Xunantunich

Vorgeschichte: Early Xunantunich (1100 v. u. Z. – 280)

Die ältesten Spuren menschlicher Aktivität stammen aus dem Areal Early Xunantunich rund 800 Meter östlich des heutigen Zentrums. Sie reichen zurück bis in die präkeramische Zeit um ungefähr 3000 v. u. Z., wenngleich nicht nachweisbar ist, dass der Ort zu dieser Zeit dauerhaft besiedelt war.

Gesichert ist dies ab der Muyal-Phase seit 1100 v. u. Z. In der Zeit zwischen 700 und 300 v. u. Z. wuchs die Bevölkerung Early Xunantunichs wie die anderer Orte der Region deutlich an. Die Lage direkt am Fluss war nicht nur günstig für den Zugang zu natürlichen Ressourcen wie Fisch und fruchtbaren Ackerböden, sondern ermöglichte auch die Teilnahme am Handelsnetz zwischen der Karibik, dem Peten und den Maya Mountains. Der Ort war bis zur Samal-Phase relativ klein und ohne überregionale Bedeutung, zwischen 400 v. u. Z. und 250 war das nur 2 Kilometer nördlich gelegene Actuncan das wesentliche Machtzentrum der Gegend.

Es wird davon ausgegangen, dass Xunantunich, ebenso wie andere Orte des Upper Belize River Valley, in seiner Frühzeit eine egalitäre Gesellschaft war, die ihre Gemeinschaft in rituellen Festessen zelebrierte und stabilisierte. Da von den Teilnehmenden an diesen Festen Gegeneinladungen erwartet wurden, dürfte dies allmählich zu sozialen Unterschieden geführt haben. Zwischen 800 und 700 v. u. Z. entstand eine E-Gruppe in Early Xunantunich, zu dieser Zeit zwar noch Ausdruck eines gemeinschaftlich und öffentlich zelebrierten Ritus, zugleich aber erstes Anzeichen sozialer Differenzierung und beginnender Hierarchie in Gestalt von Personen, die um die rituellen und astronomischen Grundlagen der damit zusammenhängenden Rituale wussten. Dies setzte sich fort durch die zunehmende Betonung der Verehrung hierarchisch herausgehobener Ahnen und mündete dann in der Etablierung eines Königtums. Ab der späten Präklassik entstand in Early Xunantunich nun ein solches Königtum und im Zuge dessen wurde Early Xunantunich ausgebaut.

In der Präklassik begannen auch Aktivitäten im Bereich des späteren Zentrums. Einzelne Funde wie Scherben von Savana Orange oder Spuren unterhalb des Castillo weisen zwar schon auf die frühe bis mittlere Präklassik hin, Architekturen aus der Zeit lassen sich jedoch nicht sicher nachweisen. Als gesichert gilt nur die Datierung der ältesten Schicht der Struktur A-7 in die späte Präklassik. Unklar ist, ob A-7 tatsächlich aus Early Xunantunich heraus entstand, ein unabhängiger regionaler Ritualort war oder zu einer eigenständigen Siedlung auf dem Höhenrücken gehörte. Ab dem Ende der Präklassik, vermutlich um das Jahr 200, wurde das gesamte Areal dann wohl aufgegeben, in Early Xunantunich wie auf dem Höhenrücken lassen sich danach kaum noch Bau- oder Siedlungsaktivitäten nachweisen.

Aufstieg mit Naranjo (600 – 780)

Nach mehreren Jahrhunderten wurde der Ort erneut besiedelt, diesmal jedoch auf dem Höhenrücken selbst. Mit Beginn der Samal-Phase Anfang des 7. Jahrhunderts begann der Ort rapide zu wachsen, eine Entwicklung, die sich bis in die erste Hälfte der nachfolgenden Hats' Chaak-Phase weiter beschleunigte. Durch sein Wachstum in der Spätklassik wurde Xunantunich nun neben erheblich älteren Siedlungen wie Cahal Pech, Buenavista del Cayo oder Baking Pot zu einem der großen Regionalzentren unter den zahlreichen dicht beieinander liegenden Orten im Tal des Belize River.

Höchstwahrscheinlich lässt sich dieses Wachstum auf das Königreich Naranjo zurückführen, mit dem Xunantunich sich in dieser Zeit verband. Die genaue Natur der Beziehung beider Staaten war lange unklar, inzwischen wird davon ausgegangen, dass Naranjo sich in der Samal-Phase, möglicherweise unter Anwendung von Druck, um die Etablierung einer Zusammenarbeit mit Xunantunich bemühte und so entweder eine Patron-Klient-Beziehung oder eine Allianz bei bleibender Autonomie etablierte. Trotz der Ungleichheit beider Seiten verstärkte sich die Abhängigkeit Xunantunichs während der Hats' Chaak-Phase nicht weiter und wandelte sich mit dem Verfall von Naranjos Bedeutung ab 744 zunehmend zu einer Beziehung auf Augenhöhe. In der Spätklassik etablierte Xunantunich auch starke politische und wirtschaftliche Beziehungen zu anderen Stadtstaaten im Westen, so zum benachbarten Ucanal im heutigen Guatemala, ebenfalls ein Alliierter Naranjos.

Mit dem Aufstieg gewann Xunantunich auch Kontrolle über sein Umfeld. Das benachbarte Actuncan fiel nun unter die Herrschaft Xunantunichs und wurde durch eine Verbindungsstraße mit ihm verknüpft. Wahrscheinlich wurde durch Xunantunich in Actuncan ein Vasall oder Statthalter eingesetzt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Actuncan, in der Präklassik noch regionales Machtzentrum, seit ca. 250 unter der Herrschaft des noch weiter nördlich gelegenen Buenavista del Cayo gestanden, der Machtwechsel markiert den Übergang von Buenavista zu Xunantunich als vorherrschender Macht im Tal des Mopan. Buenavista blieb aber wohl die größte regionale Konkurrenz für Xunantunich, es wird davon ausgegangen, dass beide Orte seit der Samal-Phase bis zu ihrem Ende als politische, wirtschaftliche und ggf. militärische Rivalen im Konflikt miteinander standen. Soweit Xunantunich in der Nachfolge von Actuncan und Buenavista del Cayo als Herrschaftszentrum in der Region fungierte, ist unklar, wie weit in diesem Fall sich sein Territorium ausdehnte.

Xunantunich übte aber nicht nur Kontrolle über sein Umfeld aus, sondern stimulierte auch sein Wachstum. Das führte weniger zu urbaner Verdichtung nahe des Kerns, sondern zu einer teils sogar höheren Siedlungsdichte im weiteren Umfeld, insbesondere am Ufer des Mopan. Hierbei spielten besonders die fruchtbaren Böden am Fluss eine entscheidende Rolle, auf denen wertvolle Waren wie Kakao angebaut werden konnten, und welche die Grundlage für zahlreiche Bauernhöfe waren. Anfangs verlief das Siedlungswachstum seit der Ok'inal-Phase gleichmäßig, stieg aber in der Samal-Phase enorm an, bis es in der Hats' Chaak-Phase seinen Höhepunkt erreichte. Die zunehmende Siedlungsdichte illustrieren Testgrabungen in einem Areal nördlich des Kerns, dort wurde zur Ak'ab-Phase noch eine Besiedlung in nur 16 % der Tests festgestellt, zur Samal-Phase bereits in 39 % und in der Hats' Chaak-Phase in 72 %.

2016 wurden in und an A-9, einer Pyramide im Zentrum von Plaza A, die zwei Panele 3 und 4 sowie ein Grab gefunden. Die Funde gaben Einblicke in militärische Ereignisse insbesondere des späten 7. Jahrhunderts zwischen Naranjo und Caracol und die Rolle Xunantunichs als Verbündeter Naranjos. Die 642 als Teile einer Hieroglyphentreppe fertiggestellten Panele stammten aus Caracol und schilderten den Sieg des dortigen Königs K'an II. als Alliierter von Calakmul über Naranjo im Jahr 631. 680 wurde Caracol wiederum in einem besonders heftigen, sogenannten Sternenkrieg durch Naranjo in Allianz mit Xunantunich besiegt und die Panele als Teil der Kriegsbeute verschleppt. Während die meisten der Panele nach Naranjo verbracht und Teil einer dortigen Hieroglyphentreppe wurden und eines nach Ucanal gelangte, kamen zwei besonders wertvolle nach Xunantunich. Sie wurden im Zuge einer Bestattung wohl zu Füßen der Grabpyramide vergraben. Der Leichnam in der Grabkammer war der einer zwischen 670 und 740 gestorbenen, 30 bis 40 Jahre alten Frau. Der prominente Bestattungsort und zahlreiche Grabbeigaben unterstrichen den Rang der Frau als Teil der höchsten Elite Xunantunichs. Es gilt als wahrscheinlich, dass sie am siegreichen Feldzug gegen Caracol beteiligt war und die Panele einen Anteil ihrer Kriegsbeute bildeten.

Die erste Hälfte der 670 beginnenden Hats' Chaak-Phase gilt als Höhepunkt Xunantunichs. Sie war von raschem Wachstum geprägt, insbesondere in den Jahren zwischen 670 und 680. Zu dieser Zeit wurde die königliche Residenz am Nordende der Plaza errichtet, rege Bautätigkeit führte zur Anlage neuer Gruppen (C) oder revitalisierte verlassene (E).

Verfall und Untergang (780 – 900)

So erfolgreich die erste Hälfte der Hats' Chaak-Phase auch war, mit der zweiten Hälfte begann ein allmählicher Verfall. Zwischen 750 und 775 wurde der erst ein Jahrhundert zuvor errichtete Palast A-11, die königliche Residenz, gewaltsam zerstört. Die genauen Hintergründe dafür sind unklar. Seine Zerstörung stand möglicherweise im Zusammenhang mit einer sich abrupt verändernden soziopolitischen Situation im Ort. Während Jason Yaeger noch von einer möglichen Absetzung einer ortsfremden Vasallendynastie Naranjos ausging, argumentierten Awe und Helmke später gegen eine Fremdherrschaft. Das fragmentarisch erhaltene Panel 1 aus den Palastruinen lässt es als möglich erscheinen, dass mit der Zerstörung des Palastes eine lokale Dynastie ihr Ende fand.

Die neu errichteten Gruppen wurden wieder verlassen, der Bau neuer Monumentalbauten kam fast ganz zum Erliegen. Ausnahmen waren die Errichtung der Struktur A-1, einer neuen Pyramide im Zentrum der bisher offenen Plaza, die nach ihrer Errichtung zum spirituellen Zentrum des Ortes wurde, sowie die letzte Überbauung der Struktur A-7.

Auch die regionale Herrschaft Xunantunichs zerbrach. Actuncan löste sich wieder von Xunantunich und etablierte statt eines erneuten Königtums einen lokalen Rat. Actuncan sollte Xunantunich so um 150 bis 200 Jahre überleben. Auch brach die Siedlungsdichte im Umfeld schlagartig ein. Während bei Testgrabungen im Norden noch 72 % der Tests eine Besiedlung zur Hats' Chaak-Phase nachweisen konnten, sank dieser Wert in der 780 beginnenden Tsak'-Phase auf 21 %.

Aus der Zeit zwischen 780 und 820 stammt das Panel 2, das am Castillo gefunden wurde. Es betitelt den Herrscher des Ortes als k'uhul ajaw, einen gehobenen Königstitel, der als Zeichen der Unabhängigkeit des Ortes interpretiert wird, frei von Vasallentum und berichtet von Katuutzwitz im Zusammenhang mit militärischen Handlungen. Dabei erwähnt es nicht nur Naranjo, sondern auch zwei weitere, bisher nicht identifizierte Orte. Aus dem Jahr 820 berichtet die Stele 8 von einem Ritual, gemeinsam in Xunantunich ausgeführt von den Herrschern Xunantunichs und dem Naranjos, möglicherweise dem letzten Herrscher Naranjos, Waaklajuun Ub’aah K’awiil. Die überaus ähnliche Stele 9 aus dem Jahr 830 lässt es wahrscheinlich erscheinen, dass derselbe Regent zu dieser Zeit noch Xunantunich regierte.

Zwei weitere Zeugnisse, Stele 1 (bis auf das Datum unlesbar) und der Altar 1, bildeten eine Einheit, beide sind datiert auf das Jahr 849. Der zu dieser Zeit herrschende Regent war nicht mehr identisch mit dem der Jahre 820 und 830. Möglicherweise wurden sie als Widmung im Zuge einer Renovierung der Struktur A-1 in Anwesenheit eines weiteren Herrschers errichtet.

Stele 1 und Altar 1 sind die letzten bekannten datierbaren Inschriften Xunantunichs. Zwischen 849 und 890 wurde Katuutzwitz im Zuge des allmählichen Zusammenbruchs der Maya-Zivilisation weitgehend verlassen, postklassisch sind nur noch geringe menschliche Aktivitäten nachgewiesen.

Die recht dichte Folge von Inschriften illustriert, dass Xunantunich als (bereits von eigenem Verfall geprägtes) regionales Zentrum im Zuge des voranschreitenden Niedergangs des ursprünglich bedeutenden Alliierten Naranjo zwar unabhängig wurde, nichtsdestoweniger aber an der Allianz festhielt. Sie unterstreichen auch eine stärkere Betonung militärischen Handelns als zuvor.

Zugang

Der Zugang zum Ort ist historisch wie in der Gegenwart nur östlich vom Flussufer her sinnvoll möglich, da die nördlichen, westlichen und südlichen Hänge des Hügels ausgesprochen steil sind. Eine monumentale Treppenanlage in ca. 1,5 Kilometern Entfernung vom Kern am Ufer des Flusses markiert vermutlich den Punkt, an dem der historische Weg bis zum Ort begann. Ungefähr 100 Meter vor dem eigentlichen Eingang traf der Besucher auf ein heute Chaaca Patio genanntes Gebäude, von dem an ein gepflasterter Weg verlief, der nach einer Treppe auf die Plaza A-II führte.

Zapote-Gruppe

Nur wenige Meter südlich des Zugangsweges und vor der Struktur A-15 liegt die sogenannte Zapote-Gruppe, die aus zwei rechtwinklig zueinander stehenden Strukturen, ZAP-1 und ZAP-2, besteht. Beide wurden in der Spätklassik errichtet, zuerst ZAP-2, das dann an der Nordseite erweitert wurde, anschließend wurde ZAP-1 an die Erweiterung angebaut. Die Bauten wurden wohl nur kurze Zeit genutzt und wahrscheinlich gegen Ende der Klassik aufgegeben. Der Fels-Untergrund unterhalb von ZAP-2 ist allerdings vor der Errichtung nach einer Weise bearbeitet worden, deren Anwendung in die Präklassik zurückreicht, es wird daher nicht ausgeschlossen, dass es bereits zuvor Bautätigkeiten an dieser Stelle gab.

Plaza A

Die Plaza A ist das Zentrum Xunantunichs und als solches nach Art einer sogenannten E-Gruppe organisiert. Dieser Bautyp bestimmt die Ausrichtung und den gesamten Aufbau der Plaza anhand seiner West-Ost-Achse.

Am Nordende der Plaza liegen die Strukturen A-10, A-11, A-12 und A-13 in grob quadratischer Form, ihre Mauern schließen die Plaza A-III ein. Die Strukturen bildeten zusammen einen Palast, bei der am äußersten Nordrand gelegenen Struktur A-11 handelte es sich vermutlich um eine Residenz der Herrscher von Xunantunich. Die erst in der frühen Hats' Chaak-Phase um 750 errichtete Struktur wurde schon vor der Aufgabe der Siedlung nach knapp 100 Jahren wieder zerstört und rituell mit Bruchsteinen aufgefüllt, um sie "abzuschließen". Unmittelbar östlich an den Palast grenzen die kleinen Strukturen A-23 bis A-25.

In der westlichen Mitte der Plaza A befindet sich die Struktur A-1, eine Pyramide. Sie trennt die Bereiche A-I und A-II der Plaza voneinander. Sie dient als Teil der E-Gruppe als astronomischer Ausgangspunkt zu ihrem Widerpart, die östlich längs der Plaza liegende Triadengruppe mit den baulich aneinander angrenzenden Strukturen A-4, A-3 und A-2. Unmittelbar südlich vor der Pyramide waren vier Stelen mit drei Altären aufgestellt, was die herausgehobene Bedeutung der Pyramide als Ort dynastischer Rituale markiert. Die zentrale Struktur A-3 der Triadengruppe stammt vermutlich aus der Spätklassik und wurde in einem Zuge errichtet, Vorgängerbauten sind nicht bekannt. Sie ist fünffach terrassiert, erreicht eine Höhe von 16 Metern und ist 24 Meter breit, mittig in ihrer Front befindet sich eine 9 Meter breite Treppe. Anders als z. B. in Cahal Pech, wo die zentrale Struktur zahlreiche Elitegräber aufwies und zentral für die Ahnenverehrung im Ort war, konnte in A-3 überraschenderweise kein Grab gefunden werden. A-4 wurde hingegen in zwei Phasen gebaut und enthielt zwei Elitegräber. Unmittelbar vor A-2 im Durchgang zu Plaza A-I findet sich die kleine Struktur A-16.

Westlich wird die Plaza A-I von den längs verlaufenden Strukturen A-7 und A-8 begrenzt sowie die Plaza A-II von der Struktur A-9. Unmittelbar westlich hinter A-7, schon an dem Sacbé zur Gruppe B, liegt der Ballspielplatz 1 (A-19 und A-18), ein weiterer, kleinerer liegt zwischen den Strukturen A-1 und A-8 (A-17 und A-22). Zahlreiche weitere, meist kleinere Strukturen finden sich verteilt, teils auch außerhalb der Plaza A gelegen (z. B. A-21 an der Sacbé zu Gruppe B oder A-15 östlich hinter der Triadengruppe).

Ungewöhnlich ist die Struktur A-7, ihre Baugeschichte reicht bis in die Nutzungszeit von Early Xunantunich zurück und wurde anders als die anderen Strukturen der Plaza mehrfach überbaut. Die unterste Schicht bildet ein rund 19 Meter langer und 3,55 Meter hoher Monumentalbau der späten Präklassik. Nach einer mehrere Jahrhunderte dauernden Unterbrechung entstand darüber dann in der frühen Spätklassik ein 30,6 Meter langer Bau mit überwölbten Räumen. Innerhalb der folgenden 200 Jahre wurde die Struktur dann noch einmal grundlegend umgestaltet, bevor er in der Terminalen Klassik vollständig von einer siebenfach terrassierten Pyramide mit einer Basis von rund 36 Metern Seitenlänge überbaut wurde. Sie ist damit der älteste sicher datierte Monumentalbau im späteren Zentrum.

Das auffälligste Gebäude ist die 39 Meter hohe Pyramide El Castillo am südlichen Ende der Plaza A. Das Castillo diente vor allem als königlicher Palast, nur unterbrochen durch die kurzzeitige Existenz eines Palastes am Nordende der Plaza. Das Gebäude trägt keinen eigenen Strukturnamen, seine zahlreichen Auf- und Anbauten werden separat codiert (A-5, A-6, A-20, A-26, A-28, A-32). Eine breite Freitreppe führt zu einem Absatz in etwa 20 Metern Höhe, dann folgt ein weiterer Pyramidenaufbau, dessen obere Plattform von einer Struktur (A-6) eingenommen wird, die mehrere überwölbte Räume umfasst. Bemerkenswert sind am El Castillo der rekonstruierte Stuckfries auf der Ostseite und der Westseite. Sichtbar sind aufgelegte Modelle aus Fiberglas zum Schutz der empfindlichen Originale darunter. Für das Castillo lassen sich zahlreiche Erweiterungen und Ausbauten nachweisen, anhand von einzelnen Funden unterhalb des Sockels werden auch ältere, deutlich kleinere Vorgänger bis zurück in die Muyal-Phase für möglich gehalten.

Unter der Struktur A-5 wurden seit 2016 zwei ältere Räume freigelegt, die aus der Hats' Chaak-Phase stammten. Im Putz der Wände wurden über 400 eingeritzte Graffiti gefunden, von einfachen Linien bis hin zu lesbaren Hieroglyphen, darunter zwei kalendarische Daten. Aufgrund ihrer Themen, der sich vielfach wiederholenden Motive und ihrer unterschiedlichen Qualität, wird vermutet, dass diese Räume der Schulung junger Mitglieder der Elite im Umgang mit Schrift, Symbolkunde, Kalendern und Geschichte dienten. Eine separate Treppe führte von der Struktur direkt zu Gruppe C, von der vermutet wird, dass sie als Unterkunft der Schüler gedient haben könnte.

Gruppe B

Die durch ein Sacbé angebundene Gruppe B liegt rund 150 Meter westlich des Castillo und umfasst neun Strukturen, die zwei Innenhöfe und einen offenen Hof bilden. Struktur B-1 ist ein kleiner Schrein mit zahlreichen Kinder- und Jugendgräbern, der möglicherweise speziellen rituellen Zwecken diente und Struktur B-5 enthielt ein Schwitzbad. Von herausgehobener Bedeutung in der Gruppe war wohl die Struktur B-3, die aufwendig ausgestattet war und bis in die Terminale Klassik vielfach erneuert und überbaut wurde.

Die Tatsache, dass mehrere der Strukturen gemauert waren, ist ein deutliches Zeichen des Wohlstands der Bewohner, die unmittelbare Nähe zum Palastbau A-11 gab Anlass zur Vermutung, dass die Bewohner einen Bezug zur Herrscherfamilie aufwiesen. Die Gruppe B wurde wohl in der Späten oder Terminalen Klassik errichtet, der Schwerpunkt der Bebauung und Nutzung lag aber in der Terminalen Klassik.

Unmittelbar südöstlich der Gruppe B liegt angrenzend an den Ballspielplatz 1 ein offener Platz, gelegentlich „Verlorene Plaza“ genannt, der vermutlich als Marktplatz diente.

Gruppe C

Die Gruppe C liegt direkt südlich des Castillo am Hang. Das Gelände ist terrassiert, die Gruppe umfasst mindestens 8 Strukturen, darunter ein Schwitzbad (C-4). Die Gruppe verlängerte die Nord-Süd-Achse der Plaza und umfasst mehrere abgeschlossene Innenhöfe, die mehrheitlich für besondere Gelegenheiten dienten oder der Vorbereitung von Zeremonien im Castillo oder an anderen Orten der Plaza A. Gruppe C wurde in der frühen Hats' Chaak-Phase errichtet und geriet bereits in derselben Phase wieder außer Gebrauch. Im äußersten Süden wird die Gruppe durch ein System aus Wällen und Gräben abgeschlossen, das vermutlich zur Verteidigung diente.

Es wird angenommen, dass die beiden größten Strukturen C-2 und C-3 als Unterkunft für die Jugendlichen dienten, die in der Schreibwerkstatt in A-5 unterrichtet wurden und ihr Hof möglicherweise auch als Übungsareal für weitere Tätigkeiten wie Kämpfen oder Tanzen. Die etwas südlicher gelegenen, einfacheren Strukturen C-5, C-6 und C-7 wären dabei separate Wohneinheiten für die Dienerschaft.

Gruppe D

Die Gruppe D liegt rund 200 Meter östlich der Gruppe C. Sie ist durch ein ursprünglich mit einem Geländer abgegrenzten Sacbé an Plaza A angebunden, die an der Nordkante des Castillo nach Osten verläuft und hinter einem Wasserbecken, einer Aguada, nach Süden abknickt, bis sie das Zentrum der Gruppe D erreicht. Ihre direkte Anbindung an die Plaza A unterstreicht ihre Funktion als Wohnplatz einer sekundären Elite, also jene, die zwar gehobenen Rangs waren, aber nicht zu ihrer unmittelbaren Spitze gehörten. Ihr Zentrum bildet eine erhöhte Plaza, an der die Struktur D-6 stand, eine Pyramide, die vermutlich der Ahnenverehrung diente, vor der Pyramide stand eine große Stele (Stele 11). Rund um die Pyramide waren zwölf Plattformen angeordnet, die vier Haushalten Wohnraum boten, eines der Häuser war vollständig gemauert und war vermutlich für einen höherrangigen Haushalt gedacht.

Gruppe D lässt sich baulich bereits bis in die späte Präklassik bzw. Protoklassik zurückdatieren, die Pyramide D-6 steht in direkter Linie zu den E-Gruppen-Pyramiden von Early Xunantunich, beide Gruppen waren auch durch ein sacbé miteinander verbunden.

Early Xunantunich / Gruppe E

Early Xunantunich bzw. Gruppe E liegt rund 800 Meter östlich der Plaza A knapp 150 Meter entfernt vom Ufer des Mopan. Sie stellt wie erwähnt den ältesten bekannten und zugleich am längsten nachweislich besiedelten Teil von Xunantunich dar, Funde hier ließen sich zurückdatieren bis mehrere Tausend Jahre v. u. Z.

Die Gruppe umfasst neben vielen kleineren Gebäuden drei Plazas sowie eine monumentale Plattform. Im Westen liegt Plaza E mit einer E-Gruppe aus zwei kleinen Pyramiden, deren östliche auf einer Plattform stand. Nordöstlich davon liegt die Plattform F-1, die 100 × 115 Meter misst und bis zu 13 Metern hoch ist. Unmittelbar nördlich davon befindet sich die Gruppe O/A2-1, eine Ansammlung kleiner Strukturen, ähnliche finden sich unbenannt und unausgegraben im unmittelbaren Umfeld.

Als Ritualort diente der Ort nach seiner Aufgabe gelegentlich noch bis in die Protoklassik. Erst in der Spätklassik wurde er als handwerklicher Produktionsort neu besiedelt, seine weitere Nutzung reichte bis in die frühe postklassische Zeit.

Xunantunichs Hinterland

Von seiner Entstehung an war Xunantunich Teil einer Region aus dicht zueinander liegenden kleineren und größeren Zentren, eingebettet in das weiträumig besiedelte Areal des Upper Belize River Valley. Es wies neben vielen kleinen Siedlungen am gegenüberliegenden Ufer des Mopan zahlreiche lokale Zentren wie Succotz, Chan, Chaa Creek, Chan Nòohol und San Lorenzo auf. Sie erreichten eine ähnliche, teils sogar höhere Bevölkerungsdichte als der Kern und bildeten sozial eigenständige Gemeinschaften. In den Siedlungen kam es über die Jahrhunderte allmählich zur Entstehung eigener, lokaler Eliten, die – anfangs noch zu beiderseitigem Nutzen – sukzessive zu einer immer stärkeren Ausbeutung der Gemeinen führten. Dabei eigneten sich Elitenangehörige Ernteanteile an, vereinnahmten Arbeitskraft für eigene Zwecke und zwangen Gemeine zum Verbleib auf dem ihnen gehörigen Land. Insbesondere geschah dies während der Hats' Chaak-Phase.

Mit der zunehmenden Erweiterung der Kontrolle Xunantunichs über sein Umfeld und dem parallelen Bevölkerungswachstum vergrößerte sich auch die Anzahl der Siedlungen und der Bevölkerung, die Teil seines Herrschaftsgebiets waren. Die lokalen Zentren profitierten vom Aufstieg Xunantunichs in den Samal- und Hats' Chaak-Phasen und dem dadurch ausgelösten demographischen und wirtschaftlichen Wachstum in der Region, verloren aber zu dieser Zeit auch ihre Unabhängigkeit und wurden von Xunantunich vereinnahmt. Eine demographische Geschlossenheit innerhalb dieses Territoriums stellte sich jedoch nicht ein, der Machtverfall Xunantunichs ab der späten Hats' Chaak-Phase löste diese Bindungen wieder, insbesondere landwirtschaftliche Siedlungen wie Chan oder San Lorenzo überlebten Xunantunich, wenngleich die Siedlungsdichte im Umland drastisch zurückging.

Während zu seiner Hochzeit in einem Kilometer Entfernung um das Castillo nicht mehr als 1600 Einwohner gelebt haben dürften, waren es im gesamten Herrschaftsgebiet nach Modellrechnungen insgesamt erheblich mehr: