Aktive Karriere
Beginn in den unteren Ligen
Redfearn wuchs im Norden Englands in Birkenshaw, in West Yorkshire zwischen Leeds und Bradford gelegen, auf. Der Fußball war in seiner Familie bereits fest verankert; sein Vater Brian war selbst 15 Jahre Profi, spielte unter anderem für den FC Darlington, Bradford City und Bradford Park Avenue und war von Anfang an auch der erste und prägendste Trainer des Sprösslings. Dieser war von Kindesbeinen an großer Fan von Leeds United und bewunderte dort in der damals sehr erfolgreichen Mannschaft Spieler wie Eddie Gray, Billy Bremner und Norman Hunter. Besonders beeindruckte ihn Allan Clarke wegen dessen Torjägerqualitäten und gemeinsam mit seinem Vater feilte er an seiner bevorzugten Rolle als torgefährlicher Mittelfeldspieler. Kurz nach seinem 16. Geburtstag schloss er sich im August 1981 als Jugendspieler dem Erstligisten Nottingham Forest an, wurde dort jedoch bereits nach einem Jahr von Erfolgstrainer Brian Clough aussortiert und wechselte im Juni 1982 eine Spielklasse tiefer zu den Bolton Wanderers.
Dort debütierte er in einem Ligaspiel am 19. Februar 1983 gegen Rotherham United, aber nach insgesamt zehn Auftritten in der Saison 1982/83 stieg er mit Bolton als Tabellenletzter ab. Fortan war er in der Saison 1983/84 Stammspieler in Bolton, bevor es ihn im März 1984 zum Ligakonkurrenten Lincoln City zog – zunächst auf Leihbasis und später „fix“ für eine Ablösesumme von 8.250 Pfund. In den beiden folgenden Spielzeiten zwischen 1984 und 1986 war er eine feste Größe in Lincoln und verpasste nur zwei von 92 Ligapartien. In diese Zeit fiel das Spiel am 11. Mai 1985 gegen Bradford City, als sich dort die Valley-Parade-Feuerkatastrophe ereignte. In sportlicher Hinsicht endete sein Engagement dazu unglücklich mit einem weiteren Abstieg, woraufhin er im August 1986 für 17.500 Pfund beim Drittligisten Doncaster Rovers anheuerte. Auch dort zeichnete sich Redfearn durch große Konstanz aus und war in 53 Pflichtspielen der Saison 1986/87 mit 14 Treffern eine außerordentlich torgefährlicher Mittelfeldspieler. Den damit verbundenen höheren Ambitionen wurde im Juli 1987 durch einen weiteren Wechsel, nun für 100.000 Pfund zum Zweitligisten Crystal Palace, Rechnung getragen.
In weniger als 16 Monaten bei „Palace“ gelang ihm die Umstellung auf die zweite Liga problemlos und erzielte bei 65 Pflichtspielen beachtliche zehn Tore. Nachdem die Qualifikation für die Playoff-Plätze nur knapp verpasst wurde, zog er wenige Monate nach Beginn der Spielzeit 1988/89 für 150.000 Pfund zum Erstligaabsteiger FC Watford. Sowohl Watford als auch Crystal Palace zählten in der Saison zu den Aufstiegskandidaten und Redfearn gelang mit Watford, wie auch ohne ihn Crystal Palace, die Qualifikation für die Playoffs, die letztlich Crystal Palace für sich entschied – Watford scheiterte bereits im Halbfinale an den Blackburn Rovers. In der folgenden Saison 1989/90 rutschten die „Hornets“ in die untere Tabellenhälfte ab und auf „halber Strecke“ zog Redfearn in Januar 1990 weiter zum Ligawettbewerber Oldham Athletic. Dort war Redfearn wieder Teil einer Mannschaft, die um den Aufstieg in die höchste englische Spielklasse kämpfte. Besonders hervorzuheben war sein Beitrag in der Aufstiegssaison 1990/91 als Zweitligameister mit 14 Toren in 45 Ligaspielen. Sein Elfmetertor in der Nachspielzeit gegen Sheffield Wednesday am 11. Mai 1991 sicherte mit dem damit verbundenen 3:2-Sieg den Aufstieg in die erste Liga und machte ihn zu einem der bekanntesten „Box-to-Box“-Mittelfeldspieler in englischen Fußball zu dieser Zeit. Überraschenderweise wechselte er im September 1991 zurück in die zweite Liga für 150.000 Pfund zum FC Barnsley, da sich in Oldham die Besetzung im Mittelfeld durch die Rückkehr des Ex-Kapitäns Mike Milligan aus Everton änderte.
Karrierehöhepunkt Barnsley und danach
Redfearn knüpfte an die gute Form zu Oldham-Zeiten beim FC Barnsley an, entwickelte sich rasch zu einer Schlüsselfigur im Mittelfeld der „Tykes“ und überzeugte durch hohe Einsatzbereitschaft, präzises Passspiel und Führungsqualitäten, womit er gleichsam zur defensiven Stabilität der Mannschaft und zu einem flüssigen Umschaltspiel in die Offensive beitrug. Während seiner sieben Spielzeiten für Barnsley absolvierte Redfearn wettbewerbsübergreifend 338 Spiele und erzielte 84 Tore. Der Höhepunkt seiner Zeit bei Barnsley war die Saison 1996/97, in der der Verein über die Zweitliga-Vizemeisterschaft erstmals in seiner Geschichte in die höchste englische Spielklasse aufstieg. Als Mannschaftskapitän führte Redfearn das Team durch die erste Premier-League-Saison 1997/98 und schoss gleichsam den ersten Premier-League-Treffer des Klubs im ersten Saisonspiel gegen West Ham United (1:2) als auch drei Tage später den ersten Siegtreffer zum 1:0-Auswärtssieg gegen den Ex-Klub Crystal Palace. Obwohl ihm insgesamt zehn Premier-League-Tore gelangen, war dies nicht genug, um den Abstieg nach nur einem Erstliga-Jahr als Tabellenletzter zu verhindern. Er hatte sich aber nachhaltig für neue Aufgaben in der ersten Liga empfohlen und ungeachtet dessen, dass er sich altersmäßig bereits deutlich in seinen 30ern befand, unterschrieb er für die Ablösesumme von einer Million Pfund im Sommer 1998 bei Charlton Athletic und blieb damit der Premier League erhalten.
Der Wechsel in die britische Hauptstadt verlief nicht nach Wunsch, was auch daran lag, dass Redfearns Familie in London nicht sesshaft wurde. Zu allem Unglück kam für ihn ein weiterer Abstieg als Teil seiner persönlichen Bilanz und er verließ den Verein im August 1999 für 250.000 Pfund zu Bradford City. Dort konnte er nicht nur weiter in der Premier League agieren, sondern war dazu wieder in heimischen Gefilden. Bereits im März 2000 zog er weiter für 112.500 Pfund zum Drittligisten Wigan Athletic, machte dort aber, wie zuvor in Bradford, sportlich nur noch selten von sich reden. Zur Saison 2001/02 ging es für ihn zum Viertligisten Halifax Town, wo er auch zweimal als Interimstrainer wirkte – ohne großen Erfolg, da Halifax als Tabellenletzter in die semiprofessionellen Ligen abrutschte. Zur Saison 2002/03 zog es Redfearn zu Boston United, das kurz zuvor in die vierte Liga ausgestiegen war und bei dem es der Routinier knapp zwei Jahre verschlug. Ab März 2004 war er beim Ligakonkurrenten AFC Rochdale unterwegs und heuerte danach im Juni 2004 beim Fünfligisten FC Scarborough an. Dort blieb er bis 2006, absolvierte 61 Ligaspiele, erzielte 18 Tore und betreute die Mannschaft in der Saison 2005/06 zudem kurzzeitig als Trainer. Seine Spielerkarriere ließ Redfearn zwischen 2006 und 2008 in den unteren Spielklassen außerhalb der Profiligen ausklingen – unter anderem mit Stationen bei Bradford Park Avenue in der Northern Premier League –, ehe er seine Laufbahn nach knapp 1.000 Profieinsätzen im Jahr 2008 beendete, um sich auf die Trainertätigkeit zu konzentrieren.
Traineraktivitäten
Übergang vom Spieler zum Trainer
Einen ersten Vorgeschmack auf die Trainerarbeit in der Hauptverantwortung bekam Redfearn nach der Jahrtausendwende beim Viertligisten Halifax Town. Dort betreute er nach der Entlassung von Paul Bracewell Ende August 2001 die Profimannschaft gemeinsam mit Tony Parks auf Interimsbasis, bevor dann Alan Little Mitte Oktober des Jahres als dauerhafte Lösung vorgestellt wurde. Im März 2002 vertrat Redfearn den kurzzeitig abwesenden Little für ein Spiel gegen den AFC Rochdale. Nach dem Ende der Saison 2001/02 nahm er auch bei seiner nächsten aktiven Station Boston United Assistentenaufgaben im Trainingsbetrieb wahr und nach der Stippvisite beim AFC Rochdale für einige Monate im Frühjahr 2004 schloss er sich im semiprofessionellen Bereich dem Trainerstab des FC Scarborough an, der von seinem ehemaligen Oldham-Mannschaftskameraden Nick Henry trainiert wurde. Als Henry im Oktober 2005 entlassen wurde, übernahm Redfearn die Cheftrainerrolle zunächst interimistisch und ab November 2005 dann auch dauerhaft.
Nachdem er sein Spielerengagement in der Heimat bei seiner nächsten Station, Bradford Park Avenue, beendet hatte, schloss er sich im März 2007 dem Ligarivalen Stocksbridge Park Steels an, zog aber bereits im Juni 2007 weiter zum Fünftligisten Northwich Victoria, um dort Cheftrainer zu werden. Nach nur einem Punkt aus den ersten neun Spielen endete auch dieses Engagement bereits vorzeitig Mitte September 2007. Nächste Trainerstation war ab Februar 2008 die des Jugendtrainers bei York City. Ende Oktober 2008 betreute er Yorks erste Mannschaft kurzfristig nach der Entlassung von Colin Walker. Als kurz darauf Martin Foyle Cheftrainer von York City wurde, übernahm Redfearn die Rolle des Co-Trainers.
Leeds United
Bereits Ende Dezember 2008 zog er jedoch weiter und erfüllte sich mit seiner Tätigkeit als U18-Trainer von Leeds United einen Kindheitstraum, da er dem Verein schon in jungen Jahren angehangen hatte. Im Dezember 2010 übernahm er nach der Entlassung von Neil Thompson die Reservemannschaft. Anfang Februar 2012 wurde er nach der Entlassung von Simon Grayson interimistisch Cheftrainer und konnte in knapp zweieinhalb Wochen in vier Spielen zwei Siege vorweisen, bevor mit Neil Warnock eine neue Dauerlösung gefunden wurde. Ein zweites Mal sprang Redfearn im April 2013 nach Warnocks Weggang für ein Spiel gegen Charlton Athletic (1:2) ein. Ein drittes Mal Interimstrainer wurde Redfearn Ende August 2014 nach der Entlassung von Dave Hockaday, der gerade einmal 70 Tage im Amt gewesen war. Nach drei Siegen und einem Remis unter seiner Ägide verkündete die Klubführung des Zweitligisten, dass Redfearn fortan die Rolle als Akademieleiter fortführen und Darko Milanič neuer Cheftrainer werde. Auch Milanič wurde nach 32 Tagen wieder geschasst und so wurde Redfearn erstmals als dauerhafter Cheftrainer von Leeds United vorgestellt.
Auch während seiner Zeit als Leeds-Cheftrainer kam mehrfach Unruhe unter dem kontroversen Club-Eigner Massimo Cellino auf. Zum einen wurde Anfang April 2015 Redfearns Assistent Steve Thompson von Leeds' Sportdirektor Nicola Salerno aufgrund einer internen Angelegenheit supsendiert (ohne Redfearn über die Gründe in Kenntnis zu setzen). Darüber hinaus wurde Redfearn unter Druck gesetzt, seinen Top-Torjäger Mirco Antenucci nicht mehr einzusetzen, da dessen Vertrag vorsah, sich um ein Jahr zu verlängern, sollte er in der Saison mindestens zwölf Tore schießen. Ebenso kontrovers war, dass sich sechs von Cellinos Verpflichtungen (Mirco Antenucci, Giuseppe Bellusci, Souleymane Doukara, Dario Del Fabro, Marco Silvestri und Edgar Çani) am Tag vor seinem Spiel gegen Charlton Athletic (1:2) als verletzt abmeldeten. Im Rahmen von Spekulationen über Redfearns Zukunft als Cheftrainer des Klubs beleidigte ihn Cellino in einem Interview als „schwach“ und „ein Baby“. So wunderte es nicht, dass am 20. Mai 2015 mit Uwe Rösler eine neuer Trainer vorgestellt wurde, bezeichnenderweise ohne eine Erwähnung zu Redfearns Abgang. Dieser schlug das Angebot aus, fortan wieder für die Akademie von Leeds United zu arbeiten.
Weitere Trainerstationen
Im Oktober 2015 wurde Redfearn als Cheftrainer des Zweitligisten Rotherham United verpflichtet. Der auf zweieinhalb Jahre festgelegte Vertrag wurde Anfang Februar 2016 vorzeitig beendet, da die Mannschaft zu dem Zeitpunkt hochgradig abstiegsgefährdet auf dem 22. Rang lag.
Im Dezember 2017 wechselte er zum Frauenfußball und betreute erfolgreich die Doncaster Rovers Belles in der zweitklassigen Women’s Super League 2 („WSL 2“). Von 14 Ligaspielen unter seiner Regie wurden 12 gewonnen und mit einem deutlichen Vorsprung von zehn Punkten auf den Zweitplatzierten Brighton & Hove Albion gewann seine Mannschaft die Meisterschaft. Dass Doncaster danach nicht in der höchsten Spielklasse antrat, lag daran, dass die Vereinsführung nicht für die beiden höchsten Spielklassen gemeldet hatte und somit sogar in die Drittklassigkeit abstieg. Bereits im Juni 2018 heuerte Redfearn dann in der ersten Liga bei den Liverpool Women an, verließ den Klub aber nach nur drei Monaten. Vorausgegangen waren zwei Pflichtspielniederlagen sowie Berichte über interne Zwistigkeiten.
Nach einer Zwischenepisode von Oktober 2018 bis November 2019 im Trainerstab von Newcastle United und Hauptverantwortlicher für den U-23-Nachwuchs, nahm er Ende August 2020 ein weiteres Angebot im Frauenfußball an und kümmerte sich fortan um die Sheffield United Women bis zu seinem Rücktritt im November 2022. Nächste Stationen waren ab September 2023 im Trainerstab von Oldham Athletic als Assistent von Steve Thompson bis zu dessen Demission im folgenden Monat. Ab November 2023 zog es ihn erneut zu Bradford City, wo er die Aufgabe des „leitenden Trainers für die sportliche Weiterentwicklung“ übernahm. Im Januar 2025 wurde er Cheftrainer des Sechstligisten Farsley Celtic, verließ den Klub aber nach nicht einmal drei Wochen und vier Spielen wieder.
