Nicola Antonio Forte (* 14. Juni 1938 in Waterbury, Connecticut; † 26. Februar 2020 ebenda), besser bekannt als Nick Apollo Forte, war ein US-amerikanischer Musiker und Schauspieler italienischer Abstammung, der durch sein Spiel und die Musik für Woody Allens – für zwei Oscars nominierte – Filmkomödie Broadway Danny Rose aus dem Jahr 1984 berühmt wurde.
Forte wurde 1938 in Waterbury im US-Bundesstaat Connecticut geboren und entdeckte schon im Kindesalter die Musik, als seine Mutter, die Hausfrau Carmella Capizutto, ihn ans Klavier setzte, die dritte Frau seines Vaters Nicola Antonio Forte senior, ein Fabrikarbeiter. Er hatte eine jüngere Schwester, Aurelia A., und einen älteren Halbbruder namens Frank, neben sieben weiteren Halbgeschwistern. Im Alter von zwölf Jahren gewann er einen örtlichen Talentwettbewerb, indem er Lady of Spain spielte. Mit 18 Jahren brach er die High School ab und wurde Filialleiter in einem Schuhgeschäft. Dort lernte er auch seine spätere Frau Rosalie Trapasso kennen, die dort als Verkäuferin arbeitete; das Paar heiratete am 31. Mai 1958 und blieb bis zu seinem Tod verheiratet. „Nebenbei spielte ich Hochzeiten und die spanische Messe in der örtlichen katholischen Kirche“, sagte er 1984 in einem Interview mit der US-amerikanischen Wochenzeitschrift People.
Einen seiner ersten großen Auftritte hatte er als „Nicky Redman“ als zweiter Programmpunkt neben Della Reese im Apollo Theater in Harlem in New York City. Er legte sich danach den Künstlernamen „Nick Apollo“ zu, nachdem ihn eine Wahrsagerin gesagt hatte, dass „Apollo“ ihn zu einem Star machen würde, da dies der Name des griechischen „Musikgottes“ sei. Er bestritt den Lebensunterhalt der Familie fortan als Musiker mit Auftritten in Cabarets, Nachtclubs, auf Kreuzfahrtschiffen sowie in Hotellounges und produzierte vereinzelt eigene Platten unter eigenem Musiklabel.
Während der Suche nach einem passenden Darsteller für Allens geplanten Film Broadway Danny Rose, entdeckte sein Casting-Agent das Musikalbum Images, dass Forte selbst veröffentlicht hatte. Allen kannte ihn bereits vorher durch seinen Scungilli Song, wie Forte 2012 in einem Interview sagte. Allen verwendete schließlich zwei Stücke aus Images: Agita, das Verdauungsbeschwerden thematisierte, und My Bambina, das er für die Hochzeit seiner Tochter Robin geschrieben hatte. Laut eigener Aussage hatte er bis dahin „noch nie einen Film von Woody Allen gesehen“.
Er wurde schließlich als Lou Canova besetzt: ein stämmiger Musiker mit großem Ego und Alkoholproblemen, der seine besten Zeiten bereits hinter sich hat. Der von Allen gespielte, wenig erfolgreiche Künstleragent Danny Rose, der nur Kleinkunstnummern im Portfolio hat, beispielsweise einen Stepptänzer, einen stotternden Bauchredner, ein Luftballonfigurenfalter-Duo, Schlittschuh laufende Pinguine und eine Frau, die Melodien auf Wassergläsern spielt, trainiert Lou und bringt ihn schließlich in die Lounge des Waldorf Astoria, wo beide in ein Liebesdreieck mit einer „Blondine“ namens Tina Vitale geraten, die von Mia Farrow gespielt wurde. Forte steuerte neben Agita und My Bambina auch die Titel All of You und You’re Nobody Till Somebody Loves You zu. Er änderte seinen Künstlernamen mit Erscheinen des Films von „Nick Apollo“ in „Nick Apollo Forte“, den er für den Rest seiner Karriere beibehielt.
Janet Maslin schrieb in einer Rezension des Films in der New York Times über Forte: „Er poltert durch seine Rolle mit dem absoluten Selbstvertrauen, das die wesentliche – vielleicht die einzige – Zutat in Lous Mystik ist. […] Mr. Forte, der selbst ein Sänger der Rüschenhemd‑Schule war, als er für den Film engagiert wurde, ist ein absolutes Naturtalent.“ Vincent Canby ergänzte in einer weiteren Rezension: „Mr. Forte, für den dies offenbar sein erster Film ist, liefert eine außergewöhnlich gute Darstellung des großspurigen, aber wenig talentierten Lou Canova, vor allem dadurch, dass er die Rolle mit völliger Überzeugung spielt. Ihn zu sehen, wie er die über‑50‑jährigen Nachtclub‑Besucher mit seinen tränengetränkten Versionen von Hits vergangener Zeiten begeistert, ist sowohl komisch als auch rührend.“
Nach seinem Überraschungserfolg in Allens Film war er Gast in Talkshows, beispielsweise am 16. Februar 1984 in der Tonight Show mit Johnny Carson, und hatte Gastauftritte in weiteren Fernsehformaten, wo er meist sich selbst spielte.
“I’ve lived my whole life in one square mile of this town [Remark: Waterbury]. I was born in this house and I’ll probably die in it. But I made a movie and I never knew I could. Now I can walk into any major record label.”
„Ich habe mein ganzes Leben in einer Quadratmeile dieser Stadt verbracht [Anmerkung: Waterbury]. Ich wurde in diesem Haus geboren, und wahrscheinlich werde ich auch in ihm sterben. Aber ich habe einen Film gemacht – und ich wusste nie, dass ich das könnte. Jetzt kann ich in jedes große Plattenlabel hineinspazieren.“
Für die geplante Fernsehserie Mr. Success war Forte für die Rolle eines „liebenswerten Kaufhausangestellten“ vorgesehen, wurde aber schließlich durch James Coco ersetzt. Die Pilotfolge wurde am 23. Juni 1984 auf CBS ausgestrahlt, das Format ging jedoch nicht in Serie. 1987 war er in einer Ausgabe der Ellen Burstyn Show als Gaslight Johnny Tomorrow zu sehen und zuletzt 2016 in einer Folge der Fernsehserie Billions. Ein Rollenangebot in Die Sopranos lehnte er nach eigenen Angaben ab: „Jedes zweite Wort war ‚F‑you, F‑this‘. Ich mag ein stolzer italienisch‑amerikanischer Mann sein, aber ich benutze solche Sprache nicht.“ Er machte auch Radiowerbung für die Goodyear Tire & Rubber Company. Im deutschen Sprachraum wurde Forte unter anderem von Wolfgang Hess synchronisiert.
Nach seiner kurzen Karriere vor der Kamera trat er weiterhin als Sänger und Pianist auf der Bühne und über 15 Jahre auf Kreuzfahrten auf, die ihn nach Australien, Neuseeland, China, Alaska und Hawaii führten, so 2002 auf der Sovereign of the Seas von Royal Caribbean International.
Forte, der selbst seit 1960 einen Bootsführerschein hatte, starb im Alter von 81 Jahren in einem Krankenhaus seiner Geburtsstadt Waterbury und wurde von seiner Frau, mit der er über 60 Jahre lang verheiratet war, den Kindern Lynn, Robin, Carmel, Shelly, Nicholas, Mark und Jeffery sowie 22 Enkeln überlebt.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Forte, Nick Apollo |
| ALTERNATIVNAMEN | Forte, Nicola Antonio (Geburtsname); Forte, Nicola Antonio junior; Forte, Nicola Antonio jr.; Apollo, Nick; Redman, Nicky |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Musiker und Schauspieler |
| GEBURTSDATUM | 14. Juni 1938 |
| GEBURTSORT | Waterbury, Connecticut, Vereinigte Staaten |
| STERBEDATUM | 26. Februar 2020 |
| STERBEORT | Waterbury, Connecticut, Vereinigte Staaten |