Truman Capote

Kindheit und Jugend

Truman Capote wurde 1924 als Truman Streckfus Persons in New Orleans geboren. Seine Eltern waren Julian Archulus „Arch“ Persons (1897–1981) und Lillie Mae „Nina“ Faulk (1905–1954), deren unglückliche Ehe nach der von Trumans Mutter eingereichten Scheidung am 9. November 1931 endete. Er verbrachte ab 1930 den größten Teil seiner Kindheit bei Verwandten seiner Mutter in Monroeville, Alabama. Dort befreundete er sich mit dem Nachbarsmädchen Harper Lee, das eineinhalb Jahre jünger als Capote war und später ebenfalls eine weltbekannte Schriftstellerin wurde.

Nachdem seine Mutter den Kubaner José Garcia „Joseph“ Capote (1900–1982) geheiratet hatte, zog er im September 1932 zu seiner neuen Familie nach New York City und besuchte dort die Privatschule Trinity School. Die Familie wohnte zunächst in einem gemieteten Haus in Brooklyn, ab Herbst 1933 in einer Wohnung am Riverside Drive in Manhattan. Am 14. Februar 1935 wurde er von seinem Stiefvater adoptiert und erhielt den Namen Truman Capote.

Im Juni 1939 übersiedelte die Familie in die Kleinstadt Greenwich (Connecticut), wo sie im Orchard Drive wohnten. Truman besuchte dort die Greenwich High School und befreundete sich mit der gleichaltrigen Phoebe Pierce. Im Januar 1940 druckte die Schülerzeitung The Green Witch erstmals eine seiner Geschichten, die den Titel Parting of the Way (Am Scheideweg) trug.

Im Juni 1942 folgte die Rückkehr nach New York, wo er mit seiner Familie in die Upper East Side von Manhattan zog, in eine Wohnung in der Park Avenue, Ecke 87th Street. Er besuchte dort die Franklin School, entdeckte das Theater für sich und verschaffte sich durch seine Freundschaften mit Oona O’Neill und Gloria Vanderbilt Zugang zur High Society.

Ende 1942 fand er eine Anstellung als Redaktionsgehilfe beim renommierten Magazin The New Yorker und traf mit prominenten Literaten wie Harold Ross und James Thurber zusammen. Seine Hoffnung, dass die Zeitschrift eine seiner Geschichten publizierte, erfüllte sich jedoch nicht, so dass er im Herbst 1943 kündigte.

Der literarische Durchbruch gelang Truman Capote im Jahr 1945, als verschiedene Zeitschriften seine Erzählungen veröffentlichten, darunter My Side of the Matter (Wie ich die Dinge sehe), Miriam, Tree of Night (Baum der Nacht) und Jug of Silver (Der silberne Krug). Das verdankte er insbesondere George Davis, dem Herausgeber der Zeitschriften Harper’s Bazaar und Mademoiselle.

Als wichtigster Nachwuchsautor seiner Generation gelobt, erhielt er 1946 für Miriam und 1948 für Shut a Final Door (Schließ die letzte Tür) den bedeutenden O.-Henry-Preis für englischsprachige Kurzgeschichten.

Zeit des Erfolgs

Durch Vermittlung der Schriftstellerin Carson McCullers schloss Capote am 22. Oktober 1945 einen Vertrag mit dem renommierten Verlag Random House für seinen ersten Roman Other Voices, Other Rooms (Andere Stimmen, andere Räume). Der größte Teil des Buches entstand in der Künstlerkolonie Yaddo in Saratoga Springs, New York, wo er dank der Vermittlung von Carson McCullers elf Wochen ungestört arbeiten konnte – vom 1. Mai bis 17. Juli 1946. Dort begann er eine Affäre mit dem 24 Jahre älteren Literaturprofessor Newton Arvin, der in Yaddo an seiner Biographie über Herman Melville arbeitete. Andere Stimmen, andere Räume, das Romandebüt des gerade 23-jährigen Capote, wurde eine literarische Sensation, spaltete aber die Kritiker und wurde in den USA und Europa das meistdiskutierte Buch des Jahres 1948.

Zu dieser Zeit beendete der sich öffentlich zu seiner Homosexualität bekennende Capote seine Affäre mit Newton Arvin und verbrachte die folgenden drei Jahrzehnte mit dem Schriftsteller Jack Dunphy. Sein zweiter Roman The Grass Harp (Die Grasharfe) erntete schließlich das uneingeschränkte Lob der Kritiker, die Capotes Talent mit dem anderer Autoren aus den Südstaaten wie Carson McCullers und William Faulkner verglichen.

In den 1950er Jahren reiste Capote längere Zeit durch Europa. Während dieser Zeit versuchte er sich an literarischen Experimenten wie der Arbeit an Drehbüchern, Musicals und Reisebeschreibungen. Im Mai 1956 zog Capote nach Brooklyn Heights in das Haus des befreundeten Szenenbildners Oliver Smith, 70 Willow Street, wo er bis 1965 in der Souterrain-Wohnung lebte. Er gab dort extravagante Partys und schrieb einige seiner bekanntesten Werke. Die 1839 gebaute Villa verfügte über achtzehn Zimmer und elf Kamine und gilt heute als eines der teuersten Häuser der Stadt. Im Jahr 2019 wurde die Villa für etwa achtzehn Millionen Dollar verkauft.

Nach seinem weltweiten Erfolg mit Breakfast at Tiffany’s (Frühstück bei Tiffany) reiste er Mitte November 1959 mit seiner Jugendfreundin Harper Lee in die Kleinstadt Holcomb in Kansas, um für einen Tatsachenbericht über die Morde an dem Farmer Herbert W. Clutter und seiner Familie zu recherchieren. Dieser Fall beschäftigte Capote über sechs Jahre lang –, und aus dem Stoff der Recherchen schuf er In Cold Blood (Kaltblütig) einen der bekanntesten Tatsachenromane, der dem Reportagestil des New Journalism zugeordnet wird.

Im Sommer 1964 kaufte Capote zwei nebeneinander liegende Häuser in Sagaponack auf Long Island, eins für sich und eins für seinen Geliebten Jack Dunphy. Des Weiteren erwarb er 1965 ein großes Appartement in Turtle Bay, einem Stadtteil von Manhattan, im 22. Stockwerk des Hochhauses 870 United Nations Plaza, Ecke First Avenue und 49th Street, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Einige Etagen über ihm wohnte der bekannte Talkshow-Moderator Johnny Carson, dessen Ehefrau Joanna eine enge Vertraute des Schriftstellers wurde.

Kaltblütig wurde 1966 zu einem Bestseller und löste eine Medienlawine aus. Das gipfelte zu Beginn des Vietnam-Kriegs in einer von Capote in New York ausgerichteten Mega-Party, dem legendären Black and White Ball im Plaza Hotel, zu dem er am 28. November 1966 die 500 berühmtesten Persönlichkeiten der USA einlud.

Krisen

Nach der Arbeit an diesem Buch war Truman Capote im Alter von 42 Jahren in kreativer Hinsicht erschöpft. Er tourte 1972 mit den Rolling Stones durch die USA und begann im Auftrag von Jann Wenner mit einer nie beendeten Reportage bzw. einem Roman (Erhörte Gebete) über die Band, und arbeitete erfolglos an Drehbüchern. Capote wurde alkohol- und drogenabhängig und hatte zahlreiche Affären. Er erlitt Nervenzusammenbrüche und musste mehrfach ins Gefängnis.

Nachdem er acht Jahre lang keine Prosa veröffentlicht hatte, erschien 1975 das erste Kapitel seines schon länger angekündigten, groß angelegten Sittenpamphlets Answered Prayers (Erhörte Gebete) im Esquire-Magazin. In den Auszügen des geplanten Schlüsselromans enthüllte er persönliche Geheimnisse der High Society, zu der er als geschätzter Exzentriker 25 Jahre lang unbeschränkten Zugang gehabt hatte, was mit zum Suizid der darin porträtierten Millionärswitwe Ann Woodward führte. Die gezielten Indiskretionen lösten den Bruch jahrzehntelanger Freundschaften aus und brachten Capote in eine gesellschaftliche Ächtung. Er versank in Depressionen, feierte Partys im Studio 54 und nahm Drogen.

Nach mehreren erfolglosen Therapien gelang es ihm 1979 noch einmal, mehrere exzellente Geschichten zu schreiben, so dass dieses Jahr das vielleicht kreativste seiner Karriere wurde. Dazu zählen Dazzle (Geblendet), in der er bekennt, dass er sich in seiner Kindheit danach sehnte, ein Mädchen zu sein. Ein Thriller im Umfang einer Novelle ist Handcarved Coffins (Handgeschnitzte Särge), der auf einer wahren Mordserie in Nebraska basiert. Die Geschichten erschienen 1980 in dem Sammelband Music for Chameleons (Musik für Chamäleons).

Die durch die Drogen- und Tablettensucht verursachten Halluzinationen verfolgten ihn während seiner letzten Lebensjahre, die er über längere Zeiträume hinweg in Krankenhäusern und Sanatorien verbrachte.

Tod und postume Ereignisse

Im Juli 1984 flog Capote von New York nach Los Angeles, um seine langjährige Vertraute Joanne Carson zu besuchen. Er wohnte dort in deren Villa im Stadtteil Bel Air am Sunset Boulevard, wo er am 25. August 1984 im Alter von 59 Jahren starb. Die Todesursache lautete: „Leberschaden mit Komplikationen durch Venenentzündung und Einnahme mehrerer Drogen“. Truman Capotes Leichnam wurde eingeäschert. Die Asche, verwahrt in einem Holzkästchen, wurde im September 2016 in Los Angeles versteigert. Die Versteigerung erzielte einen Preis von 45.000 Dollar, der fast das Zehnfache des ursprünglichen Schätzwertes bedeutete. Der Käufer ist nicht bekannt. Das Holzkästchen befand sich im Besitz von Joanne Carson, die 2015 kinderlos starb. Der Auktionator berief sich auf eine angebliche Aussage Carsons, „Truman wollte nicht, dass sie auf einem Regal verstaubt“.

1987 erschien das Fragment Answered Prayers, und 1988 veröffentlichte Gerald Clarke eine Biografie, die Truman Capote autorisiert hatte. Ende 2004 wurde in einem alten Pappkarton bei Sotheby’s in New York ein vollständiges Manuskript abgegeben: Summer Crossing – Sommerdiebe. Es war Capotes erster Roman, den er 1943, mit neunzehn Jahren, zu schreiben begonnen hatte. Er handelt von der Geschichte der siebzehnjährigen Grady, schön, reich und widerspenstig, ein Geschöpf der Upper East Side. Es beschreibt ein Mädchen mit der Klasse und dem Eigensinn jener Gefährtinnen, mit denen sich der junge Capote selbst gerne umgab – etwa Babe Paley, Gloria Vanderbilt oder Oona O’Neill, Tochter des berühmten Dramatikers Eugene O’Neill.

Auf der Suche nach den unveröffentlichten Kapiteln seines Romans Erhörte Gebete entdeckten Anuschka Roshani und ihr Ehemann, der Kein-&-Aber-Verleger Peter Haag, im Sommer 2014 in Capotes Nachlass in der New York Public Library ein Dutzend Gedichte und 20 Geschichten, die er im Alter zwischen vierzehn und siebzehn Jahren geschrieben hatte, die meisten davon noch unveröffentlicht. Unter dem Titel einer der Erzählungen, Wo die Welt anfängt, erschienen die Texte 2015 auf Deutsch. Geplant war auch eine englische Ausgabe.

Frühe Erzählungen (1935–1943)

Chronologisch geordnet:

• Parting of the Way. In: Schülerzeitung The Green Witch, Greenwich (Connecticut) 1940.
• The Moth in the Flame. In: Schülerzeitung The Green Witch, Greenwich (Connecticut) Dezember 1940.
  • Deutsche Erstveröffentlichung: Die Motte in der Flamme. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ulrich Blumenbach. In: Wo die Welt anfängt. Erste Erzählungen. Kein & Aber, Zürich 2015, S. 17–22.
• Miss Belle Rankin. In: Schülerzeitung The Green Witch, Greenwich (Connecticut) Dezember 1941.
  • Deutsche Erstveröffentlichung: Miss Belle Rankin. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ulrich Blumenbach. In: Zeitmagazin, 9. Oktober 2014, Nr. 42.
  • Nachfolgende Veröffentlichung: Miss Belle Rankin. In: Wo die Welt anfängt. Erste Erzählungen. Kein & Aber, Zürich 2015, S. 7–16.
• Deutsche Erstveröffentlichung: Das hier ist von Jamie. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ulrich Blumenbach. In: Zeitmagazin, 9. Oktober 2014, Nr. 42.
• Deutsche Erstveröffentlichung: Das Grauen im Sumpf. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ulrich Blumenbach. In: Zeitmagazin, 9. Oktober 2014, Nr. 42.
• The Early Stories of Truman Capote. Mit einem Vorwort von Hilton Als. Penguin Books, New York 2015, ISBN 978-0-241-20240-1.
  • Deutsche Ausgabe: Wo die Welt anfängt. Erste Erzählungen. Herausgegeben und mit einem Nachwort versehen von Anuschka Roshani. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ulrich Blumenbach. Kein & Aber, Zürich 2015, ISBN 978-3-0369-5731-9, Rezensionen.
• Deutsche Erstveröffentlichung: Samstagnacht. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ulrich Blumenbach. In: Zeitmagazin, 9. Oktober 2014, Nr. 42.

Kurzgeschichten

• Miriam. Magazin Mademoiselle, Juni 1945, New York.
  • Deutsche Ausgabe: Miriam. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Lieselotte Fassbinder. Limes, Wiesbaden 1959.
  • Taschenbuchausgabe: Miriam. Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1988, ISBN 3-423-05972-9.
• Jug of Silver. Magazin Mademoiselle, Dezember 1945, New York.
  • Deutsche Ausgabe: Der silberne Krug. In: Baum der Nacht und andere Erzählungen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Liselotte Fassbinder. Limes, Wiesbaden 1957.
  • Taschenbuchausgabe: Der silberne Krug. Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1988, ISBN 3-423-05972-9.

Erzählungen

• A Tree of Night and Other Stories. Random House, New York 1949.
  • Deutsche Ausgabe: Baum der Nacht und andere Erzählungen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Liselotte Fassbinder. Limes, Wiesbaden 1957.
  • Erweiterte Neuübersetzung: Baum der Nacht. Alle Erzählungen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ursula-Maria Mössner. Kein & Aber, Zürich 2007, ISBN 978-3-0369-5162-1.
• Breakfast at Tiffany’s. A Short Novel and Three Stories. Random House, New York 1958.
  • Deutsche Ausgabe: Frühstück bei Tiffany. Ein Kurzroman und drei Erzählungen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen, Helen Ryhenstroth, Elisabeth Schnack und Marion F. Steipe. Limes, Wiesbaden 1959.
  • Hörbuch: Frühstück bei Tiffany. Gelesen von Ingrid Andree. Roof Music, Bochum 2004, ISBN 3-936186-58-8.
  • Taschenbuchausgabe: Frühstück bei Tiffany. Ein Kurzroman und drei Erzählungen. (= rororo Nr. 459). Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1962.
• Local Colour. Random House, New York 1950.
  • Deutsche Ausgabe: Lokalkolorit. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen und Marguerite Schlüter. Limes, Wiesbaden 1960, DNB 450742687.
  • Taschenbuchausgabe: Viele Wege führen nach Eden. (= dtv Nr. 289). Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1965, DNB 450742563.
• The Muses Are Heard. Random House, New York 1956.
  • Deutsche Ausgabe: Die Musen sprechen. Mit Porgy and Bess in Russland. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen. Limes, Wiesbaden 1961, DNB 450742784.
  • Neuübersetzung: Die Musen sprechen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Marcus Irgendaay. Kein & Aber, Zürich 2025, ISBN 978-3-0369-6189-7.
• A Christmas Memory. One Christmas. The Thanksgiving Visitor. New York 1956.
  • Deutsche Ausgabe: Eine Weihnachts-Erinnerung. Illustrationen von Max Peiffer Watenphul. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Elisabeth Schnack. Limes, Wiesbaden 1967.
• A House on the Heights. Little Bookroom, New York 2002, ISBN 1-892145-24-3.
  • Deutsche Ausgabe: Haus auf den Höhen. Ausgewählte Schriften. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen, Marguerite Schlüter, Elisabeth Schnack und Liselotte Fassbinder. Limes, Wiesbaden 1961. DNB 450742768.
• The Thanksgiving Visitor. Random House, New York 1967, ISBN 978-0-39444824-4.
  • Deutsche Ausgabe: Chrysanthemen sind wie Löwen. Mit Illustrationen von Hans Dahlem. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Ingeborg Müller. Limes, Wiesbaden 1970. DNB 456251944
• The Dogs Bark. Public People and Private Places. Random House, New York 1973, ISBN 978-0-394-48751-9.
  • Deutsche Ausgabe: Wenn die Hunde bellen. Stories und Porträts. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen u. a. Limes, Wiesbaden 1974, DNB 750010533.
  • Neuübersetzung: Die Hunde bellen. Reportagen und Porträts. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Marcus Irgendaay. Kein & Aber, Zürich 2017, ISBN 978-3-0369-5163-8.
• Die Reise-Erzählungen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen und Marguerite Schlüter. Limes, Wiesbaden / München 1978, ISBN 978-3-8090-2136-0.
• Music for Chameleons. Random House, New York 1980, ISBN 978-0-394-50826-9.
  • Deutsche Ausgabe: Musik für Chamäleons. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Gisela Stege. Droemer Knaur, München 1981, ISBN 978-3-426-19034-0.
• Die Stimme aus der Wolke. Kurzprosa. Verlag Volk und Welt, Berlin 1983.
• One Christmas. Random House, New York 1983, ISBN 0-394-53266-X.
  • Deutsche Ausgabe: Eine Weihnacht. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hans Wollschläger. Droemer Knaur, München 1984, ISBN 978-3-426-01191-1.
• Die großen Erzählungen. Langen Müller Verlag, München 2005, ISBN 3-7844-2995-5.

Romane

• Other Voices, Other Rooms. Random House, New York 1948.
  • Deutsche Ausgabe: Andere Stimmen, andere Stuben. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Elisabeth Pohr. Paul Zsolnay, Wien 1950.
  • Neuübersetzung: Andere Stimmen, andere Räume. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hansi Bochow-Blüthgen. Limes, Wiesbaden 1957.
• The Grass Harp. Random House, New York 1951.
  • Deutsche Übersetzung: Die Grasharfe. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Annemarie Seidel und Friedrich Podszus. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1952.
• In Cold Blood. Random House, New York 1965.
  • Deutsche Übersetzung: Kaltblütig. Wahrheitsgemäßer Bericht über einen mehrfachen Mord und seine Folgen. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Kurt H. Hansen. Limes, Wiesbaden 1966.
• Answered Prayers. The Unfinished Novel. Random House, New York 1987, ISBN 978-0-394-55645-1.
  • Deutsche Übersetzung: Erhörte Gebete. Der unvollendete Roman. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Günter Panske. Mit einem Nachwort von Joseph M. Fox. Limes, Wiesbaden 1987.
  • Neuübersetzung: Erhörte Gebete. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Heidi Zerning. Kein & Aber, Zürich 2007, ISBN 978-3-0369-5164-5.
• I Remember Grandpa. Illustrationen von Barry Moser. Peachtree Publishing, Atlanta 1987, ISBN 0-934601-22-4.
  • Deutsche Übersetzung: Das Geheimnis. Illustrationen von Barry Moser. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Maria Dessauer. Insel, Frankfurt am Main 1990, ISBN 3-458-19111-9.
• Summer Crossing. Random House, New York 2005, ISBN 978-0-8129-7593-2.
  • Deutsche Übersetzung: Sommerdiebe. Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Heidi Zerning. Kein & Aber, Zürich 2006, ISBN 3-0369-5157-1.