man sie dafür in aller Öffentlichkeit. In einem Brief von 1778 schildert ein amerikanischer Offizier, William Barton, wie eine Frau, die sich als Mann verkleidet in die Kontinentalarmee eingeschrieben hatte bestraft wurde. Sie wurde nicht einfach entlassen, sondern als Abschreckung und zur Belustigung der Soldaten durch das Lager getrieben, während die Regimentskapelle dazu den „Whore’s March“ intonierte. In einigen Fällen band man das Opfer dafür halbnackt an einen Karren. Als die Armee in Valley Forge überwinterte hielten sich auch bis zu 400 Frauen im Lager auf. Auf beiden Seiten zogen sie, wie die Marketender des Dreißigjährigen Krieges, mit den Soldaten durchs Land.

Lange hielt man sie in der Forschung fast ausschließlich für Prostituierte, aber unter ihnen waren auch viele Soldatenfrauen samt deren Nachwuchs, Wäscherinnen, Näherinnen oder Krankenschwestern (camp followers), aber auch Prostituierte. Einige wurden gegen ihren Willen zu diesem unsteten Leben gezwungen, da ihr Zuhause zerstört worden war, viele konnten auch ihre Familien nicht alleine ernähren und der Tross bot ihnen wenigstens ein gewisses Maß an Sicherheit, obwohl sie in der Lagerorganisation nicht viel mitzureden hatten. Ihnen oblag die tägliche Hausarbeit, die Aufsicht über die Kinder und vor allem die Krankenpflege. Dennoch war Washington über den Zustrom von so vielen Frauen verärgert und erklärte in seiner General-Order vom August 1777, dass „...die Vielzahl der Frauen, insbesondere die Schwangeren und Mütter, ein Hindernis für jede Bewegung darstellt...“. In Washingtons Befehlen wurden die Marketenderinnen als Soldaten eingestuft, und er äußerte den Wunsch, die Frauen mit den „Sergeanten der Kompanien“ bekannt zu machen, damit diese ihnen alle bezughabenden Befehle erläuterten. Später beklagte sich der General auch darüber, dass die hohe Anzahl der Frauen und Kinder in den Lagern der New Yorker Regimenter ihm nur die Wahl ließ, entweder das neue Rationierungssystem zu umgehen oder die überzähligen Angehörigen aus dem Lager zu werfen. Da man aber befürchtete, dass ihre Männer dann ebenfalls die Armee verlassen würden, ordnete er schließlich an, dass die Marketenderinnen weiterhin Armeerationen beziehen durften, da sie nun mal „ein notwendiges Übel“ aber dafür eine unverzichtbare Stütze des Lagerlebens waren.

Kommandostruktur und Organisation

Armeekommando und -verwaltung waren in regionalen Departements organisiert. Ihre Kommandeure wurden vom Kontinentalkongress ernannt.

Östliches Departement für Neuengland;

Nördliches Departement für den Großteil New Yorks;

Hochland-Departement für die Hudson-River-Verteidigungsstreitkräfte nördlich von New York City.

Mittleres Departement für Pennsylvania, New Jersey, Delaware und Maryland.

Südliches Departement für Virginia und alles südlich davon.

Westliches Departement für das Gebiet um das Alleghenygebirge von Virginia nordwärts.

Kanadisches Departement für Kanada

Hierzu wurden vier Major Generals:

• Artemas Ward,
• Charles Lee,
• Philip Schuyler und
• Israel Putnam;

und acht Brigade Generals ernannt:

• Seth Pomeroy,
• Richard Montgomery,
• David Wooster,
• William Heath,
• Joseph Spencer,
• John Thomas,
• John Sullivan und
• Nathanael Greene.

Etwas später stieß auch noch James Mitchell Varnum zu ihnen hinzu. Major General Artemas Ward war der stellvertretende Befehlshaber und Benjamin Lincoln sein Adjutant. Richard Gridley wurde das Kommando über das Artillerie-Korps und das Amt des Chefmilitäringenieurs übertragen, assistiert durch Henry Knox, der zuvor in Boston eine Artilleriekompanie befehligt hatte. Bei der Auswahl seiner Unterführer und Stabsoffiziere legte Washington besonderen Wert auf die Organisationsfähigkeiten, scheute sich jedoch nicht, in derartigen Fragen an Männer wie Major General und Generalinspekteur Friedrich Wilhelm von Steuben, Major General und Chefmilitäringenieur Richard Gridley, Brigade General Horatio Gates oder seinen Stellvertretender zu delegieren, und er förderte junge Offiziere wie Henry Dearborn, Henry Lee oder Anthony Wayne, die sich bei kleineren taktischen Operationen bewährt hatten. George Washington organisierte seine Armee auf der Grundlage der britischen Regularien; Daher wurde sie in sechs Brigaden mit etwa 2.400 Mann unterteilt. Jede Brigade bestand aus fünf oder sechs Regimentern, wobei jedes Regiment aus – durchschnittlich – 470 Mann bestand. Ein Regiment wurde in Bataillone unterteilt, die wiederum in Kompanien aufgeteilt wurden. Die Kompanien bestanden generell aus 40 Privates, 3 Corporals, einem Ensign (oder einem 2nd Lieutenant), kommandiert von einem 1st Lieutenant und einem Captain.

• Brigade: Die Regimenter wurden für größere Operationen zu Brigaden zusammengefasst und standen dann direkt unter dem Befehl des Departementskommandeurs oder des Oberkommandierenden der Armee.

• Regiment: Die wichtigste taktische Einheit der Kontinentalarmee. Diese schloss nicht nur Infanterieeinheiten (sogenannte Linien-Einheiten), sondern auch Militäringenieure und Dragoner (oder Kavallerieeinheiten) ein. Die in ihren Kolonien angeworbenen Männer bildeten jeweils eigene Regimenter. Die meisten wurden durch eine Ordnungsnummer und den Namen des Staates, in dem sie aufgestellt wurden, unterschieden (zum Beispiel 3rd Massachusetts). Ein Regiment wurde von einem Colonel angeführt. 1777 autorisierte der Kongress die Aufstellung von 16 zusätzlichen Regimentern, die nicht mehr nach den Bundesstaaten benannt waren (Additional Continental Regiments). Diese wurden üblicherweise durch den Namen des Obersten identifiziert, der es kommandierte (zum Beispiel Greysons Regiment). Vorher hatte der Kongress bereits die Aufstellung von 6 Extra Regimentern (Extra Continental Regiments) genehmigt.

• Kompanie: Jedes Regiment setzte sich generell aus sechs bis zehn Kompanien zusammen.

Kompanie- und Regimentsgrößen variierten während des Krieges, aber es wurden auch verschiedentlich Versuche unternommen, einheitliche Standards durchzusetzen. Mit Einheiten aus anderen Landesteilen vermischt zu werden oder auch nur Befehle von deren Offizieren zu befolgen, wurde von den Soldaten strikt abgelehnt. Dadurch kam es zu einer gewissen – für den Kampf kontraproduktiven – Konkurrenz bzw. bei jeder Gelegenheit zu Reibereien und Prügeleien zwischen den Soldaten der einzelnen Kolonien. Meutereien wurden niedergeschlagen, indem man z. B. Truppen aus Pennsylvania gegen die aus Connecticut aufmarschieren ließ. Fahnenflucht war an der Tagesordnung. Ihr Oberbefehlshaber General George Washington war daher gezwungen,

„…die eine Hälfte der Armee einzusetzen, um die andere wieder einzufangen.“, wie er später niederschrieb.

Ausbildung

Zwei Monate nach dem Desaster bei Germantown rückte die Armee ins Winterlager von Valley Forge ein. Zu diesem Zeitpunkt war dem Kongress, Washington und vielen hohen Offizieren längst klar geworden, dass sie vor allem ihre Ausbildungs- und Disziplinprobleme lösen mussten, um weiter gegen die Briten bestehen zu können. Der Kongress hatte kurz zuvor Thomas Conway zum Generalinspekteur der Armee ernannt, um diese Angelegenheiten zu überwachen. Doch Conway war ein Intrigant, der bei Washington und dem Kongress rasch in Ungnade fiel und sich schließlich als Fehlbesetzung erwies. Für seinen neuen Generalinspekteur benötigte Washington unbedingt einen ausgewiesenen Militärexperten.

Die chaotischen Zustände, die der aus Preußen stammende Hauptmann Baron Friedrich Wilhelm von Steuben Steuben bei seiner Ankunft im Februar 1778 in Valley Forge vorfand machten ihn fassungslos. Die Latrinen waren oft direkt neben den Mannschaftsküchen ausgehoben worden, überall lagen verwesende Pferdekadaver herum, für dessen Beseitigung sich niemand zuständig fühlte. Ein einheitliches Disziplinar- oder Dienstreglement existierte nicht. Manche Soldaten wussten nicht einmal wie man in einer geraden Linie steht oder sich in einer Kolone bewegt. Ein weiteres Problem bestand darin, dass nur wenige Regimenter die Waffenübungen gemeinsam durchführten. Die Exerziermethoden lagen in der Verantwortung der Regimentskommandeure, die dafür die Reglements der britischen Armee oder die diversen Traktate für die Kolonialmilizen heranzogen. Da der Drill der Soldaten weder einheitlich praktiziert, geschweige den durchgesetzt wurden, wies jedes Regiment naturgemäß auch unterschiedliche Kompetenzniveaus auf. Steuben beklagte später:

„Jeder Oberst führte die Übungen seines Regiments nach seinen eigenen Vorstellungen oder nach den Schriften jenes Militärtheoretikers, der ihm gerade in die Hände gefallen war“, und: „Marsch- und Manöverschritte waren so unterschiedlich wie die Farbe unserer Uniformen.“

Über die Handhabung der Bajonette bemerkte er, süffisant dass die meisten Soldaten, im Gegensatz zu den Briten, die dies sehr erfolgreich taten, sie nicht für den Kampf benutzten, sondern damit ihre Rationen über den Feuer brieten, da sie in ihrem richtigen Gebrauch nie ausgebildet worden waren. Teils aufgrund dieser Diskrepanzen in Drill und Kampffertigkeiten scheiterte der amerikanische Angriff bei Germantown Court House. Im Ansatz ging Washingtons Plan zwar auf, viele Einheiten kämpften mit bewundernswerter Geschicklichkeit, andere jedoch weniger. Soldaten verirrten sich auf dem Anmarsch zum Schlachtfeld, einige setzten ihre Angriffe nicht fort, Lücken taten sich in den Linien auf, dichter Nebel und der Pulverdampf verstärkten die Verwirrung, die Brigaden kollidierten im allgemeinen Chaos miteinander und beschossen sich gegenseitig. Im Gegensatz dazu hielten die britischen Truppen dem Druck viel besser stand und starteten einen gut koordinierten Gegenangriff.

Steuben scheute sich nicht, im Unterschied zu den europäischen Offizieren, sich auch selbst die Hände schmutzig zu machen. Steuben hatte anfangs weder einen Offiziersrang noch eine Führungsposition inne und verbrachte seine ersten Wochen in Valley Forge damit, das Lager zu durchstreifen und die Soldaten mit Hilfe eines Dolmetschers gründlich zu befragen (er selbst beherrschte das Englische nicht). Schnell erkannte er, dass in der Kontinentalarmee vor allem auf Eigeninitiative und Flexibilität gesetzt wurde, im Gegensatz zu den Briten, und dass ein amerikanischer Soldat seinem Anführer nur aus Respekt und nicht aus blindem Gehorsam folgte. Er verstand, dass die britischen Methoden für Drill und Disziplin, die in den alten europäischen Klassenhierarchien wurzelten, hier niemals zufriedenstellend funktionieren würden. Ein weiteres Problem der Kontinentalarmee war, dass die meisten Offiziere den Drill und Durchsetzung der Disziplin – nach britischer Art – den Sergeanten überließen. Die Männer lachten anfangs noch über ihn, was ihnen aber bald vergehen sollte. Seine forcierte Neuausbildung der Truppen gilt als einer der entscheidenden Faktoren für den Sieg der Amerikaner im Unabhängigkeitskrieg, da es ihm relativ rasch gelang, einen untereinander tief zerstrittenen, chaotischen und militärisch noch immer weitgehend unerfahrenen Freischärlerhaufen in eine schlagkräftige Armee nach preussischen Vorbild umzuwandeln. Statt seine Anweisungen nur an die ihm untergebenen Offiziere weiterzugeben, wie es in Europa üblich war, drillte er die Männer von Anfang an selbst. Steuben verfasste hierfür zuerst eine Dienstordnung, die sog. „Regulations for the Order and Discipline of the Troops of the United States“, die sich eng am königlich preußischen Militärgesetz und Exerzierreglement orientierte, aber in einigen Punkten von ihm modifiziert und den örtlichen Gepflogenheiten angepasst wurde. Es behielt bis 1814 seine Gültigkeit.

Jeden Morgen stand Steuben in seiner blitzblanken Uniform im Schlamm des Exerzierplatzes und bleute seinen Männern die Grundprinzipien des preussischen Kriegshandwerks ein. Aus hundert von ihm ausgewählten Kämpfern, plus fünfzig Mann aus Washingtons Leibgarde, stellte er zunächst eine „Musterkompanie“ zusammen, die er mit einem Sprachengemisch aus Deutsch und Französisch – was zumindest die meisten Offiziere verstanden – täglich zwölf Stunden trainierte. War ein Manöver nicht zu seiner Zufriedenheit ausgeführt worden, begann er zuerst auf Deutsch zu fluchen, dann auf Französisch und schließlich tat er es in beiden Sprachen zugleich. Dann rief er seinen Adjudanten zu: „Kommt her und flucht für mich auf Englisch! Diese Kerle tun nicht was ich ihnen befehle!“ Seine schriftlichen Anordnungen brachte er ausschließlich in französisch aufs Papier. Ein Schreiber und zwei Adjutanten Washingtons übersetzten dann jede Nacht diese Dokumente ins englische. Steuben verstand den Charakter seiner Leute (im Gegensatz zu vielen europäischen Offizieren), er begriff, dass ein amerikanischer Soldat nicht für einen Herrscher kämpfen wollte, sondern für eine Idee. Und sie folgten nur einem Anführer, der bereit war neben ihnen in die Schlacht zu ziehen und nicht nur aus sicherer Entfernung seine Befehle erteilte.

Nach abgeschlossener Ausbildung wurden diese 150 Männer selbst zu Ausbildern, von denen jeder einzelne wiederum hundert andere drillte und so die Regimenter schrittweise und systematisch auf Vordermann brachte. Man nannte diese Vorgangsweise „Kaskadensystem“, eine Kettenreaktionskompetenz die schon innerhalb von zwei Monaten die ganze Armee durchlaufen hatte. Dem Baron gelang es, seinen „Sansculotten“, wie er sie nannte, nicht nur relativ rasch den Kampf mit dem Bajonett und das Marschieren im Gleichschritt (75 Schritte/Minute im Marschformation, 120 Schritte im Laufschritt) und Schießen auf Kommando einzudrillen, sondern auch die Kampfmoral (mit den Fähigkeiten wächst auch die Moral) und den Teamgeist zu stärken. Steuben legte auch großen Wert darauf, seinen Soldaten die Bedeutung ihrer Aufgaben zu erklären, was ihnen half, die die Prinzipien der „preußischen Exerzierübung“ schnell zu begreifen. Steuben schrieb hierzu später in einem Brief:

Obwohl die Ausbildung auch die „Handübung“ für den Umgang mit Musketen und Bajonetten umfasste, lag sein Hauptaugenmerk auf dem Manövrieren im Schlachtfeld. Steuben schuf auch die Grundlagen der Unteroffiziersstukturen die bis heute in der US-Army ihre Gültigkeit haben. Er organisierte daneben auch das Lager in Valley Forge völlig neu und führte vor allem strenge Hygienestandarts ein, die die Todesrate unter den Soldaten bald drastisch absenkte. Der von seinen Leistungen äußerst beeindruckte Washington beförderte ihn deswegen bald danach zum Major General und schließlich im Mai 1778 zum neuen Generalinspekteur der amerikanischen Truppen. In den darauffolgenden Jahren gelang es ihm, die Zahl der voll ausgebildeten Soldaten kontinuierlich zu steigern. In den einzelnen Gefechten trugen zudem immer wieder die von ihm befehligten Einheiten maßgeblich zum Erfolg bei. Seine taktischen Anweisungen bildeten 1778 die Grundlage für den Sieg der Amerikaner in der Schlacht von Monmouth, dem Wendepunkt des Krieges. Bei Yorktown konnte Washington 1781 ca. 5850 voll ausgebildete Kontinentalarmisten ins Feld führen und Steuben leistete als Kommandeur der 3rd Division einmal mehr einen bedeutenden Beitrag zum endgültigen Sieg über die Briten. Er diente Washington zeitweilig auch als Generalstabschef. Der Baron erhielt für seinen Dienst in der Kontinentalarmee nie einen regulären Sold, sondern wurde erst nach Ende des Krieges mit Landschenkungen und Geldzahlungen dafür entschädigt.

Besoldung

Die Armeeführung hatte während des gesamten Krieges mit massiven Geldproblemen zu kämpfen. Die CA litt chronisch an Unterfinanzierung, weshalb die Offiziere und Soldaten monate- oder jahrelang keinen Sold sahen und ihnen stattdessen Schuldscheine ausgestellt wurden. Der Kontinentalkongress verfügte über keine substantiellen Gold- oder Silberreserven und durfte keine eigenen Steuern erheben, um die Armee aus eigener Tasche bezahlen zu können. Eine der wichtigsten Finanzquellen der Revolution war die Verschuldung. Die wichtigsten Geldgeber waren reiche Kaufleute, Pflanzer und Farmer. Eine riskante Spekulation für diese Leute, den die Rückzahlung und Zinsen hingen davon ab dass die Patrioten den Krieg auch tatsächlich gewannen. Nur so konnte der Kongress den Krieg auch längerfristig finanzieren. Damit entstand eine Klasse amerikanischer Kreditgeber die großes Interesse an einer handlungsfähigen Regierung hatte, den nur die konnte die Begleichung aller Schulden und die Berücksichtigung ihrer Interessen garantieren. Oft musste sich Washington in prekärer Lage an einen seiner engsten Freunde, Robert Morris (Finance of the Revolution), den reichsten Mann in den Kolonien, wenden. Dieser hatte wiederholt sein eigenes Kapital eingesetzt um der CA finanziell unter die Arme zu greifen. Zugleich nutzte er öffentliche Mittel für Spekulationsgeschäfte und hatte mit Staatsaufträgen Millionen verdient. Morris war ein klassischer Kriegsunternehmer, der ohne Skrupel private Interessen mit denen der Revolution vermischte. Aber ohne ihn wäre es vermutlich nie zur Staatsgründung gekommem, da er der Armeeführung mehrmals Geld vorschoss, dass er sich u. a. vom spanischen Hof lieh. George Washington erkannte die Gefahr und bemerkte hierzu:

"Sollen wir endlich die Beute unserer eigenen Gewinnsucht werden? Gott möge es verhüten. Unsere Sache ist heilig, sie ist die Sache der ganzen Menschheit. Die Gefahr, welche ihr droht, entspringt in unserer Mitte."

Deshalb war man auch gezwungen ungedecktes Papiergeld (Kontinental-Dollar) zu drucken, die man (nach Kriegsende) gegen Münzgeld oder Waren eintauschen sollte. Der CD$ verlor im Laufe des Krieges rasch an Kaufkraft, sodass der Sold zwar nominell gleich hoch blieb, die CD$ praktisch aber nahezu wertlos waren. Bis 1781 entsprachen 150 CD$ nur noch einem Silberdollar. Der monatliche Sold eines Private reichte am Ende nicht einmal mehr für ein Abendessen aus. 1781 musste Morris, die Kontinentalarmee fast alleine finanzieren. Er arbeitete nun offiziell als Finanzbeauftragter (Superintendent of Finance) der Regierung. Nur mit dem von ihm gewährten neuen Krediten konnte man den Krieg weiterführen. Die Kontinentalarmee erhielt nun endlich ausreichend Nachschub und in den folgenden drei Jahren finanzierte Morris quasi die amerikanische Revolution aus eigener Tasche. Seine "Morris-Notes" (Schuldscheine) wurden innerhalb der Armee zum allgemein anerkannten Zahlungsmittel.

General George Washington erhielt für seinen Dienst in der Kontinentalarmee keinen regulären Sold. Bei seiner Ernennung lehnte er den ihm hiefür angebotenen 500 CD$ pro Monat ab. Stattdessen wurde eine Vereinbarung geschlossen, dass ihm lediglich seine täglichen Ausgaben erstattet werden sollten. Nach Ende des Krieges reichte Washington ein sorgfältig geführtes Haushaltsbuch beim Kongress ein, die Gesamtsumme seiner Auslagen belief sich demnach auf 160.074 CD$. Je nach historischer Berechnungsmethode und Währungsbasis (unter Berücksichtigung von Inflation und dem damaligen Wert von Kontinental-Dollar zum Goldpreis) entsprach dies einem heutigen Gegenwert von mehreren Millionen US-Dollar. Darunter fielen vor allem die Haushaltskosten für sein Hauptquartier, sowie Zahlungen für Botendienste und sein Spionagenetzwerk. Da der Kongress meistens nicht liquid war, streckte Washington erhebliche Summen aus seinem Privatvermögen vor, um die Soldaten zu bezahlen, damit ihm diese nicht wieder in Scharen davonliefen.

Den übrigen Generälen der Kontinentalarmee stand laut Beschluss des Kontinentalkongresses vom 16. Juni 1775 folgendes monatliches Grundgehalt zu:

• Major General: 166 US-Dollar pro Monat,
• Brigade General: 125 US-Dollar pro Monat.

Bei der Anwerbung wurde jedem Soldaten eine einmalige Prämie von 10 CD$ oder einer Landzuteilung, sowie regelmäßiger Sold versprochen. Die meisten Rekruten verpflichteten sich für drei Jahre. Für eine Verpflichtung über die gesamte Dauer des Krieges wurden die Anwerbeprämie auf 20 CD$ erhöht. Nach Dienstsende sollten die Veteranen als Draufgabe noch ein 40 ha großes Landstück in den westlichen Indianerterritorien erhalten. Den Soldaten wurde damit etwas in Aussicht gestellt, dass man noch gar nicht besass, bzw. von den Indigenen geraubt hatte. Findige Betrüger ließen sich in die Truppenlisten eintragen, kassierten das Handgeld, desertierten anschließend über die Grenze und ließen sich in einem anderen Staat erneut anwerben. Eng mit dem Sold- und Prämiensystem verbunden war die Rationsregelung. Während einem einfachen Soldaten eine Tagesration (drei Mahlzeiten) zustand, erhielten die Offiziere Zusatzrationen. So sah beispielsweise die vom Kongress am 22. April 1782 festgelegte Skala folgende Zuteilungen vor:

• fünf Rationen für einen Major General,
• vier für einen Brigade General,
• zwei für einen Lieutenant Colonel,
• anderthalb für einen Major oder Captain und
• eine für einen Lieutenant

Der Kontinentalkongress beschloss am 12. September 1775, die Rationen für die Armee festzulegen. Die – am 4. November endgültig festgelegte – Quote für die Rationszuteilung umfasste:

"Art und Menge der folgenden Lebensmittel: 1 Pfund Rindfleisch, oder 1/2 Pfund Schweinefleisch oder 1 Pfund Salzfisch pro Tag; 1 Pfund Brot oder Mehl pro Tag; 3 Pints Erbsen oder Bohnen pro Woche oder eine entsprechende Menge Gemüse (1 Dollar pro Scheffel Erbsen oder Bohnen); 1 Pint Milch pro Mann und Tag (oder 1,72 Dollar); 1/2 Pint Reis oder 1 Pint Maismehl pro Mann und Woche; 1 Quart Bier oder Apfelwein pro Mann und Tag oder 9 Gallonen Melasse pro Kompanie von 100 Mann und Woche; 3 Pfund Kerzen für 100 Mann und Woche für die Wachen. 24 Pfund [weiche] Seife oder 8 Pfund harte Seife für 100 Männer pro Woche."

Nachfolgend die Aufstellungen des monatlichen Solds für Offiziere und Soldaten, wie sie durch die Resolution des Kongresses vom 27. Mai 1778 festgelegt wurden, diese Richtsätze galten bis zum Ende des Krieges.

Verbündete

Die Unterstützung Frankreichs war für den amerikanischen Sieg im Unabhängigkeitskrieg ausschlaggebend. Primär finanzierte Paris zunächst den Krieg und lieferte dringend benötigten Nachschub. Später stellte man auch Landstreitkräfte und Kriegsschiffe für die Kämpfe ab. Besonders der Einsatz der französischen Marine sollte schließlich das Blatt zu Gunsten der Revolutionäre wenden. Amerikanische Freibeuter unterstützten zwar ebenfalls die Kriegsanstrengungen, doch nur wenige ihrer Schiffe konnten es mit denen der Royal Navy aufnehmen. Eine größere Flottenoperation der Continental Navy war deswegen ausgeschlossen, hierzu war nur die französische Flotte in der Lage. Der Pariser Hof war dennoch mehr an Westindien interessiert als an der Unterstützung Washingtons, doch selbst dies war für die Amerikaner noch von Vorteil. Durch die Intervention der Franzosen konnten die Briten ihre Streitkräfte nicht alleine auf die Niederwerfung der Continental Army konzentrieren. Die französischen Truppen und vor allem ihre Marine spielten in der Schlacht von Yorktown eine kriegsentscheidende Rolle.

Spanien war zur Zeit des Unabhängigkeitskrieges schon eine im Niedergang begriffene europäische Macht. Es verfügte jedoch noch über seine Kolonien in Mittel- und Südamerika sowie über ein schlagkräftiges Heer und Marine. Zudem regierten seit 1700 in Madrid die Bourbonen. Dies bedeutete, dass Frankreich und Spanien natürliche Verbündete waren. Spanien war zwar (noch) nicht bereit, die Vereinigten Staaten anzuerkennen, wollten aber – wie die Franzosen – an England verlorene Gebiete wieder zurückgewinnen. Spanien unterstützte daher die amerikanische Sache ebenfalls finanziell und mit Nachschubgütern. Besonders ihre Kolonie auf Kuba leistete bei der Versorgung der Amerikaner wertvolle Dienste. Ab 1779 warf auch Spanien seine Armee und Marine in den Kampf und ging gegen die britischen Truppen am unteren Mississippi vor. Dabei konnte Florida den Briten wieder abgenommen und besetzt werden, nebenbei sicherte man damit auch die Nachschublinien der Continental Army. Washington hätte dafür weder die Streitkräfte noch die nötigen Ressourcen aufbringen können.

Kavallerie

Die Kontinentalarmee zog anfangs ohne nennenswerte Kavalleriekontingente in den Kampf. Mehrere Kolonien hatten aber schon im Rahmen ihrer Milizen Reitereinheiten aufgestellt. Der Einsatz von Kavallerie variierte je nach Region, im Großen und Ganzen wurden die zahlenmäßig kleinen Reitereinheiten zur Aufklärung, für Überfälle oder zur Unterstützung der Infanterie eingesetzt. Die Briten verließen sich bei der Feindaufklärung aber zunehmend auf ihre leichte Infanterie. Ein großes Problem für die Amerikaner war der Mangel an kriegstauglichen Pferden, wie es besonders im Sommer 1777 der Fall war. Während des Philadelphia-Feldzugs starben beim Seetransport von New York zur Chesapeake Bay eine große Anzahl von ihnen oder waren danach wegen Krankheiten nicht mehr einsatzfähig. Die Kavalleristen trugen mehrere Pistolen, einen Säbel und eine Karabinermuskete. Zudem trugen die Reiter oft Lederhelme und modifizierte Uniformen, die der berittenen Kriegsführung förderlich waren.

Virginia wurde zum Schauplatz der größten Kavallerieschlacht des Krieges. Am 3. Oktober 1781 setze sich ein britischer Fouragetrupp von Gloucester Point aus in Marsch, um Nahrungsmittel für das von Amerikanern und Franzosen belagerte Yorktown zu requirieren. Eskortiert von der Kavallerie der British Legion unter Lieutenant Colonel Banastre Tarleton stießen sie kurz danach auf französische Kavallerie unter Colonel Armand Louis de Gontaut. Letzterer ließ seine Reiter sofort energisch angreifen, durchbrach bald darauf die Reihen der Loyalistenkavallerie und trieb sie unter schweren Verlusten zurück.

Zwei amerikanische Reiteroffiziere, waren am Ende des Krieges besonders populär geworden. Im Sommer 1777 traf ein junger polnischer Adliger, Casimir Pulaski in Amerika ein und schrieb an General Washington:

„Ich kam hierher, wo die Freiheit verteidigt wird, um ihr zu dienen und für sie zu leben oder zu sterben.“

Als Freiwilliger bekleidete Pulaski zunächst keinen militärischen Rang, machte sich aber rasch einen Namen als wagemutiger und mitreißender Anführer. Im Frühjahr 1778 erhielt Pulaski die Erlaubnis, eine Legion aus Kavallerie und leichter Infanterie in der Stärke von etwa 300 Mann aufzustellen. Er übernahm dann in mehreren Gefechten in New Jersey das Kommando, bevor er nach Süden in Marsch gesetzt wurde, um dort die Briten zu bekämpfen. Während der französisch-amerikanischen Belagerung von Savannah im Jahr 1779 kommandierte Pulaski – schon im Rang eines Generals – die alliierte Kavallerie. Am 9. Oktober wurde er jedoch durch eine britische Kartätsche tödlich verwundet. Der „Vater der amerikanischen Kavallerie“, wie er später genannt wurde, erlag zwei Tage später seinen schweren Verletzungen.

Der zweite Offizier war Lieutenant Colonel Henry Lee. Er war Mitglied einer einflussreichen Familie aus Virginia, befehligte zu Anfang des Krieges eine Dragonereinheit und wurde 1778 zum Kommandeur der 2nd Partisan Legion gewählt. Wie Pulaski wurde Lee ebenfalls in den Süden entsandt, wo er gegen Tarletons Loyalisten vorgehen sollten. Am Ende des Krieges galt „Light Horse Harry“ als einer der besten Kavallerieoffiziere der Kontinentalarmee und war auch zu einem engen Vertrauten Washingtons in Strategiefragen geworden.

Infanterie

Die Fußtruppen der Kontinentalarmee bestanden ausschließlich aus Freiwilligen, die für ein bis drei Jahre eingezogen wurden. Die Soldaten sollten mindestens 16 Jahre alt sein, um sich ohne Zustimmung ihrer Eltern melden zu können. Die meisten ließen sich anwerben, da ihnen dafür ein angemessener Lohn, Kleidung, Nahrung und Gesundheitsversorgung in Aussicht gestellt wurde. Ein Private (Gefreiter) der Kontinentalarmee erhielt 6,25 Dollar im Monat. Die Einzelstaaten boten häufig auch noch andere Zuwendungen an, wie z. B. Einberufungsprämien, Landzuteilungen o. a., um die Rekrutierungszahlen zu erhöhen. Zu Beginn des Krieges waren die Einberufungszeiten noch kurz, da die Kongressabgeordneten nicht wollten, dass sich diese Streitmacht zu einer stehenden Armee entwickelte. Dieser Umstand erwies sich aber insbesondere im Winter 1776–1777 als Problem, und schließlich wurden längere Dienstzeiten zur Regel. Kämpfer für die Kontinentalarmee wurden ansonsten nach dem Muster der britisch-königlichen Armee angeworben. Das Rekrutierungsreservoir war jedoch beschränkt, da sich ein Drittel der Bevölkerung der Kolonien zu den Loyalisten zählte. Um den Dienst attraktiver zu machen, wurde der Sold hauptsächlich durch Auszahlung mit diesem – weitgehend wertlosen – Papiergeld erhöht, sowie eine menschenwürdige Behandlung und eine gewisse (allerdings nicht allzu weit gehende) Gleichsetzung mit den Offizieren in Aussicht gestellt.

Die Offiziere sowohl der Kontinentalarmee als auch der Milizen lebten in der Regel auf dem Land, hatten einem ausgeprägten Sinn für Ehre und Status gepaart mit dem festen Willen, sich der britischen Krone zu widersetzen. Die gewöhnlichen (weißen) Soldaten waren unterschiedlicher Herkunft. Sie waren kleine Farmer, Fischer, Arbeiter oder stammten aus Minderheitengruppen (vor allem Iren und Deutsche). Meist motivierte sie nur die Zahlung eines Handgeldes dazu, sich freiwillig zur Armee zu melden; außerdem wurden ihnen bei ihrer Anwerbung regelmäßiger Sold, die Stellung von Nahrung, Kleidung und medizinische Versorgung versprochen. Hinzu kam die Aussicht auf Zuteilung eines Stück Lands nach dem Ende des Krieges. In der Regel waren sie disziplinlos, widerspenstig und meuterten ohne zu zögern, wenn die Vertragsbedingungen ihrer Ansicht nach nicht erfüllt würden. Mehr als ein Viertel der Armee bestand aus irischen Einwanderern, viele von ihnen waren gerade erst in Amerika angekommen und waren deswegen vor allem an einer regelmäßig bezahlten Beschäftigung interessiert.

Artillerie

Gängige Arten von Feldartillerie des Unabhängigkeitskrieges waren 3-, 6- und 18-Pfünder-Geschütze, größere Kanonen und Mörser, die großkalibrige Geschosse im Steilfeuer auf ihre Ziele schleuderten, wurden häufig für Belagerungen eingesetzt. Haubitzen mit kürzeren Läufen und größeren Kalibern im Vergleich zu den Feldkanonen wurden ebenfalls von beiden Seiten eingesetzt. Obwohl die britischen als auch die amerikanischen Streitkräfte eine relativ große Anzahl von Artillerie einsetzten, spielte sie auf dem Schlachtfeld meist nur eine unterstützende Rolle und besaß noch nicht die Kadenz und Durchschlagskraft der Artillerie im späteren Sezessionskrieg.

1777, als die Kontinentalarmee in ihren Winterquartieren bei Morristown lagerte, kehrte der Gründer der amerikanischen Artillerie, Henry Knox, nach Massachusetts zurück, um die Leistungsfähigkeit seiner Artillerie weiter zu verbessern. Er stellte ein weiteres Bataillon auf und gründete das Arsenal in Springfield, bevor er im Frühjahr wieder zur Armee zurückkehrte. Springfield blieb für den Rest des Krieges eine wertvolle Quelle von Waffen und Munition. In Pluckemin (bei Bedminster, New Jersey) gründete er die erste Kriegsschule der Kontinentalarmee für Artillerie- und Offiziersausbildung. Während im Dezember 1778 die Hauptmasse der Kontinentalarmee im nahe gelegenen Middlebrook lagerte, lagerte ein Teil der Artillerie in Pluckemin. Die Trennung der Infanterie von der Artillerie gab General Henry Knox die Möglichkeit, seine Ideen umzusetzen, die er zur Verbesserung der Kampffähigkeit der Kontinentalarmee entwickelt hatte. Auf dem Gelände entstand ein weitläufiges Akademiegebäude sowie Kasernen, Offiziersunterkünfte und Waffenschmieden. Neben dem Betrieb der Kriegsschule führte man dort auch die Wartung und Reparaturen an den Geschützen durch. Diese Einrichtung war der Vorläufer der United States Military Academy in West Point (New York). Dort verbrachte Knox bis zum Sommer 1779 die meiste Zeit damit, unter schwierigsten Bedingungen mehr als 1.000 Soldaten auszubilden.

Daneben unternahm Knox im Auftrag Washingtons auch mehrere Reisen in die nördlichen Staaten, um neue Rekruten und Vorräte für die Armee zu organisieren. 1781 marschierte Knox mit der Armee nach Süden und nahm an der entscheidenden Schlacht von Yorktown teil. Vor Yorktown leitete er die Aufstellung der Artillerie. Sein enger Freund, Major General François-Jean Marquis de Chastellux, schrieb hierzu über Knox:

„Wir können die Intelligenz und Aktivität nicht genug bewundern, mit der er an verschiedenen Orten mehr als dreißig Stück sammelte und zu den Batterien transportierte …“, und „nur die Hälfte wurde gesagt, um sein militärisches Genie zu preisen“.

Washington lobte sowohl Knox als auch den französischen Artilleriekommandeur ausdrücklich für ihre herausragende Rolle bei der Belagerung und empfahl dem Kongress, Knox zu befördern. Er wurde daraufhin am 22. März 1782 zum Major General befördert; der jüngste Offizier dieses Rangs in der Armee.

Flying Camp

Das „Flying Camp“ (FC) hatte das französische Camp Volant zum Vorbild. Im Wesentlichen handelte es sich dabei um das Konzept einer temporären schnellen Eingreiftruppe aus Kavallerie und Infanterie. Sie sollte die eigenen Truppen decken und die Briten in ständiger Alarmbereitschaft halten. Ihre Mission war es, sich über das Land zu verteilen und britische Rotröcke sowie hessische Söldner überall dort, wo es möglich war, mit Überraschungsangriffen zu bedrohen. Das FC diente als strategische Reserve, bewachte Nachschublinien, unterdrückte loyalistische Aktivitäten und unterstützte die Gefechte in New York und New Jersey. Im Frühjahr 1776 musste Washington New Jersey und New York, gegen britische Angriffe verteidigen. Die Kontinentalarmee war aufgrund ihrer geringen Mannschaftsstärke, mangelnder Disziplin, der kurzen Dienstzeiten und die Weigerung der Soldaten, fernab ihrer Heimatregion zu dienen, dieser Aufgabe nicht gewachsen. Washington plante daher eine mobile Streitmacht aus drei Milizkontingenten aufzustellen. Sein Vorschlag wurde am 3. Juni 1776 vom Kongress genehmigt. Major General William Alexander wurde zu deren Kommandeur ernannt und das Hauptquartier in Perth Amboy, New Jersey, eingerichtet. Von den dafür vorgesehenen 10.000 Soldaten sollten

• 6.000 Mann von Pennsylvania,
• 3.400 Mann von Maryland und
• 600 Mann von Delaware

gestellt werden. Den Freiwilligen des FC wurde eine Prämie für ihr Engagement versprochen, sie waren jedoch schlecht bezahlt und auch nur unzureichend mit Nachschub versorgt. Der Kongress verlangte, dass man sie auf Staatskosten mit Waffen und Ausrüstung ausstatten sollte. Ihre Bewaffnung bestand daher aus einem Sammelsurium von Vogelflinten, Jagdgewehren, englischen Musketen und deren lokal hergestellten Kopien. Viele waren nicht einmal mit Bajonetten ausgestattet. Dem Flying Camp wurden auch keine Uniformen zur Verfügung gestellt. Ende Juli 1776 empfahl General Washington, stattdessen Jagdhemden und -hosen an einige FC-Regimenter auszugeben die dem Feind Angst einjagen sollten. Viele hatten sich aber nur für den kurzfristigen Schutz ihrer engeren Heimat zum FC gemeldet. Sie weigerten sich daher strikt, dem Befehl zum Abmarsch Richtung Long Island Folge zu leisten, da sie es für unzumutbar hielten, sie zu so einem weiten Marsch aufzufordern. Berichten zufolge musste ein Colonel seine Männer erst anflehen sich doch endlich in Bewegung zu setzen, um New York in der Schlacht von Long Island gegen die größte Invasionsstreitmacht zu verteidigen, die die westliche Hemisphäre bis dahin gesehen hatte. Die Rekruten des FC waren aber darauf kaum vorbereitet. Sie wurden auf Long Island in harte Rückzugsgefechte mit den Briten und Hessen verwickelt, die Überlebenden mussten schließlich im Schutz der Dunkelheit nach Manhattan evakuiert werden. Begleitet von 400 Soldaten des Flying Camps überquerte Washington in der Weihnachtsnacht 1776 den Delaware, um eine in Trenton einquartierte Einheit hessischer Söldner zu überrumpeln. Insgesamt verkörperte das FC die improvisierten frühen amerikanischen Streitkräfte, die vor allem mit Nachschubmangel und Desertationen zu kämpfen hatte, was schließlich auch zur Auflösung des FC im November 1776 führte, da die Dienstzeiten ihrer Soldaten ausliefen und längerfristige Einberufungen im Fokus standen. Später wurden einigen Veteranen die Erhöhung ihrer Pension mit der Begründung verweigert, dass das Flying Camp nicht Teil der Kontinentalarmee gewesen sei.

Ernährung

Unter normalen Umständen stand einem amerikanischen Soldaten die nachfolgend angeführte Tagesration zu:

• 1/2 Pfund Mehl oder Brot,
• 1 Pfund Rindfleisch oder Fisch, oder 3/4 Pfund Schweinefleisch,
• eine Kanne Whisky.

Die Zuteilung der Rationen konnte jedoch in Bezug auf ihre Größe und Zusammensetzung sehr unregelmäßig ausfallen und hing oft vom Wetter, den Straßenverhältnissen und der Jahreszeit ab. Die Soldaten nutzten daher jede freie Minute, um nach etwas essbaren zu suchen, da sie oft nur einen kleinen Teil ihrer täglichen Ration zugeteilt bekamen. Wurzelgemüse oder zerstoßener Mais, den man während des Wachdienstes oder auf dem Marsch in der Umgebung sammelte, wurde zu einer Art Grundnahrungsmittel.

Rangabzeichen ab 1775

	Commander-in-Chief	General Officers			Field Officers			Junior Officers			Non-Commissioned Officers		Enlisted
Dienstrang	General	Major general	Brigadier general	Aide-de-camp	Colonel	Lieutenant colonel	Major	Captain	Lieutenant	Cornet, Ensign	Sergeant	Corporal	Private
Kokarde am Hut
											Rechte Schulter	Rechte Schulter
Epauletten
Schärpe

Rangabzeichen ab 1780

	Commander-in-Chief	General Officers			Field Officers			Junior Officers			Non-Commissioned Officers			Enlisted
Dienstrang	General	Major general	Brigadier general	Aide-de-camp	Colonel	Lieutenant colonel	Major	Captain	Lieutenant,	Cornet, Ensign	Sergeant Major	Sergeant	Corporal	Private
Kokarde am Hut
	linke und rechte Schulter	linke und rechte Schulter	linke und rechte Schulter	linke und rechte Schulter	linke und rechte Schulter mit Silber- oder Goldborten am Waffenrock	linke und rechte Schulter	linke und rechte Schulter	rechte Schulter	linke Schulter	linke Schulter	linke und rechte Schulter	rechte Schulter	rechte Schulter
Epauletten