George Reader

George Reader (* 22. November 1896 in Nuneaton; † 13. Juli 1978 in Southampton) war ein englischer Fußballspieler, -schiedsrichter und -funktionär. Als erster Spielleiter pfiff er bei einer WM-Endrunde sowohl das erste als auch letzte Turnierspiel.

Sportlicher Werdegang

Reader begann mit dem Fußballspielen bei Nuneaton Town vor der kriegsbedingten Pause aufgrund des Ersten Weltkriegs und spielte mit dem Klub in der Birmingham Combination, wo der Stürmer in der letzten Spielzeit vor Kriegsausbruch 13 Tore in 21 Spielen erzielte. Bei Wiederaufnahme des Spielbetriebs 1919 lief er noch kurzzeitig für den Klub auf, ehe der Lehrer aus beruflichen Gründen nach Exeter zog und sich dem damals in der Southern Football League antretenden Exeter City anschloss. Im Sommer 1920 wechselte er zum FC Southampton, der aus der Southern Football League in die English Football League gewechselt war, und trat für den Klub in der Third Division an. Zum Erreichen der Vizemeisterschaft in der Spielzeit 1920/21 hinter Crystal Palace trug er in drei Saisoneinsätzen bei, an der später zum englischen Nationalspieler avancierenden Stammkraft Bill Rawlings gab es kaum ein Vorbeikommen. Anschließend beendete er seine Karriere im Profifußball, um sich wieder seiner Lehrertätigkeit zu widmen, und spielte noch bis 1930 im Amateurbereich.

Nach dem Ende der aktiven Laufbahn blieb Reader dem Fußballsport gewogen und engagierte sich als Schiedsrichter. Dabei rückte er 1939 zu den Spielleitern der Football League auf, ehe der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs erneut den formalen Spielbetrieb zum Erliegen brachte. Bis zur Wiederaufnahme des Liga-Spielbetriebs 1946 leitete er unter anderem Spiele im Football League War Cup, darunter zweimal das Endspiel. Nach Kriegsende pfiff er erstmals Länderspiele, unter anderem kam er dabei bei den Victory Internationals sowie bei den in London ausgetragenen Olympischen Spielen 1948 zum Einsatz. 1947 kam ihm die Ehre zuteil, anlässlich der Rückkehr der britischen Verbände in die FIFA ein Repräsentativspiel einer britischen gegen eine europäische Auswahlmannschaft zu leiten. 1948 begleitete er seinen Ex-Klub FC Southampton auf einer Südamerikareise, bei der er sich als guter Botschafter erwies. Entsprechend nominierte ihn der englische Verband The Football Association als Vertreter bei der Weltmeisterschaftsendrunde 1950. Dort pfiff er am 24. Juni beim Turnierauftakt einen 4:0-Erfolg des Gastgebers Brasilien gegen Mexiko. Sein zweiter Turniereinsatz, bei dem ihn die Turnierschiedsrichter Arthur Edward Ellis und George Mitchell als Linienrichter unterstützten, ging als Maracanaço in die Geschichte ein: zum einzigen Mal wurde bei der WM 1950 der Titelträger nicht in einem klassischen Endspiel, sondern einer Gruppenphase ermittelt. Die Konstellation ergab jedoch, das im abschließenden Gruppenspiel zwischen Brasilien und Uruguay beide Mannschaften um den Titel spielten – aufgrund des besseren Torquotienten genügte dabei Brasilien sogar ein Unentschieden. Nachdem Friaça Brasilien in Führung geschossen und Juan Schiaffino ausgeglichen hatte, brachte Alcides Ghiggia das Stadion mit dem 2:1-Siegtreffer für Uruguay zum Schweigen. Anschließend beendete Reader, der damit ältester bei einem WM-Turnier eingesetzter Spieloffizieller wurde, seine Schiedsrichterlaufbahn.

Bis 1951 war Reader hauptberuflich als Lehrer und Schulleiter tätig gewesen. 1952 kehrte er als Vorstandsmitglied zum FC Southampton zurück, als der langjährige Zweitdivisionär kurze Zeit später in die Drittklassigkeit abstieg. 1963 rückte er zum Vorsitzenden auf, ehe der zwischenzeitlich wieder zweitklassig spielende Klub unter Trainer Ted Bates 1966 in die First Division aufstieg und sich dort etablierte. In der Erstligaspielzeit 1973/74 geriet der Klub in Abstiegsgefahr und nach dem Rücktritt von Bates im Dezember 1973 entschied Reader, dessen Assistenten Lawrie McMenemy zum Nachfolger zu bestimmen. Nach dem verpassten Klassenerhalt rangierte der Klub in der zweiten Liga im Mittelfeld, als er im Wettbewerb um den FA Cup 1975/76 das Finalspiel erreichte. Im Wembley-Stadion saß Reader in der Ehrenloge neben Elisabeth II., als die Saints nach einem späten Treffer von Bobby Stokes mit 1:0 gegen den Erstligisten Manchester United zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte einen nationalen Titel holten. Am Ende der Zweitligasaison 1977/78 gelang der Wiederaufstieg in die Erstklassigkeit.

Weblinks

• https://www.saintsplayers.co.uk/player/george-reader/