Top Boy

Staffel 1

Dushane und Sully, zwei Drogendealer aus dem Summerhouse Estate, werden von einer rivalisierenden Gang um Drogen beraubt. Danach versuchen sie mit dem größeren Hintermann Raikes in Kontakt zu treten, um unabhängiger zu werden. Sully gerät zunehmend außer Kontrolle und tötet einen Rivalen, was zu Spannungen mit Dushane führt. Parallel wird der Schüler Ra’Nell von Dushane unter Druck gesetzt, Drogen zu verstecken, nachdem dessen Mutter Lisa in eine Klinik eingewiesen wurde. Am Ende zerbricht die Zusammenarbeit zwischen Dushane und Sully.

Staffel 2

Dushane übernimmt die Kontrolle im Drogengeschäft nach dem Verschwinden von Raikes. Sully landet zwischenzeitlich im Gefängnis und fühlt sich nach seiner Entlassung von Dushane ausgeschlossen. Währenddessen infiltriert die Polizei die Dealer.

Staffel 3

Dushane kehrt aus dem Ausland nach London zurück und schließt sich erneut mit Sully zusammen. Gemeinsam wollen sie Summerhouse zurückerobern. Dabei treffen sie auf Jamie, einen jungen und ambitionierten Dealer, der mit seiner eigenen Crew das Gebiet kontrolliert. Es kommt zu einem Machtkampf bei dem Dushane dafür sorgt, dass Jamie verhaftet wird. Sully zweifelt zunehmend an Dushanes Methoden. Am Ende übernehmen Dushane und Sully wieder die Kontrolle über Summerhouse.

Staffel 4

Jamie wird aus dem Gefängnis entlassen und arbeitet gezwungenermaßen mit Dushane und Sully zusammen. Das Drogengeschäft wird internationaler und riskanter. Dushane versucht, sein Geschäft zu legalisieren und plant einen Ausstieg, während Jamie heimlich gegen Dushane arbeitet. Sully misstraut Jamie, beobachtet ihn und erschießt ihn schlussendlich. Dadurch verschärfen sich die Spannungen zwischen Sully und Dushane weiter.

Staffel 5

Nach Jamies Tod verschlechtert sich das Verhältnis zwischen Dushane und Sully. Beide verfolgen zunehmend eigene Ziele. Dushane möchte sich endgültig aus dem Drogengeschäft zurückzuziehen und versucht, seine Anteile zu verkaufen, verliert aber gleichzeitig die Kontrolle über sein Netzwerk. Nachdem Sully eigenständig gewaltsame Entscheidungen trifft, zerbricht das Vertrauen zwischen beiden endgültig. Der Konflikt endet mit blutigen Auseinandersetzungen in Summerhouse.

Besetzung

Hauptrollen

Ashley Walters (2013) spielt Dushane

Kane Robinson (2017) spielt Sully

• Ashley Walters als Dushane Hill; ein führender Drogendealer aus Summerhouse, der auf Strategie und langfristige Planung setzt. Er strebt nach Macht und finanzieller Unabhängigkeit.
• Kane Robinson als Gerard „Sully“ Sullivan; Dushanes langjähriger Partner und enger Vertrauter, der impulsiver und gewaltbereiter handelt. Er legt hohen Wert auf Loyalität.
• Shone Romulus als Dris Wright (Staffel 1–3); ein Mitglied von Dushanes Crew und enger Freund von Sully.
• Malcolm Kamulete als Ra’Nell Smith (Staffel 1–2); ein Jugendlicher aus Summerhouse, der unter den Einfluss des Drogenmilieus gerät. Gleichzeitig versucht er seine Mutter zu unterstützen.
• Sharon Duncan-Brewster als Lisa Smith (Staffel 1–2); Ra’Nells Mutter, die mit psychischen Problemen kämpft.
• Giacomo Mancini als Gem Mustapha (Staffel 1–2; Nebenrolle in Staffel 3); ein Freund von Ra’Nell. Er wird zunehmend mit kriminellen Aktivitäten konfrontiert.
• Kierston Wareing als Heather (Staffel 1); Eine Freundin von Lisa Smith, die jedoch Ra‘Nell in ihre Drogengeschäfte einbindet.
• Nicholas Pinnock als Leon (Staffel 1); ein lokaler Drogendealer und zeitweise Geschäftspartner von Dushane.
• Xavien Russell als Michael (Staffel 2; NR Staffel 1); ein Jugendlicher aus Summerhouse, der in Konflikte zwischen rivalisierenden Gruppen gerät.
• Micheal Ward als Jamie Tovell (Staffel 3–4); ein ehrgeiziger junger Drogendealer, der die Kontrolle über Summerhouse übernimmt. Er versucht zugleich, für seine jüngeren Brüder Verantwortung zu tragen.
• Hope Ikpoku Jnr. als Aaron Tovell (Staffel 3–4); Jamies Bruder. Er konzentriert sich auf seine schulische Laufbahn und steht im Kontrast zu Jamies kriminellen Aktivitäten.
• Araloyin Oshunremi als Stefan Tovell (Staffel 3–5); Jamies jüngster Bruder, der stark zu ihm aufblickt. Er wird zunehmend mit den Folgen von Jamies Handeln konfrontiert.
• Jasmine Jobson als Jacqueline „Jaq“ Lawrence (Staffel 3–5); ein ranghohes Mitglied von Dushanes Organisation. Sie zeigt Loyalität, gerät aber zunehmend in moralische und private Konflikte.
• Simbi Ajikawo als Shelley (Staffel 3–5); Dushanes Partnerin, die jedoch eine Distanzierung von seinem kriminellen Umfeld fordert. Sie betreibt ihr eigenes Geschäft.
• Keiyon Cook als Attica „Ats“ Ayittey (Staffel 3); ein Jugendlicher aus Summerhouse, der in das Drogengeschäft hineingezogen wird.
• Jolade Obasola als Amma Ayittey (Staffel 3–4); die Mutter von Ats. Sie bemüht sich um ein stabiles Umfeld für ihren Sohn.
• Kadeem Ramsay als Kit (Staffel 3–4); Jamies engster Vertrauter. Er unterstützt ihn essentiell beim Aufbau und der Verteidigung seines Geschäfts.
• Lisa Dwan als Lizzie Kilfauns (Staffel 3–4); eine internationale Drogenlieferantin, die mit Dushane zusammenarbeitet, aber eigene wirtschaftliche Interessen verfolgt.
• Saffron Hocking als Lauryn Lawrence (Staffel 4–5; NR Staffel 3); die Schwester von Jaq.
• Natalie Athanasiou als Mandy (Staffel 5; NR Staffel 2, 4); Dris' Freundin mit Kind, die im Kontakt mit Jaq steht.
• Adwoa Aboah als Becks (Staffel 5; NR Staffel 4); die Partnerin von Jaq, die versucht Jaq zu einem Leben außerhalb des Drogengeschäfts zu bewegen.
• Joshua Blissett als Kieron Palmer (Staffel 5; NR Staffel 3–4); einer von Dushanes Organisation, der im Straßenverkauf arbeitet.
• Savanah Graham als Erin Wright (Staffel 5; NR Staffel 3); die Tochter von Dris und Mandy.

Synchronisation

Die deutsche Synchronfassung entstand bei der Berliner Synchron GmbH/Iyuno Germany. Die Dialogbücher wurden von David Turba geschrieben, der ebenfalls die Dialogregie übernahm.

Entwicklung

Drehbuchautor Ronan Bennett bekam die Idee für Top Boy, nachdem er im Parkhaus eines Supermarkts in Hackney ein Kind beim Drogenverkauf gesehen hatte. Mit Hilfe seines Freundes Gerry Jackson führte Bennett über einen Zeitraum von zwei Jahren Interviews mit mehreren Bandenmitgliedern und Drogendealern. Durch diese Gespräche lernte Bennett nicht nur die Fachbegriffe des Drogenmilieus kennen, sondern gewann auch Einblicke in persönliche Geschichten und Schicksale, die er teilweise in der Serie verarbeitete.

Ursprünglich als Spielfilm geplant, bot Bennett das Drehbuch der BBC an, die es jedoch ablehnten, da sie den Inhalt als zu vulgär empfanden. Stattdessen kooperierte Bennett mit der Produktionsfirma Cowboy Films und traf sich mit Liza Marshall, der damaligen Leiterin der Drama-Abteilung von Channel 4. Im Juli 2010 wurde die Serie offiziell von Channel 4 mit den Produktionsfirmen Cowboy Films und Easter Partisan, Bennetts eigener Produktionsfirma, in Auftrag gegeben, nun jedoch als vierteilige Serie statt als Spielfilm. Die Dreharbeiten begannen daraufhin im Frühjahr 2011.

Trotz hoher Zuschauerzahlen und positiver Kritik wurde die Serie 2014 nach zwei Staffeln eingestellt. Eine dritte Staffel war bereits geplant. Bennett bezeichnete die Entscheidung als „Schlag ins Gesicht“ der Menschen, die die Serie repräsentieren wollte. Nachdem sich der kanadische Rapper Drake für eine Wiederaufnahme eingesetzt hatte, erklärte Netflix im November 2017, eine neue Staffel bestellt zu haben. In den Hauptrollen sollten wieder Ashley Walters und Kane Robinson zu sehen sein. Bennett schrieb die meisten der neuen Episoden – neben dem ursprünglichen Kreativ-Team der Serie. Er verfolgte weiterhin das Ziel, die Gesellschaft realistisch darzustellen, ohne sie zu dramatisieren oder zu verherrlichen. Drake, Adel Nur, Maverick Carter und Jamal Henderson wirkten als Executive Producers mit.

Drehorte

Für Szenen in der Wohnsiedlung „Summerhouse“ wurde für die ersten zwei Staffeln im Heygate Estate und im Loughborough Estate gedreht. Beide Orte liegen in Süd-London. Ab der dritten Staffel dienten Samuda Estate auf der Isle of Dogs, De Beauvoir Estate im Londoner Stadtteil Hackney und Gordon Place in Gravesend als fiktives „Summerhouse“.

Da die Serie in Hackney spielt, gab es dort zahlreiche Drehorte. Unter anderem filmten sie in Haggerston, dem Ridley Road Market in Dalston (wo in der Serie häufig die Drogen verkauft werden) und dem Number One Café in London Fields (wo Dushane und Sully gerne ihre Geschäfte abwickeln). Die Bank, wo sich Jamie mit seinen Brüdern trifft, befindet sich im Old English Garden des Victoria Parks. Für Shelley’s Nail Bar diente ein echtes Nagelstudio in Canning Town. In der dritten Staffel wurde außerdem an verschiedenen Orten in Kent gedreht, darunter in Margate an der Walpole Bay, am Fulsam Rock Beach und in Straßen rund um die Athelstan Road. Auch in Ramsgate wurde gedreht. Die Gerichtsszenen in der vierten Staffel wurden im alten Blackfriars Crown Court gedreht.

Musik

Für die allermeisten Episoden komponierte Brian Eno die Filmmusik. In den ersten drei Staffeln stammte zusätzliche Musik von Michael „Mikey J“ Asante. Nach der Ausstrahlung der finalen Staffel im September 2023 wurde ein Album mit 19 Stücken sowohl digital als auch analog veröffentlicht.

Neben dem eigens komponierten Score enthält die Serie überwiegend Songs aus den Genres Grime, Drill und Hip-Hop. Laut Clive Nwonka vom British Film Institute spiegeln diese Songs die Stimmung und die dargestellte Kultur der Serie wider und bieten dem Publikum einen direkten Zugang zur schwarzen Kultur der dargestellten Wohnviertel.

Am 13. September 2019 erschien der Soundtrack der Serie unter dem Titel Top Boy (A Selection of Music Inspired by the Series), veröffentlicht von OVO Sound und Warner. Im Soundtrack erscheinen die Künstler Drake, Baka Not Nice, Popcaan, AJ Tracey, Avelino, Dave, Fredo, Ghetts, Headie One, Little Simz, M Huncho, Nafe Smallz, Central Cee und SL. Zur vierten Staffel veröffentlichte Drake den Original-Soundtrack als Playlist auf Spotify. Beteiligte Künstler sind unter anderem Burna Boy, Central Cee, Flohio, Headie One, Little Simz, Pa Salieu, Stormzy und Unknown T.

Kritiken

Die Serie hat weitgehend positive Kritiken erhalten. So fallen beispielsweise 97 % aller Rezensionen auf Rotten Tomatoes positiv aus. Der Metascore erreicht 86/100, basierend auf 15 Rezensionen. Zuschauer vergaben bei IMDb durchschnittlich 8,4/10 Punkten.

Nach dem Start im Jahr 2011 wurde Top Boy für die schonungslose Darstellung des Drogenmilieus gelobt. Einzelne Episoden wurden als derart intensiv beschrieben, dass sie „zeitweise schwer anzusehen“ seien. Das bemerkenswerte an der Serie sei, dass „neben den Gangstergeschichten auch aus der Perspektive vieler Bewohner der Siedlung erzählt wird“, rezensiert im fluter – Magazin der Bundeszentrale für politische Bildung Nikita Vaillant. Das werde leider in der dritten Staffel vernachlässigt. Die Serie bleibe aber spannend, „nur ist sie jetzt eher ein Hollywood-Gangstermärchen.“

Im Gegenzug dazu widerstehe die Serie immer wieder „dem offensichtlichen Bombast und setzt stattdessen auf Feingefühl.“ Unter anderem damit sei das „brillante Kriminal-Drama“ in der dritten Staffel auf ein höheres Niveau gebracht worden, schreiben Ellen E Jones und Rebecca Nicholson im Guardian. Probleme bei der Darstellung von Frauen oder Ghetto-Stereotypen seien zufriedenstellend gelöst worden. Zudem brächten die neuen, frischen Regisseure eine Lyrik in den Thriller, die zuvor gefehlt habe. Auch in der vierten Staffel schaffe es die Serie und ihre Erzählweise – wie ihre „kraftvollen, einfallsreichen Antihelden“ – ganz nach oben. Top Boy werde sich „in absehbarer Zeit nicht von dieser Stelle entfernen.“

Kritiker lobten während der gesamten Laufzeit insbesondere die „nuancierten und fesselnden Darbietungen“ von Walters und Robinson und sahen diese auf einem Niveau mit den besten Fernsehserien. Rezensionen zogen wiederholt Vergleiche zu The Wire, da beide Serien Themen wie Drogenhandel und dessen Auswirkungen auf die schwarze Bevölkerung behandeln. Nach Abschluss der fünften und letzten Staffel wurde Top Boy von einigen Kritikern den Vergleichen ebenbürtig bewertet. Vorwürfe kultureller Aneignung blieben weitgehend aus, obwohl Ronan Bennett als weißer Autor über überwiegend schwarze Lebensrealitäten schreibt. Stattdessen wird die Serie als bedeutender Beitrag zur schwarzen britischen Populärkultur gewertet. Zudem wird sie als ein prägendes Werk der „Black Visual Culture“ mit besonderer Relevanz für die britische Fernsehgeschichte beschrieben.

Auszeichnungen

Die Serie hat über 30 Nominierungen und Auszeichnungen erhalten. Darunter Ehrungen für die Kameraarbeit, Darstellerleistungen und für die Serie allgemein.

BAFTA TV Awards

• 2012: Nominiert als beste Mini-Serie
• 2012: Nominiert für die beste Kamera und Beleuchtung – Fiktion (Tat Radcliffe)
• 2012: Ausgezeichnet für die beste Musik (Brian Eno)
• 2012: Nominiert für die beste Regie – Fiktion (Yann Demange)
• 2020: Nominiert als beste Nebendarstellerin (Jasmine Jobson)
• 2020: Ausgezeichnet für das beste Casting – Fiktion (Des Hamilton)
• 2020: Nominiert für die beste Kamera und Beleuchtung – Fiktion (Joe Anderson)
• 2020: Nominiert als bestes Durchbruchstalent (Aneil Karia)
• 2023: Ausgezeichnet für die beste Regie – Fiktion (William Stefan Smith)
• 2023: Nominiert für das beste Casting – Fiktion (Des Hamilton, Elan Jones)
• 2023: Nominiert als beste Nebendarstellerin (Jasmine Jobson)
• 2023: Nominiert als beste Nebendarstellerin (Saffron Hocking)
• 2024: Ausgezeichnet als beste Drama-Serie
• 2024: Ausgezeichnet als beste Nebendarstellerin (Jasmine Jobson)
• 2024: Nominiert als bester Hauptdarsteller (Kane Robinson)
• 2024: Nominiert für die beste Regie – Fiktion (William Stefan Smith)