George Curzon, 1. Marquess Curzon of Kedleston

Beginn der Karriere

George Curzon war der älteste Sohn von Alfred Curzon, 4. Baron Scarsdale. Während seines Studiums am Balliol College der Universität Oxford war er Vorsitzender der Studenten- und Debattiervereinigung Oxford Union. Er war 1885 stellvertretender Privatsekretär des konservativen Premierministers Lord Salisbury. Im Jahr darauf wurde er erstmals als Konservativer in das Unterhaus des britischen Parlaments gewählt, wo er bis 1898 den Wahlkreis Southport (Grafschaft Lancashire) vertrat. In den Jahren 1888 bis 1895 unternahm er mehrere Reisen durch verschiedene Regionen Asiens – von Persien bis Korea – und veröffentlichte Bücher über Zentral- und Ostasien sowie die politischen Fragestellungen zu diesen Regionen aus britischer Sicht. In der zweiten bzw. dritten Regierung von Lord Salisbury war er von 1891 bis 1892 Unterstaatssekretär im India Office und von 1895 bis 1898 Unterstaatssekretär im Außenministerium.

Vizekönig von Indien

Königin Victoria ernannte Curzon Anfang 1899 zum Generalgouverneur und Vizekönig von Indien, was er bis 1905 mit einer kurzen Unterbrechung blieb. In den Jahren 1904 und 1905 war er zudem Lord Warden of the Cinque Ports.

Er leitete umfangreiche Reformen ein, zu denen auch die Gründung der North-West Frontier Province gehörte. Die von ihm durchgeführte Teilung Bengalens 1905 provozierte eine national-indische Massenbewegung gegen die Kolonialmacht. Es gelang ihm, den britischen Einfluss auf Tibet, Persien und Afghanistan auszudehnen. Er schuf ein Generaldirektorat für Archäologie und verachtfachte das Budget für Restaurierungen; speziell an jener des Taj Mahal lag ihm viel. In seine Regierungszeit als Vizekönig fielen zwei große Hungersnöte (1896–1897 und 1899–1900), bei denen 6,1 bis 19 Millionen Menschen starben. Curzon ergriff wenig Gegenmaßnahmen. Curzon drängte erfolgreich auf eine Verlängerung seiner Amtszeit über die fünf üblichen Jahre hinaus, da er den Erfolg seiner Reformen sehen wollte – Premierminister Arthur Balfour bezeichnete seine Zustimmung später als seinen größten Fehler als britischer Premierminister. Curzon meinte, dass der Oberbefehlshaber dem Militärberater des Vizekönigs unterstellt sein solle. Lord Kitchener, Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Indien, lehnte dies ab. Curzon bat Balfour, sich zwischen ihm und Kitchener zu entscheiden. Kitchener konnte sich durchsetzen; Curzon trat 1906 vom Amt des Vizekönigs zurück und wurde Kanzler der Universität Oxford.

1908 wurde er Ehrenmitglied der British Academy.

Peer und Außenminister

Als Representative Peer, d. h. einer der Vertreter des Adels von Britisch-Irland wurde Curzon 1908 auf Lebenszeit ins britische Oberhaus gewählt. Während des Ersten Weltkrieges war Curzon von Mai 1915 bis Dezember 1916 Lordsiegelbewahrer im Allparteienkabinett von Premierminister Herbert Asquith. Er war der weitestgereiste Mann, der je in einem britischen Kabinett saß – dies obwohl ihn seit 1878 eine Rückgratverkrümmung zum Tragen eines stählernen Korsetts zwang. Im Dezember 1916 wurde Curzon unter Lloyd George als Lord President of the Council Mitglied des Kriegskabinetts.

Nach Kriegsende erhielt Curzon im Oktober 1919 die lang erstrebte Ernennung zum Außenminister; er hatte dieses Amt bis Januar 1924 inne. Lloyd George war während der Versailler Friedenskonferenz der dominante Politiker der britischen Delegation; auch Curzon hatte eine hohe Reputation. 1919 schlug eine Kommission der Pariser Friedenskonferenz, der Curzon angehörte, die berühmt gewordene „Curzon-Linie“ als Grenze zwischen Polen und dem jungen Sowjetrussland vor. In der türkischen Frage war es Curzons Leistung, eine Lösung herbeizuführen und den Vertrag von Lausanne vorzubereiten. Nach dem Sturz Lloyd Georges 1922 avancierte Curzon im Kabinett von Andrew Bonar Law zum zweiten Mann hinter dem Premierminister. Als Bonar Law wegen seiner Erkrankung zurücktrat, galt Curzon (obwohl er im House of Lords saß) als aussichtsreichster Nachfolger. Er wurde jedoch zu Gunsten von Stanley Baldwin übergangen.

Curzon blieb Außenminister unter Baldwin, bis er von diesem im November 1924 zum Lord President of the Council und Leader of the House of Lords ernannt wurde. Im März 1925 erkrankte Curzon schwer; nach einer erfolglosen Operation starb er am 20. März 1925 in London.

Curzon war ein erklärter Gegner des Frauenwahlrechts, Mitglied und ab 1912 Co-Präsident der National League for Opposing Woman Suffrage (Nationale Liga in Gegnerschaft weiblichen Wahlrechts).

Privatleben

Curzon war in erster Ehe ab 1895 mit der Amerikanerin Mary Victoria Leiter verheiratet, die 1906 starb. Aus dieser Ehe stammen drei Töchter. Alle drei (Mary Irene, Cynthia und Alexandra) waren bekannte Persönlichkeiten im Vereinigten Königreich der Zwischenkriegszeit. Nach längerer außerehelicher Beziehung mit der Schriftstellerin und Society-Dame Elinor Glyn heiratete er 1917 Grace Elvina Duggan, geborene Hinds. Die Eheleute trennten sich, nachdem der von Curzon ersehnte männliche Titelerbe nach mehreren Fehlgeburten ausgeblieben war und Grace eine Affäre mit dem britischen Faschistenführer Sir Oswald Mosley, dem Ehemann ihrer Stieftochter Cynthia, hatte.