Mathias Harzhauser wuchs in Retz auf und maturierte 1991 am Bundesrealgymnasium Hollabrunn. Er studierte an der Universität Wien und promovierte 2000 (Paleobiogeography of the Oligocene and Lower Miocene Gastropoda of the Eastern Mediterranean and the Western Indo-Pacific) unter Werner E. Piller (Universität Graz) und Fritz F. Steininger (Senckenberg Museum Frankfurt). Nach einer durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) finanzierten Anstellung am Senckenberg Museum in Frankfurt am Main (1997) erfolgte 1997 eine befristete Anstellung am Naturhistorischen Museum Wien als Kurator der Mikropaläontologischen Sammlung. Nach der Umwandlung in ein unbefristetes Dienstverhältnis Im Jahr 2000 folgte 2004 die Ernennung zum Direktor der Geologisch-Paläontologischen Abteilung des Naturhistorischen Museums Wien (seit 2009 unbefristet). 2001 absolvierte er die Österreichische Verwaltungsakademie. Im Jahr 2005 habilitierte sich Harzhauser an der Universität Graz zum Thema „Miozäne Biogeographie und Biostratigraphie der Paratethys“.
Im Jahr 2022 wurde er durch den Minister für Bildung, Wissenschaft und Forschung Martin Polaschek zum Universitätsprofessor ernannt.
Harzhauser hat mehr als 400 Publikationen veröffentlicht. Neben fachspezifischen Arbeiten schrieb er gemeinsam mit dem Geologen Thomas Hofmann (GeoSphere Austria) mehrere populärwissenschaftliche Bücher, die naturwissenschaftliche Themen humorvoll aufbereiten. Als Taxonom hat er mehr als 450 neue Arten und Gattungen beschrieben. Zwei davon hat er den früheren Generaldirektoren des Naturhistorischen Museums Wien gewidmet: Perrona loetschi nach Bernd Lötsch und Perrona koeberli nach Christian Köberl. Nach Wien hat er die Turmschneckengattung Vienella Harzhauser & Landau, 2019 und die Mitrenschnecke Mitrella viennensis Harzhauser & Landau, 2021 benannt.
Er ist seit 1999 mit Elke Kreditsch verheiratet; 2014 wurde sein Sohn Hannes Leo Harzhauser geboren.
Ausstellungen
1999: Erdneuzeit – Naturhistorisches Museum Wien, Saal IX
2000: Erdmittelalter – Naturhistorisches Museum Wien, Saal VIII
2001: Erdaltertum – Naturhistorisches Museum Wien, Saal VII
2006: Klima: Eiszeit und Heißzeit – Naturhistorisches Museum Wien, Mezzanin
2006: Evolution – Naturhistorisches Museum Wien, Mezzanin
14 Arten wurden nach Harzhauser benannt. Darunter der miozäne Knochenfisch Zappaichthys harzhauseri.
Publikationen (Auswahl)
2017: mit Thomas Hofmann: Haie, Goethe und die Gurken zwei schräge Naturwissenschaftler auf Expedition durch das heutige Wien. Metroverlag, Wien, ISBN 978-3-99300-287-9
2019: mit Thomas Hofmann und Reinhard Roetzel: Meeresstrand und Mammutwiese Geologie und Paläontologie des Weinviertels. Edition Winkler-Hermaden, Schleinbach, ISBN 978-3-9504625-5-5
2019: mit Bernard Landau: Turritellidae (Gastropoda) of the Miocene Paratethys Sea with considerations about turritellid genera. In: Zootaxa. Band 4681, Nr. 1, 4. Oktober 2019, ISSN1175-5334
2021: mit Bernard Landau: The Mitridae (Gastropoda: Neogastropoda) of the Miocene Paratethys Sea. In: Zootaxa. Band 4983, Nr. 1, 9. Juni 2021, ISSN1175-5334
2021: Wiener Naturgeschichten vom Museum in die Stratosphare. Böhlau Verlag, Wien, ISBN 978-3-205-21384-0
2022: mit Bernard Landau & Ronald Janssen: The Clavatulidae (Gastropoda, Conoidea) of the Miocene Paratethys Sea with considerations on fossil and extant Clavatulidae genera. In: Zootaxa. Band 5123, Nr. 1, 30. März 2022, ISSN1175-5334
2023: mit Agnes Mair Die Erde: Ein dynamischer Planet Ein Führer durch die Geologisch-Paläontologische Schausammlung im Saal 6. Naturhistorisches Museum Wien, Wien, ISBN 978-3-903096-62-2
↑Mathias Harzhauser:Die Erde: Ein dynamischer Planet Ein Führer durch die Geologisch-Paläontologische Schausammlung im Saal 6. 1. Auflage. Wien 2023, ISBN 978-3-903096-62-2.
↑Mathias Harzhauser:Wiener Naturgeschichten vom Museum in die Stratosphare. Hrsg.: Naturhistorisches Museum Wien. Böhlau Verlag, Wien 2021, ISBN 978-3-205-21384-0.
↑Thomas Hofmann:Meeresstrand und Mammutwiese Geologie und Paläontologie des Weinviertels. [1. Auflage]. [Schleinbach] 2019, ISBN 978-3-9504625-5-5.
↑Thomas Hofmann:Haie, Goethe und die Gurken zwei schräge Naturwissenschaftler auf Expedition durch das heutige Wien. Wien 2017, ISBN 978-3-99300-287-9.
12Mathias Harzhauser, Bernard Landau, Ronald Janssen:The Clavatulidae (Gastropoda, Conoidea) of the Miocene Paratethys Sea with considerations on fossil and extant Clavatulidae genera. In: Zootaxa. Band5123, Nr.1, 30.März 2022, ISSN1175-5334, S.1–172, doi:10.11646/zootaxa.5123.1.1.
↑Mathias Harzhauser, Bernard Landau:Turritellidae (Gastropoda) of the Miocene Paratethys Sea with considerations about turritellid genera. In: Zootaxa. Band4681, Nr.1, 4.Oktober 2019, ISSN1175-5334, S.1–136, doi:10.11646/zootaxa.4681.1.1.
↑Mathias Harzhauser, Bernard Landau:The Mitridae (Gastropoda: Neogastropoda) of the Miocene Paratethys Sea. In: Zootaxa. Band4983, Nr.1, 9.Juni 2021, ISSN1175-5334, doi:10.11646/zootaxa.4983.1.1.
↑Giorgio Carnevale, Bruce B. Collette:† Zappaichthys harzhauseri , gen. et sp. nov., a new Miocene toadfish (Teleostei, Batrachoidiformes) from the Paratethys (St. Margarethen in Burgenland, Austria), with comments on the fossil record of batrachoidiform fishes. In: Journal of Vertebrate Paleontology. Band34, Nr.5, 29.Juli 2014, ISSN0272-4634, S.1005–1017, doi:10.1080/02724634.2014.854801.