Simone Leigh (* 1967 in Chicago) ist eine amerikanischeKünstlerin. Sie kreiert vor allem Skulpturen, Videokunst, Installationen und Performances, die sich mit der Identitätssuche schwarzer Frauen und der Konstruktion schwarzer weiblicher Subjektivität beschäftigen. Die Künstlerin stützt sich dabei auf verschiedene Quellen und Disziplinen, darunter Ethnographie, Folklore, alternative Heiltraditionen sowie Geschichten politischen Widerstands. Ihre Werke thematisieren die Anliegen afroamerikanischer Frauen in Bezug auf körperliche und geistige Gesundheit, gesellschaftliche Schönheitsstandards, Gemeinschaft und Gleichberechtigung, die damit Gegenstand aktueller kultureller Debatten werden.
Leben
Simone Leigh wurde als Tochter jamaikanischer Eltern geboren. Sie studierte Kunst und Philosophie am Earlham College in Richmond (Indiana) und schloss ihr Studium 1990 mit einem Bachelor ab. Ursprünglich wollte Leigh Sozialarbeiterin werden. Nach einem Praktikum am Smithsonian National Museum of African Art in Washington beschloss sie jedoch, als Künstlerin zu arbeiten und begann ihre Ausbildung in traditioneller Keramik bei Lehrkräften, die in der Nachfolge des britischen Studiotöpfers Bernard Leach standen.
Simone Leigh zog nach New York, lebte in Williamsburg und heiratete ihren Mitbewohner. Das Paar ließ sich scheiden und teilte sich das Sorgerecht für ihre Tochter Zenobia, die 1996 zur Welt kam. Simone Leigh sagte von sich, dass sie ihre Karriere erst 2010 mit einem Aufenthalt im Studio Museum richtig begonnen habe.
Im Jahr 2014 gründete Simone Leigh das Projekt „Free People’s Medical Clinic“, einen temporären Raum für kollektive Heil- und Wellnessdienste von und für schwarze Frauen, in dem sie Themen wie Resilienz, Kollektivität und Eigenständigkeit untersuchte. Das Projekt wurde benannt nach einer von der Black Panther Party gegründeten Initiative und war untergebracht in einem 1914 erbauten Brownstone-Haus in Bedford–Stuyvesant. Das Haus gehörte Dr. Josephine English, der ersten Afroamerikanerin im Bundesstaat New York, die eine private Praxis für Geburtshilfe und Gynäkologie hatte und alle sechs Töchter von Betty Shabazz und Malcolm X zur Welt brachte. Sie baute das Anwesen in ein Seniorenheim um.
Im Jahre 2016 gründete Simone Leigh eine Organisation namens Black Women Artists for Black Lives Matter, ein Kollektiv, das als direkte Reaktion auf die Ermordung von Philando Castille und aus Protest gegen Ungerechtigkeiten gegenüber Schwarzen gegründet wurde. Am 1. September 2017 besetzten die Mitglieder der Gruppe vier Stunden lang die Lobby, die Fassade, die 5. und 7. Etage sowie das Theater des Neuen Museums und beteiligten sich an Dialogen, Heilungsworkshops und Aufführungen.
2018 wurde Simone Leigh von Artsy als eine der einflussreichsten Kunstschaffenden bezeichnet. Die Zeitschrift Time zählte sie zu den „100 Most Influential People of 2023“.
Simone Leigh wurde von der Luhring Augustine Gallery in New York und anschließend für knapp ein halbes Jahr durch die David Kordansky Gallery in Los Angeles vertreten, bevor sie von 2019 bis Oktober 2021 zu Hauser & Wirth in Zürich wechselte. Seit 2021 wird sie von der Matthew Marks Gallery in New York repräsentiert. Simone Leigh lebt und arbeitet in New York.
Werk
Simone Leigh kombiniert vormoderne manuelle Techniken und Materialien wie zum Beispiel salzgebrannte Keramik oder Terrakotta mit gefundenen, kulturell ikonographischen Objekten wie Kaurimuscheln, Kochbananen und Tabakblättern. In ihren Werken thematisiert sie feministische Perspektiven sowie afrikanische Kunst und erforscht Stereotype, die Objekten zugeschrieben oder mit schwarzen Frauen in Verbindung gebracht werden. Zu Beginn ihrer Karriere nutzte Leigh, alte afrikanische Töpfertechniken, um Keramikarbeiten auf Basis traditioneller Formen nigerianischer Wassertöpfe herzustellen.
2004: White Teeth (for Ota Benga)
2008: if you wan fo’ lick old woman pot, you scratch him back, Rush Arts Gallery, New York
2009: Cave, Käfig aus Stahl
2009: Untitled, Porzellan, Korbgeflecht, Matthew Marks Gallery
2012: Radical Presence: Black Performance in Contemporary Art, Contemporary Arts Museum Houston. Danach in der Grey Art Gallery, New York, im Studio Museum in New York, im Walker Art Center in Minneapolis, sowie im Yerba Buena Center for the Arts in San Francisco
2012: Cleopatra’s Family Jewels, Family Business, New York
2012: In the Making, Roberts & Tilton, Culver City
2012: Pose/Re-Pose: Figurative Works Then and Now, SCAD Museum of Art, Savannah
2012: Unevenness, National Gallery of Zimbabwe, Harare
2013: Njideka Akunyili and Simone Leigh: I Always Face You Even When It Seems Otherwise, Tiwani Contemporary, London
2024: Nancy Elizabeth Prophet: I will not bend an inch, RISD Museum, Providence. Danach im Brooklyn Museum sowie im Spelman College Museum of Art in Atlanta
Preise und Auszeichnungen
2000: Residency, Haystack Mountain School of Crafts, Deer Isle
2001: Watershed Center for the Ceramic Arts, Kiln God Fellowship
Die Luhring Augustine Gallery in New York beschrieb die Werke von Simone Leigh folgendermaßen:
“Through her investigations of visual overlaps between cultures, time periods, and geographies, she confronts and examines ideas of the female body, race, beauty, and community.”
– Victoria L. Valentine:Artist Simone Leigh Has Joined Luhring Augustine Gallery
In dem von der National Gallery of Art herausgegebenen Buch „Black Modernisms in the Transatlantic World“ untersucht Steven Nelson, wie Simone Leigh Umgebungen schafft, die schwarze Frauen fördern und gleichzeitig die Geschichte ihrer Marginalisierung aufzeigen.
“Leigh’s work creates settings that nurture Black women while calling out histories of their marginalization. Highlighting Black women’s perspectives on her own terms, Leigh has created a body of formally extraordinary work by a Black woman, unabashedly and unapologetically for Black women.”
– Simone Leigh: Acts of Transformation
Anlässlich der 59. Biennale in Venedig beschreibt Jameson Johnson Simone Leighs Werk in einer Ausgabe der Boston Art Review aus dem Jahre 2022 so:
“In this refined collection of works, a story of Leigh’s relationship to material and medium unfolds. A ceramicist for most of her career, the artist began to cast her figures in bronze only a few years ago. (…) A form that she might have previously crafted in clay, terracotta, or concrete has now been solidified in bronze. As Leigh settles into her power and her medium, there’s room for her archival research, collaborative nature, and community-driven practices to shine.”
– Jameson Johnson:The Prowess of Simone Leigh in Venice
↑Diese Arbeit besteht aus Reihen von Porzellanzähnen, die aus einem Metallgehäuse herausragen. Der Eindruck erinnert an Stalaktiten oder den Kiefer eines Alligators. Inspiriert wurde das Werk vom Leben von Ota Benga, einem Sklaven, der 1904 auf der Louisiana Purchase Exposition und danach im Bronx Zoo ausgestellt wurde. Seine Zähne waren wie die Zähne eines Tieres geschärft worden. Kurz nach seiner Freilassung beendete Ota Benga sein Leben durch Suizid. Für Simone Leigh repräsentiert diese Arbeit “my very fraught relationship to anthropology, the World’s Fair, [and] the display of the Black body which oftentimes, in the case of Ota Benga … led to his demise”.
↑Dieses Werk nimmt darauf Bezug, wie „weibliche Hysterie“ in populären Medien dargestellt wird. Für die erste Partitur sammelten die Künstlerinnen Szenen aus Seifenopern, Theaterstücken, Filmen und Reality-TV-Shows mit Charakteren, die psychische Krisen zum Ausdruck bringen. Die Mezzosopranistin Alicia Hall Moran interpretierte die Zitate und Posen aus dem Recherchematerial und schuf daraus ein Libretto und eine Choreografie für das Video. Die wiederholten dramatischen Phrasen und schrillen Schreie verwandeln sich dabei in musikalische Schichten einer traditionellen europäischen Oper.
↑Zusammen mit der Künstlerin Chitra Ganesh bildet Simone Leigh das Duo namens „Girl“. In diesem Werk interpretieren sie den liegenden weiblichen Akt, ein häufiges Thema in der europäischen Malerei und Bildhauerei, aus ihrer Perspektive als queere schwarze Frauen neu. Anstelle einer hellhäutigen, nach vorne ausgerichteten Venus wird dem Publikum hier der Rücken einer schwarzen Frau gezeigt, die völlig regungslos auf einer Marmorplatte liegt. Ihr Kopf ist von einem Haufen kleiner Steine bedeckt. Gesichts- und Sexualmerkmale sind verborgen. Schwache Atembewegungen sind das einzige Lebenszeichen. Der Titel des Videos stammt aus einem Gedicht von Gwendolyn Brooks.
↑Hier handelt es sich ein imposantes von der Decke hängendes Werk mit mehr als 60 überdimensionalen Muschelskulpturen.
↑Dieses Werk, ein lebensgroßer weiblicher Kopf, wurde 2022 für 2,2 Millionen Dollar durch Sotheby’s verkauft.
↑In diesem Werk vergoldete Simone Leigh einen nigerianischen Wassertopf und stellt ihn auf einen geschnitzten Holzpfahl, der von Tony Pinotti gefertigt wurde. Die Kombination aus Blattgold und Holzschnitzerei verleiht dabei der weiblichen Figur eine königliche und heroische Qualität.
↑Die Serie besetzt den Grenzraum zwischen Figürlichem und Abstraktem und verbindet Formen des menschlichen Körpers, der gebauten Umwelt sowie des häuslichen Bereich.
↑Die kronleuchterartige Skulptur hängt von der Decke und besteht aus einer Ansammlung schwarzer Terrakotta- und Porzellanformen, die an Früchte oder platzende Brüste mit in Silber und Gold bemalten Brustwarzen erinnern, aus denen ein bedrohliches Netzwerk voll ausgefahrener Autoantennen herausragt. Der Titel bezieht sich auf einen wissenschaftlichen Begriff, der das Verhalten erwachsener sozialer Insekten beschreibt, wenn sie Nahrung von ihrem eigenen Körper auf die Larven des Kollektivs übertragen. Die Formen strahlen ein Gefühl erhöhter Fruchtbarkeit aus. Gleichzeitig erwecken die Markierungen auf jedem Gefäß einen bedrohlichen Eindruck und erinnern an traditionelle afrikanische Praktiken der Skarifizierung. Die Künstlerin konfrontiert das Publikum mit komplexen Zusammenhängen des weiblichen Körpers mit Fruchtbarkeit und Sexualität.
↑Das Kunstwerk besteht aus einer Keramikbüste einer Frau mit einem kuppelförmigen Bastrock und untersucht die Beziehung zwischen dem schwarzen weiblichen Körper und dem eigenen Zuhause. Simone Leigh integriert Referenzen volkstümlicher Architekturtraditionen aus Afrika, der Karibik und dem amerikanischen Süden zu einem Monument der Stärke und der Selbstbestimmung. Der Titel der Skulptur ist eine Hommage an die Kulturgeschichte Chicagos und an die wegweisende schwarze Choreografin Katherine Dunham, deren Tanzpraxis Bewegungsstile aus Afrika und der Karibik in das westliche Vokabular des modernen Tanzes einführte.
↑Hier handelt es sich um eine monumentale Skulptur von über 3 Metern Höhe. Die Hälfte der Skulptur besteht aus einer hoch aufragenden, kuppelförmigen Struktur, die flach auf dem Boden ruht. Die gesamte Oberfläche dieser Struktur ist mit vier aufeinanderfolgenden Bastschichten bedeckt, das an ein Strohdach eines Gebäudes erinnert und auf nord- und westafrikanische Volksarchitektur anspielt.
↑Leigh verglich den Film mit einer Episode der Fernsehsendung M*A*S*H mit ihren „Insider-Witzen über schwarze Frauen“.
↑Das Werk wurde 2023 von Christie’s für 2,7 Millionen Dollar verkauft.
↑Die fast fünf Meter große, hoch aufragende Skulptur, die in Bronze gegossen wurde, stellt eine afroamerikanische Frau mit Zöpfen dar, deren Oberkörper an ein rockartiges Haus erinnert. Die Kaurimuscheln, die die Zöpfe an dieser Skulptur zieren, symbolisieren gleichzeitig Reichtum und Weiblichkeit, aber auch den afrikanischen Sklavenhandel, bei dem Kaurimuscheln als Zahlungsmittel verwendet wurden. Simone Leigh nutzt die Entwürfe der Batammaliba-Architektur und von Wohnhäusern der Musgum. Wie in den meisten Skulpturen von Simone Leigh wurden die Augen entfernt.
↑Das Werk referenziert auf ein 1879 von C. H. Graves in Jamaika aufgenommenes Foto mit dem Titel „Mammy’s Last Garment“, das eine Wäscherin bei der harten Arbeit zeigt. Diese Art von Bild wurde damals auf Postkarten verschickt, um den weißen Tourismus in den von den Briten besetzten Karibikkolonien zu fördern.
↑Bei dieser Skulptur handelt es sich um eine kobaltblaue kopflose Figur.
↑In dieser Ausstellung hängen drei riesige kronleuchterartige Skulpturen von der Decke, beleuchtet von dramatischen Scheinwerfern, die durch die Dunkelheit dringen. Darüber hinaus werden wandgroße Videoinstallationen, Skulpturen auf Ständern und eine hohe, dreiteilige Vase gezeigt, die auf beiden Seiten von riesigen duftenden Tabakblättern flankiert werden.
↑Die Installation nimmt Bezug auf eine architektonische Kuriosität in Mississippi, ein damals anstößig bemaltes Pfannkuchenhaus. Man betrat das Restaurant, als würde man in die Rockfalten eines Haussklaven eindringen. Simone Leighs Stahlkonstruktion ahmt diesen Rock nach und enthält Töpfe, die auf Handwerkstraditionen des Südens verweisen: „Face jugs“, die die Vorstellung vom Körper als Gefäß und vom Körper als Gebrauchsgegenstand suggerieren.
↑In diesem Werk verlagerte Simone Leigh medizinische Themen und konzentrierte sich stärker auf Wissen und Rituale, die Heilung anbieten und Selbstverteidigung unterstützen. An den Tagen, an denen das Museum für die Öffentlichkeit geschlossen war, leitete die Künstlerin „Home Economics“, ein Projekt, bei dem zwanzig Mädchen im Teenageralter wöchentlich Unterricht in Kräutermedizin, Taiko und Tanz erhielten.
↑Bei dieser Installation handelt es sich um drei in einer Gruppe angeordnete Strukturen, die an Imba Yokubikira (runde aus Lehm und Stroh gebaute Küchenhäuser) aus ländlichen Gebieten Simbabwes erinnern. Allerdings sind alle Hütten ohne Eingänge, um an die Diaspora und die damit verbundene Vertreibung zu erinnern.
↑ Simone Leigh repräsentierte die USA als bisher einzige schwarze Frau mit einem eigenen Pavillon.
↑Dieses Werk, eine Fusion zwischen Bildhauerei und Film, ist eine Hommage an manuelle Arbeit.
↑Simone Leighs monumentale Bronzeskulptur “Satellite” (2022), die vor dem amerikanischen Pavillon der Biennale in Venedig stand, wurde für diese Ausstellung an den Eingang des Museums platziert.
↑ Leigh, deren Ausstellung „Sovereignty“ im US-Pavillon zu sehen war, gewann für ihr Werk „Brick House“, das von der Preisjury als „rigorously researched, virtuosically realized, and powerfully persuasive“ beschrieben wurde. Die Bronzeskulptur wurde ursprünglich für eine Güterzugtrasse in New York in Auftrag gegeben.
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