Die lateinische Wortfolge SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS, genannt Sator-Quadrat, ist ein Satzpalindrom, das man als magisches Quadrat horizontal und vertikal, vorwärts und rückwärts lesen kann:
S
A
T
O
R
– „(Der) Sämann“
A
R
E
P
O
– unsichere Bedeutung
T
E
N
E
T
– „hält“ (von tenere)
O
P
E
R
A
– „Werke“ (als Nominativ, Akkusativ oder Vokativ Plural von opus) bzw. „mit Mühe“ (als Ablativ Singular von opera)
R
O
T
A
S
– „Räder“ (Akkusativ Plural von rota)
Das Sator-Quadrat auf einer Haustür in Grenoble (Frankreich)Rösselsprungmuster im Sator-Quadrat (grün: Startfeld, rot: Zielfeld)
Übersetzung und Bedeutung
Für die Übersetzung der Wortfolge bestehen mehrere Ansätze. Problematisch ist, dass das Wort AREPO, die Umkehrung von OPERA, keine erkennbare Bedeutung hat. SATOR wird insbesondere in christlichen Interpretationen als Metapher für den Schöpfergott verstanden.
In der französischen Zeitschrift Magasin Pittoresque wurde im Jahr 1854 zuerst der Vorschlag veröffentlicht, das Sator-Quadrat als doppeltes Bustrophedon zu lesen, sodass es die Bedeutung hat: „Man erntet was man sät.“ Hierfür liest man zeilenweise abwechselnd von links und von rechts bzw. spaltenweise abwechselnd von oben und von unten. Außerdem ist die mittlere Zeile zu verdoppeln: SATOR OPERA TENET – TENET OPERA SATOR („Der Sämann hält die Werke – es hält die Werke der Sämann“).
Möglicherweise hat der Text überhaupt keine Bedeutung. AREPO kann ein Nichtwort sein, das lediglich die vier lexikalischen Wörter zum Quadrat vervollständigen soll.
Fasst man AREPO aber als Namen auf, so wäre die Bedeutung „Der Sämann (sator) Arepo (hier als Eigenname) hält (tenet) mit Mühe (opera) die Räder (rotas)“ möglich. Andere Deutungen vermuten ein Wort für „Pflug“, „Boden“ oder eine Verbindung zum Verb repere, „kriechen“. AREPO könnte auch für die ägyptische Horuskind-Gottheit Harpokrates stehen, der zu Harpo abgekürzt und entsprechend der spätlateinischen Aussprache Arepo geschrieben worden sein kann.
Paternoster-Anagramm Schließlich wird versucht, den Text als Anagramm zu verstehen, also durch Umstellen der Buchstabenreihenfolge oder mit Hilfe der Numerologie zu entschlüsseln. Durch Umstellen von 21 Buchstaben in Form eines Achsenkreuzes um das einzige vorhandene N als Mittelpunkt entsteht ein neues Sinnzeichen mit der senkrecht und waagerecht angeordneten Buchstabenfolge PATER NOSTER, wobei die verbleibenden zweimal A und O (für die christlichen SymboleAlpha und Omega) ihren Platz in den Winkelfeldern erhalten, zu lesen als „Vater unser, Anfang und Ende“.
Außerdem ergeben zwei Folgen von je neun Rösselsprüngen jeweils den lateinischen Satz ORO TE, PATER. (übersetzt: ICH BITTE DICH, VATER.). Mit diesen beiden Rösselsprung-Folgen, deren Muster symmetrisch zu dem mittleren Buchstaben N sind, werden insgesamt 20 Buchstaben des Sator-Quadrats erfasst. Übrig bleibt das ebenfalls zum Buchstaben N symmetrische aus den restlichen fünf Buchstaben des Sator-Quadrats bestehende Muster SANAS. Stellt man die beiden Sätze und das lateinische Wort SANAS hintereinander, so ergibt sich ein aus den 25 Buchstaben des Sator-Quadrats gebildetes Gebet mit dem Wortlaut: ORO TE, PATER, ORO TE, PATER, SANAS. (übersetzt: ICH BITTE DICH, VATER, ICH BITTE DICH, VATER, DU HEILST.).
Nach einigen aus der Antike bekannt gewordenen Beispielen erhielt der Satz im frühen Christentum eine religiöse Bedeutung. Er wurde wahrscheinlich von den ersten Christen auch als geheimes Erkennungszeichen (Kryptogramm) genutzt. Der Satz gehört damit zu den ältesten Bekenntnissen der christlichen Religion in dem Sinn: „Gott hat die Welt ausgesät und hält die Räder des Weltalls in Händen.“ Das doppelt vorkommende ET TE ist später dahin interpretiert worden, dass Gott „auch dich“ in Händen hält. Ein christlicher Bezug wurde sowohl zu Hymnen aus dem Gregorianischen Repertoire („O sator rerum, reparator aevi, Christe, rex regum“ und „Christe, cunctorum sator et redemptor“) hergestellt, als auch aus der Verwendung des Griechischen Kreuzes (TENET horizontal und vertikal) und des TAU-Kreuzes (im Buchstaben T jeweils zwischen A und O) abgeleitet.
Bereits in der Antike eröffnete der Satz magische Verschlüsselungen und veranlasste immer neue Deutungen und Botschaften; er gehört zu den am weitesten verbreiteten zauberkräftigen Zeichen des Abendlandes mit apotropäischer Funktion, zum Beispiel gegen Hunger, Dämonen, böse Geister, Feuersgefahr, Seuchen und Unheil. Das Sator-Quadrat kommt in koptischer, griechischer, lateinischer und deutscher Schreibweise vor. Vom 8. Jahrhundert an findet man es in lateinischen Handschriften deutscher Klöster, später auch in Stein gehauen oder in Holz geschnitzt an kirchlichen und weltlichen Bauwerken. Seit der Kolonisation Amerikas ist es auch dort verbreitet.
Große Palästra in Pompeji, die mit den Säulengängen beim Vesuvausbruch 79nC zerstört wurdeReste der antiken Stadt Dura Europos am Euphrat, die 256 zerstört und anschließend unter Wüstensand begraben wurde
Herkunft
Der ursprüngliche Verfasser ist unbekannt. Die ältesten in Europa aufgefundenen Beispiele stammen aus den ersten nachchristlichen Jahrhunderten und sind spiegelbildlich überliefert, beginnen also mit dem Wort ROTAS und nicht wie die meisten Quadrate seit dem 8.Jahrhundert mit dem Wort SATOR.
1a: Pompeji: Rotas-Sator-Quadrat auf dem Stuck der Säule Nr. LXI in der Großen Palästra, entstanden um 55n. Chr. und 1936 wiederentdeckt.
1b: Pompeji: Rotas-Sator–Quadrat im Haus des Publius Pasquius Proculus (Regio I, Insula VII, Domus I), entstanden um 55n. Chr. und 1925 entdeckt auf einem Fragment des schwarzen Verputzes.
2: Altofen (Aquincum), heute Budapest: Rotas-Sator-Quadrat auf einem Ziegelstein aus dem 2.Jahrhundert, der von dem Palast des römischen Statthalters in Pannonia inferior stammt.
3: Conimbriga-Condeixa-a-Nova/Portugal: Ziegelstein mit Quadrado mágico aus den Ruinen
eines römischen Hauses (2.Jahrhundert), heute im Museo Monográfico de Conimbriga.
4: Manchester/Nordostengland: Rotas-Sator-Quadrat auf dem Fragment einer Amphore (um 180), die in einer römischen Siedlung ausgegraben wurde; heute im Archäologischen Museum Manchester.
5: Cirencester/Südengland, das römische Corinium Dobunnorum: Rotas-Sator-Quadrat, gefunden auf dem Verputz eines römischen Hauses aus dem 2./3.Jahrhundert, heute im Corinium Museum Cirencester.
6: Dura Europos/Syrien: Außerhalb von Europa haben die Sator-Quadrate aus Dura Europos besondere Bedeutung erlangt. Ab 1932 wurden in den Resten des ehemaligen Tempels des Azzanatheona vier Fundstücke mit einem Rotas-Sator-Quadrat entdeckt, die aus der Zeit von 200 bis 250 stammen, als in der Stadt am Ufer des Euphrat eine römische Garnison stationiert war.
Fundstück a: Text in lateinischen Großbuchstaben, mit roter Farbe auf einer Stele gemalt (ca. 23 × 21 cm), heute in der Yale University Art Gallery in New Haven/Connecticut.
Fundstücke b und c: Unvollständiger Text mit lateinischen und griechischen Buchstaben.
Fundstück d: Vollständiger lateinischer Text in griechischen Großbuchstaben geschrieben.
Übersicht über die bekanntesten Sator-Quadrate
Die bekanntesten Beispiele von Sator-Quadraten sind nachstehend in chronologischer Reihenfolge aufgeführt, wobei das Entstehungsdatum teilweise umstritten oder nicht bestimmbar ist:
Pompeji, Säule in der Großen Palästra, 79 n. Chr. verschüttet
Pompeji, Fragment des Verputzes vom Haus des Publius Pasquius Proculus, 79n. Chr. verschüttet
Altofen (Aquincum), heute Budapest, römischer Ziegelstein, 2.Jahrhundert
Conimbriga-Condeixa-a-Nova/Portugal, römischer Ziegelstein, 2. Jahrhundert (Foto)
Ziegelstein aus den Ruinen der römischen Stadt Conimbriga im heutigen Portugal, (2.Jahrhundert)
Fragment einer Amphore (um 180n. Chr.), die in einer römischen Siedlung bei Manchester/England ausgegraben wurde
Mauerteil eines römischen Hauses (2./3.Jh.) in Corinium Dobunnorum bei Cirencester/Südengland
Quadrato magico am Portal von S. Pietro ad Oratorium, Capestrano / Aquila (um 732)
Magisches Quadrat an einem Türrahmen in Oppède/Vaucluse (9.Jahrhundert)
Manchester/Nordostengland, Fragment einer Amphore, um 180 (Foto)
Philadelphia (Fayyum-Becken), Papyrusblatt mit codiertem Sator-Quadrat; der Text lautet: sator–areto–tenet–otera–rotas. Österreichische Nationalbibliothek Wien, 5.Jahrhundert
Capestrano/Aquila, neben dem Portal von San Pietro ad Oratorium, um 732 (Foto)
Oppède/Vaucluse, magisches Quadrat in einem Türrahmen, 9.Jahrhundert (Foto)
Pescarolo ed Uniti/Cremona, Mosaik im Chor von San Giovanni Decollato, 11.Jahrhundert
Aosta, S. Orso, Fußboden-Mosaik mit Sator-Umschrift in S. Orso, um 1132
Acquaviva Collecroce/Campobasso, am alte Turm von S. Maria Ester, 11./12.Jahrhundert
Paggese di Acquasanta Terme, San Lorenzo, 13.Jahrhundert
Rochemaure/Ardèche, Château, am Giebel der Chapelle Saint-Laurent, 13.Jahrhundert?
Magliano de’ Marsi/Aquila, Palindrom an der Fassade von Santa Lucia, 13.Jahrhundert
Aurillac/Auvergne, Talisman zur Erleichterung einer Geburt mit dem umlaufenden Text: „Zeige diese Figur einer Frau im Wochenbett und sie wird gebären“, 13.Jahrhundert
Oberschützen/Burgenland, Graffiti im Chor von St. Bartholomäus, um 1400
Fabriano-Torrecchina/Ancona, Glocke von S. Maria in Plebis Flexiae, 1412
Westerbuchberg bei Traunstein, St. Peter und Paul, 15.Jahrhundert
Issogne/Aosta, an der Wendeltreppe von Schloss Challant, um 1489
Valbonnais/Alpes-Maritimes, ehemals am Gerichtsgebäude, später überarbeitet, 15./18.Jahrhundert (Foto)
Verona, im Eingangshof des Palazzo Benciolini, 16.Jahrhundert
Tursac/Dordogne, Maison Forte de Reignac, 16.Jahrhundert
Le Puy-en-Velay/Haute Loire, aus der Kapelle Saint-Michel d’Aiguilhe, 16.Jahrhundert
Fontgillarde/Hautes-Alpes, Sator-Quadrat für «Sebastien», 1791
La Grave-Fréaux/Hautes-Alpes, Sonnenuhr, 18.Jahrhundert?
Amulette-Anhänger, 18./19.Jahrhundert
Rennes-le-Château/Aude, Menhir, in den um 700 der Kopf von König Dagobert II. gemeißelt wurde; die Inschrift mit dem Sator-Quadrat auf der Rückseite stammt von 1884
Rennes-le-Château/Aude, Stein mit Magisches Quadrat (heute zerstört) ?
Turin, Via Gioberti 23, bemalte Hausfront, 19.Jahrhundert?
Verwendung in der Populärkultur
In seinem Film Tenet aus dem Jahr 2020 greift Regisseur Christopher Nolan das Motiv des Sator-Quadrats auf. Zu Beginn des Films wird dem Protagonisten eine Geste beigebracht (ineinandergeschobene Finger), die man bei abstrakter Betrachtung als Textzeilen des Sator-Quadrats interpretieren kann. Der Antagonist des Hauptdarstellers, ein russischer Waffenhändler, heißt Andrei Sator. Dieser erwähnt gegen Ende des Films auch, dass er in der Zukunft einem Gott ähnlich sei. Ein im Film mehrfach erwähnter Kunstfälscher hört auf den Namen Arepo, bleibt aber ohne Auftritt oder Klärung seiner Identität, was auf die unbekannte Wortherkunft schließen lässt. Tenet (englisch für Grundsatz) ist ein Codename für die Mission des Protagonisten. Die Startszene spielt in einem Opernhaus (Opera), eine der Schlüsselszenen ist eine Verfolgungsjagd nicht nur entlang der Raum-, sondern auch der Zeitachse, mit mehreren Fahrzeugen (Rotas, d.h. Räder). Das Wort Rotas findet sich im Film außerdem als Name des fiktiven Unternehmens wieder, das den Freeport in Oslo erbaut hat und betreibt und das vom Antagonisten und seiner Frau Kat gegründet wurde.
Der Song Tenet aus dem Album Drif von Heilung basiert auf dem Sator-Quadrat und ist ein musikalisches Palindrom.
Literatur
Gioachino Chiarini: Il Sator e il Duomo di Siena. Nuova immagine editrice, Siena 2017.
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Vittorio Messori: Das Pater Noster-Kryptogramm von Pompeji. In: Theologisches – Katholische Monatsschrift, Jahrgang 23, Nr. 4, April 1993, Spalte 99 ff.
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Ziegelstein aus den Ruinen der römischen Stadt Conimbriga im heutigen Portugal, (2. Jahrhundert)
Fragment einer Amphore (um 180 n. Chr.), die in einer römischen Siedlung bei Manchester/England ausgegraben wurde
Mauerteil eines römischen Hauses (2./3. Jh.) in Corinium Dobunnorum bei Cirencester/Südengland
Quadrato magico am Portal von S. Pietro ad Oratorium, Capestrano / Aquila (um 732)
Magisches Quadrat an einem Türrahmen in Oppède/Vaucluse (9. Jahrhundert)
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Inschrift unter dem Kirchendach von S. Giovanni in Campiglia Marittima/Livorno (13. Jahrhundert)
Steinplatte auf der Nordseite des Doms von Siena (13. Jahrhundert)
Steinplatte des 15. Jh. vom ehemaligen Gerichtsgebäude in Valbonnais, neu bearbeitet im 18. Jahrhundert
Medaille aus Schloss Skokloster bei Uppsala / Schweden (1570)
Papier mit Talisman von Pennsylvania Deutschen (um 1790)
Quadrato magico aus der Kirche SS. Sacramento in Ascoli Satriano/Apulien, 18. Jahrhundert
Zauberspruch gegen Feuer, Freistadt/Oberösterreich (19. Jh.?)
Feuerteller mit Zauberspruch, Passau, Oberhausmuseum (19. Jahrhundert?)
Sator-Quadrat an einem denkmalgeschützten Haus in Hallein / Salzburger Land (1979)
