Roscoe Conkling

Roscoe Conkling (* 30. Oktober 1829 in Albany, New York; † 18. April 1888 in New York City) war ein US-amerikanischer Jurist und Politiker der Republikaner. Zwischen 1859 und 1863 sowie zwischen 1865 und 1867 vertrat er den Bundesstaat New York im US-Repräsentantenhaus sowie zwischen 1867 und 1881 im US-Senat.

Leben

Roscoe Conkling war der Sohn des Juristen und Politikers Alfred Conkling und seiner Frau Eliza Cockburn. Der Kongressabgeordnete Frederick A. Conkling war sein Bruder.

Er wurde 1829 im Albany County geboren. Die Familie zog 1839 nach Auburn. Wie schon sein Vater wurde er Jurist und erhielt, wie damals noch üblich, ohne eine Universität zu besuchen, 1850 die Zulassung als Anwalt und begann in Utica zu praktizieren. Im selben Jahr wurde er District Attorney im Oneida County. 1855 heiratete er Julia Seymour, die Schwester des amtierenden Gouverneurs von New York, Horatio Seymour. Er war kein treuer Ehemann und führte mehr oder weniger offen eine Affäre mit Kate Chase, der Tochter des Salmon P. Chase und Ehefrau des William Sprague. Die Beziehungen zu seiner einzigen Tochter, Bessie, brach er ab, nachdem sie gegen seinen Willen Walter George Oakman geheiratet hatte.

Conkling, der der neu gegründeten Republikanischen Partei beigetreten war, wurde 1858 als Nachfolger von Alrick Hubbell Bürgermeister von Utica. Bei den Kongresswahlen des Jahres 1858 für den 36. Kongress wurde er im 20. Wahlbezirk von New York in das US-Repräsentantenhaus gewählt, wo er am 4. März 1859 die Nachfolge von Orsamus B. Matteson antrat. Er wurde einmal wiedergewählt. Im 37. Kongress hatte er den Vorsitz im Committee on District of Columbia. Ferner brach zu Beginn seiner zweiten Amtszeit der Bürgerkrieg aus. Bei seiner erneuten Kandidatur 1862 erlitt er eine Niederlage und schied dann nach dem 3. März 1863 aus dem Kongress aus. 1864 konnte er die Wahl im 21. Wahlbezirk von New York für sich entscheiden und am 4. März 1865 als Nachfolger von Francis Kernan in den 39. Kongress einziehen. Er wurde einmal wiedergewählt, trat allerdings zu Beginn seiner zweiten Amtszeit am 4. März 1867 von seinem Sitz im US-Repräsentantenhaus zurück, um seinen Sitz im Senat wahrzunehmen. Auf ihn folgte Alexander H. Bailey. Außerdem ging während seiner Kongresszeit der Bürgerkrieg zu Ende.

Conkling wurde 1867 als Nachfolger von Ira Harris zum Senator gewählt und 1873 sowie 1879 wiedergewählt. Seinen neuen Posten trat er am 4. März 1867 an. Conkling wurde von seinen Zeitgenossen als eine der imposantesten Figuren der amerikanischen Politik wahrgenommen. Schon sein Aussehen war markant: Er war groß, trug einen Vollbart und eine gut gepflegte spitcurl und trainierte regelmäßig. Er unterstützte die Radical Reconstruction und kritisierte die inflationären Greenbacks (Papiergeld, mit dem die US-Regierung Teile des Bürgerkriegs finanzierte). Eine klare politische Positionierung vermied er allerdings. Sein Hauptanliegen waren Parteipolitik und das „Beutesystem“ (Spoils System). So wurde die korrupte Art und Weise bezeichnet, durch die amerikanische Politiker in dieser Zeit lukrative Ämter an Freunde und Unterstützer wie Chester A. Arthur verteilten. Während der Präsidentschaft Ulysses S. Grants stieg Conkling zum entscheidenden Faktor bei der Ämterverteilung im Bundesstaat New York auf. So kontrollierte er mit seiner politischen Maschine die Zollbehörde von New York City, der damals wichtigsten Hafenstadt der Vereinigten Staaten. Sein politisches Handeln wurde darüber hinaus von seinen persönlichen Rivalitäten und Feindschaften mit Kollegen wie dem Senator James Blaine geprägt, so dass ihm der Beiname „the great American quarreler“ (zu Deutsch etwa: „Der große amerikanische Zänker“) verliehen wurde.

Conkling hegte einige Zeit lang Ambitionen für das Präsidentenamt, scheiterte jedoch stets bereits auf dem Nominierungsparteitag der Republikaner. So musste er sich 1876 zusammen mit seinem Konkurrenten Blaine unerwartet dem Gouverneur von Ohio Rutherford B. Hayes geschlagen geben. Dieser ging wiederum gegen das Beutesystem vor und entließ mehrere von Conklings Schützlingen von ihren Ämtern, darunter auch Chester Arthur. Auf dem Parteitag der Republikaner 1880 trat Conkling als Anführer der Fraktion der Stalwarts auf, die eine dritte Amtszeit für Grant forderten. Zwar konnte Conkling verhindern, dass seine innerparteilichen Konkurrenten Blaine und John Sherman die Nominierung erhielten. An Stelle von Grant wurde jedoch James A. Garfield offizieller Kandidat der Republikaner. Als Zugeständnis an die Stalwarts wurde Arthur als Vizepräsident nominiert.

Die kurze Präsidentschaft Garfields wurde wiederum von Auseinandersetzungen mit Conkling und dessen Parteimaschine geprägt, angefangen mit der Ernennung von Conklings Erzfeind Blaine zum Posten des Außenministers. Conkling trat am 16. Mai 1881 aus Protest gegen die Ernennung von William H. Robertson zum Collector of the Port of New York durch Garfield von seinem Amt als Senator zurück. Die so entstandene Vakanz machte eine Sonderwahl in der New York State Legislature notwendig (zu dieser Zeit wählten die State Legislatures und nicht das Volk die Senatoren ihres Bundesstaats für den Kongress), bei der Conkling sich zur Wiederwahl in den Senat der Vereinigten Staaten bewarb, unterlag jedoch Elbridge G. Lapham. Insbesondere sein öffentlich ausgetragener Streit mit dem neuen Präsidenten James A. Garfield um die Stellenbesetzung im öffentlichen Dienst im Rahmen des Beutesystems hatte sein Ansehen beschädigt.

Während seiner Kongresszeit als US-Senator hatte er den Vorsitz im Committee on Revision of the Laws of the United States (40. bis 43. Kongress), im Committee on Commerce (44., 45. und 47. Kongress) und im Committee on Engrossed Bills (46. und 47. Kongress).

Nach seiner Kongresszeit nahm er in New York City wieder seine Tätigkeit als Anwalt auf. 1882 lehnte er eine Nominierung für den United States Supreme Court durch seinen politischen Zögling Chester A. Arthur ab, der nach einem Attentat auf Garfield zur Präsidentschaft aufgestiegen war.

Conkling war überzeugter Nichtraucher, der sich mit Boxen und Spaziergängen fit hielt, so etwa von seinem Büro zu seinem fünf Kilometer entfernten Wohnhaus. Er war Mitglied im New York Athletic Club und ging auch im Großen Schneesturm (1888) zu Fuß, kam aber nur bis zum Union Square. Einer Lungenentzündung folgten weitere Entzündungen, er verstarb am 18. April 1888 in New York City. Sein Leichnam wurde dann auf dem Forest Hill Cemetery in Utica beigesetzt.

Anmerkungen

1. ↑ Allan Peskin: Garfield. A Biography. Neuauflage der Erstausgabe von 1978. Kent State University Press, Kent 1999, ISBN 0-87338-210-2, S. 565–572.

Weblinks

• Allan Peskin: Conkling, Roscoe. In: American National Biography. Oxford University Press, abgerufen am 11. September 2022 (englisch, Zugriff beschränkt). 
• Roscoe Conkling im Biographical Directory of the United States Congress (englisch)
• Roscoe Conkling in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata
• Roscoe Conkling. Mr. Lincoln and New York.