Muhammad Asad

Muhammad Asad (arabisch محمد أسد) (* als Leopold Weiss am 2. Juli 1900 in Lemberg, Österreich-Ungarn; † 20. Februar 1992 in Mijas, Spanien) war ein österreichisch-pakistanischer islamischer Gelehrter, Diplomat und Journalist. Er stammte aus einer jüdischen Familie und konvertierte 1926 zum Islam.

Leben

Leopold Weiss war ein Sohn des Rechtsanwalts Kiwa Weiss und der Amalia oder Malka Feigenbaum, beide jüdischer Abstammung. Er hatte zwei Geschwister, wuchs in Lemberg und in Wien auf und wurde sehr religiös erzogen. Als 14-Jähriger bewarb er sich als Kadett beim k.u.k. Heer, wurde aber nicht genommen.

Weiss studierte nach Kriegsende an der Wiener Universität und ging 1922 nach Berlin. Mit einem Interview mit Maxim Gorkis Gattin Marija Fjodorowna Andrejewa gelang ihm der Einstieg in den Journalismus.

Er entfremdete sich zunehmend von seiner Religion und war mit den politischen und gesellschaftlichen Zuständen in den frühen 1920er Jahren sehr unzufrieden. Zusammen mit seiner späteren Frau, der 22 Jahre älteren Künstlerin Elsa Schiemann, und deren Sohn Heinrich Schiemann reiste er 1922 nach Palästina, um seinen Onkel Dorian Feigenbaum zu besuchen. Laut seinem Buch Der Weg nach Mekka stand er dem Zionismus sehr kritisch gegenüber und führte Streitgespräche mit Chaim Weizmann, dem Präsidenten der Zionistischen Weltorganisation. Gleichzeitig war er fasziniert von seinen ersten Kontakten mit Arabern, Muslimen und dem Islam. Die von ihm so empfundene Einfachheit und Spiritualität dieser Religion war für ihn ein Gegenpol zu dem von ihm verabscheuten Materialismus der westlichen Welt. Reisen als Korrespondent der Frankfurter Zeitung in den Orient folgten, wobei insbesondere der Kontakt mit Beduinen für Weiss sehr bedeutsam war.

1926 konvertierte er in der Berliner muslimischen Gemeinde, welche die Wilmersdorfer Moschee baute, vom Judentum zum sunnitischen Islam, änderte seinen Namen in Muhammad Asad und begann – wieder zusammen mit Elsa und Heinrich Schiemann – den Haddsch, die Pilgerreise nach Mekka. Zwischen 1927 und 1929 erschienen in der Neuen Zürcher Zeitung, in der Kölnischen Zeitung und im Telegraaf elf Berichte. Elsa starb auf der Reise an Malaria. Danach kam Heinrich zur Ausbildung nach Hamburg, und Asad vertiefte sich in Koranstudien. Als persönlicher Freund von König Ibn Saud, dem Gründer Saudi-Arabiens, lebte er jahrelang in dessen Land.

1932 ging er nach Britisch-Indien, wo er 1939 für die Dauer des Zweiten Weltkriegs in einem britischen Internierungslager untergebracht wurde. Seinem älteren Bruder gelang noch die Flucht aus dem Deutschen Reich nach Palästina, seine anderen Verwandten wurden Opfer des Holocaust. In Indien wurde er ein enger Freund des Poeten und Philosophen Muhammad Iqbal, der Asad bat, an der Gründung eines islamischen Staates Pakistan mitzuarbeiten. Sein Verfassungsvorschlag, veröffentlicht im März 1948 unter dem Titel Islamic Constitution-Making, wurde nicht implementiert. Nur in der Präambel der später verbotenen Verfassung konnte er einige seiner Vorschläge wiedererkennen. Asad erhielt den ersten pakistanischen Pass. 1949 trat Asad in den diplomatischen Dienst von Pakistan ein und wurde in der Folge stellvertretender pakistanischer Botschafter bei den Vereinten Nationen in New York. Asad ließ sich nach 22-jähriger Ehe 1952 von seiner saudi-arabischen Frau Munira scheiden, heiratete die katholische Konvertitin Pola „Hamida“ aus den USA und trat von seinem Posten zurück. Von 1959 bis 1964 lebte Asad in der Schweiz, danach in Marokko, Portugal und ab 1987 in Südspanien.

Er schrieb Bücher und zahlreiche Essays über Weltbild, Recht und Philosophie des Islam sowie seine Autobiographie Der Weg nach Mekka, die zum Bestseller wurde. Sein Hauptwerk ist eine kommentierte englische Koranübersetzung, für die er ursprünglich vier Jahre Arbeit veranschlagt hatte, dann aber 17 Jahre brauchte.

Asad war ein Grenzgänger zwischen der islamischen und der westlichen Welt. Er versuchte, einen rationalen Zugang zum Koran zu finden. In der Tradition der rationalistischen Denkrichtung der Muʿtazila publizierte er 1980 seine Koranexegese, die in Saudi-Arabien verboten wurde. Anstoß fand man vor allem an seinen metaphorischen Auslegungen des Korans.

Asad strebte nach einem gegenseitigen Verständnis zwischen der islamischen Welt und dem Westen. Seine intellektuelle Herangehensweise an den Islam, vor allem in Bezug auf Recht und Philosophie, stand allerdings im Gegensatz zu den Werten des späteren Wahabismus. In manchen islamischen Ländern, wie Saudi-Arabien, wurden seine Schriften sogar verboten. Gegen Ende seines Lebens resümierte er: „Ich habe mich in den Islam verliebt, aber ich habe die Muslime überschätzt.“ Sein Sohn aus zweiter Ehe in Saudi-Arabien, Talal Asad, ist Professor für Anthropologie in New York.

Am 14. April 2008 wurde der Platz vor dem Haupteingang der UNO-City in Wien zu seinen Ehren Muhammad-Asad-Platz benannt. Am 22. November 2013 wurde in Berlin-Mitte, Hannoversche Straße 1, eine Berliner Gedenktafel angebracht.

Der Name „Asad“ bedeutet auf Arabisch Löwe, in Anlehnung an seinen Vornamen Leopold (Latein Leo „Löwe“).

Schriften (Auswahl)

Autor

• Unromantisches Morgenland. Aus dem Tagebuch einer Reise. Frankfurter Societäts-Druckerei, Abteilung Buchverlag, Frankfurt am Main 1924. 
• The Road to Mecca. Reinhardt, London 1954.
  • Der Weg nach Mekka. Reporter, Diplomat, islamischer Gelehrter. Das Abenteuer eines Lebens. In: Sammlung Luchterhand; Patmos-Auflage 2009 mit Vorwort von Murad Wilfried Hofmann. Band 1071. Patmos Verlag, Düsseldorf 2009, ISBN 978-3-491-72541-6 (Erstausgabe: Hamburg/Zürich 1992). 
• The principles of state and government in Islam. Univ. of Calif. Pr., Berkeley 1961.
  • Die Prinzipien von Staat und Regierung im Islam. Edition Bukhara, Mössingen 2011, ISBN 978-3-941910-03-4. 
• Vom Geist des Islam. Islamische Wissenschaftliche Akademie, Köln 1984, ISBN 3-89108-000-X (englisch: The Spirit of Islam. Übersetzt von Hasan Ndayisenga). 
• Islam am Scheideweg. Edition Bukhara, Mössingen 2007, ISBN 978-3-00-022095-1 (englisch: Islam at the crossroads. Übersetzt von Pierre Dubois). 
• Is religion a thing of the past? Students Voice Publications, Karachi 1960. 
• This Law of Ours. Asiatic Press of Dacca, 1980; erweitert um ältere Schriften: This Law of Ours and Other Essays Dar al-Andalus, Gibraltar 1987.
• Home-Coming Of The Heart (1932–1992). Part II of the Road to Mecca. Al Abbas International, Lahore 2016, ISBN 978-969-8460-41-9. 
• Wir besuchen eine innerarabische Stadt [Borreyde] und Reise in Innerarabien, zwischen Borreyde und Schaqra. In: Kölnische Zeitung. 6. Oktober 1929 und 13. Oktober 1929.

Literatur

Bücher

• Pipip Ahmad Rifai Hasan: The Political Thought of Muhammad Asad. Concordia University, Montréal 1998 (englisch, The Political Thought of Muhammad Asad). 
• Günther Windhager: Leopold Weiss alias Muhammad Asad. Von Galizien nach Arabien 1900–1927. Vorwort Andre Gingrich. Böhlau, Wien 2002, ISBN 3-205-99393-4.
• Tom Butler-Bowdon: 50 spiritual classics. Timeless Wisdom from 50 Great Books on Inner Discovery, Enlightenment and Purpose. Nicholas Brealey, London 2005, ISBN 1-85788-475-2, S. 14–20. 
• Safvet Halilović: Islam i zapad u perspektivi Muhammeda Asada (Leopold Weiss). Dobra knjiga, Sarajevo 2006, ISBN 9958-9229-2-4 (bosnisch).
• M. Ikram Chaghatai: Muhammad Asad: Europe’s gift to Islam. 2 Bände. Sang-e-Meel Publications, Lahore 2006, ISBN 969-35-1852-7 (englisch). 
• Abroo Aman Andrabi: Muhammad Asad: His Contribution to Islamic Learning. Goodword Books, Neu-Delhi 2007, ISBN 978-81-7898-589-3 (englisch). 
• Michael Wolfe (Hrsg.): One Thousand Roads to Mecca: Ten Centuries of Travelers Writing about the Muslim Pilgrimage. Grove Press, New York 2007, ISBN 978-0-8021-3599-5, S. 363–384 (englisch). 
• M. A. Sherif: Why An Islamic State: The Life Projects of Two Great European Muslims. Islamic Book Trust, Kuala Lumpur 2009, ISBN 978-967-5062-39-1 (englisch). 
• Tobias Hoenger: Muhammad Asad. A Mediator Between the Islamic and the Western World. GRIN Verlag, Norderstedt 2010, ISBN 978-3-640-78219-2 (englisch). 
• Günther Windhager: Muḥammad Asad – Līyūbūld Fāīs. Raḥalātuhu 'ilā-l-ʿālam al-ʿarabī. [Muhammad Asad – Leopold Weiss: Reisen in die arabische Welt.] Wizārat at-Taʿlīm al-ʿĀlī, ar-Riyāḍ 2011. 
• Dominik Schlosser: Lebensgesetz und Vergemeinschaftungsform: Muhammad Asad (1900–1992) und sein Islamverständnis. EB-Verlag, Berlin 2015, ISBN 978-3-86893-182-2. 
• Günther Windhager: Muḥammad Asad: min Ġālīsīyā ilā l-bilād al-ʿarabīya 1900–1927 [Arabische Ausgabe von „Leopold Weiss alias Muhammad Asad. Von Galizien nach Arabien 1900–1927“]. Dārat al-Malik ʿAbd-al-ʿAzīz/King Abdulaziz Foundation for Research and Archives, ar-Riyāḍ 2016, ISBN 978-6-03819411-9. 

Artikel

• der.wisch – zeitschrift für viel.seitige, nr. 03, Schwerpunktthema GRENZGÄNGER. Herausgegeben vom Kulturverein Kanafani, Wien 2005, ISBN 3-900020-03-5. Beiträge zu M. A. von Lise J. Abid, Ercüment Aytaç, Murad W. Hofmann, Anas Shakfeh, Reinhard Schulze
• Martin Kramer: The Road from Mecca: Muhammad Asad (born Leopold Weiss). (Memento vom 12. März 2008 im Internet Archive) in The Jewish Discovery of Islam: Studies in Honor of Bernard Lewis, ed. Martin Kramer (Tel Aviv: The Moshe Dayan Center for Middle Eastern and African Studies, 1999), S. 225–247.
• Katja Behling: Konvertit Muhammad Asad: „Vernunft des Herzens“. Als Gelehrter prägte er … das Verständnis zwischen den Kulturen. In: Zs. Aufbau #11, Nov. 2011, Themenheft Judentum und Islam, ISSN 0004-7813 S. 13–15, mit Abb.
• Dominik Schlosser: Muhammad Asad und die Zeitschrift Arafat. In: XXX. Deutscher Orientalistentag, Freiburg, 24.–28. September 2007. Ausgewählte Vorträge, herausgegeben im Auftrag der DMG von Rainer Brunner, Jens Peter Laut und Maurus Reinkowski. online-Publikation, Februar 2008, (orient.ruf.uni-freiburg.de).
• Günther Windhager: Vom Journalisten zum islamischen Denker und pakistanischen Diplomaten. Muhammad Asad (geb. Leopold Weiss) in Indien und Pakistan 1932–1952. In: Margit Franz, Heimo Halbrainer (Hrsg.): Going East – Going South. Österreichisches Exil in Asien und Afrika. CLIO Verlag, Graz 2014, ISBN 978-3-902542-34-2, S. 433–474.

Weblinks

Commons: Muhammad Asad – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Werke von und über Muhammad Asad in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Literatur von und über Muhammad Asad im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Porträt auf quantara.de. Archiviert vom Original am 29. Mai 2007
• Amir Ben-David: Leopold of Arabia (Memento vom 3. März 2004 im Internet Archive) Ha’aretz, 15. November 2001.
• Ein Film von Georg Misch: Der Weg nach Mekka - Die Reise des Muhammad Asad (Memento vom 27. Juli 2009 im Internet Archive)
• Melahat Simsek: 02.07.1900: Der Autor und Islamgelehrte Leopold Weiss wird geboren. In: WDR 5, ZeitZeichen, 2. Juli 2025, (Podcast, 14:44 Min., verfügbar bis 3. Juli 2099.)

Einzelnachweise

1. 1 2 3 4 5 6 Martin Woker Zurück zur wahren Lehre des Propheten. In: NZZ. 3. Januar 2015, S. 6 f.
2. ↑ Muhammad Asad: The Story of a Story of a Story.
3. ↑ Rauf Ceylan, Michael Kiefer: Neo-Salafisten in Deutschland – der Zelotismus erreicht die Diaspora. In: Salafismus: Fundamentalistische Strömungen und Radikalisierungsprävention. Springer Fachmedien, Wiesbaden 2013, ISBN 978-3-658-00091-2, S. 71–97, doi:10.1007/978-3-658-00091-2_4. 
4. ↑ juedisches-europa.net
5. ↑ „Vermittler zwischen den Welten. Ein Film folgt den [… Spuren des islamischen Vordenkers Muhammad Asad“], 16. November 2008.
6. ↑ Feierliche Eröffnung des Muhammad-Asad-Platz. Stadt Wien Presse-Service, 14. April 2008, abgerufen am 22. Juli 2026. 
7. ↑ The unusual journey of Muhammad Asad.
8. ↑ Muhammad Asad „Der Weg nach Mekka“ im Kino.