Play the Games ist der Name einer fünfteiligen Reihe von Computerspielsammlungen für Microsoft Windows, die von 1998 bis 2003 erschienen. Die Sammlungen enthielten Spiele verschiedener Genres und Publisher. Bei der ersten Ausgabe waren Spiele von Electronic Arts, Infogrames und Virgin Interactive enthalten und ab dem zweiten Teil von Eidos Interactive statt Virgin Interactive. Ab Volume 2 war beispielsweise jeweils ein Tomb-Raider-Teil enthalten. Während die ersten vier Teile jeweils fünfzehn Spiele enthielten, bestand die letzte Sammlung nur noch aus zehn Spielen. Die Reihe stand in Konkurrenz zu Gold Games.
Volume 3 wurde mit Sat.1 beworben, Teil 4 und 5 wurden unter dem Label Bild Interactive veröffentlicht.
Die erste Ausgabe war ursprünglich in einem eher bunten Design in hauptsächlich schwarz, blau und orange gehalten, wurde aber später in Anpassung an das Design der Nachfolger in einer großen grünen Box wiederveröffentlicht. Die Sammlung erschien im November 1998 und sollte ursprünglich Best of Games heißen. Nach einer Klage von Konkurrent TopWare Interactive wurde die Sammlung von Virgin Interactive, Electronic Arts und Infogrames jedoch in Play the Games Vol. 1 umbenannt. Die Klage von Gold-Games-3-Herausgeber TopWare wurde daraufhin zurückgezogen.
PC Joker bewertete die erste Play-the-Games-Spielesammlung 1998 mit 88 % und nannte es eine hochkarätige Sammlung, die ein echtes Schnäppchen darstelle.
Nach Angaben von Infogrames wurden bis April 1999 mehr als 250.000 Einheiten abgesetzt. Die Sammlung galt als eine der erfolgreichsten des Jahres und soll sich bis Ende 1999 mehr als 300.000 Mal verkauft haben.
Volume 2 erschien in einer blauen Box. Die zweite Ausgabe wurde im Oktober 1999 veröffentlicht.
PC Games wertete den Preis von damals 69 Mark zwar als vergleichsweise hoch, kam aber zu dem Schluss, dass dieser sich durch die große Anzahl überdurchschnittlich guter und relativ junger Spiele und dem Vorhandensein gedruckter Handbücher relativiere. Das Preis-Leistungs-Verhältnis wurde als „sehr gut“ bewertet. PC Player gab einen Kauftipp ab, da die Sammlung der Branchenriesen EA, Infogrames und Eidos einige fast brandneue oder sehr komplexe Titel enthalte. PC Joker bewertete die Play the Games Vol. 2 in derselben Ausgabe wie die Gold Games 4 und vergab 85 % für die Play the Games Vol. 2 und 88 % für die vierte Gold Games. Die zweite Ausgabe der Play the Games enthalte 15 teils hochkarätige Spiele und ein rund 160 Seiten dickes Handbuch plus nette Goodies wie eine Demo zu Outcast, während die Gold Games 4 sogar 21 Titel mit sechs Joker-Hits enthalte.
Die Box von Volume 3 war in einem Tiefrosa gehalten. Die Sammlung erschien Ende August 2000.
Jan Krause von Gameswelt nannte die Qualität der enthaltenen Spiele sehr hoch und kam zu dem Schluss, dass man für den Preis bedenkenlos zugreifen könne. Er kritisierte allerdings, dass abgesehen von Outcast keine Patches zu den enthaltenen Originalfassungen der Spiele beiliegen. Die Sammlung wurde mit 85 % bewertet. In der PC Joker wurde Vol. 3 mit 92 % bewertet. Eidos, Electronic Arts und Infogrames hätten sich demnach mit den fünfzehn Spielen, die einen Wertungsschnitt von 83 % aufweisen, selbst übertroffen.
„Eine so hochwertige Spielesammlung für jeden Geschmack gab es noch nie: Knapp die Hälfte der Titel wurde mit einem Joker-Hit gekürt, Füllstoff sucht man in dieser Box vergebens.“
PC Games bewertete die Play the Games Vol. 3 mit 86 %.
Die vierte Ausgabe erschien in einer gelben Box. Volume 4 kam im Oktober 2001 heraus.
Bei Gameswelt zog man das Fazit, dass es sich um eine der besten Sammlungen aller Zeiten handle und die Qualität der Spiele auf dem gleichen Niveau wie beim Konkurrenten Gold Games 5 anzusiedeln sei. Das Preis-Leistungs-Verhältnis stimme, jedoch fehle es an gedruckten Handbüchern und die beiliegenden Patches passen nicht, weshalb der Tester die Sammlung leicht unterhalb der Gold Games 5 bewertete. Die Auswahl der Titel sei recht gut gelungen, allerdings fehle es wie bei der Gold Games 5 an Rollenspielen. Gameswelt vergab eine Gesamtwertung von 72 %. Für den Tester von Golem erreiche Play the Games Vol. 4 nicht ganz den Hitanteil des Vorgängers, enthalte aber größtenteils gute bis sehr gute Spiele, weshalb man für den aufgerufenen Preis nicht viel falsch machen könne. Im Test der Gold Games 5 kam auch Golem zu dem Schluss, dass diese noch etwas mehr überzeuge als die fast zeitgleich erschienene Play the Games Vol. 4.
Die PC Action unterzog Play the Games Vol. 4 und Gold Games 5 in der Novemberausgabe von 2001 einen gemeinsamen Test. Die Stärke der Gold Games 5 lag nach diesem Vergleich bei zwei hochkarätigen Ego-Shootern, während Play the Games Vol. 4 vor allem für Strategiespieler und Rennspieler interessant sei. Ubisofts Gold Games 5 punktete jedoch mit aktuelleren Titeln. In der Zeitschrift PC Games wurde die Play the Games Vol. 4 wie der Vorgänger mit 86 % geführt, während die Gold Games 5 nur mit 84 % gelistet war. Das Magazin Computer Bild Spiele bewertete die Sammlung mit dem Testurteil „befriedigend“, das Preis-Leistungs-Verhältnis aber als „gut“. Von den enthaltenen Spielen wurde lediglich V-Rally 2 als gut bezeichnet. Die anderen Titel wurden ebenfalls nur mit „befriedigend“ bewertet. Es fehle an gedruckten Handbüchern und sechs von neun verbesserungsbedürftigen Spielen liefen nach Installation der beiliegenden Patches nicht mehr.
Teil 5 wurde in einer grauen Box veröffentlicht. Die Play the Games Vol. 5 wurde am 6. Juni 2003 veröffentlicht und enthielt im Unterschied zu den Vorgängern nur noch zehn Spiele.
PC Action bewertete Play the Games Vol. 5 mit 85 %. Zwar enthalte die Sammlung nur noch zehn statt fünfzehn Spiele, dafür seien aber keine Platzfüller wie bei der Gold Games 6 dabei. Die Sammlung sei vor allem für Strategiespieler zu empfehlen, an Ego-Shootern und Rollenspielen mangle es jedoch.
„Sehr Gut – Super Spielesammlung. Leider ohne Ego-Shooter und Rollenspiel.“
In der PC Games wurde die Sammlung sogar mit 90 % bewertet. Auch dort kritisierte man allerdings das Fehlen von Ego-Shootern, Rollenspielen und auch Adventures.
Neben der Hauptkonkurrenz Gold Games mit mehreren Ausgaben von TopWare und später Ubisoft gab es 2000 die Sammlung Gamers Choice von Take 2 und 2001 die Big Box Chartbreaker Vol. 1 von THQ. Auch Acclaim versuchte mit der Game-Gallery Vol.1 1999 eine eigene Spielesammlung zu etablieren. Zusammen mit Hasbro Interactive veröffentlichten Infogrames Deutschland und Electronic Arts in Kooperation mit dem Spielemagazin PC Games zudem die zehn Spiele umfassende PC Games Collection Vol. 1 im unteren Preissegment mit unterschiedlicher Zielgruppe.