Der Besen im System

Der Besen im System ist der erste Roman des US-amerikanischen Schriftstellers David Foster Wallace. Er erschien 1987 unter dem englischen Originaltitel The Broom of the System, die von Marcus Ingendaay übersetzte deutsche Fassung erschien 2004.

Entstehung

Wallace schrieb den Roman 1985 nach seiner Rückkehr ans Amherst College, von dem er vorher ein Semester lang eine Auszeit genommen hatte. Grund der Auszeit sei eine „Identitätskrise“ gewesen. Der belletristische Text entstand parallel zu seiner Abschlussarbeit in Philosophie im letzten Jahr seines Studiums, er reichte sie als weitere Abschlussarbeit seines parallel belegten Studiums in Creative Writing ein. Philosophisch geprägt ist der Roman von Wallaces' Beschäftigung mit Wittgenstein, dessen Tractatus er lange Zeit dem Spätwerk vorgezogen hatte, aber nun an letzterem zunehmendes Interesse zeigte.

Handlung

Protagonistin des Romans ist die 24 Jahre alte Lenore Beadsman, die aus einer wohlhabenden Unternehmerfamilie stammt, aber als Telefonistin im Verlag ihres Freundes Rick Vigorous in Cleveland arbeitet. Ein Strang der Handlung behandelt die schwierige Beziehung zwischen Lenore und Rick, die beide unter verschiedenen psychischen wie kommunikativem Problemen leiden, Lenore unter Identitätsproblemen, Rick unter Minderwertigkeitskomplexen und krankhafter Eifersucht. Erschwert wird die Situation durch den Therapeuten, den sowohl Lenore als auch Rick unabhängig voneinander besuchen, der als unfähig dargestellt wird.

Ein zweiter Handlungsstrang betrifft die Entwicklung einer besonderen Rezeptur für Kindernahrung im Konzern von Lenores Familie, welche zu einer schnellen, starken Verbesserung insbesondere der Sprachfähigkeit von Kindern führen soll und die gesamtgesellschaftliche Entwicklung damit beschleunigen könne.

Damit verbunden ist außerdem das plötzliche Verschwinden der Urgroßmutter Leonores aus einem Altenheim, gemeinsam mit einer Gruppe weiterer Senioren. Mit diesen ist die Rezeptur des Konzerns sowie die zugehörigen Forschungsergebnisse aus der Konzernzentrale verschwunden. Auf den Druck durch ihre Familie, zu der sie ein angespanntes Verhältnis pflegt, macht sich Leonore auf die Suche nach ihrer Urgroßmutter. Teils ist sie auch motiviert von ihrem eigenen Interesse an der Sprachphilosophie Wittgensteins, für die ihre Urgroßmutter wiederum ausgewiesene Expertin ist.

Die Haupt-Handlungsstränge wie auch die zahlreichen Nebenhandlungen werden im Verlauf des Romans allenfalls in Teilen aufgelöst, das Buch endet unvermittelt mit einem nicht beendeten Satz.

Rezeption

Nach Erscheinen fielen die Kritiken gemischt aus. Wallace wurde mangelnde Originalität gegenüber Autoren wie Don DeLillo und Thomas Pnychon vorgeworfen, insbesondere der abrupte Schluss ohne Auflösung der Handlungsstränge wurde als verkrampft und konstruiert wahrgenommen. Wohlwollendere Kritik attestierte dem Roman die Wiederbelebung postmoderner Literatur, unter anderem die Washington Post Book World bezeichnete den Besen als großartiges Buch. Der New York Times Book Review lobte den Überschwang und die Verspieltheit des Romans, der selbst als „ungeheuere Überraschung“ bezeichnet wurde.

Mit Der Besen im System gewann Wallace 1987 als einer von zehn Preisträgern den mit jeweils $ 25.000 dotierten Whiting Writers' Award.

Zum Erscheinen des Romans in Deutschland waren die Reaktionen der Kritik verhalten: Der Erstling sei nach Klaus Nüchterns Kritik in der ZEIT nur bedingt genießbar, das Buch leide unter der Inhalts- und Stilfülle. Ähnlich beurteilte Kai Wiegandt den Text, dem es an Sinn mangele, den er aber dennoch als „ein literarisch-kulinarisches Wunder“ bezeichnete.

Im Deutschlandfunk lobte Eberhard Falcke die Meisterschaft Wallaces in verschiedensten Textarten wie Dialog, Protokoll, Kurzgeschichte und Erzählung, die er in schneller Frequenz im Buch verwendet. Der Roman vermöge,

„...auf gut sechshundert Seiten einen ganzen Sack postmodernen Spielmaterials mit Schwung und unermüdlicher Einfallskraft durcheinander zu wirbeln: die burleske Karikatur des American Way of Life, die Metafiktion, Pop und Medien, haarsträubende Intrigen, Psychotherapie und eine zugleich ambitionierte wie ungemein komische Auseinandersetzung mit der Sprachphilosophie.“

James Ryerson findet in Der Besen im System Aspekte eines Schlüsselromans, der teils autobiographisch die vorhergegangene Krise Wallaces und sein Schwanken zwischen Philosophie und Literatur einerseits sowie verschiedenen philosophischen Strömungen andererseits wiedergibt, ordnet ihn aber als „Ideenroman“ im Geiste beispielsweise des Candite von Voltaire ein. Während der Candite vor dem Hintergrund der leibnizschen Metaphysik zu lesen sei, werde bei Der Besen im System der Hintergrund von Wittgensteins Betrachtungen über den Solipsismus gebildet.

Ausgaben

• David Foster Wallace: Der Besen im System. Kiepenheuer & Witsch, Köln 2004. ISBN 978-3-462-03407-3

Einzelnachweise

1. 1 2 James Ryerson: Herzrasen im Kopf. David Foster Wallace als Philosoph. In: Steven M. Cahn, Maureen Eckert (Hrsg.): David Foster Wallace. Schicksal, Zeit und Sprache. Über Willensfreiheit. Suhrkamp, Berlin 2012, ISBN 978-3-518-78950-6, S. 6 ff. 
2. ↑ David Foster Wallace: Der Besen im System. Kiepenheuer und Witsch, Köln 2004, ISBN 978-3-462-03407-3. 
3. ↑ D. T. Max, Eva Kemper, D. T. Max: Jede Liebesgeschichte ist eine Geistergeschichte: David Foster Wallace, ein Leben. 1. Auflage. Kiepenheuer & Witsch, Köln 2014, ISBN 978-3-462-04671-7, S. 97 ff. 
4. ↑ 10 Writers Get Awards From Whiting Group. In: The New York Times. 30. Oktober 1987, ISSN 0362-4331 (nytimes.com). 
5. ↑ David Foster Wallace: Der Besen im System. Roman - Perlentaucher. In: perlentaucher.de. 2005, abgerufen am 2. November 2026. 
6. ↑ Eberhard Falcke: Merkwürdiger Campus-Roman. In: deutschlandfunk.de. 16. Januar 2005, abgerufen am 2. November 2026.